Il était tôt, et je me rendais au terrain de jeu. Aida avait l’intention de m’y rejoindre plus tard. Je ne savais pas trop ce qu’elle faisait en ce moment. Des choses de grands enfants, j’imaginais. C’était okay. Ce qui m’intéressait avant tout, c’était de savoir si Martin pouvait venir aussi.

Alors que je marchais dans la rue familière, me demandant comment je pourrais trouver mon voisin, il est apparu juste en face de moi. Presque comme s’il était un lecteur d’esprit.

"Salut, Martin. Tu veux venir avec moi au terrain de jeux?

-Non. Je suis désolé."

Martin avait l’air étrangement sérieux. Ça devait être encore plus grave que le mystérieux truc qu’Aida a dû faire.

"Je m’en vais, Lana.

-Quoi? Où?" Demandai-je, déconcertée.

Il se déplaça, et mon regard fut attiré par le sac à dos qu’il avait sur les épaules. D’après ce que j’ai vu, Martin aimait mettre des choses dans sa poche. Mais les gens portaient parfois des sacs avec eux. Il n’avait pas été très digne d’attention, jusqu’à maintenant. Le sac était décoré avec des vagues de bande dessinée et des dauphins. Il a saisi l’une des sangles avec sa bonne main.

"... Je voulais juste que tu le saches."

Martin ne m’a pas regardé dans les yeux. J’ai commencé à m’inquiéter.

"Mais... où vas-tu ?" Demandai-je à nouveau, confuse et inquiète.

Il n’a rien répondu. C’était comme si je n’avais rien dit.

"Je reviendrai, cependant. Un jour. Je ne sais pas quand. Mais nous pourrons faire des choses à ce moment-là."

Il m’a adressé un sourire fragile. Sans un mot de plus, Martin tourna sur ses talons et commença à s’éloigner.

"Attends!" Je l’ai appelé.

Il s’en va. Son attention n’était plus sur moi. C'était quoi ça? J’ai regardé son dos devenir de plus en plus petit. Puis j’ai réalisé que je me tenais toujours au milieu du trottoir. J’ai réfléchi à mon plan précédent de jouer dans le parc. Soudain, ça ne semblait plus aussi amusant.

Pas sans Martin.

Mais ce n’était pas comme si je pouvais le forcer à jouer avec moi. Il avait des choses à faire. Je suis allé jouer au parc. C’est toujours triste que Martin ne soit pas là, mais je voulais m’en tenir aux plans que j’avais moi-même.

Peut-être que Martin et son père allaient en vacances. C’était forcément ça, je me suis dit. Après tout, Martin a dit qu’il allait revenir. Il ne voulait plus bouger. J’ai décidé de passer du temps avec lui la prochaine fois que je le verrai, c’est sûr.

︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵

Après quelques heures passées seule au terrain de jeu, l’après-midi était déjà bien avancé. J’étais sur la balançoire, les pieds enfouis dans le sable, quand j’ai aperçu Aida au loin. Elle s’est précipitée comme si quelque chose la suivait. Je savais qu’elle allait venir, mais était-elle tellement excitée d’aller au parc?

Au lieu d’attraper la balançoire à côté de la mienne, Aida s’est arrêtée devant moi. Elle s’est penchée, a placé ses mains sur les genoux et a haleté.

"As-tu... entendu ?" Demanda-t-elle.

-Entendu quoi?"

Aida a rebondi, les yeux écarquillés. Je l’ai seulement vue aussi excitée lorsqu'elle a trouvé la nouvelle cachette de la réserve de sucre de Maman.

 "C’est à propos de Martin !"

Martin? Quelque chose est tombé dans mon estomac en entendant son nom. J’ai écouté attentivement, comme l’a expliqué Aida.

"Je suis sorti quand j’ai vu beaucoup de gens rassemblés au milieu de la rue!" a commencé Aida. "Ils parlaient en quelque sorte discrètement, donc je ne pense pas que j’étais censé entendre. Mais cela signifie simplement que c’était important! Alors je me suis faufilé... et j’ai tout entendu."

