À la table du petit déjeuner le lendemain matin, j’ai fini mon assiette plus vite que d’habitude. Ma sœur Zenaida avait disparu plus tôt dans la matinée pour aller jouer, mais je suis restée. Aujourd’hui, comme mes mamans l’avaient promis, Martin venait passer du temps avec nous.

Mams dégageait une douceur tranquille, presque solaire. Sa peau noire aux reflets chocolat semblait capturer la chaleur du jour, et ses yeux noisette, toujours attentifs, brillaient d'une lumière patiente. Ses cheveux noirs, lisses et soyeux, tombaient juste au niveau de ses épaules, encadrant son visage avec une frange droite qui accentuait l’intensité de son regard. Elle portait souvent des vêtements simples mais colorés, comme une robe en lin aux teintes chaudes, et son rire, quand il venait, était un baume.

Maman, elle, contrastait magnifiquement avec sa compagne, comme le feu et la neige réunis. Sa peau, d’une pâleur presque laiteuse, faisait ressortir l’éclat vif de sa chevelure rousse aux reflets cuivrés, souvent attachée en un chignon un peu fou ou laissée librement boucler autour de son visage. Ses yeux marron, cachés derrière de fines lunettes rondes, pétillaient d’une malice discrète, comme si elle voyait toujours un détail que les autres manquaient. Elle avait une allure vive et élégante, toujours en mouvement, toujours prête à encourager, à consoler ou à rire.

"Contente de revoir ton nouvel ami, Iliana?" demanda Maman en souriant.

-Oui, je le suis!

-Comme c’est gentil! Je suis si heureuse qu’ils aient emménagé ici," Mams a chanté.

-Cela dit, tu as fini ton petit déjeuner?

-Haha, je ne sais pas, est-ce que j'ai l'air d'avoir fini?"

Je pointai du doigt vers le plat vide devant moi, levant les sourcils de façon dramatique et surjoué.

"Okay, on voit," répondit Mams, amusée.

-Bon travail! Il devrait être là bientôt", sourit Maman.

Le nettoyage a commencé et ensuite, à l’instant, il y a eu un coup contre la porte. C’était hésitant, comme si la personne n’était pas sûre qu’elle était au bon endroit, encore assez fort pour être entendue clairement.

"Il nous faut une sonnette plus facile à trouver.

-Je sais, je sais," Maman rit. "Iliana? Peux-tu aller ouvrir?"

En remuant hors de ma chaise sans vraiment la repousser, je me dirigeai vers la porte.

"Bonjour, la famille Wolf! Merci de nous recevoir!"

M. Bishop, comme mes mères l’ont appelé, et son fils étaient ici. Martin avait l’air différent dans l’éclairage lumineux de mon salon. Et quand il ne pleurait pas. Son père se tenait devant lui et Maman et Mams étaient derrière moi. Martin et moi nous regardions. Heureux de voir mon nouvel ami, j’ai souri à Martin. Il m’a répondu en souriant avec une certaine hésitation. Je me suis mise à jouer avec le bracelet en cristal sur mon poignet, dans un réflexe de nervosité et d'excitation.

"Allons jouer dans ma chambre!

-D'accord.

-Faites-nous savoir si vous avez besoin de quelque chose, tous les deux!" Maman a rappelé.

-Amusez-vous bien.

-On se voit plus tard, fiston! Sois gentil", a humé le père de Martin.

Je l’ai laissé dans ma chambre, gonflant un peu mon torse à la vue de mes trésors. Il y avait beaucoup d’animaux en peluche, un lit cool, une fenêtre pour regarder dehors. C’était une chouette pièce. Je n’avais pas eu quelqu’un à qui la montrer depuis longtemps, mais j’en étais vraiment fière. Il s’est penché un peu plus près d’un de mes dessins sur le mur.

"J’aime bien ça.

-J’ai dessiné ça!

-Cool."

