Un souffle de vie franchit ses lèvres, Ming Linxuan ouvre doucement les yeux. Sa respiration est encore saccadée, lourde et gênante. Un tout nouveau décor l’accueille à son réveil : un lit des plus moelleux dans une pièce familière et réconfortante. Un lieu qui autrefois a été ses quartiers. 

一 Mère ? appelle-t-il dans un premier réflexe, tremblant et vulnérable. 

Peut-être que tout ceci n’était que son imagination et que sa mère viendra le border avec une boisson chaude et des petits biscuits. Il porte une main à son cou et ne sent aucune cicatrice. Pourtant, lorsqu’il tente de se redresser, sa douleur à la poitrine la ramène à la réalité. Tout ceci est bien arrivé, son cœur est en train de se soigner, ses plaies de se refermer. Cette chambre est bien la sienne, mais pas à l’époque où il pouvait bénéficier du cocon familial, de la tendresse de ses parents. Ce n’est pas un temps où il pourra entendre Xiang Li et Hui Xia se disputer dans les couloirs. Il souffle péniblement, se forçant à inspirer et expirer, puisant dans son qi pour calmer son angoisse, son stress… et son chagrin.

Après s’être calmé, Ming Linxuan remarque qu’il n’est pas seul dans la chambre. A ses côtés, Ming Hui Xia est assis sur une chaise, les yeux clos, la tête penchée en arrière qui fait glisser telle une cascade ses longs cheveux châtains. La bouche légèrement ouverte, il s’est assoupi. La douleur dans le cœur de Ming Linxuan se calme pour se gonfler de tendresse, un sourire affectueux sur les lèvres. Hui Xia ne l’a pas abandonné à son sort dans le cachot, mais puisqu’ils sont officiellement ennemis, il n’est pas prudent pour l’héritier des Ming de dormir ainsi face à la personne qui est connue pour avoir décimée sa famille. Peut-être qu’au fond il sait qu’il n’a rien à craindre de lui.  

D’un geste de la main, il secoue son genou. 

一 San G-... Hui Xia. Hui Xia, réveille toi.

Marmotte, manque-t-il d’ajouter, mais Ming Linxuan sait qu’il ne doit pas abuser de la nostalgie du passé. Ming Hui Xia en sursaute presque. 

一 Je ne dormais pas !!!

Son frère le foudroie du regard et Ming Linxuan sourit malgré lui. 

一 Essuie la bave au coin de tes lèvres si tu veux être plus crédible !

一 Tssss… Toi !!! Boucle-la !!!

Les joues rouges de gêne et de colère, il s’essuie la bouche, reforme sa couette haute et croise les bras, mécontent. 

一 Cet enfoiré de Wang Baihu a dépassé ses droits en défiant l’autorité des Ming. Je devrais le faire arrêter pour ça.

Ming Linxuan secoue la tête. Effectivement, en l’exécutant, Wang Baihu est allé trop loin, ils sont sur le territoire des Ming, mais Linxuan a perdu l’esprit pendant quelques minutes, provoquant cette tragédie. Des tensions entre les deux sectes seraient de mauvaise augure. Wang Baihu a agit aussi sur un coup de tête en se rendant dans les cachots sans autorisation. Linxuan aurait dû prévoir que les rumeurs de son arrestation iraient jusqu’à lui et qu’il ne resterait pas bras croisés. Tout comme il sait qu’il doit se sortir de cette situation avant que Qing Lu Ming envoie son armée d’esprits à son secours. 

一 J’ai provoqué cette situation. Ne fais rien d’irréfléchi, Wang Baihu pourrait bien être l’un de tes meilleurs alliés, plus tard. 

一 Non mais tu es… !!! Pourquoi tu prends sa défense alors qu’il vient de te tuer ?! Si tu n’étais pas un dieu céleste, c’en serait fini de toi ! Arrête de le défendre, c’est stupide et gênant !!

Ah, quel caractère ! Ming Linxuan ignore s’il doit soupirer ou s’en amuser. Deux sentiments contradictoires, mais Hui Xia a bien grandi et changé. Et il est en partie responsable de ces changements. 

一 Et toi, pourquoi prends-tu ma défense ? demande-t-il, posé mais soucieux. 

Pris au dépourvu, le silence s’installe pendant quelques secondes avant que Ming Hui Xia s’emporte en bondissant de sa chaise.

一 Ça n'a rien à voir avec toi, ne sois pas égocentrique ! Il s’agit simplement de la réputation des Ming ! Ah, j’aurais dû renforcer la surveillance du cachot ! 

Si c’était réellement le cas, Ming Linxuan serait toujours dans le cachot et non pas dans son confort. Il est cependant assez prudent pour ne pas le faire remarquer et jouer ainsi de son sort. Pendant cette petite discussion, Linxuan sent que son cœur a fini de se soigner. Il se redresse, assit sur son lit. 

一 Hui Xia, est-ce qu’il y a des nouvelles de Qing Lu Ming et de Da Ge ?