Elle a fait une pause dramatique. Clairement, elle voulait que je dise quelque chose.

"Aida, dis-le-moi! S’il te plaît."

Aida a levé les sourcils à mon insistance, et elle a continué facilement.

"Martin a disparu," poursuit-elle. "Il a laissé un morceau de papier à M. Bishop pour lui dire qu’il allait partir et qu’il serait parti pendant longtemps, et personne ne l’a vu depuis. Maintenant ils fouillent tout le quartier ! Les adultes disaient même que s’ils ne trouvent pas Martin bientôt, ils appelleront la police.

-La police ?!" me suis-je exclamée.

C’était horrible. J’avais vu Martin; je savais qu’il allait quelque part. Mais je ne savais pas que c’était comme ça. Martin allait-il être arrêté pour s’être enfui? J’ai pensé que je pourrais aller en prison aussi, pour ne rien dire et le laisser partir.

J’ai jeté un coup d’œil à Aida. Devrais-je lui dire que je savais que Martin partait? Ou serait-il préférable de garder cela pour moi? J’ai hésité une seconde avant de respirer profondément.

"En fait, Aida... J’ai vu Martin. Il m’a dit qu’il allait partir avant que je n’aille au parc.

-Quoi? Vraiment?"

J’ai hoché la tête sérieusement.

"Ooo, je sais que tu pourrais avoir de grooos problèmes si un adulte découvre que tu n’as dit à personne que Martin était bizarre."

Elle croisa les bras sur la poitrine, le nez en l’air.

"Tu as de la chance que je ne te dénonce pas. De rien.

-Merci, Aida."

J’étais heureuse que ma sœur me soutienne. Elle l’était toujours quand il s’agissait de problèmes potentiels. Elle ne faisait qu’un sourire à sa propre interprétation de sa faveur. J’ai regardé Aida commencer à marcher devant moi.

"Je sais que maman a dit que Martin était triste de déménager ici, mais s’enfuir de la maison est fou !" Aida a encore parlé. "Où va-t-il aller, de toute façon?

-Je veux aller le chercher." répondis-je.

Aïda a plissé le visage, réfléchissant profondément pendant un moment. Puis elle a fait un signe de la tête et a planté les mains sur ses hanches, déterminée.

"Je vais chercher aussi.

-Vraiment?

-Mhm. Nous pouvons jouer au parc n’importe quand. Et plus il y a de gens qui regardent, plus vite quelqu’un le trouvera", hocha Aida. “Peut-être que ce sera moi! Je suis la meilleure à cache-cache, après tout."

Il semblait que ma sœur voulait regarder non seulement parce qu’elle était préoccupée par Martin, mais aussi parce que c’était la chose la plus intéressante à se produire cette semaine.

 "Souhaite-moi bonne chance !"

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, elle s’est enfuie dans la direction opposée à celle d’où elle venait. J’ai été laissée dans la poussière en quelques instants. C’était ma sœur pour moi. Mais l’apparition d’Aida dans cette crise s’est vite estompée dans mon esprit.

Martin...

Il a dit à son père qu’il partait pour aller quelque part tout seul... Pourquoi Martin a-t-il soudainement décidé de le faire aujourd’hui? Est-ce que quelque chose de mauvais s’est produit? Il était impossible de dire avec certitude.

Malheureusement, je n’avais aucune idée d’où il aurait pu aller. J’ai réfléchi. Il y avait des collines derrière ma maison. Il était allé là la première fois que nous nous sommes rencontrés. Mais quelqu’un aurait déjà vérifié là-bas. Ils n’auraient pas besoin de la police pour cela. Martin doit être loin ou caché quelque part, si tout le voisinage le cherchait. Je me balance d’avant en arrière, les lèvres serrées dans la contemplation.

"Si j’étais Martin... où irais-je ?" me suis-je demandée à haute voix.

Aida a dit que Martin était fou de s’enfuir de chez lui. Mais il n’a jamais considéré Heceta Beach comme sa maison, n’est-ce pas? Sa vraie maison était ailleurs. Il n’y avait qu’un seul endroit qui m’est venu à l’esprit qui pourrait être assez important pour que Martin parte comme ça.

