Martin n’a pas pu faire grand-chose cet été-là à cause de son plâtre. Quand moi, lui et Maël nous sommes assis sur le rivage un beau matin. Je pouvais dire qu’il voulait être dans l’eau. Mais il n’y avait aucun moyen pour qu’il puisse nager bientôt. Pas avec son plâtre.

Les vagues ont emporté une seule coquille sur le rivage — étincelante et bleue. Un autre rappel des endroits où il ne pouvait pas aller. D’après ce que j’avais entendu jusqu’à présent sur la vie de Martin, en petits morceaux et fragments, je pouvais dire qu’il ferait n’importe quoi pour pouvoir enlever le plâtre. Comme faire un pacte avec une sorcière ou quelque chose. Juste pour l’enlever de son bras.

J’ai pensé à quel point son été de l’an dernier devait être totalement différent de celui-ci. Avec sa vieille maison, et ses parents... Mais maintenant il était là, avec moi, Maël, Aida et tout le monde, et il ne pouvait même pas aller dans la mer.

Cette ville n’était pas mauvaise — elle avait toutes mes choses préférées — mais assise là, sur la même plage où j’avais grandi, je pouvais comprendre que tout le monde ne ressentait pas la même chose à propos de Heceta Beach que moi.

J’ai regardé mon voisin du coin de mes yeux tranquillement et il a finalement dit à haute voix ce que j’avais réfléchi.

"J’aimerais pouvoir y aller..." Il soupira.

"La mer ?" Demanda Maël, levant un sourcil.

"Oui...

- Oh. Je suis désolé. Tu vas pouvoir le faire bientôt !"

Martin n’a fait qu’un nouveau soupir en réponse. Apparemment, 'bientôt' ne suffisait pas. J’ai eu pitié de lui quand j’ai jeté un coup d’œil à l’océan, puis de retour vers lui.

"C’est si beau, l’océan." Maël me l’a fait remarquer.

"Mhm... Et énorme." Martin a accepté. "Il pourrait y avoir n’importe quoi là-bas, comme des sirènes.

- Oui !

- La natation pourrait être amusante, si nous le pouvions." J’ai ajouté. "Mais ce n’est pas comme s’il y avait quelque chose que nous puissions faire à ce sujet.

- Mm..." Martin fredonnait, un peu triste.

Évidemment, je n’étais pas intéressé à entendre beaucoup plus de mes commentaires sur la situation. Martin s’est retourné vers l’eau. Mais en détournant les yeux, quelque chose au sujet du mouvement lent et prudent de Maël a attiré son attention.

"Hey, tu construis un château de sable ?

- En quelque sorte. Je jouais juste pendant que vous parliez. J’écoute.

- Peut-être que je pourrais aussi." Martin a dit. "J’ai seulement fait de grandes piles avant.

- Ce n'est rien de spécial. Je suis sûr que tu seras bon tout de suite.

- Eh bien, comment le fais-tu, alors ?"

Les joues de Maël rougissaient. Je pouvais voir qu’il était un peu mal à l’aise d’avoir le regard expectant de Martin sur lui. J’ai regardé les deux garçons un instant de plus sans rien dire, avant de m'incruster.

"Je vais jouer aussi... J’aime faire des trucs dans le sable.

- D’accord." Maël esquissa un sourire.

Il a remis ses mains sur ses coquillages et son sable et a hoché la tête.

"Je ne le fais pas beaucoup. Voici comment j’aime démarrer une maison..."

Maël, plus intensément concentré que je ne l’avais jamais vu, guidait Martin dans son processus. J’ai utilisé ma propre méthode avec bonheur. Il ne nous a pas fallu longtemps à chacun de nous trois pour préparer nos humbles structures.

"C’est tout, en quelque sorte. Vous pouvez faire n’importe quoi maintenant. Comme le rendre plus grand, ajouter des coquillages, sculpter de jolis motifs... Je parie que tu auras de grandes idées !" Maël dit à Martin.

"Je vais le faire plus grand. Le mien va être un vrai château." Répondit Martin avec un sourire.

"Cool. Ça va être une maison !"

