Huit heures du matin.

Le soleil s'était levé sur la calme région de Duscae. Région dans laquelle Noctis, Gladiolus, Ignis et Prompto étaient arrivés la veille. Ils n'étaient pas censés s'éterniser en cet endroit. Mais suite à un incident ayant causé la panne de leur voiture, les quatre amis n'avaient pas eu d'autre choix que de dormir dans une tente perdue au milieu de cette contrée campagnarde.

Ignis était le premier levé. Assis en tailleur, il réajusta la paire de lunettes au-dessus de son nez. Tout à coup, une sonnerie retentit. L'alarme de son téléphone qu'il avait programmé en guise de réveil. Mais ni Noctis, ni Prompto, ni même Gladiolus ne réagissait. Ignis déposa donc le cellulaire près de Prompto allongé à côté de lui. Le blond grimaça d'agacement en entendant ce putain de réveil résonner dans son oreille. Il se tourna vers sa gauche pour tenter de ne plus l'entendre, mais remarqua qu'il allait se coller à Gladio en effectuant ce mouvement. En voyant qu'il ne pouvait pas lutter contre cette sonnerie redondante, il abandonna et se redressa enfin. Près de lui, Gladiolus émit un long et lourd bâillement, avant de s'asseoir à son tour.

« Qu'est-ce qu'on a fait pour mériter ça... se plaignit Prompto.

— Je te rappelle que c'est à cause de tes conneries si on en est là, rétorqua Gladio. Si tu n'avais pas bousillé le moteur de notre bagnole, on serait probablement loin d'ici.

— Roooh, soit pas si dur avec moi, vieux ! se défendit le blond d'un sourire niais. C'est pas comme si notre Regalia était bonne pour la casse ! Il suffit juste de réparer le moteur et c'est tout !

— Et tu comptes le réparer avec quel argent, notre moteur ? » demanda Ignis d'un air las. Prompto tenta de trouver une réponse mais rien ne lui vint à l'esprit. Tandis que la sonnerie retentissait encore, les trois hommes remarquèrent Noctis toujours allongé et endormi. Il n'était visiblement pas consentant à se réveiller dans l'immédiat. Ignis posa alors son téléphone près de la tête du jeune prince, mais celui-ci se retourna en grognant. Le son finit par cesser une dizaine de seconde plus tard. Malheureusement, Noctis ne se réveillait pas pour autant.

« Ça sert à rien, on ne le réveillera pas comme ça. » constata l'homme à lunettes, dépité. Gladio s'approcha de Noctis et se commença à tapoter son dos.

« Debout, princesse ! »

Il dut répéter cette opération plus d'une dizaine de fois, avant que Noctis ne se redresse en poussant un gémissement d'agacement.

« Salut mon pote ! » le salua Prompto. Mais le prince ne répondit pas. Il avait les yeux clos, et l'esprit encore embrumé par le sommeil.

« On ouvre les yeux, maintenant ! » l'invita Gladio en souriant légèrement. Le concerné les ouvrit faiblement, pour les refermer aussitôt.

« Pas envie de me lever... » répliqua-t-il en se rallongeant, au grand dam du balafré qui attrapa son bras pour le redresser une nouvelle fois.

« Noct, nous avons la Regalia à réparer, l'informa Ignis. Tu auras tout le temps de dormir, une fois que ce sera fait.

— Hmm ! » grogna Noctis, pas enthousiaste à faire le moindre effort en cet instant. Il était même sur le point de replonger dans les abysses du sommeil, mais Gladio l'en empêcha en lui tapotant la joue avec le dos de sa main.

« Ne sombre pas maintenant, voyons ! » lui dit-il pendant que Noctis enlevait la main du plus grand de son visage en tiquant.

« On a du chemin à faire aujourd'hui. Et plus vite ce sera fait, mieux ça vaudra ! » affirma Gladio en lui donnant une tape amicale sur l'épaule, avant de se lever et de sortir de la tente, sous les yeux des trois autres.

« Ouais il a raison, approuva Prompto. En plus il m'a l'air de faire super beau aujourd'hui ! »

Le blondinet s'apprêtait à sortir à son tour, mais afficha un sourire malicieux face à un Noctis complètement à l'ouest. Il s'approcha alors de lui et lui donna quelques petites tapes sur la joue, comme l'avait précédemment fait Gladio. Agacé, le prince tenta de le repousser brusquement. Mais Prompto, qui s'y attendait, esquiva en reculant rapidement et se précipita hors du refuge en rigolant. Ignis se leva alors à son tour pour l'imiter, tout en donnant une tape sur l'épaule de Noctis au passage.

« Allons voir un peu ce qu'il y a dehors, aujourd'hui. » lui proposa-t-il en sortant de la tente. Noctis soupira. Il aurait préféré dormir encore quelques heures. Mais voyant que ses amis étaient déjà dehors, il se décida à se lever et à les rejoindre.