C’était une bonne idée, mais comment allait-il y arriver? Pouvait-il prendre un bus? Allait-il marcher toute la journée? Je ne savais pas quelle direction il devait prendre. Mais... attendez, il n’y avait qu’une seule façon pour lui d’aller.

Descendre dans la rue mène à la plage, donc ça ne peut pas être ça. Aller de l’un ou de l’autre côté signifierait qu’il serait coincé par des bâtiments et des clôtures et de grandes pentes, comme celle derrière ma maison. Il ne reste que l'option de remonter la rue. Je connaissais cette route. Elle menait dans la partie principale de la ville et continuait jusqu’aux limites de la ville.

Martin ne connaissait pas bien le quartier; je ne pensais pas qu’il voudrait quitter cette route pour une autre rue. Ce qui veut dire que si quelqu’un suivait cette voie, ils pourraient le trouver quelque part par là! Les adultes semblaient tous chercher dans le quartier, alors... Je dois aller chercher Martin moi-même.

Je ne devrais le dire à personne pour l’instant, juste au cas où j’aurais tort. Je pourrais aller vérifier moi-même. Je me suis précipitée là où j’avais abandonné mes tongs et je les ai enfilées. Elles se sont heurtées au sable lorsque j’ai quitté le terrain de jeu.

Je suis allée tout droit le long de la rue principale, en gardant un œil pour Martin. Personne d’autre n’avait l’idée que moi, semble-t-il, parce que j’étais complètement seule.

J’ai traversé tout mon quartier, puis le suivant et le suivant encore. J’ai mis un pied devant l’autre, en me concentrant sur mon environnement comme je le faisais. Martin avait une longueur d’avance, alors je ne savais pas comment il aurait pu se débrouiller. Je ne pouvais pas me distraire. J’ai continué à marcher. J’ai même appelé Martin plusieurs fois. Mais je n’ai vu nulle part cette mèche de cheveux noirs familière.

︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵‿︵

Au bout d’un moment, le soleil a commencé à descendre du ciel. Il allait bientôt faire nuit. Et il n’y avait toujours aucun signe de mon voisin. Je n’étais même plus dans le "quartier résidentiel" à ce moment-là. J’avais atteint la partie centrale de la ville. La zone était à la fois étrange et familière. J’étais déjà venue ici, bien sûr, mais jamais sans mes mamans à proximité. Elles me conduisent.

J’étais de plus en plus découragée. Il y avait la possibilité qu’il était plus loin, mais il y avait d’innombrables autres endroits à vérifier aussi. Je l’ai appelé pour la millième fois de la journée.

"Martin?!"

J’ai crié son nom plusieurs fois, comme je l’avais fait périodiquement tout ce temps. Mais il n’y avait rien.

"Peut-être qu’il ne va pas par là..." je me suis dit.

Était-il ailleurs? Est-ce que quelqu’un l’avait déjà trouvé? J’ai réussi à me rendre jusqu’ici. J’ai dû poursuivre mes recherches. Avec cela en tête, je me suis poussé à marcher un peu plus vite... Les gens disaient que c’était une toute petite ville, mais pour moi ça semblait absolument gigantesque.

Finalement, la partie commerciale de la ville s’est terminée aussi. Il n’y avait plus de trottoir, seulement une longue étendue de route. J’ai marché dans l’herbe à la place. Aller de l’avant était la seule option. Mon voyage a continué obstinément.

Les pieds me faisaient mal, j’étais fatiguée, j’étais seule, mais d’une façon ou d’une autre, j’avais atteint le bord de la ville. C’est ce que le panneau me disait. J’avais vécu à Heceta Beach depuis toujours, et c’était une occasion très rare que je voyais ce signe. La plupart de ma vie s’est déroulée à l’intérieur des limites de la ville.

La route sans fin devant moi semblait terrifiante d’une certaine façon. Elle m’a paralysé et a finalement mis un terme à mon élan vers l’avant. J’ai scanné mon environnement au lieu de me battre en duel. J’espérais profondément qu’il n’avait pas dépassé le panneau non plus.