En regardant la base de mon château de sable, j’ai décidé de faire un château, un château de fantaisie. La majeure partie de l’heure suivante a été consacrée à mon propre travail. Les garçons étaient pareils. Même Maël n’a pas fait autant de pics à tout le monde qu’il le faisait d’habitude.

J’ai fini de façonner avant l’un ou l’autre, en regardant vers le haut à partir de ce que j’avais construit. Il semble que j’aie fait si vite parce qu’ils ont déjà cherché des décorations supplémentaires. Maël avait pris la plupart des choses vraiment intéressantes, et Martin avait beaucoup de coquillages, mais il y avait encore des options.

La première chose que j’ai recherchée était un morceau de verre de mer vert. C’était le meilleur pour mon château ; j’ai décidé. C’était transparent et étincelant. Alors je l’ai mis dans un endroit amusant, où il faudrait un second regard pour le voir. Satisfait de mon résultat, j’ai finalement fait un tour qui ne se concentrait pas sur le sable lui-même.

Martin et Maël semblaient tous les deux encore super immergés. Je savais que je pourrais probablement jeter un coup d'œil sur le travail de l’un ou de l’autre. Ou des deux.

Je vérifie en premier le château de sable de Martin. Le château que mon voisin avait construit était étonnamment bien rangé, surtout pour quelqu’un qui portait un plâtre. Il n’avait même pas fini de creuser l’immense fossé béant devant, mais c’était déjà énorme. J’ai senti  l'enthousiasme, il creusait avec que le docteur allait probablement trouver un tas de sable quand il a finalement enlevé le plâtre rose.

J’ai alors vérifié la maison de sable de Maël. Maël était certainement le meilleur des trois à construire des châteaux de sable. Le sien était le plus petit, mais il y avait tellement de débris scintillants et des formes de sable sculptées partout dans l’immeuble que son effort était évident. La petite maison de Maël avait même un petit jardin près de la porte d’entrée et un autre à l’arrière, tous faits de cailloux et d’autres morceaux. Puis le silence fut rompu.

"Qu’est-ce que tu as sur le dessus, Maël ?" Demanda Martin, curieux.

Je me suis approchée et j’ai découvert quelque chose de brillant sortant de la cheminée de sable de Maël.

"Oh, c’est juste un emballage de chewing-gum. On dirait de la fumée !

- C’est bien. C’est intelligent.

- Je suppose. Je ne le vois pas." Répondis-je, inclinant la tête sur le côté. "Est-ce que la fumée est censée briller ?

- Ça pourrait être." Martin haussa les épaules. "J’aime ça.

- C’est un peu bête." Répondit Maël, en baissant les yeux et en rougissant un peu.

Je me sentais un peu mal, car je ne voulais pas paraître méchante.

"Ce n’était pas mal. Désolée...

- C’est bon." Maël répondit avec un sourire.

Et voilà pour le sujet actuel. Martin s’est retourné pour me regarder.

"Lana, je peux voir ce que tu as fait ?

- Bien sûr."

Martin s’est approché un peu plus et a commencé à étudier mon travail. Le château que j’avais construit était assez impressionnant, tout bien considéré. Il y avait des arcades, de hauts murs, et même un petit fossé qui l’entourait. Je me sentirais probablement en sécurité là-bas. Peut-être que mes mères étaient les reines. Maël a décidé de sauter dans la nouvelle conversation.

"Hey, Iliana, qu’as-tu fait ?

- C’est mon château !"

Maël n’avait plus l’air si heureux. Je me demandais pourquoi.

"Vous avez tous les deux construit des châteaux...?

- Oui." Répondit Martin.

- C’est très bien, comment vous vous assortissez les gars. C’est tellement mauvais que nous ne l’ayons pas tous fait." Maël a maugréé. "La prochaine fois, on devrait !

- Ne serait-ce pas ennuyeux ?" Demanda Martin en levant le front. "Si quelque chose est unique à cette chose, cela la rend spéciale...

- Oui. Pour des châteaux de sable et autres..." Dit Maël.

"Les gens aussi. Mon père dit toujours que tout le monde est son propre homme — un véritable individu.