*

Le soleil était tellement radieux, que le jeune prince mit quelques secondes pour laisser ses yeux s'habituer à cette luminosité. Mais une fois chose faite, c'était un magnifique paysage qui s'offrait à lui et à ses compagnons : de gigantesques colonnes de pierres dessinaient des arcs à l'horizon. Duscae était également riche en faune : plusieurs troupeaux de Gérulas étaient dispersés un peu partout sur la plaine, tandis que deux énormes Catoblepas avaient leurs pattes plongées dans le lac, pour se désaltérer.

« Wouaaaaah... fit Prompto, émerveillé. C'est trop beau !

— J'avoue ! Ça change de Lucis, commenta Noctis en souriant.

— C'est un spectacle fort agréable, approuva Ignis. Mais on n'est pas là en touriste ! Nous devons trouver un moyen de gagner beaucoup d'argent pour espérer réparer la Regalia.

— Comment est-ce qu'on pourrait faire ? demanda le prince.

— Lorsqu'on était dans cette station-service, raconta alors Gladio, j'ai écouté la conversation d'un groupe de personnes. Selon elles, il y aurait des avis de recherche sur un monstre qui sème la terreur dans la région. Celui qui parvient à abattre ce monstre empoche une énorme récompense.

— De quel genre de monstre s'agit-il ? l'interrogea Ignis.

— Je n'en sais pas plus. Mais je pense qu'en cherchant dans les parages, on pourra trouver plus d'infos sur lui.

— Alors qu'est-ce qu'on attend ? Allons-y ! » proposa Noctis en marchant dans la plaine, suivi par ses trois compagnons. Ils parcoururent plusieurs dizaines de mètres, tout en contemplant le beau panorama qu'offrait la région de Duscae. La température était agréable et seul le bruit de la nature se faisait entendre. Noctis aimait bien cet endroit. Il remercierait presque Prompto d'avoir abîmé le moteur de leur voiture. C'était l'occasion de découvrir une contrée complètement opposée au royaume de Lucis, où tout n'était que béton, gratte-ciel, voitures et tout ce qui s'en suivaient. Au bout d'un moment, Gladiolus remarqua au loin derrière eux qu'une meute d'étranges créatures les épiaient. Ces bêtes ressemblaient à un croisement entre des hyènes et des loups.

« J'ai l'impression qu'on ne sera pas tranquille bien longtemps. » confia l'homme tatoué aux trois autres, qui remarquèrent à leur tour ces monstres. Ils étaient environ une dizaine et observaient le quatuor d'un air mauvais.

« Qu'est-ce qu'on fait ? demanda Prompto. On attaque ou on fuit ?

— Compte pas sur moi pour m'enfuir. » répliqua Noctis en faisant apparaître son sabre dans sa main. Ignis et Gladio firent de même en s'armant respectivement de deux dagues et d'une grande épée lourde. Voyant que ses compagnons étaient prêts à en découdre avec ces bêtes, Prompto saisit son fusil. Tous les quatre firent face à la meute de hyènes-loups, dont la rage se lisait sur leurs gueules. Tout à coup, la dizaine de créatures foncèrent simultanément vers les quatre hommes, et bondirent sur eux dans le but de les mordre. Mais Noctis et les autres, assez vifs et agiles, parvinrent à les esquiver sans trop de difficultés. Le prince se retrouva entouré de trois de ces monstres. Mais d'une rapidité déconcertante, il se téléporta d'un monstre à l'autre pour les trancher d'un geste puissant et précis à l'épée.

De son côté, Gladiolus se contenta de poursuivre deux autres de ces créatures. Ces dernières détalaient en voyant le balafré les approcher, mais l'attaquaient aussitôt qu'il stoppait sa course. Gladio se servit de ce fait pour mettre en place un stratagème. Il attendit que les deux créatures l'attaquent, pour abattre aussitôt sa grosse lame sur eux et les anéantir. Un peu plus loin, Ignis enchaînait une multitude d'attaques rapides avec ses dagues sur deux autres monstres. Manque de bol, ces bêtes étaient suffisamment rapides pour l'esquiver. Il murmura alors ce qui ressemblait à une incantation, et une puissante explosion apparut devant lui, pulvérisant les deux créatures. À quelques mètres de lui, Prompto se tenait à distance en tirant sur les trois monstres restants. Il parvint à en abattre deux d'un tir en pleine tête, mais le troisième esquivait toutes ses balles. Alors que le blond chargeait ses munitions, le monstre en profita pour se jeter sur lui. Seulement, Noctis s'interposa entre lui et Prompto, et l'embrocha de sa lame avant qu'il n'ait pu atteindre son ami.

« Pfiou... souffla Prompto de soulagement. Merci Noct ! Et bien joué ! »

Le prince, satisfait par ce qu'il venait d'accomplir, fit disparaître son arme en affichant un fier sourire :

« Il y a des fois où je m'étonne moi-même !

— Moi, c'est ton ego qui m'étonne, en ce moment. » lui rétorqua Gladiolus d'un air un peu blasé. Après cette première épreuve qui s'était avérée plus facile que prévu, les quatre amis reprirent leur route. Mais un léger problème se présentait : où aller, exactement ? Ils avaient bien un but précis : retrouver et abattre le fameux monstre qui terrorisait Duscae. Mais ils ne savaient pas où le chercher, ni même à quoi il ressemblait.

