"Reviens avant la nuit, d’accord ?"

La voix familière dérive de l’autre côté de la rue et attire mon attention loin de l’escargot que j’observais lentement sur le trottoir. Martin a attendu devant son père, poussant ses cheveux noirs de corbeau sur son visage d’où le vent les soufflait sur ses lunettes. Il semblait ne prêter qu’une attention modérée, car on lui donnait quelques feuilles de papier vert.

Cela me rappelle la première fois où j’ai rencontré M. Bishop - même s’il ne paie probablement pas Martin pour être ami avec lui-même. Le père de Martin a semblé sentir mon regard sur lui d’une certaine façon, ou peut-être que j’ai fait un bruit, parce qu’une seconde plus tard ses yeux étaient sur moi. Il m’a fait signe avec un sourire. Il avait l’air heureux de me voir, mais je me sens toujours un peu bizarre d’être pris. Je dois apprendre à être plus sournois. J’ai frotté mes mains ensemble pour les libérer du sable, puis j’ai couru vers les deux, en souriant à Martin d’abord, puis à son père.

"Lana, salut !" Martin m’a accueilli avec un sourire éclatant.

- Content de vous revoir. Quelle excitation avez-vous aujourd’hui, Iliana ?

-Faire une promenade," ai-je simplement répondu à la question de M. Bishop. "J’ai trouvé un escargot assez cool en face de la route. Il y a beaucoup d’escargots par ici.

M. Bishop m’a souri gentiment. Après que j’ai fini de répondre à sa question, M. Bishop s’est concentré sur Martin, qui était occupé à plier les billets qu’il avait en un petit rectangle.

"Ça a l’air amusant. Martin allait faire les magasins sur la plage. Pourquoi tu n’y vas pas avec lui?"

J’ai fait un signe de la tête, en me tournant pour plisser les yeux dans la direction des magasins, comme si je pouvais voir les marchandises qu’ils avaient à offrir tout le chemin d’où nous étions.

"Oh, je peux?

-Ça ne me dérange pas," répondit Martin avec un doux sourire.

-Super, je suis sûr que vous allez vous amuser beaucoup."

M. Bishop a fouillé dans ses poches et a sorti un portefeuille en cuir rempli d’argent. J’ai trouvé ça étrange, puisque mes mamans ne semblaient jamais avoir de cartes dans les leurs.

"Tiens," il s’est penché pour passer un billet de dix à Martin, lui donnant un clin d’œil et un chuchotement. "Prends quelque chose pour ton ami aussi.

-Bien sûr...

-C’est mon garçon," sourit M. Bishop. "Pas de bêtise !"

Le père de Martin a froissé les cheveux de son fils alors qu’il se redressait, le billet dans sa main toujours tendu vers le garçon aux cheveux noirs. Martin a accepté le billet après une seconde et l’a glissé dans sa poche. Puis, avec un dernier signe de tête à son père, il s’est retourné et a commencé à marcher. Je l’ai suivi, intrigué par les possibilités que cette sortie pourrait apporter. Martin s’est écarté vers la douce marée qui montait sur le sable et je me suis mise à côté de lui.

C’était une belle journée. Le soleil brillait, et il n’y avait pas beaucoup de nuages dans le ciel, bien que le vent venant de l’océan l’ait empêché d’être trop chaud. J’ai pris une grande inspiration, savourant l’odeur du sel et de l’air marin. Quand j’ai regardé Martin, il traînait un peu ses pieds dans le sable, et je me suis calmé pour l’attendre. Ses yeux ont cherché intensément sur le sol.

"Tu cherches des coquillages ?" Demandai-je, curieuse.

Martin a été un peu surpris par le son de ma voix et a murmuré une "en quelque sorte".

"Si tu en voies, fais-le moi savoir", a ajouté Martin pendant qu’il continuait à chercher des coquillages.

Je pouvais le faire. J’ai baissé la tête sur le sable, en marchant prudemment pour ne pas marcher. J’étais douée pour trouver des coquillages, j’en avais beaucoup à la maison et j’en trouvais toujours de nouveaux chaque fois que je me rendais à la plage.

Le son réconfortant des vagues remplissait le silence d’un agréable bruit, et je jouais un petit jeu avec moi-même en marchant le long de la plage, me rapprochant de l’eau autant que possible sans me mouiller.

Il en a résulté que je devais courir sur le sable rapidement quand une vague s’est précipitée plus de quelques fois, bien que Martin m’ait lancé quelques regards dans ma direction, il n’a pas dit un mot.

"Que fais-tu d’habitude sur la plage ?" Demandai-je, rompant le silence confortable.