- Je ne pense pas que je suis très spécial...

- Pourquoi pas ? Personne d’autre n’est toi."

Maël secoua simplement la tête.

"Je ne suis pas différent." Il a soupiré, rougissant.

Un battement s’est écoulé entre les deux. Martin a ensuite regardé de nouveau son propre travail.

"Mm. D'accord."

Il n’avait pas l’air de s’inquiéter de laisser traîner le désaccord. Martin avait d’autres choses en tête. Je souris avec réconfort à Maël et lui serre l’épaule. Avant que Martin ne brise de nouveau le silence.

"Mon père a essayé de me faire faire des châteaux de sable la première fois que nous sommes venus sur cette plage. Je ne voulais pas."

Martin s'est tu. Encore une fois, il y a eu un autre moment de silence. Maël s’est déplacé et a ouvert la bouche pour dire quelque chose, mais Martin a parlé avant qu’il ne puisse le faire. Je ne pense pas qu’il ait remarqué que Maël allait parler.

"Hey, tu sais ce qui s’est passé quand tes mères ont rencontré mon père, Lana ?"

J’ai attendu de voir si Maël allait dire ce qu’il voulait. Quand il ne l’a pas fait, j’ai réfléchi à la question de Martin.

"Je n’étais pas là. Ils ne me l’ont pas dit." J’ai répondu. "Je me souviens juste de ce qui s’est passé quand j’ai rencontré ton père."

M. Bishop avait été un étranger étrange à l’époque. Eh bien, il était encore un peu étrange. Aucun autre parent n’a agi comme lui. Mais je le connaissais mieux à ce moment-là. Maintenant, que j’y pense, il était logique que le père de Martin lui ait parlé du caractère unique des gens. J’ai été tiré de mes pensées quand Martin a continué.

"Oh. Eh bien, j’étais là.

- Je ne pense pas que ma mère ait rencontré votre père." Maël est intervenu timidement.

- Ouais, je suis presque sûr qu’elle ne l’a pas. Les parents de Lana et mon père se sont rencontrés le même jour que moi. Je vais dire ce qui s’est passé.

Maël fronça ses sourcils, baissant la tête. Son chapeau était une ombre au-dessus de son visage. Je pouvais encore dire qu’il était bouleversé de ne pas être inclus dans le choix du sujet de Martin. C’était un peu ennuyeux pour lui, même si donner aux gens leur propre tour de dire quelque chose qu’ils veulent est aussi important.

"Je pense que Maël veut parler.

- Hein ? Nous parlions, mais pas maintenant. Je te parle. Il peut écouter."

L’expression de Maël changea à peine aux mots. Il avait encore l’air désemparé. Martin a continué comme si l’interruption n’était pas arrivée. Il était déterminé à raconter l’histoire.

"Quand nous avons emménagé ici, nous n’avions pas beaucoup de choses avec nous. Seulement des choses qui pourraient tenir dans la voiture de Papa. Nous n’avons même pas eu un camion de déménagement. J’étais assis là pendant que Papa ramenait tout à l’intérieur. Je ne voulais pas m’énerver parce que je savais que Papa me ferait regarder autour de la nouvelle maison. Je ne voulais vraiment pas faire ça."

Ses lèvres se tordirent en un froncement alors qu’il s’en souvenait.

"Puis j’ai vu tes mères. Elles étaient aussi dans une voiture et se sont arrêtées chez vous. Je suppose qu’elles revenaient de quelque part ou de quelque chose. Mon père les a remarqués aussi. Je ne sais pas ce qu’ils ont dit. Je ne pouvais pas l’entendre. Mais il ne pouvait plus me voir puisqu’il regardait ailleurs. J’ai donc ouvert la portière et je suis parti. Je voulais m’éloigner et je suis allé derrière les maisons. J’ai trouvé ces collines-là. Celles où nous nous sommes rencontrés.

- Mm.

Martin hocha la tête, puis me regarda. Je le regardai en retour. Il n’a pas dit plus.

"Euh. Tu ne vas pas finir ton histoire ?" Lui ai-je demandé, surprise.

Martin fronça les sourcils, comme s’il ne comprenait pas pourquoi j’étais si surprise.