Ming Hui Xia frappe du poing contre l’accotoir de sa chaise. 

一 Ne serait-ce pas à moi de te poser cette question ? C’est à moi de t’interroger, pas le contraire. 

一 C’est vrai, mais j’ignore totalement les plans de Qing Lu Ming. Et pour être tout à fait honnête, je n’avais aucune idée que le tournoi céleste serait interrompu d’une telle manière. 

Hui Xia lui jette un regard noir. 

一 Par la mort d’innocents, l’incendie dans ma propre demeure et l’enlèvement de Da Ge ?

一 Je n’ai rien à voir avec tout ça. Et je ne dis pas que les actes de Qing Lu Ming ne sont pas condamnables, mais il y a tellement de facteurs que tu ignores.

一 Où est-ce que tu étais ? le coupe son frère. De toute évidence, tu étais en vie pendant tous ces siècles. Alors où est-ce que tu étais et pourquoi revenir aujourd’hui ?

En vie ? Non, il ne l’était pas. Son âme a été séparée de son corps, piégée dans un lieu de ténèbres qui éteint tout espoir, toute joie et positivité. Un lieu où il n’y a que le tourment, la défaite et le désarroi. Un lieu qui vous met au supplice, vous faisant plonger sans fin dans une éternité de souffrance et de vide, ou qui éveille quelque chose de malveillant en vous, poussé par la haine et le vengeance. Il en a vu un petit écho tout à l’heure, quand il a perdu l’esprit face à Wang Baihu. 

一 Je suis venu au tournoi pour toi, dit-il simplement en toute sincérité. 

Il n’est pas revenu dans le monde des humains pour lui et avait même abandonné ses idées de vengeance jusqu’à qu’il entende parler du tournoi. Jusqu’à être poussé par l’envie de protéger ce qu’il reste d’innocent dans sa famille. Et maintenant cela se caractérise par une seule et même personne : Ming Hui Xia. 

La réponse bouleverse le principal concerné, qui serre les poings. 

一 Arrête de me mentir !! Tu devais bien avoir une ambition cachée ? Tu as fais diversion pour me tenir à l’écart pendant que les esprits attaquaient !

Cette version est des plus crédibles s’il avait fait partie du plan de Qing Lu Ming, mais Ming Linxuan ignorait tout ça. Pour lui, son ami était mort. 

一 Non, c’est faux. J’étais simplement… venu voir A-Li… 

Il n’en faut pas plus pour que San Ge se mette à hurler.

一 NE ME PREND PAS POUR UN IDIOT ! COMMENT TU POURRAIS IGNORER LA MORT DE XIANG LI ?!

Oui, comment a-t-il pu l’ignorer ? Il se voudra toute sa vie de cette inconscience, d’être à l’origine de la mort d’A-Li ! Elle aurait dû être protégée de toutes ces histoires. 

一 Je l’ignorai Hui Xia, c’est la vérité.

一 TA CRUAUTÉ LUI A FAIT PERDRE L’ESPRIT, A-LI EST MORTE À CAUSE DE TOI ! Je ne te laisserai pas me manipuler à ta guise !!

一 HUI XIA !!! 

Après avoir haussé le ton, surprit, Ming Hui Xia hésite entre se calmer ou crier plus fort. Plus jeune, il n’avait déjà pas l’habitude de voir son frère en colère mais, aujourd’hui, il ne lui doit plus le respect d’antan. Ca, Ming Linxuan le sait bien, même s’il aimerait qu’il en soit autrement. Il voudrait être présent pour guider son frère jusqu’au trône. Il voit bien qu’il est devenu un cultivateur accompli, en plusieurs siècles, ce n’est pas si étonnant, mais il vit toujours dans l’ombre de son aîné. Tout comme il subit les soi-disant crimes de Ming Linxuan. Troisième fils des Ming, son destin n’était pas de devenir le chef de secte, il n’a pas été élevé avec cette responsabilité mais, déjà adolescent, il était si avide de faire ses preuves, sachant qu’il passait après ses frères. Aujourd’hui, il est évident que cette responsabilité lui revient. Mais pas n’importe comment … Linxuan ne souhaite pas que son petit frère se retrouve avec la gestion de la secte , qu’il n’y ait personne à ses côtés pour le soutenir. Il ne peut prétendre être cette personne… Même lorsqu’il saura la vérité, il est peut-être déjà trop tard pour jouer le rôle du grand frère, mais il veut tout tenter pour lui. 

一 Hui Xia… Reprend-t-il plus calmement. Je ne nie pas ma part de responsabilité dans la perte de Xiang Li. Mais tout ce que tu as pu entendre sur ces événements est faux. Je suis coupable de ne pas avoir été présent pour protéger notre famille, mais je ne leur ai rien fait. Celui qui a assassiné nos parents c’est Da Ge. C’est Xu Bao !

Une nouvelle fois, Hui Xia se relève brusquement.

