(Arc 2 : De sang et de passion)

—Et vous êtes ? demanda l’homme.

Que fait-il ici ? se questionna Kaelan.

—Bai Hao Ming. PDG de Jade Shielding. Je n’ai, malheureusement, pas de carte de visites sur moi. Monsieur Monroe et moi devions nous voir pour discuter d’un projet, mais j’ai été retardé. J’espère que je n’interromps pas quelque chose d’important, monsieur Monroe.

—Ah ? Euh oui. Je veux dire non. Je comprends, vous aviez un engagement de dernière minute.

Kaelan était encore confus par l’apparition soudaine d’Hao Ming. Cependant, il réussit à jouer le jeu. L’homme d’âge mûr, qui connaissait vaguement l’entreprise d’Hao Ming, douta de la véracité de ce « rendez-vous ». Mais, voyant que s’il insistait, la situation pourrait devenir gênante pour lui, il fit semblant que ce n’était pas grave et laissa Kaelan et Hao Ming partir.

—Xiè xie (*Merci)

Le peintre remercia Hao Ming de façon à ce dernier soit le seul à l’entendre.

—Bié kè qì (*Ce n’était rien ou De rien).

Kaelan et Hao Ming s’installèrent dans un petit salon situé juste en dessous, pour discuter.

Le peintre était resté sans rien dire, plongé dans une profonde réflexion. C’était la première fois, depuis deux semaines, qu’ils se revoyaient.

—Qui était cet homme au regard malsain ? Il semblait avoir l’âge de mon père. Interrogea Hao Ming.

—Un collectionneur. Je l’ai aidé à acquérir certaines œuvres d’art, il y a quelque temps. Il m’a aussi acheté quelques pièces. Même si on s’est peu vus, j’ai toujours été mal à l’aise en sa présence. Il y a aussi des rumeurs peu reluisantes le concernant. Heureusement, je ne me suis jamais retrouvé seul avec lui dans une pièce. Et toi ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu es venu voir Nienrao ?

Le jeune PDG secoua la tête.

—Non, j’avais un entretien avec un client plus tôt dans la journée. Je suis ensuite resté avec les équipes de sécurité de l’hôtel.

—Je vois…

L’atmosphère était un peu lourde. Ils ne savaient pas de quoi parler non plus pour l’alléger.

—Ash m’a dit que vous restiez au Turquoise avec Altaha pour le week-end. Vous passez un bon moment ?

—Oui, on profite bien. Gwen est parti se reposer… Aussi, tu sais, tu peux me tutoyer. Nienrao n’a pas de mal à le faire avec Gwen.

Hao Ming prit quelques secondes pour réfléchir.

—Je… je vais essayer.

À nouveau, il y eut un blanc. Après quelques minutes, Hao Ming se leva.

—Je devrais vous… Te laisser. Tu dois être fatigué.

—Ah ? Euh, d’accord.

J’ai déjà eu autant de mal à discuter avec quelqu’un auparavant ? s’interrogea Kaelan.

Au moment où le peintre se leva, son téléphone vibra. Il avait reçu un message de Gwenval. Il répondit rapidement, puis, lorsqu’il voulut ranger son téléphone, son geste fut stoppé par Hao Ming.

Kaelan sursauta et fixa avec étonnement le jeune homme devant lui. Ce dernier ne le regardait pas, mais son téléphone, avec beaucoup d’attention.

—Il y a quelque chose qui ne va pas ?

—Ton fond d’écran, c’est…

—Mon fond d’écran ?

Le peintre ralluma l’écran de son portable. En observant à nouveau l’écran de verrouillage, il comprit aussitôt pourquoi Hao Ming avait réagi ainsi et sourit. L’image était une fresque représentant une femme dont les traits étaient à peine discernables. Des oiseaux blancs sortaient de sa bouche. Hao Ming sortit son téléphone et montra son écran, sur lequel figurait une fresque similaire, au peintre. Les oiseaux sur les deux peintures étaient quasiment les mêmes, prouvant que c’était le même style artistique.

—Tu connais Helm ? demanda Hao Ming avec excitation.

Kaelan était agréablement surpris. Hao Ming lui montrait une autre facette de sa personnalité. Le jeune hacker s’aperçut qu’il avait dévié de son comportement habituel et tenta de se reprendre, mais il était trop tard. Kaelan rigola.

—Je me suis emporté, excuse-moi. C’est juste que je ne croise pas beaucoup de gens qui connaissent cet artiste. Tu en es un toi-même, il n’y a donc rien d’anormal au fait que tu le connaisses.

Hao Ming ne savait plus où se mettre.