« On ne part pas gagnants dans cette histoire, admit Ignis en réajustant ses lunettes.

— Il faudrait demander aux habitants de cette région, proposa Prompto. Peut-être qu'ils pourront nous aider.

— Je n'en suis pas sûr, contredit Gladio. Les personnes qui parlaient de ce monstre n'avaient pas l'air d'en savoir plus que ça sur lui. Je pense qu'on devrait essayer de trouver des indices dans cette vaste plaine, pour remonter jusqu'à lui.

— On n'aura pas à galérer bien longtemps, dit alors Noctis. Venez voir ça ! »

Il accourut en direction d'une vielle cabane abandonnée, suivi de près par ses trois compagnons. Sur le mur était collée une affiche représentant une tête d'un béhémoth borgne. Apparemment, il s'agissait d'un avis de recherche, avec une prime à la clé. Et cette dernière était élevée : un million de Gils pour quiconque parvenant à éliminer cet énorme monstre.

« Je parie que c'est ce qu'on cherche, en conclut le prince.

— Un million de Gils ? s'étonna Prompto, les yeux écarquillés d'étonnement. Wouah ! Avec ça, on aura largement de quoi payer la réparation de la Regalia !

— Mouais... fit Gladio, pas totalement convaincu. Les béhémoths sont dangereux, quand même ! Ça ne va pas être une partie de plaisir.

— C'est vrai, acquiesça Ignis. Mais on n'a pas trop le choix. Si on veut obtenir beaucoup d'argent rapidement, je ne vois pas d'autres solutions que d'empocher cette prime.

— Maintenant qu'on sait à quoi ressemble le monstre qu'on recherche, parla Noctis, il ne reste plus qu'à trouver l'endroit où il se cache. Connaissant sa taille, il ne devrait pas être trop difficile à repérer de loin. »

Les quatre hommes continuèrent donc leur visite de la région, à la recherche du béhémoth borgne. Mais la taille et la configuration de Duscae ne rendait pas la tâche aussi simple que Noctis le pensait. De plus, cette contrée était recouverte de forêt à plusieurs endroits. Le monstre pouvait se cacher n'importe où.

Soudain, Gladiolus aperçut quelque chose d'assez intrigant :

« Les gars, visez-moi un peu ça ! » s'écria-t-il en se rapprochant rapidement d'une mare de boue assez proche du lac. Plusieurs grandes empreintes de pas y étaient gravées. Elles étaient trop grandes pour appartenir à un être humain ou à l'une des créatures que la bande avait croisé depuis leur arrivée. Et elles étaient trop petites pour correspondre à un Catoblepas.

« Vous pensez qu'elles appartiennent à notre béhémoth ? demanda Gladio.

— Il y a des chances. » répondit Noctis en croisant les bras. Ignis se rapprocha un peu plus de ces empreintes, et s'accroupit pour les analyser de plus près.

« J'ai l'impression qu'elles sont récentes. À mon avis, cette créature est passée par ici, il n'y a pas très longtemps. Avec un peu de chance et si on ne tarde pas trop, on peut la rattraper. »

Les jeunes hommes s'apprêtaient à reprendre la route, mais une personne manquait à l'appel.

« Prompto ? » l'appela Noctis, surpris de ne plus voir le blond avec eux. Son regard se tourna en direction du lac. Prompto venait de mettre les pieds dans l'eau et semblait passer un agréable moment en observant le paysage. Pendant que Gladiolus et Ignis soupiraient face à l'insouciance du blond, Noctis se rapprocha de celui-ci :

« Qu'est-ce que tu fais ? Il faut qu'on rattrape le béhémoth avant qu'il ne nous échappe. On n'a pas le temps de faire trempette pour le moment.

— Ouais je sais, affirma Prompto. Mais c'est trop beau. Ce serait dommage de ne pas en profiter ! »

Noctis ne releva pas. Il était d'accord avec son ami, mais il désirait surtout réparer leur voiture. Ils auraient tout le temps de visiter Duscae une fois ce devoir accompli. Tout à coup, les deux virent un Catoblepas au milieu du lac qui les fixait du regard. Il était gigantesque avec son long cou sur-dimensionné et ses énormes pattes. Noctis et Prompto se sentaient comme des insectes à côté de cette créature. Mais la panique les gagna peu à peu lorsqu'elle commença à s'avancer vers eux.

« Il ne faut pas rester là, avertit Noctis. Repartons à la recherche du béhémoth. »

Mais alors qu'il faisait volte-face au lac pour s'éloigner, il remarqua que Prompto ne le suivait pas. Il se retourna vers le blond et vit qu'il n'arrivait pas à sortir de l'eau. Ses jambes avaient l'air d'être coincées, probablement à cause de la terre vaseuse présente au fond de l'étang.

« Oh non non non non non ! Pas ça ! C'est pas cool ! Pas cool du tout ! » s'affola le blondinet pendant que le Catoblepas se rapprochait de plus en plus.