一 Qu’est-ce que tu racontes pour te dédouaner ? Je t’interdis de dire ça ! Tu n’as pas la moindre idée de ce que nous avons pu vivre, lui et moi, après tout ça ! Et Da Ge n’avait aucune raison de s’en prendre à nos parents !!

C’est au tour de Ming Linxuan de serrer les poings. Cette manière de porter Xu Bao en triomphe, de le voir comme un héros qui a surmonté toutes les douleurs pour faire perdurer sa secte et protéger ce qu’il reste de sa famille …. Commence à serieusement l’agacer. Il est si idolâtré, et c’est là son point fort. Même si son frère lui a fait ses aveux, tant qu’il ne le fera pas publiquement, personne ne le croira. Des siècles qu’il manipule tout le monde et qu’il garde ses alliés et ses proches sous son emprise. Cela ne peut pas être défait aussi simplement. 

一 Et moi ? Quelle raison aurais-je eu à prendre la vie de nos parents ? J’avais déjà tout, Hui Xia, j’étais déjà bien au-dessus de la secte, en plus d’en être son zongzhu. Je comprend que tu sois perdu, nous sommes tous les deux tes frères et tout ceci est invraisemblable. Tort ou raison … Peu importe le véritable coupable, tu te retrouves au milieu, à souffrir. Mais Hui Xia, je te le répète, je suis venu pour toi. Je voulais te protéger de notre frère si jamais les dieux célestes te choisissent comme prochain zongzhu. Je ne voulais pas que tu aies ce rôle, mais aujourd’hui …. Que ce soit céleste ou simplement cultivateur, le mieux pour notre secte est que tu sois à sa tête. 

Au fur et à mesure de ses paroles, Ming Hui Xia blêmit. Il doit être si difficile pour lui de savoir où est le vrai du faux. Qui est réellement coupable de l’extermination de sa famille ? Linxuan a raison sur un point, que ce soit l’un ou l’autre, il n’a pas fini de souffrir. 

一 Comment pourrais-je te croire au profit de Da Ge ? C’est lui qui était présent tous ces siècles, Linxuan ! Et tu me dis que ce n’est que factice ? Si je décidais de te croire, l'entièreté de ma vie serait un mensonge ! J’aurai trahi nos parents et nos ancêtres en me rangeant de son côté ! Et si Da Ge a raison et que tu es bien le coupable de cette tragédie …. Regarde toi ! Regarde nous ! Regarde où tu es ! Je suis incapable de totalement te détester ! Incapable de venger notre famille alors que tu es devant moi !!! Peu importe la réponse, vous avez fait de moi une honte pour mes ancêtres ! 

Ming Linxuan se lève enfin et pose ses mains sur les poignets de son frère, affligé par sa souffrance et son trouble. C’est d’une voix douce et compatissante qu’il reprend la parole. 

一 San Ge, tu n’es coupable de rien. Comment nos ancêtres pourraient t’en vouloir alors que tu es victime du combat de tes deux frères ? S’il y a quelqu’un vers qui nos ancêtres doivent veiller, c’est bien toi.

一 Ne me touche pas !!!!! crie Hui Xia en repoussant violemment ses mains. J’en ai assez entendu, nous retrouverons Xu Bao et il éclaircira cette histoire une bonne fois pour toute !

Si leur frère arrive à revenir ici, ce qui n’est pas impossible, il est clair qu’il ne dira pas la vérité à Hui Xia. Il l’a manipulé depuis si longtemps et, vu tout ce qu’il a entendu, de la part de Wang Baihu et de son cadet, Xu Bao est passé maître dans l’art de se faire victimiser. Il jouera avec l’injustice des propos de San Ge alors qu’il a toujours été là pour lui. Rien que cette idée le fait gronder de haine. L’emprise de Xu Bao sur le monde de la cultivation est beaucoup plus importante qu’il ne l’aurait pensé. Tant que la vérité n’aura pas officiellement éclaté, il ne peut laisser son frère être les mains de leur aîné. Ses doutes pourraient le mener à sa perte, la preuve avec Xiang Li. 

一 En attendant, tu ne peux pas rester ici, c’est trop dangereux. 

Laisser la secte sans chef à l’aube d’une guerre l’est tout autant mais, actuellement, sa priorité est son frère.

一 Qu’est-ce que tu rac- 

Ming Linxuan ne le laisse pas finir et Ming Hui Xia ne comprend que trop tard. Le plus jeune n’a pas mis de sceau sur le corps de son frère pour lui permettre de guérir. Il a donc accès à ses pouvoirs célestes. Et à son qi, tout simplement. Le voyant bouger, il commence à sortir son épée mais Linxuan est plus rapide que lui. Un coup sec derrière la tête, Hu Xia sent le qi s’infiltrer dans son corps et le paralyser. Perdant connaissance, il tombe lourdement en arrière, mais Ming Linxuan le rattrape avant qu’il n’atteigne le sol. 

Son frère hissé sur son dos, Ming Linxuan prend sa décision. Il est temps qu’il parte.

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FIN DE L’ARC I : MENSONGES ET MANIPULATIONS