"C’est tout ce qui s’est passé.

- ... D’accord." Je répondis un peu surprise.

"Qu’est-ce qu'il y a ?

- Quoi ?

- Tu l’as dit d’une façon bizarre.

- Je ne pense pas l’avoir fait."

Martin me regarda avec méfiance. La bouche de Maël se tordit d’un air déçu, mais il ne dit rien.

"Pourquoi as-tu soulevé ça ?" Demandai-je à Martin, inclinant la tête.

Martin haussa légèrement les épaules.

"J’y pensais à cause du château de sable. Ça m’a rappelé quand je suis arrivé ici. Papa m’a d’abord montré la plage, avant que nous ne retournions à la voiture pour nous défaire de nos bagages. Il était vraiment excité à ce sujet pour une raison quelconque."

Les sourcils de Martin se plissèrent un peu plus tandis qu’il glissait tranquillement ses mains dans le sable.

"Je comprends." Murmura-je.

J’ai pensé que peut-être M. Bishop n’était pas si excité par la plage et espérait plutôt que Martin le serait. Mais la ligne de conversation était terminée. Même Martin en avait fini avec elle. Un autre sujet lui était venu à l’esprit. Maël, se dandinant mal dans le sable, avait de nouveau fait prendre conscience à Martin de sa présence. Ils se regardaient et je ne pouvais que me demander de quoi il s’agissait.

"Hey, Maël.

- Oui ?

- Pourquoi tu deviens toujours si rouge ? Même quand il ne se passe rien."

Visiblement effrayé, il se replia. Ni moi ni Maël ne nous attendions à ce qu’il soit de nouveau inclus dans la conversation.

"Je ne sais pas, je suppose." Répondit Maël alors qu’il rougissait encore plus.

"OK. C’est un peu bizarre." Martin haussa les épaules.

Les yeux de Maël étaient grands, embarrassés et ses lèvres se tordaient — et il rougissait encore plus fort qu’avant. Peut-être que ce n’était pas seulement ça, peut-être que c’était tout simplement la goutte d’eau qui fit déborder le vase, mais c’était une grosse affaire pour Maël. Une énorme affaire. Il n’avait pas seulement l’air triste — il semblait presque paniqué. Je ne savais pas s’il allait pleurer ou s’enfuir ou quoi. Mais j’ai bientôt eu une réponse.

"Pourquoi portes-tu des lunettes ? La plupart des enfants ne portent pas de lunettes! Et personne ne s’appelle 'Martin'. Qui t'a demandé de venir ? C’était probablement juste ton père qui embêtait les parents d’Iliana un peu plus parce que tu n’as personne d’autre qui jouerait avec toi !

-  Um."

Martin a cligné des yeux. La tension sur la plage était soudainement inconfortable d’une manière que je ne savais pas comment rire. Ce n’était pas le genre de chose qui le mettrait en colère. Mais je ne savais jamais quel genre de chose dérangerait Maël.

"Je suis désolé." Murmura Maël.

"Moi aussi. Je me demandais juste..." Répondit Martin, en regardant le sable.

"Eh... On va en construire plus ?" Demandai-je, nerveusement.

"Tu veux continuer à construire des châteaux de sable ?

- Oui. D’accord." Maël a souri un peu.

Martin jeta un regard vers Maël, dont le sourire n'était pas encore pleinement retrouvé, puis se tourna vers moi.

"Très bien." Il a seulement répondu.

Quel soulagement. J’étais content que ce soit réglé. Nous sommes tous retournés à la construction de bâtiments en sable, mais l’ambiance avait changé. La gaieté de Maël avait clairement disparu, et Martin semblait plus que jamais confus quant à la raison pour laquelle l’autre garçon avait explosé.

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L’air est resté inconfortable le reste de l’après-midi, jusqu’au moment où la mère de Maël est apparue sur la plage pour le ramener chez lui. Au moins, j’avais essayé de faire quelque chose pour le résoudre, et il semblait que cela eût aidé. Même si le sourire de Maël quand il a dit au revoir à Martin a vacillé, il est resté aussi brillant que jamais pour moi. Cela devait compter pour quelque chose.