Je lui ai souri. J’étais fière de cette œuvre d’art et heureuse qu’il l’ait remarquée. Il se retourna pour regarder un peu plus autour de lui, en étudiant les livres sur mon bureau et les photos sur les murs. J’étais heureuse pour la compagnie. C’était bien d’avoir quelqu’un de nouveau avec qui jouer.

Puis ses yeux se sont posés sur la petite boîte de choses de plage que j’avais ramassées, cachée près de ma porte. Il a fait un pas vers elle, avant d’hésiter et de la pointer.

"Qu’est-ce que c’est?

-Un tas de trucs que j’ai trouvé sur la plage.

-As-tu du bois flotté?" demanda-t-il avec curiosité.

En traînant la boîte au milieu de la pièce, Martin et moi nous sommes laissés tomber à côté d’elle.

"Je crois bien..." répondis-je. "Oui, tu vois?"

J’ai fait un geste en direction d'un morceau au fond, encore couvert de grains de sable.

 "Génial. C’est une très belle collection."

J’ai eu l’impression, à partir du ton de sa voix, qu’il ne disait pas ça pour être gentil, ou pour être comme Maël - il le pensait vraiment.

"Oh oui... j’ai presque oublié, Maël sera là aujourd’hui.

-Maël?" demanda-t-il, confus.

-L’ami de Zenaida. Ou comme... sa fan numéro un, je suppose?

-Je  suis obligé de le voir?

-Ça devrait aller", le rassurai-je. "C’est l’ami de Zenaida, pas le mien, mais tu vois."

Il y avait un silence gênant où Martin regardait vers le sol, nerveux et pas vraiment excité à l’idée de rencontrer quelqu’un de nouveau, alors j’ai décidé de revenir sur les coquillages.

 "Allez, regardes un peu plus mes coquillages. J’ai trouvé celui-ci sous un gros morceau d’algue qui avait échoué sur le rivage, et..."

J’ai sorti un coquillage après l’autre, en expliquant d’où je les avais eus et en les tenant contre la lumière. Il y en avait de gros, de petits, roses, violets, orange. La plupart d’entre eux, je les avais lavés dans l’évier de la salle de bain quand je les avais ramenés à la maison, nettoyant le sable. La collection était si vaste et variée que j’avais beaucoup d’histoires amusantes à raconter pour chacun d’entre eux.

Apparemment fasciné, soit par les histoires ou par les coquillages eux-mêmes, Martin écoutait avec ce qui semblait être la pleine force de son attention. Comme quand j’ai failli me faire pincer par un crabe ermite pendant que je cherchais des coquillages, et après l’avoir regardé se glisser dans l’océan, j’ai trouvé une autre coquille vide qui était presque jumelle à sa maison. C’était une nouvelle expérience d’être au centre d’un tel focus. Mais Martin n’avait pas été méchant avec moi, alors ça ne me dérangeait pas. Je lui souriais de temps en temps, tout en lui montrant ma collection.

"Les enfants! Venez au salon", Mams nous a appelés.

Je pouvais voir que l’idée rendait le garçon malheureux, mais Mams ne nous donnait pas beaucoup de choix. Martin n’avait pas été comme ça à notre rencontre. J’ai deviné que c’était parce qu’il pense que nous nous sommes trouvés par accident, non pas qu’un parent ait fait en sorte que cela se produise. M. Bishop doit avoir raison de dire à Martin que son père faisait partie de cela serait une mauvaise idée.

Avant que je ne m’en rende compte, nous avions été escortés en bas et déposés dans le salon, prêts pour la visite de Maël. Nous étions assis côte à côte sur le plancher de l’entrée de ma maison.

"J’ai apporté la boîte de coquillages," Martin rompit le silence, incertain. "Je veux continuer à les regarder.

-OK, mais sois prudent.

-Je le serai."

Je ne savais pas si je pouvais encore faire confiance à quelqu’un avec mes trésors, alors je suis resté à côté de lui pendant qu’il ouvrait le couvercle et regardait à l’intérieur. Martin a regardé à l'intérieur et a sorti un grand coquillage orange.