"Martin? Tu es là?"

Les fois précédentes où j’avais appelé son nom, il n’y avait eu aucune réponse. Je ne pouvais pas m’étonner que celle-ci soit fructueuse, jusqu’à.

"...Iliana?"

Une tache sombre derrière l’une des jambes du panneau s’est déplacée. J’ai plissé les yeux alors qu’elle continuait à bouger. Plus je regardais, plus mes yeux se sont ajustés. Et plus cette tache sombre ressemblait à une personne. J’ai alors réalisé qui c’était.

C’était Martin! Il était là! Je l’ai trouvé.

Il s’est levé avec hésitation de l’endroit où il était assis, comme pour être sûr d’avoir entendu quelque chose. Puis il m’a vu, les yeux grands derrière ses lunettes.

"Mon Dieu! Je t’ai cherché partout!"

Martin cligna enfin des yeux alors que je courais vers lui, mes pieds me faisant encore mal.

"Comment... comment m’as-tu trouvé ?" Demanda-t-il.

-Tu as dit que tu partais, et tu as toujours voulu rentrer à la maison. Donc, j’ai pensé que tu devais être parti par là.

-Oh..."

Et c’est tout ce qu’il a dit, après tout cela! Peut-être qu’il ne se rendait pas compte à quel point les adultes prenaient ça au sérieux. Comment je le prenais.

 "Ça va ?" lui ai-je demandé, inquiète.

-Oui", il a soupiré.

Il n’avait pas l’air d’aller bien. Ses sourcils étaient pincés et ses épaules tendues. J’ai le sentiment que le fait de souligner ne servirait à rien.

"Tout le monde te cherche!"

Ça a retenu son attention. Il fronça les sourcils en ma direction.

"Vraiment?

-Oui, tout le quartier. Aida m’a dit qu’ils pourraient même appeler la police. On pourrait se faire arrêter !

-Quoi? Pourquoi?

-Je ne sais pas." Je fronçai les sourcils, en y réfléchissant. "Peut-être parce que tu as essayé de t'enfuir, probablement. Et je le savais, donc je suis euh... ton complice."

Était-ce le mot? J’ai pensé que oui. Je l’avais entendu avant, sur ces émissions de détectives que Mams aimait regarder.

"On ne sera pas arrêtés."

Bien que Martin ait dit cela, il avait l’air un peu inquiet devant les nouvelles.

"Allez, Martin. Rentrons.

-Non!"

Il a parlé de manière désobligeante. J’étais assoiffé et épuisé, et je n’étais pas sûr de pouvoir continuer à en parler.

"Pourquoi pas?!"

Mon cri l’a fait trembler, mais pas bouger. Au début, Martin était calme. J’ai commencé à penser qu’il ne dirait rien. Puis le garçon a parlé.

"Ma mère a appelé aujourd’hui. Pour vérifier que j’allais bien. Elle m’a demandé à quoi ressemblait Heceta Beach et comment je me débrouillais. C’était okay. Mais... Quand j’ai demandé si elle allait venir ici, Maman a dit qu’elle ne pouvait pas. Je ne peux pas non plus y retourner. Pas maintenant. Elle devait d’abord aller ailleurs."

Martin regarda par terre. Sa voix craqua alors qu’il continuait.

"Pourquoi je ne peux même plus la voir?"

Il s’est frotté les deux yeux avec son bras non plâtré.

"Je vais y aller moi-même. Je n’ai besoin de personne pour m’emmener."

C’était trop, mes pieds me faisaient mal, j’étais épuisée, j’avais soif et je me suis mise à pleurer. Les sourcils de Martin se sont levés, comme s’il ne s’attendait pas à ce que je réagisse ainsi à ce qui se passait.

 "Qu’est-ce qui ne va pas?!"

Je ne lui ai pas donné de réponse. Quand la surprise s’est dissipée, il a essayé plus doucement de me faire répondre.

"Ça va ?

-Non. Je ne veux pas que tu t'en ailles."