-Beaucoup de choses. J’aime le bodyboard, le volleyball, le surf et tout.

L’idée de me tenir sur une grande planche pendant que les vagues me poussaient vers la rive était mystifiante.

"Je ne suis pas autorisé à surfer. Ça a l’air dur.

-Pas une fois que tu as le coup de main. Je pourrais te montrer parfois," répondit Martin, avec un sourire. "Mais je ne suis pas censé surfer en ce moment parce que j’ai ça."

Il a levé un bras, montrant le plâtre rose éclatant autour de son poignet.

"Oui..." J’ai soupiré.

C’est triste pour lui. Martin a souri tranquillement. Je trouvais son attitude nonchalante envers la blessure plutôt courageuse.

"J’aime aussi collectionner les choses qui se trouvent sur le rivage," a ajouté Martin rapidement. "Coquillages, sable, dollars... J’ai trouvé une dent de requin une fois.

-Vraiment?!"

Martin a tendu son index et son pouce de presque 5 cm. C’était à la fois effrayant et merveilleux.

"Il était long comme ça," a-t-il ajouté.

-Non!

-Je dis la vérité," Martin a rayonné. "Je l’ai encore sous mon lit."

Il faudrait que je lui demande de me la montrer un de ces quatre.

"Et toi? Que fais-tu ici ?

-J’aime construire des châteaux de sable," répondis-je avec joie. "L’été dernier, Aida et moi en avons construit un aussi grand que moi! Et parfois, ils ont des compétitions de construction de châteaux de sable le long du parcours.

-Cool. Je parie que tu pourrais gagner."

J’ai souri à Martin. Peut-être qu’un jour nous en construirions un ensemble.

Une fois que nous sommes arrivés dans la zone commerciale, le niveau de bruit a augmenté de façon exponentielle. Plus seulement des vagues et des pas, mais le bavardage des gens qui profitent de la belle journée d’été, l’appel des oiseaux essayant de trouver des morceaux de nourriture laissés derrière, et beaucoup de vendeurs essayant d’attirer l’attention.

J’ai inspiré l’air en marchant à côté de Martin. Je pouvais encore sentir l’océan, mais il y avait aussi les autres senteurs maintenant. Pizza, bretzels, beignets chauds. C’était bien. Il se passait beaucoup de choses, mais c’était mieux que rester à la maison et ne rien faire toute la journée. J’étais sûr que Martin et moi pourrions trouver quelque chose pour remplir la journée si nous regardions un peu autour.

Martin regardait d’un côté de la rue à l’autre avec un regard dans ses yeux aigue-marine que je ne pouvais pas tout à fait comprendre. Il tapotait ses doigts contre ses cuisses alors qu'il prenait de grande inspiration, comme pour se calmer. Mais ce calmer de quoi? Soudain, son regard bifurqua vers quelque chose sur la digue.

"Qu’est-ce que c’est?" Demanda Martin.

Martin a indiqué une grande foule de personnes rassemblées près de quelques tables avec de grands parapluies colorés qui s’épanouissent au milieu. Je ne pouvais pas voir au-delà des adultes qui bloquaient le chemin, mais je savais qu’il devait y avoir quelque chose à voir. Sans un autre mot, nous nous sommes précipités tous les deux pour voir de quoi il s’agissait.

"Admirez l’Incroyable Ronald !"

Au centre de la foule se trouvait un homme avec un grand chapeau et un drôle de manteau vert qui avait trois longues queues. Il y avait une petite table à côté de lui avec un drap qui disait "L'Incroyable Ronald" en paillettes, écriture dorée. Pourquoi dire aux gens votre nom s’il est déjà sur un panneau?

Martin a fredonné avec compréhension, puis s’est retourné pour partir juste au moment où l’incroyable Ronald commençait à remuer un jeu de cartes.

"Peut-être qu’on peut rester et regarder?" J’ai proposé à Martin.

Martin jeta un coup d’œil en arrière sur l’homme. Il souleva brièvement ses bras de son côté avant de les ramener à leur place. J’ai souri, lui faisant signe de me suivre alors que je courais pour me tenir dans la foule.

C’est ainsi que ça a commencé. Le magicien a sorti une carte du jeu, la montrant aux curieux. C’était un quatre de carreaux.

"Regardez de près..." dit l’Incroyable Roland.

Je l’ai fait, en passant par quelques-uns des spectateurs adultes pour avoir une meilleure vue. Tout à coup, l’homme a claqué des doigts et la carte... a disparu.

"Whoa!" M’exclamai-je tandis que Martin avait l’air peu impressionné.