« Grr... Prompto, le moment est mal choisi pour tes gags stupides ! le réprimanda Noctis qui essayait de l'aider à se libérer.

— De un, mes gags sont très drôles ! se défendit le blond. Et de deux, c'est pas un gag, mon gars ! C'est du sérieux ! Aaah ! »

Le Catoblepas stoppa sa marche à seulement quelques mètres des deux garçons, et les fixai du regard d'un air féroce. Il avait l'air agressif et pouvait attaquer à tout moment. Ni Noctis, ni Prompto n'osaient faire de geste trop brusque, de peur d'énerver la créature. Un peu plus loin, Gladio et Ignis avaient remarqué la détresse des plus jeunes.

« Merde... jura Gladio, impressionné par le Catoblepas. Il est énorme !

— C'est pas le moment de s'extasier ! lui signala Ignis. Il faut aider Prompto et Noct !

— Je veux bien, mais comment ? On n'est pas de taille face à un colosse pareil !

— Je vais essayer de le distraire, pendant que tu t'occupes de sortir Prompto de cette mare ! » proposa Ignis. Gladio ne se le fit pas dire deux fois. Il fonçait déjà en direction de ses deux amis. Tout en ordonnant à Noctis de reculer, le balafré se rapprocha de Prompto. Au même moment, une explosion apparut près de la tête du Catoblepas. Ignis venait de lui lancer un sort de feu pour le déstabiliser, et ainsi détourner son attention des autres.

« C'est le moment, Gladio ! » s'écria l'homme à lunettes. Gladiolus, par la force dantesque de ses bras, souleva Prompto et parvint à l'extirper de la boue qui retenait ses jambes prisonnières. Puis, tout en passant le blond par-dessus son épaule, il s'enfuit loin de la créature, suivi par Noctis. Les garçons coururent le plus loin possible pour échapper au Catoblepas qui venait de reprendre ses esprits, et se réfugièrent dans une forêt à proximité. Ils prirent soin de vérifier qu'il n'y avait aucun autre monstre autour d'eux, avant de pousser un soupir de soulagement. Gladio posa alors Prompto au sol. Ce dernier se sentait un peu honteux d'avoir mis la vie du groupe en danger de cette manière.

« Merci de m'avoir sauvé, les gars... dit-il en rougissant légèrement de gêne. Et, désolé...

— Ça va, c'est pas grave, le réconforta Noctis. Mais la prochaine fois, évite de t'éloigner de nous. »

Le blond fut soulagé de voir que ses compagnons ne lui en voulaient pas par rapport à sa maladresse... Quoi que Gladiolus semblait lui en vouloir un peu quand même ! En effet, le balafré croisa ses bras en lui rétorquant :

« Pff... T'en as pas un peu marre de nous chercher les emmerdes, sans déconner ? D'abord la voiture, et maintenant ça ?

— Je ne le fais pas exprès ! se justifia le plus jeune. C'est juste que je n'ai pas beaucoup de chance ces jours-ci, c'est tout !

— C'est tout ce que tu as trouvé comme excuse ? lui demanda le plus grand d'un air blasé.

— Et aussi parce que les ennuis arrivent toujours aux beaux gosses comme moi, c'est connu ! » répondit alors Prompto tout sourire. Alors que le balafré haussa un sourcil d'étonnement face à une telle réplique, Noctis regarda le blond d'un air las à son tour :

« N'aggrave pas ton cas, Prompto.

— Roooh... Tu pourrais me soutenir un peu plus, Noct !

— Bref ! intervint Ignis, assez exaspéré par cette conversation. Reprenons la route, avant qu'un certain béhémoth ne nous échappe. »

Le conseil ne se fit pas entendre deux fois. Les quatre reprirent la marche parmi les nombreux arbres de la forêt. Il y faisant légèrement plus sombre que dans la plaine mais au moins, il n'y avait pas de monstres en vue.

Noctis commençait à s'ennuyer. Il pensait rencontrer plus de créatures à affronter. Même s'il n'avait pas à s'en plaindre, le jeune prince trouva néanmoins qu'il n'y avait pas beaucoup d'action à Duscae.

« Qu'est-ce que...? » fit tout à coup Ignis en apercevant quelque chose de loin. Il accéléra son allure pour se rapprocher de ce qui ressemblait à des traces de griffes au sol. La taille de cette nouvelle empreinte était similaire à celles vues précédemment. Un détail perturba toutefois le groupe : la présence de beaucoup de sang autour.

« Beuh... fit Prompto d'un air dégoûté. Du sang... j'aime pas trop ça !

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Noctis. Vous pensez que notre béhémoth s'en est pris à quelqu'un ou à une quelconque autre créature ?

— À moins que ce sang appartienne au béhémoth lui-même, il est difficile de répondre non à cette question, répondit Ignis.

— Regardez, il y a d'autres traînées de sang dans cette direction. » leur fit remarquer Gladiolus en pointant du regard un sentier à leur droite. Le chemin continuait un peu plus loin entre deux petites falaises. Le monstre dont ils étaient à la recherche était passé par là, cela ne faisait aucun doute !