—Ne sois pas gêné. J’aime beaucoup son travail aussi. En tant qu’artiste anonyme, il peint ce qu’il lui plaît sans avoir à rendre de compte. Étant donné qu’il peint dans des endroits qui ont perdu leur éclat ou dans des bâtiments à l’abandon, il ne risque pas, non plus, d’être accusé de dégradations.

—Exactement ! s’exclama Hao Ming avec entrain. Beaucoup de gens adorent ce qu’il fait. Même si ce n’est peut-être pas le but recherché, grâce à ses fresques, certains lieux ont pu être rénovés et retrouver de la fréquentation.

Des étoiles brillaient dans les yeux d’Hao Ming. Il pouvait parler d’Helm pendant des heures.

Quel fanboy ! s’amusa Kaelan.

—Comment se fait-il qu’un white hat¹ soit aussi fan de cet artiste ?

Hao Ming lui montra, de nouveau, son fond d’écran.

—J’ai pris cette photo il y a environ un an. La première fois que je l’ai vu, j’étais subjugué. J’ai naturellement voulu en apprendre davantage sur l’artiste. En faisant des recherches, j’ai découvert son nom : Helm. Puis, je suis tombé sur d’autres photos de ses œuvres et, avant même que je ne m’en rende compte, j’ai commencé à surveiller les réseaux sociaux pour voir si de nouvelles photos de ses créations avaient été publiées. Il poste assez rarement lui-même, mais beaucoup de gens alimentent des blogs à son sujet pour échanger sur son style et faire des théories sur son identité ou sur sa prochaine œuvre.

—Oh ! Il a une communauté si grande que ça ?

—Oui. Ses fresques sont comme des porte-bonheur pour certaines personnes. Moi, y compris…

Kaelan rigola en entendant cette remarque.

—Ça ne t’a jamais traversé l’esprit de… Tu sais… Hacker son compte pour trouver son identité ?

—L’idée m’a effleuré l’esprit au début, mais je ne l’ai pas fait au final. S’il reste anonyme, c’est sûrement pour une bonne raison. Peu importe son identité, j’ai décidé d’attendre patiemment qu’Helm se dévoile de sa propre volonté. Et si jamais cela n’arrive pas, ce n’est pas grave. Même si j’ai autant envie de savoir que les autres, ce sont ses œuvres que j’apprécie avant tout.

—Mmm…

Kaelan se mit à imaginer comment Hao Ming réagirait s’il voyait Helm en vrai. Est-ce qu’il deviendrait comme Ashlay quand celui-ci est avec Gwenval ?

Alors qu’il était perdu dans ses pensées, Hao Ming s’était de nouveau rapproché de lui. Kaelan recula légèrement, gêné.

—Tu es rouge. Est-ce que ça va ?

—Oui, je vais bien.

Le peintre regarda l’heure sur une horloge accrochée en face de lui et décida qu’il était temps de partir. Il salua rapidement Hao Ming puis se rendit dans sa chambre sans lui laisser le temps d’ajouter quoi que ce soit. Sur le chemin, il sentait son cœur battre de plus en plus fort.

Le jeune génie avait salué le peintre sans insister, mais il avait trouvé étrange que ce dernier s’en aille aussi promptement. Avait-il dit ou fait quelque chose de déplacé ?

Les combats s’enchaînaient et les cagnottes fluctuaient au Nemesis.

Dans le bureau du propriétaire des lieux, se tenait également un événement.

Des poignées de mains, de grands sourires, des mallettes remplies d’argent et des documents signés.

Ce soir marquait une grande avancée pour le fightclub. Le propriétaire venait de conclure un partenariat avec un groupe influent qui allait lui permettre d’ouvrir d’autres « Nemesis » dans le reste du pays, voire dans le reste de l’Asie.

—J’espère que nous travaillerons longtemps ensemble. Envoyez mes remerciements à votre patron. s’exclama joyeusement le propriétaire.

—Il viendra vous rendre visite dès son retour en Corée du Sud.

—Aussi, si j’ai la possibilité de faire davantage pour vous, n’hésitez pas à me le dire.

Le groupe d’hommes en costumes noirs sorti du Nemesis et se répartit dans deux voitures identiques. Dans la première voiture, assis sur un siège arrière, se trouvait celui qui avait le plus d’influence parmi eux. Il sortit son téléphone et composa un numéro.