"Oh..."

Comme s’il n’avait pas encore parlé à haute voix, il se tourna vers moi et la tint, les yeux brillants.

"Je pense que celui-ci est le meilleur d’entre eux."

J’étais une conque géante aux teintes orange foncé et orange clair. Si vous la teniez à votre oreille, vous pouviez entendre pratiquement l’océan.

"C’est aussi mon préféré," dis-je avant de m’arrêter et de le regarder. "Tu peux le prendre."

Martin me regarda avec surprise, les yeux grands ouverts.

"Vraiment?!

-Bien sûr. Tu l’aimes beaucoup, pas vrai ?

-Mh-hm. Mais... c’est ton préféré. Je ne veux pas te l’enlever. C’est bon."

J’ai eu l’impression qu’il hésitait à accepter quelque chose parce qu’il ne me connaissait pas très bien. Mais têtue comme je l’étais, j’ai insisté.

 "Non, ça va pour toi."

J’ai poussé le coquillage contre la poitrine de Martin, voulant qu’il reçoive le cadeau. Mais Martin secoua fermement la tête et garda les bras bien serrés sur le côté. C’était une bataille que je n’ai pas pu gagner, du moins pas aujourd’hui. Martin était mon voisin maintenant, peut-être que je pourrais lui donner une autre fois.

Nous étions encore sur le sol à regarder ma collection de trouvailles de la plage quand la sonnette a sonné. Martin a sauté, surpris par le bruit. Comme la personne n’avait pas frappé, je me suis dit que c’était probablement Maël. Il savait où chercher.

 "L’ami de Zenaida ?" demanda Martin en haussant un sourcil.

J’ai hésité, mais ça n’a pas semblé faire du bien au garçon. Il était déjà évident que Martin ne cachait pas bien ses sentiments - je pouvais dire ce qu’il pensait tout de suite.

"Ce n’est pas une bonne idée.

-Tout ira bien. Il est là, on ne peut pas lui dire de partir" répondis-je avec un soupir. "Il est à notre seule porte et si tu montes, il te trouvera."

Martin jeta un coup d’œil autour de la pièce, les yeux grands ouverts, et s’arrêta enfin avec son regard fixé sur l’arrière de la maison.

 "Je peux sortir par la fenêtre."

Il marchait déjà vers celle-ci. J’essayais de trouver quelque chose à dire, je me suis avancée, puis j’ai fait une pause.

"Tu veux te casser l’autre bras?" dis-je, effrayé pour lui. "Même moi je ne saute pas par les fenêtres ici et c’est ma maison."

La distance par rapport à la fenêtre du salon au premier étage n’était pas très grande, mais je pouvais dire que cela rendait Martin nerveux de toute façon. Il a touché le plâtre sur son bras. Le vent s’était clairement dégagé de ses voiles.

"Je ne veux plus me casser d’os.

-Je ne pense pas que quelqu’un le veuille.

-Oui..." murmura-t-il. "Mais je ne veux pas le voir. Je ne le connais pas.

-C’est bon si tu es inquiet. Personne ne t’a prévenu que ça allait arriver.

-Merci..."

Maël plongea sa tête dans le salon. Je sautai de peur car je ne l’avais pas entendu entrer. Il était impossible de savoir avec certitude s’il avait entendu ce que nous avions dit ou non, mais je suppose qu’il l’a fait.

Je regardais un instant le garçon. Maël, avec sa peau laiteuse constellée de taches de rousseur, ses cheveux bruns en bataille et ses yeux verts rêveurs, semblait toujours à moitié ailleurs. Mince et discret, il se mouvait avec une retenue presque timide, comme s’il cherchait à se fondre dans le décor. Sa voix me ramena à la réalité.

"Salut Iliana!" Maël m’a salué avec un sourire. "Et bonjour! Euh, Martin?"

Martin m’a lancé un regard inquiet.