« Vous êtes sûrs que c'est une bonne idée de suivre le béhémoth de cette façon ? Demanda Prompto d'un air inquiet, ce qui n'échappa pas aux trois autres.

— Pourquoi ? Tu as peur ? lui demanda Noctis en souriant.

— Je n'ai peur de rien, Noct ! C'est juste que la présence de ce sang me perturbe un peu.

— Donc en fait, tu as peur ! conclut Ignis en croisant ses bras.

— Non, j'vous dis !

— Allez, chochotte ! se moqua Gladio en lui donnant une tape derrière la tête, tout en passant devant pour ouvrir la marche. Ce n'est pas un peu de sang qui va freiner un grand garçon comme toi ! Au pire, si tu as trop peur, tu peux toujours te cacher dans un coin pendant que Noct, Iggy et moi-même s'occupons du reste !

— Ha-ha, fit ironiquement Prompto, légèrement irrité. Très drôle, Gladio ! Et puis je ne suis pas une chochotte!

— Dans ce cas, continuer ne devrait pas te poser de problème. » affirma Noctis en suivant Gladiolus avec Ignis. Prompto n'était pas enchanté à l'idée de continuer, mais il ne voulait pas non plus se retrouver seul. Il suivit alors le groupe mais demeurait vexé de s'être fait traité de chochotte par Gladio. Il fallait qu'il se venge ! Et une idée lui vint immédiatement en tête pour cela. Alors qu'il marchait derrière ses trois amis, il se mit soudainement à courir vers Gladiolus. Puis, d'un geste précis, il joignit les index de ses deux mains, et les enfonça d'un coup sec dans le derrière du balafré. Celui-ci bondit en hurlant, sous les yeux abasourdis de Noctis et d'Ignis, et sous les rires incontrôlés de Prompto.

« Ha ha ha ! Qu'est-ce que t'en dis, mon vieux ? Tu ne t'attendais pas à ça de la part de la chochotte, hein ? »

Se sentant humilié de s'être fait avoir de la sorte, le tatoué poussa un grognement, avant de se précipiter vers le blond pour l'attraper en passant son bras autour du cou du garçon.

« Aaaaah ! Non pas ça ! s'écria Prompto, à présent dans une situation inconfortable.

— Je vais t'apprendre à fourrer tes doigts dans le cul de tes aînés, imbécile ! »

Gladio n'était pas prêt de le lâcher de sitôt. Prompto essaya de se débattre, mais la prise du plus grand était trop solide pour s'en défaire. Face aux chamailleries des deux, Ignis soupira :

« C'est pas bientôt fini, vos histoires ? On a un béhémoth à retrouver, je vous rappelle !

— T'inquiètes Iggy, assura Gladio. Je règle d'abord le compte de ce gros con et ensuite on reprend les recherches !

— Hé! C'est qui que tu traîtres de... Aie aie aie aie aie! » fit Prompto tandis que le balafré resserrait sa prise pour le faire taire. Noctis ne savait pas s'il devait rire ou s'il devait leur dire d'arrêter. Ce n'était pas la première fois que Gladiolus et Prompto se chamaillaient de cette manière. Généralement, cela commençait par une bêtise du blond et se terminait par une petite bataille comme celle-ci, où Gladio sortait toujours vainqueur... ou par Ignis qui était tellement exaspéré qu'il s'interposait pour les séparer. Même si la raison de leurs fausses disputes lui échappait parfois, Noctis trouvait cela marrant à voir.

Soudain, le sol trembla ce qui stoppa Gladio et Prompto, et qui mit en alerte le jeune prince et Ignis. Un grave grognement se fit également entendre. Le béhémoth était tout proche. Aucun des quatre hommes n'osait bouger. Ils étaient un peu effrayés, mais c'était surtout parce qu'ils s'attendaient à voir le monstre surgir à tout moment. Contrairement à ce à quoi ils s'attendaient, les secousses se calmèrent jusqu'à complètement s'arrêter.

« Okay... ? fit Noctis, impressionné malgré lui par un tel phénomène. Ça m'a l'air d'être une bien grosse bestiole!

— Il n'est pas loin de nous, confia Ignis. Profitons-en pour le rattraper! »

Les quatre compagnons coururent sur le sentier dans lequel ils venaient de s'engager. Le béhémoth dont ils étaient à la recherche devait se trouver droit devant eux, désormais. Mais au bout du chemin, ils firent face à un cul-de-sac... ou presque. En réalité, le chemin continuait sous forme d'une trappe creusée dans le mur. Il fallait s'accroupir et ramper pour la traverser.

« C'est un peu étroit, mais je pense qu'on devrait facilement passer tous les quatre. » dit Noctis, alors qu'il allait passer devant pour pénétrer en premier dans cette trappe. Cependant, Gladiolus s'interposa en lui faisant signe de se taire. Il fit bien, car de l'autre côté de ce passage, un nouveau grognement du béhémoth résonnait. Il ne fallait donc pas que les quatre amis se fassent repérer, au risque de se mettre bêtement en danger. Gladio invita ses compagnons de rester silencieux, et à se baisser pour traverser ce passage le plus discrètement que possible. Le balafré entra en premier, suivit par Noctis, puis par Prompto, et enfin par Ignis.