Ses lèvres se serraient et il tenait maladroitement ses mains en avant de lui, comme s’il voulait faire quelque chose mais n’était pas sûr de quoi.

"Si tu pars, je serai seule à nouveau. Je sais qu’Aida est ici mais elle est toujours avec Maël et je suis toujours seule. Maintenant, je t’avais..." J’ai perdu le contrôle à cause d’un hoquet.

-Je suis désolé. Je ne veux pas partir pour toujours. C’est juste..."

Puis il secoua la tête, comme s’il essayait de l’éclaircir. Quand il parlait à nouveau, c’était surtout à lui-même.

"Si je ne vais pas voir Maman, alors elle va..."

Des larmes fraîches scintillent dans les yeux rouges de Martin. Il a essayé obstinément de les refouler, mais elles lui ont glissé sur la joue. J’ai froncé les sourcils à la vue. Quoi qu’il en soit, je détestais le voir pleurer.

"Que va-t-il se passer ?" demandai-je, essuyant mes propres larmes.

-Maman n’appelle pas beaucoup... et je ne l’ai pas vue depuis si longtemps..."

Martin a un hoquet, en essuyant son visage avec le dos de son bras. Ses lunettes ont été maladroitement enfoncées.

"Si je n’y vais pas, elle sera partie. Elle m’oubliera.

-Elle ne ferait pas ça.

-Comment tu le sais ?

-C’est ta mère! Elle t’aime."

Mes mères m'ont toujours dit cela, donc ça doit être vrai pour la mère de Martin aussi. Le garçon reniflait. Il semblait en conflit.

"Je ne suis pas sûr... si c’est vrai..."

J’étais au point mort.

"Alors on reste ici. Je ne vais pas rentrer."

Sa lèvre inférieure tremblait à ma déclaration.

"Es-tu sûr? Tu n’as pas à le faire. Tu peux toujours rentrer chez toi sans moi. Tu... n’as pas laissé de lettre ou quoi que ce soit.

-Je suis sûre.

-Merci."

La dernière partie de sa déclaration a été chuchotée.

"Tu es toujours là quand je pense que je serai seul."

Et c’était ça pour lui.

Nous avons tous les deux bougé vers le panneau. Il s’est de nouveau assis près du panneau, et je l’ai suivi, croisant mes jambes sous moi. Il a ouvert son sac à dos et m’a offert un en-cas, que j’ai pris. Je n’avais pas dîné, donc j’avais faim. Il y avait un sentiment de camaraderie dans le silence pendant que nous mangions.

"Penses-tu qu’ils ont appelé la police après tout?" demandai-je, nerveuse.

Tout le monde doit encore chercher Martin. Et moi aussi, maintenant.

 "Non... probablement pas."

Il ne semblait pas confiant, cependant. J’espérais toujours qu’il avait raison. Je ne voulais pas aller en prison.

Je n’étais pas sûr de combien de temps s'était écoulé. Tout ce que je savais, c’est qu’à un moment donné, mes paupières tombaient alors que je me blottissais près de Martin sous le panneau, et au suivant, j’ai été ramené à l’attention par un bip sonore d’une corne. Martin a gelé. J’ai fouillé pour voir une voiture qui approchait. Il était difficile de savoir qui c’était, les phares étaient si aveuglants.

Au lieu de continuer sur la route, la voiture a ralenti près de l’endroit où je me suis assise. La fenêtre s’est abaissée, révélant le visage derrière le volant. C’était très familier.

"Maman!" M'exclamai-je.

Elle a crié en retour, et pas seulement parce qu’il y avait une certaine distance entre elle et moi.

"Qu’est-ce que vous faites ici les enfants?! Je vous ai cherché partout!

-On devait revenir plus tard, mais..." J’ai commencé.

Elle arrêta de me regarder, à la place, elle regardait droit devant elle. Ses deux mains saisissent le volant. La culpabilité me rongeait de l’intérieur.

"Entrez, je vous ramène à la maison."