"Mm... Bonjour.

-Je suis Maël! c’est un plaisir de vous rencontrer.

-Ouais." dit Martin avec indifférence. "Tu as beaucoup de tâches de rousseur.

-Euh, c’est vrai. Je le sais." répondit Maël en rougissant. "Qu’est-ce que vous faites ?

-Nous sommes à la recherche de coquillages, a répondu Martin.

-Super. Puis-je le faire aussi?"

Martin haussa les épaules, puis se retourna vers ma boîte de trouvailles sur la plage.

 "Et celui-là ?"

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Le plan pour l’après-midi, du moins en ce qui me concernait, était de s’asseoir et de regarder les choses de la plage un peu plus. Je n’étais pas vraiment d’humeur à faire autre chose, surtout si Martin s’amusait.

"Hé, regardez cette coquille de pétoncle que j’ai trouvée. C’est cool, non ?" demandai-je avec joie.

-C’est une jolie couleur. Un peu comme mon plâtre."

Le beau rose scintillant ressemblait un peu à son plâtre autour du bras.

"Le rose est une belle couleur," dit Maël avec un grand sourire.

-Okay," répondit simplement Martin.

-C’est ta couleur préférée?

- Pas vraiment.

-Qu’est-ce que c’est?

-Peut-être vert. Ou bleu. Il pourrait être jaune", haussa Martin.

-Oh. Elles sont toutes cool.

- J'imagine.

-J’aime ces couleurs aussi", je me suis mêlée dans la conversation comme je pouvais sentir une certaine gêne.

-Génial!" Maël a rayonné.

Les deux sourient. Je suppose que j’avais rendu les choses moins gênantes et j’en étais heureuse. Comme d’habitude, il ne fallut pas longtemps à Maël pour se mettre à bouger nerveusement. Zenaida était sa préférée. Sans elle, Maël ne semblait pas savoir quoi faire de lui-même. Et Martin n’était pas comme ma sœur. Il n’était pas comme moi non plus.

"... Aida va-t-elle revenir ?

-Je ne sais pas", haussa Martin sans détour.

-Aw..." Maël baissa les yeux. "Où est-elle allée?

-Je pense qu’elle est à la plage. Probablement." J’ai soupiré.

-Est-ce qu’elle joue dans son parc?"

Les yeux de Martin se sont éclairés à la mention du parc, et il m’a regardé.

"Il y a un parc ?

-Oui, mais il est vieux", répondis-je.

-Peux-tu me le montrer? Je veux y aller.

Il s’est levé avant même que j’aie répondu, et Maël a sauté à côté de lui dans l’excitation.

"Vraiment? Vous aussi, n’est-ce pas, Lana? Le parc est amusant," dit Maël.

-Le parc est assez grand," j’ai admis.

-Oui. C’est juste à côté de la plage, donc il y a beaucoup de choses amusantes à faire. Et beaucoup de sable!

-Il y a un jungle gym et un tas de balançoires", J’ai ajouté.

-Ça a l’air cool", sourit Martin.

-Alors..." commença Maël, incertain. "On va chercher Aida ?

-Je ne sais pas. Je n’ai jamais vraiment voulu la voir", répondit Martin brusquement. "Je voulais juste vérifier le parc."

À la dérive sans aucune direction, Maël se tourna enfin vers moi.

"D’accord," je soupirai.

Il s’est relevé. Les deux garçons voulaient partir. C’était juste. Après avoir obtenu la permission de ma mère, nous étions tous les trois prêts à partir. C’était une courte promenade au parc - Aida a convaincu nos mamans que c’était si court, qu’elle devrait toujours être autorisée à y aller seule. Quand nous l’avons trouvée, elle était accrochée à la jungle gym, se balançant d’avant en arrière.

"Hé, Aida," je l’ai appelée.

Son visage s’est illuminé quand elle m’a vu, ses grands yeux bruns se sont écarquillés.

"Lana! Maël!

-Salut!" répondit Maël, timide et rougissant.