Guidés par le plus âgé du groupe, ils s'avancèrent tout doucement. Après quelques secondes, ils remarquèrent la présence de plusieurs trous dans la trappe, qui leur permettait de voir de l'autre côté du mur. Gladio leur fit soudain signe de ne plus bouger. Le béhémoth était là, visible à travers ces trous. Il était énorme, avec deux grandes cornes sur sa tête, une rangée de gigantesques crocs à l'intérieur de sa gueule, et un œil cicatrisé. Pas de doute : il s'agissait du monstre dont la tête était mise à prix pour un million de Gils.

Tandis que les quatre amis retenaient leur souffle, le béhémoth marcha lentement, faisant légèrement trembler le sol à chacun de ses pas. En voyant qu'il s'éloignait progressivement d'eux, Gladiolus demanda aux trois autres de continuer à avancer. Noctis, Prompto et Ignis s'exécutèrent donc, et le suivirent ainsi pendant une bonne vingtaine de secondes. Ils virent alors qu'ils se rapprochaient de la sortie de cette fichue trappe. Mais soudain, Gladiolus, qui avait pris de l'avance sur les autres, ordonna à ces derniers de ne plus bouger. Et il fit bien une seconde fois : à travers un énorme trou situé pile entre lui et Noctis, le béhémoth y trouva suffisamment d'espace pour y glisser sa gueule et pousser un énorme hurlement. Si Prompto et Ignis étaient tétanisés par la peur de se faire repérer de cette manière, Noctis et Gladio, eux, luttaient pour ne pas tomber dans les pommes, à cause de l'affreuse haleine que dégageait le monstre. Ce dernier, après avoir fini de pousser son cri, enleva sa tête du trou et s'éloigna une fois de plus de la trappe. Tout le groupe poussa un soupir de soulagement, avant de continuer à avancer. Ils atteignirent le bout de ce passage quelques secondes plus tard, et purent enfin respirer un bon coup.

« Je ne sais pas vous, parla Prompto, mais j'ai bien cru qu'on allait y passer !

— Et moi, j'ai bien cru mourir à cause de l'haleine de ce monstre, confia Noctis.

— C'était si horrible que ça ? lui demanda Ignis, intrigué.

— Carrément ! répondit le prince. Encore pire que les chaussettes sales de Gladio !

— Hey ! fit le concerné en regardant Noctis d'un air blasé. Ne te moque pas de mes chaussettes, princesse ! »

Seulement, Prompto se baissa à la hauteur des chaussures du balafré pour les renifler. Il fit ensuite une grimace de dégoût, avant de rétorquer :

« Effectivement, tes chaussettes ne sentent pas la rose, Gladio.

— La ferme, espèce de bouffon ! » répliqua l'autre en lui donnant un coup de pied au derrière, ce qui fit rire Noctis et blasa Ignis.

Après cette taquinerie, les quatre amis scrutèrent les environs. Un seul et unique chemin était possible : droit devant eux. Car ils se trouvaient actuellement entre deux falaises. Ils avancèrent dans un silence lourd. À leur grand étonnement, les hurlements du béhémoth, pourtant si proche d'eux, ne se faisaient plus entendre. Avait-il disparu ?

« Ça m'étonnerait qu'il se soit juste volatilisé comme ça... répondit le prince. Il doit sans doute être caché quelque part, prêt à nous sauter dessus, quand on ne s'y attendra pas.

— Je l'espère pour nous, confia Ignis. S'il s'est volatilisé, on peut dire adieu à la réparation de notre véhicule.

— J'arrive pas à croire que le destin de notre voiture et de notre voyage repose sur ce monstre, marmonna Prompto.

— Je te signale que c'est de ta faute si on en est arrivé là, Monsieur le Bousilleur de moteurs ! le réprimanda Gladiolus.

— Merci de me le rappeler... » répliqua sarcastiquement le blond.

Soudain, Ignis leur ordonna de se taire. Il avait entendu quelque chose, alors qu'ils venaient tout juste de pénétrer dans une nouvelle zone de Duscae. Cette dernière ressemblait aux ruines d'une ancienne station service, ou d'une quelconque habitation qui se trouvait là auparavant. La présence de câbles électriques au sol et d'une grosse bonbonne de gaz le prouvait.

« Iggy ? l'appela Noctis à voix basse.

— Chut... » fit l'homme à lunettes, alors qu'il marchait lentement parmi ces ruines, guidé par le bruit qu'il entendait. Plus il avançait, plus le son se faisait distinct... en tout cas, suffisamment pour que Noctis, Gladiolus et Prompto puissent l'entendre à leur tour.

« C'est quoi ça ? demanda le blond.