Maintenant, j’étais vraiment reconnaissante qu’il m’ait choisi. Après cela, il est allé voir quelqu’un d’autre dans la foule. J’ai regardé Martin avec un grand sourire sur mon visage. Mais il n’a pas semblé aussi excité que moi car il ne semblait pas impressionné par le magicien.

"Mon oncle fait ça à chaque fois qu’il vient. Pas les ballons, le truc avec les cartes."

Martin a parlé simplement en s’approchant pour prendre le dauphin qui lui était destiné. Au moins, je me suis amusé. J’ai vu un tour de magie et j’ai eu droit à un beau ballon. C’était plus que suffisant pour en faire un événement intéressant. J’ai pensé que si je pouvais trouver une carte pour m’entraîner, peut-être que je pourrais la faire disparaître aussi!

La foule a commencé à se dissoudre et j’ai remarqué sur le côté qu’il y avait toute une pile de kaléidoscopes aux couleurs vives. J’ai pris un des kaléidoscopes.

 "Ooh, ils sont cool !"

J’ai déplacé ma ficelle de ballon vers mon autre main pour pouvoir amener le mystérieux tunnel à mon œil. Toute une palette de couleurs est apparue juste en face de moi, se mouvant dans toutes sortes de formes différentes alors que je tournais l’extrémité du tube. Martin fredonnait en réponse avant d’en ramasser une et de la regarder, tournant le tube au bout.

Au bout d’une seconde, il le mit de nouveau sur le support et se dirigea vers l’autre côté du stand. Il est allé sous l’auvent, attentif à son propre dauphin flottant, et je l’ai rejoint.

"Avais-tu eu un endroit comme celui-ci dans ton ancienne ville?" Demandai-je à Martin, un peu curieuse.

Le garçon cligna des yeux pendant un instant, et je me suis demandé si je n'aurais pas dû lui demander. Je savais à quel point cet endroit lui manquait.

"Pas vraiment..."

J’ai hoché la tête avec compréhension, en regardant les étals à proximité. Pendant que Martin regardait des seaux de plage, j’ai été attiré à une table avec des porte-clés colorés disposés dessus.

Ils y avaient été cousus en forme de créatures marines, et il y avait une plaque qui disait "fait à la main", debout fièrement devant. Il y avait beaucoup de types différents. J’ai vu un dauphin, un requin, un crabe, une tortue. J’ai ramassé le dauphin comme il correspondait à mon animal ballon. Il était fait d’un matériau brillant qui capte la lumière du soleil quand je le ramasse.

Je me suis souvenue d’avoir vu un groupe de dauphins nager au loin sur la plage, sauter hors de l’eau et éclabousser alors qu’ils plongeaient à nouveau. Ce fut un grand jour. J’ai été instantanément éprise.

En vérifiant le prix, mon cœur s’est effondré. Six dollars... je ne connaissais pas grand-chose à l’argent, mais je pensais que c’était beaucoup dépenser pour une seule chose. J’avais rarement plus de cinq dollars à mon nom.

"Est-ce que c’est ce que tu veux ?

-Huh?" J’ai sauté un peu surpris car je n’entendais pas Martin me rejoindre. "Oh... C’est six dollars. Je n’ai pris aucun argent avec moi.

-C’est bon.

-Tu n’as pas à le faire."

Martin n’était pas gêné. Il a pris le porte-clés de mes mains et c’est tout. Il tenait aussi un petit seau jaune pour lui.

"J’allais toujours te donner quelque chose. J’ai déjà l’argent."

J’ai souri, heureux que les choses se soient bien passées. Le père de Martin a été gentil de laisser son fils m’acheter quelque chose aussi. Il fallait que je le remercie la prochaine fois. 

Après que Martin ait payé, nous sommes sortis tous les deux du magasin côte à côte, nos dauphins en ballon se cognant et volant dans les airs. J’ai regardé mon ami tenir son nouveau seau à son visage, l’examinant minutieusement.

"Hey, Martin...

-Oui ?

-J’aime vraiment ce porte-clés. Merci.

-C’est bien," sourit Martin, heureux.

Il a regardé plus loin dans la rue, où les différents chariots de nourriture étaient alignés. Il posa son bras non plâtré sur son ventre, et tout comme il le faisait, le mien lâcha un léger grondement. Je n’ai pas mangé depuis le petit déjeuner, et après toutes ces promenades, j’étais prête à manger.

"Allons manger", a-t-il proposé en me regardant.

-Oui", j’ai hoché la tête.

Nous avons flâné un peu, en regardant toutes les délicatesses qui étaient disponibles. Tout avait l’air délicieux, et alors que les différentes odeurs, sucrées et salées, se déplaçaient vers nous, mon estomac grognait encore plus fort.