—Allô, patron. C’est fait. [....] Non, ça n’a pas été très dur de le convaincre. Une fois qu’il a vu l’argent, il n’a pas hésité une seconde. Il nous aurait même vendu sa famille pour une telle somme. […] Le plan se passe comme prévu. Je vous enverrai la liste des combattants. Comme vous l’aviez prédit, beaucoup d’entre eux ont besoin d’argent rapidement. Nous commencerons par nous rendre chez ceux dont nous avons les informations. Pour ceux qui viennent pour d’autres raisons, nous ferons tout pour les persuader au mieux. Certains sont très difficiles à approcher. […] Concernant la nouvelle cargaison, elle est bien arrivée. Les clients sont ravis.

Peu de temps après, l’homme en noir raccrocha. Il récupéra une grande enveloppe rectangulaire à côté de lui et en sortit plusieurs documents. Il s’agissait d’une liste qui classait tous les combattants du Nemesis depuis son ouverture. Dark Angel y était classé comme étant le meilleur combattant. Outre son surnom et l’argent qu’il avait remporté jusqu’alors, il n’y avait aucune autre information.

Samedi et dimanche s’étaient écoulés très vite. Gwenval et Kaelan avaient pu profiter à fond du Turquoise sans être trop dérangés par des personnes qui les auraient reconnus. Shin Ha Ri avait également eu l’impression d’avoir été en vacances. Les artistes, qui le considéraient désormais comme un petit frère, ne voulaient pas qu’il reste sur le côté comme un agent de sécurité et l’avaient intégré à leurs activités. En entendant cela, Ashlay fut très jaloux de son secrétaire. Cependant, cela n’avait pas duré longtemps. Aujourd’hui, il allait enfin pouvoir sortir avec son cher musicien.

En début de soirée, Ashlay était venu chercher Gwenval à son studio d’enregistrement. Après lui avoir offert une jolie rose rouge, il l’avait conduit dans un restaurant français chic situé aux abords du centre-ville.

À leur arrivée, ils furent très bien accueillis et guidés jusqu’à leur table. Tel un gentleman, Ashlay tira la chaise pour Gwenval, puis s’assit en face de lui. Sans tarder, un serveur leur apporta le menu et la carte des vins. Gwenval refusa celle des alcools et demanda un cocktail maison. Après avoir fait leurs choix, le serveur partit en cuisine.

—Tu n’aimes pas le vin, Gwen Gwen ?

—Je bois très peu d’alcool en général. J’évite même le soju.

—Pourquoi ? Il y a une raison particulière ?

Gwenval fit sourire.

—A vrai dire, je ne suis pas un très bon buveur. À part quelques cocktails et bières, je préfère éviter.

—Je note.

—Et toi ?

—Je supporte plutôt bien les alcools forts. J’ai une préférence pour le whisky. Et ne t’en fais pas, je connais mes limites. La plupart du temps, je bois en compagnie d’Hao Ming ou chez moi. D’ailleurs, Hao Ming sait parfaitement bien préparer les cocktails. Il arrive à parfaitement doser l’alcool en fonction de chaque personne.

—C’est intéressant à savoir… D’ailleurs, j’ai vu que vous êtes très proches tous les deux. Tu connais Bai depuis combien de temps ?

—Depuis le lycée. C’est mon premier vrai ami.

—Tu n’avais pas d’amis en Thaïlande ?

Ashlay marqua un temps de pause. Il hésita à répondre.

— En fait, je ne me rappelle pas beaucoup de ma vie là-bas avant que je vienne habiter en Corée du Sud.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Ça remonte à trop longtemps ?

Ashlay secoua la tête.

— Non, ce n’est pas ça. Aujourd’hui, je retourne en Thaïlande régulièrement pour aller voir de la famille ou des amis que j’ai rencontrés, il y a quelques années. Mais en ce qui concerne les personnes que j’ai connues avant de m’installer en Corée du Sud, je ne me rappelle pas. Quand j’avais neuf ans, j’ai eu un grave accident dans lequel mon père a aussi perdu la vie. À mon réveil, j’étais dans un hôpital dans ce pays et trois mois s’étaient écoulés. Je n’avais aucun souvenir de ma vie ou de qui j’étais.

Lexique :

1.White hat : C’est un hacker qui va utiliser ses compétences pour trouver des failles dans un système informatique et faire en sorte de les consolider afin que les hackers malveillants n’y pénètrent pas.

Note de l'auteur

Bonsoir !

Kaelan et Hao Ming parviendront-ils à se parler sans se sentir gênés ?

Quelle est cette mystérieuse organisation qui a fait affaire avec Némésis ?

Vous avez aimé ce chapitre ? Dites-le moi dans les commentaires ^^

Prochain chapitre : Samedi 17 mai 2025 à 18h00 (France)

Nous en apprendrons plus sur le passé d’Ashlay et de Gwenval.

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