— On dirait des ronflements. » supposa Gladio. Le groupe contourna les restes d'un mur situé au milieu des ruines, et remarqua de l'autre côté la présence d'une colline. Le béhémoth dormait en son sommet, allongé au sol. Une occasion en or s'offrait aux quatre amis. Ils pouvaient unir leurs forces et abattre ce monstre pendant son sommeil. Du moins, c'était ce que Noctis pensait. Mais son conseiller à lunettes n'était pas du même avis :

« Nous ne pouvons pas prendre le risque de l'attaquer de front comme ça.

— Mais s'il dort, on ne risque rien ! lui fit remarquer le prince.

— Justement, on risque gros, intervint Gladio. Même si on l'attaque pendant son sommeil, ce n'est pas dit que nos attaques habituelles puissent avoir raison de lui du premier coup. Tout ce qu'on va réussir à faire, c'est de le réveiller et de le mettre suffisamment en colère pour qu'il n'en fasse qu'une bouchée de nous. »

Il avait raison. Attaquer cette créature sans avoir mis au point une stratégie était trop risqué. Mais dans ce cas, comment allaient-ils s'y prendre pour le vaincre ? Les quatre prirent le temps d'y réfléchir, mais Ignis ne mit pas bien longtemps à élaborer un plan judicieux qui pourrait les mener à la victoire.

« Suivez-moi ! J'ai une idée ! » dit-il à ses compagnons. Tout d'abord, le groupe se rapprocha de la grosse bonbonne de gaz.

« Prompto, tu devras te tenir prêt. Quand je te le dirai, tire sur cette bonbonne avec ton fusil !

— Ça marche ! » affirma le blond avec enthousiasme. Le groupe se dirigea ensuite vers le mur au milieu des décombres.

« Gladio, reprit l'homme à lunettes. Tu vas attendre que le béhémoth arrive ici pour lui donner un puissant coup avec ton épée. Il faudra que ta frappe soit suffisamment forte pour le déstabiliser.

— Compte sur moi ! » fit le balafré. Enfin, le groupe contourna ce mur pour observer le béhémoth.

« Noct, l'appela Ignis.

— Laisse-moi deviner. Tu veux que j'attire ce monstre par ici, c'est bien ça ?

— Tu es le plus rapide d'entre nous. Donc, c'est toi qui as le plus de chance de réussir dans le rôle d'appât. Fais en sorte de l'attirer près du réservoir de gaz.

— Okay ! »

La stratégie était au point. Il ne manquait plus qu'à l'exécuter. Tous se mirent en position : Gladiolus se posta derrière le mur, prêt à frapper le béhémoth au moment propice, Ignis et Prompto se réfugièrent en hauteur sur une falaise, non loin de la bonbonne de gaz, et Noctis s'avança en direction du monstre.

Ce dernier était toujours endormi. Le jeune prince devait donc le réveiller. Toutefois, il lui fallait être suffisamment rapide, à la fois pour l'attirer vers Gladio et pour ne pas se faire piétiner. Tout en s'approchant, Noctis observa l'environnement qui l'entourait. Dispersés dans les ruines, deux poteaux électriques s'élevaient suffisamment haut pour se mettre hors de portée d'un tel monstre.

« Ça devrait le faire... » pensa-t-il en se postant à moins d'une dizaine de mètres de la créature. Il respira ensuite un bon coup, avant de faire apparaître son sabre. Puis, d'un geste précis, il envoya son arme se planter dans l'une des pattes du monstre. La douleur provoquée par une telle attaque suffit à tirer le béhémoth de son sommeil. Il fixa Noctis avec rage.

« Attrape-moi si tu le peux, mon gros ! » le provoqua le prince. La créature hurla avant de foncer droit vers lui. Noctis se retourna rapidement, avant de matérialiser une autre épée dans sa main. Puis il l'envoya en direction du sommet de l'un des poteaux qu'il avait vu précédemment. Il se téléporta ensuite jusqu'à cette épée, qui s'était profondément plantée dans la colonne et resta suspendu en tenant son manche. Il s'était ainsi éloigné du monstre, mais resta néanmoins dans son champ de vision. Car son but était de l'attirer vers lui, non de le fuir. Le béhémoth, d'abord surpris par la vitesse de Noctis, courut tout de même en sa direction pour l'attaquer. Le prince afficha un sourire légèrement narquois face à cette attitude.

« Costaud, mais pas très futé ! » pensa-t-il du béhémoth. Il envoya ensuite son épée en direction du deuxième poteau, et répéta son opération de téléportation. Le monstre continua de le poursuivre, et commença ainsi à contourner le mur derrière lequel se cachait Gladiolus. Il ne remarqua pas la présence de ce dernier car trop concentré à pourchasser le prince. Celui-ci, lorsqu'il vit cette bête suffisamment proche de lui, envoya son sabre en direction de la falaise en haut duquel se postaient Prompto et Ignis. Pendant que ces deux derniers hissaient le prince pour l'aider à remonter, le béhémoth se rapprocha de la bonbonne de gaz. Gladiolus sortit alors de sa cachette. Armé de sa grosse lame, il l'abattit de toutes ses forces sur le monstre. La frappe fut tellement puissante que la créature vacilla sur le côté et manqua de s'étaler au sol.