Après avoir passé des hotdogs, des cônes de neige, de la crème glacée et de la pizza, nous avons tous les deux convenu sur les bretzels. Martin a eu quelque chose de sucré et de cannelle, et j’en ai eu un avec du fromage. Je léchait mes lèvres avec avidité pendant que le vendeur me livrait mon bretzel, prêt à en prendre une grosse bouchée. Il était recouvert de fromage fondu et gluant, exactement comme je l’aimais. C’était bizarre d’avoir un bretzel sucré avant de manger des aliments normaux.

J’ai trouvé une table vide assez près de la plage, que le sable faisait des bruits terribles quand vous faites glisser les chaises pour s’asseoir.

"Ces ballons vont rendre la tâche compliquée," observe Martin.

Le garçon posa son seau sur la table en regardant sa main encore bouclée, enroulée autour du fil. J’ai ouvert la bouche pour acquiescer, avant qu’une idée ne frappe.

"Je sais!"

Après avoir soigneusement placé mon bretzel quelque part où il ne serait pas plein de sable, j’ai tiré le dauphin ballon hors de sa main et l’a attaché dans un nœud délicat autour de son poignet. Le garçon aux cheveux noirs m’a regardé dans la réalisation et il a sorti un petit "oh" de surprise et de compréhension.

Martin a fait rebondir son bras en place, testant la stabilité de mon nœud. Après avoir regardé son ballon se bousculer mais rester attaché, il sourit satisfait. Il répéta le rituel. Il a lutté un peu avec le plâtre qui restreignait ses doigts d’une main et une ficelle déjà enchevêtrée autour de l’autre.

"Mm... c'est fait.

-Merci, Martin.

Nous avons passé un moment à admirer notre travail, les deux mains maintenant libres pour pouvoir grignoter facilement nos bretzels. J’ai mordu dans la friandise, savourant le goût sur ma langue avec un sourire alors que je regardais l’océan. Au bout d’un moment, j’ai fini mon bretzel. J’avais terminé avant Martin. C’était ennuyeux de ne rien avoir à faire.

J’ai tiré sur la ficelle de mon ballon pour le ramener à mon niveau. Ensuite, je tenais le dauphin dans mes mains, en le manipulant pour qu’il ait l’air de sauter. Si je me tournais vers la plage, on aurait presque dit qu’il nageait dans les vagues comme un vrai dauphin.

Un rire est venu de mon côté. Quand j’ai regardé Martin, il avait laissé le reste de son bretzel sur l’emballage et il tenait aussi son dauphin.

"Le nom de mon dauphin est Splash, ils jouent dans des films," J’ai commencé avec un sourire. "Leurs entraîneurs utilisent du poisson et des friandises pour les aider à effectuer des tours. C’est le dauphin le plus célèbre au monde."

J’ai soupiré, souhaitant que je pourrais jouer dans un film avec un vrai dauphin un jour.

"Quel est le nom du tien?" Demandai-je à mon ami.

Martin réfléchit à cette question, plaçant le ballon contre la table et posant son bras libre en contemplation.

"C'est-"

Avec un fort POP! , le dauphin explosa en rubans. Je sautai sur ma chaise surprise alors que les yeux de Martin s’écarquillaient. Pendant une seconde, tout ce que fit Martin fut de contempler en état de choc, comme moi. Puis ses joues se gonflèrent, plissant les yeux et je vis des larmes commencer à briller.

"Iliana... ça..."

J’ai regardé Martin, puis mon ballon, oscillant doucement dans l’air au-dessus de moi.

"Tu peux avoir le mien..."

C’était mieux que de le laisser pleurer davantage. Martin renifla, jetant un coup d’œil à mon ballon, puis de retour vers moi.

"Non... c’est à toi. Je ne veux pas te le prendre.

-C’est bon, vraiment."

Martin a secoué la tête. Même si ce n’était pas de ma faute, je me sentais mal. Pourtant l’offre semblait soulever l’esprit de Martin et c’était bien.

Le passage du ballon de Martin a été le dernier événement majeur de notre aventure. À la fin, nous sommes tous les deux rentrés tard dans l’après-midi. Nous nous sommes séparés sur la plage, et pendant que Martin rentrait directement à la maison avec son tout nouveau seau de sable en main, j’ai décidé de m’asseoir un moment.

J’ai regardé les vagues et le coucher de soleil, en jouant avec mon nouveau porte-clés. Une autre journée d’été se terminait. Elle avait été bonne, sauf pour la triste note finale.