Mais avec le départ de Maël et le coucher du soleil, je savais qu’il était temps pour moi et Martin d’aller dans nos propres maisons. Nous sommes sortis du parc en traînant ensemble vers le quartier.

La marche à la maison était calme. Nous sommes passés devant les repères familiers, les chaussures tapotant contre le trottoir à l’unisson presque parfait. Martin était clairement en train de penser à quelque chose. Il y avait certainement quelque chose, alors j’ai choisi de le rejoindre et de lui demander.

"Hé Martin, tout va bien? Tu fais une drôle de tête.

- Oh. Je me demandais juste..."

Martin resta silencieux quelques secondes de plus, puis soupira.

"Pourquoi Maël a agi comme ça ? Quand j’ai dit qu’il était tout rouge.

- Tu étais impoli avec lui...

- Non, je ne l’étais pas.

- Ça me paraissait comme ça." J’ai soupiré. "Et ce n’était pas juste une chose que je disais. Tu n’as pas été très gentil avec Maël.

- Je ne le pensais pas comme ça... Maël est un peu bizarre pour parler.

- Tu vois ? C’est un peu grossier.

- Mm." Martin a humé. "Je suppose... Que je peux le comprendre. Pourquoi il a fait ça. Parfois, je m’énerve aussi."

Malgré une conclusion apparente, l’humeur de Martin est toujours aigre.

"Hé... Lana. Maël disait la vérité ?

- Hein ?" Répondis-je confuse.

Son regard a quitté le mien alors qu’il enfonçait la semelle de sa chaussure dans le sol. Il avait l’air étrangement vulnérable pendant une seconde.

"Est-ce que mon père... Te fait sortir avec moi ? Je sais qu’il en parle beaucoup à tes mères."

Un poids inconfortable s’est installé dans ma poitrine à la question. J’aimais passer du temps avec Martin. Je n’avais pas besoin de réfléchir, je savais que c’était le cas. Mais je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir coupable. Martin ne savait toujours pas ce qui s’était passé quand j’ai rencontré M. Bishop.

"Ton père fait des trucs pour que tu traînes avec ma famille, mais Maël n’aurait pas dû dire ça."

Les épaules de Martin se sont détendues. Je n’avais même pas remarqué qu’il s’était tendu.

"Oui, c’est ce que je pensais aussi." Répondit Martin avec un petit sourire. "De toute façon, je ne pensais pas que tu faisais semblant. Je voulais juste... m’assurer que tout allait bien, c’est tout. Merci de me l’avoir dit."

Ma gorge se resserre. C’était difficile de rencontrer à nouveau le regard sincère de Martin. Garder des secrets était difficile.

"De rien."

À ce moment-là, nous étions tous les deux sur le trottoir près de nos maisons. Il était temps de se séparer. J’ai embrassé Martin. Je me suis avancé et lui ai serré les bras autour de moi. J’ai tourné la tête, la joue contre son épaule. Martin se tenait là maladroitement avec ses mains sur les côtés. Il n’était pas très câlin, mais je n’ai pas eu l’impression qu’il était mécontent que nous soyons ensemble.

"Bye Martin. À demain.

- Ouais. Au revoir, Lana." Il a souri.

Je me suis éloignée puis j’ai couru vers ma maison. Quand j’ai regardé en arrière, j’ai vu Martin qui rentrait aussi chez lui. Comme s’il sentait mes yeux sur lui, il se retourna. Il fit un signe de la main. Moi aussi.

Je me sentais encore un peu incertain à ce sujet. J’étais censé faire au sujet de l’accord que le père de Martin avait offert. Je ne voulais pas dire quelque chose de mauvais, ou quelque chose que je ne devrais pas. Je n’avais aucune idée de comment Martin le prendrait non plus. Ce serait terrible s’il se sentait mal. Et s’il ne voulait plus jouer avec moi ?

Je changerai peut-être d’avis un jour, il y a toujours demain après tout, mais pour l’instant, c’était définitivement quelque chose que je garderais pour moi. Avec un dernier regard, je suis rentrée dans ma maison.