« Maintenant Prompto ! » s'écria Ignis. Le blond tira sur la bonbonne qui explosa. La déflagration toucha de plein fouet de béhémoth, qui grogna de douleur. Toutefois, cette attaque combinée des quatre compagnons n'était pas suffisante pour lui être fatale. Noctis sauta alors de la falaise armée d'une grosse lance et atterrit sur la tête du monstre. Il planta son arme dans le crâne du béhémoth de toutes ses forces. Mais son adversaire, malgré la douleur, se débattit et lui fit perdre l'équilibre. Le béhémoth profita de la chute du prince pour lui asséner un coup avec sa queue. Noctis se retrouva propulsé sur une dizaine de mètres, avant de se retrouver au sol.

« NOCT ! » cria Gladio en accourant vers lui, à l'instar d'Ignis et de Prompto. Noctis fut sonné par cette attaque, mais pas au point de perdre connaissance. Il se releva assez vite pendant que ses amis s'interposaient entre lui et le monstre qui leur faisait face.

« Ça va aller ? demanda Ignis sans lâcher leur opposant du regard, armé de ses dagues.

— Ça ira, assura le prince en reprenant son sabre. Il m'a eu par surprise mais je n'ai pas dit mon dernier mot... J'ai prévu un plan B.

— Un plan B ? Quel plan B ? questionna Prompto en pointant son fusil droit sur la bête.

— Faites en sorte de l'occuper suffisamment pour que je puisse m'approcher une nouvelle fois de sa tête. Je m'occupe du reste.

— T'es sûr de ton coup ? demanda un Gladiolus perplexe.

— Ouais, t'inquiètes ! »

En sentant la détermination dans sa voix, ses compagnons décidèrent de suivre son fameux plan. Le béhémoth fonça droit vers le groupe, mais les quatre hommes se séparèrent pour esquiver. Ignis et Gladiolus se retrouvaient à droite du monstre, et Noctis et Prompto à sa gauche. La créature se tourna vers les plus jeunes en pensant qu'ils étaient les plus faibles. Malheureusement pour lui, Prompto tira plusieurs balles avec son fusil qui empêchèrent le monstre de s'approcher davantage. Même, ces simples tirs le firent reculer. Le prince en profita pour frapper l'une de ses pattes, afin de le faire reculer encore plus et ainsi le rapprocher d'Ignis et de Gladio. Ce tout dernier sauta assez haut pour atterrir sur le dos du monstre, et le frappa de sa gigantesque épée. Le béhémoth hurla de rage en se secouant pour essayer de faire tomber le balafré. Mais celui-ci tint bon et enfonça encore plus sa lame dans la chair du monstre. De son côté, Ignis passa devant le béhémoth. Il envoya ensuite ses deux dagues en l'air, avant de les frapper avec son pied. Les poignards volèrent jusqu'à se planter chacun dans les yeux de la bête. Cette dernière fut ainsi aveuglée et hurla à la mort.

« Noct, c'est le moment ! » l'avertit Ignis. Noctis se téléporta au-dessus de la tête du béhémoth et s'entoura de toutes ses armes. Par télékinésie, il les contrôla de façon à toutes les diriger vers son crâne. Chacune leur tour, elles se plantèrent dans la tête du béhémoth, lui arrachant à chaque fois un cri déchirant. Puis, comme pour lui asséner le coup de grâce, le prince s'arma une nouvelle fois d'une lance, et plongea droit en cette même direction.

« Mange-toi ça ! » s'écria-t-il en plantant la haste au sommet du crâne du monstre. Celui-ci cria encore plus fort qu'avant, mais sa voix s'éteignit progressivement. Il était recouvert de sang et s'affaiblissait de plus en plus à vue d'œil. Quelques secondes plus tard, il s'écroula par terre, mort. Noctis et ses amis l'avaient enfin vaincu.

« On l'a fait... fit Prompto, qui n'en revenait pas. YOUHOU ! ON L'A FAIT ! On est trop forts !

— Ouais ! approuva Gladio. On peut dire qu'on forme une équipe de choc, tous les quatre ! »

Les deux hommes se tapèrent dans les mains, satisfaits de leur victoire. Ignis s'était pendant ce temps rapproché de Noctis, qui était à genoux en train de reprendre son souffle.

« Bien joué, Noct ! le félicita-t-il en l'aidant à se relever. Ton plan était génial sur ce coup.

— Même toi tu n'aurais pas eu une telle idée, avoue-le ! le taquina le plus petit en souriant.

— N'attrape pas la grosse tête non plus ! » conseilla l'homme à lunettes d'un air un peu las, mais néanmoins en souriant. Les quatre hommes pouvaient à présent se détendre. Ils avaient terrassé le béhémoth dont ils étaient à la recherche. Ils pouvaient enfin empocher la prime. Grâce à elle, ils allaient réparer la Regalia et ainsi reprendre leur route en direction de Tenebrae, leur destination.