Elle est tombée au sol et a atterri avec un bruit sourd dans le sable. En une fraction de seconde, Maël nous avait abandonnés Martin et moi et s’était élancé pour rester à côté d'elle. J’avais l’habitude d’être laissé de côté quand c’était nous trois. Mais maintenant Martin était là. Je me demandais s’il allait partir aussi.

 "Qui est-ce ?" demanda Aida, levant un sourcil en pointant du doigt Martin.

-C’est Martin," répondit Maël presque immédiatement. "Il est nouveau.

-Je me souviens. Bonjour Martin! Bienvenue dans mon parc. Personne ne vient jamais jouer ici, alors c’est là que nous nous réunissons."

Elle a fait de grands gestes avec son bras comme pour présenter la zone au nouveau venu. Pendant qu’Aida continuait à parler, j’ai saisi la chance de me déchausser et j’ai fait glisser mes orteils dans le sable chaud.

"Sympa, hein?" demanda Aida. « Dans le quartier, c’est moi qui ai les idées.

-Toi?

-Ouais, moi! Qui d’autre pourrait faire le travail?

-Zenaida est la plus âgée," Maël a informé Martin.

-Par beaucoup! Mes mamans ont dit que tu avais l’âge d’Iliana.

-Oui.

-Je le savais. Je suis toujours la seule dans ce groupe à avoir deux chiffres", dit fièrement Aida.

-Qu’en est-il des autres enfants?" demanda Martin, curieux.

"D’autres enfants ?" Maël leva un sourcil.

-Il n’y en a pas! Nous sommes les seuls enfants ici et Maël est juste en visite d’un autre endroit", explique Aida. "Même les touristes n’amènent pas vraiment leurs enfants ici. C’est la terre des anciens. Fais attention que les vieux ne tentent pas de te voler ta jeunesse.

-Oh..." Martin répond simplement.

Il baissa les yeux presque avec une expression triste. Pendant un instant, on aurait dit qu’il allait pleurer à nouveau. Mais quelque chose dans ses yeux changea et il regarda de nouveau Zenaïda.

"Quel genre de personnes âgées? Comme les mamans et les papas ou les grands-parents?

-Grands-parents qui n’ont pas d’enfants. Ils détestent les enfants", a répondu Aida.

-Pourquoi? Nous n’avons rien fait", répondit Martin en se mettant à nouveau triste.

-Arrête de dire des choses comme ça. Tu vas le contrarier."

J’interviens rapidement, espérant que Martin ne se mettrait pas à pleurer de nouveau. Il renifla, le front plissé d’inquiétude. Aida fixait Martin, mais Martin ne la regardait même plus - il n’avait pas l’air de s’en soucier. Il est entré dans sa propre tête. Maël était le prochain à parler, complètement inconscient de la situation.

"Um, j’ai rencontré Aida et Iliana à l’école. Tu verras des tonnes d’enfants là-bas une fois l’été terminé.

-Je ne veux pas aller dans une nouvelle école. Je ne veux pas que l’été se termine.

Maël a regardé par terre. Il n’a pas eu beaucoup de chance pour entamer une conversation avec Martin.

"J’aime beaucoup les vacances d’été aussi," murmura Maël.

Toute la tension qui se formait dans l’air disparaissait subitement lorsque Zenaida rit. A l’inconfort de Maël, à la façon dont elle trouvait Martin bizarre, à quelque chose d’entièrement différent - je ne le savais pas vraiment. Mais elle riait, le visage s’est changé en une grimace amusée. Ses longs cheveux noirs ébènes remontés en une queue se secouaient de droite à gauche alors que sa peau foncée semblait doré avec les rayons du soleil.

"Bienvenue à Heceta Beach, Martin! Assieds-toi, lève les pieds et habitue-toi.

-Uah," soupira Martin avec un froncement de sourcils.

Je lui ai offert un petit sourire et qui, au moins, a semblé le rassurer quelque peu.