Ça, au moins, valait la peine de se montrer. Mes pieds me faisaient un mal de chien après tout ce que j’ai fait aujourd’hui. J’ai ouvert la porte latérale, glissé à l’intérieur du siège arrière, puis grimpé pour que Martin ait assez de roop pour grimper aussi. Il est entré sans dire un mot, mettant son sac à dos près de ses pieds. Ma mère nous a regardés dans le rétroviseur.

"Vous nous avez tous les deux extrêmement inquiétés. Ce n’était pas une bonne chose à faire. Pas du tout."

Honteusement, nous avons tous les deux acquiescé.

"... Désolé, Mme. Wolf.

-Désolée, maman."

Elle s’est immédiatement adoucie. Mais pas assez pour oublier l'évènement.

"Vous devrez aussi vous excuser auprès de tous les autres."

Avec cela, maman a remis la voiture en marche et nous sommes partis. Pour le reste du trajet, personne n’a rien dit. Je pensais que nous étions tous assez fatigués. En fait, j’ai dû m’endormir à un moment donné, parce que je me suis réveillée au son du moteur qui s’arrêtait. Quand j’ai ouvert les yeux, je me suis rendue compte que Martin me regardait. Il était tendu.

"Nous sommes de retour." murmura-t-il.

J’ai baillé et je suis sortie de la voiture. Martin est sorti après, mettant son sac à dos à nouveau. Maman a fermé la porte de la voiture et nous a fait signe à deux vers la maison. Elle ouvrit la porte d’entrée et me laissa entrer en première.

Mams est apparue rapidement. Elle devait attendre à proximité. Il y avait un téléphone dans sa main. Cela m’inquiétait, en pensant à qui elle aurait pu parler.La ligne serrée de ses épaules s’est détendue quand elle était Martin et moi.

"Oh merci mon dieu! Tu as trouvé les deux!

-Oui, je l’ai fait. Ils étaient à l’extrémité même de la ville. Juste sous le signe "Now Leaving".

-Qu’est-ce que vous faisiez tous les deux là-bas à cette heure de la nuit ?! Avez-vous une idée de la distance? Comme c’est dangereux?!" cria Mams.

J’ai jeté un coup d’œil à Martin. Il avait encore l’air épuisé. Ses yeux étaient gonflés et il y avait des traces de larmes séchées collées sur ses joues.

"... Je voulais voir ma mère. Iliana est venue me chercher." Expliqua Martin, incertain.

Mes propres mamans ont partagé un regard. Je n’étais pas sûr de ce que cela signifiait, mais elles le faisaient toujours. Je me demandais si elles pouvaient lire les pensées des autres. Comme ils communiquaient par télépathie, j’ai jeté un coup d’œil autour de la maison. Aida n’était nulle part en vue. Pourrait-elle être dehors quelque part, à la recherche de Martin?

"Où est Aida ?

-Ta sœur est dans sa chambre, endormie. La même chose que tu aurais dû être." répondit Mams. "Elle est revenue plus tôt. Elle était partie à la recherche de Martin après avoir découvert accidentellement qu’il avait disparu. Elle a essayé de prétendre le contraire, mais elle était inquiète.

-Elle a dit qu’elle avait vérifié toutes les cachettes auxquelles elle pouvait penser, mais qu’elle ne trouvait pas Martin." Maman à ajouté.

Martin et moi avons échangé des regards de remords. Mams a remarqué l’inconfort.

"Vous devez être endormis tous les deux, asseyez-vous où vous voulez."

Maman a souri chaleureusement et nous a fait signe vers le salon. Martin l’a regardée, puis s’est approché. Je l’ai suivie de près. Le salon n’était pas loin, ou séparé par un mur, alors j’ai entendu mes mamans parler doucement.

"Il voulait aller voir sa mère.

-Pauvre chose," Maman a emphatisé.

"Ça explique, au moins... Je ne suis pas sûr que ça l’excuse. C’était tellement, tellement dangereux d’aller en ville comme ça.

-Il a du mal en ce moment. On ne peut pas s’attendre à ce qu’un enfant le gère avec maturité.

-Vrai. On ne peut pas l’aider," Maman a soupiré et s’est arrêté. "Mais ça suffit. On dit à Max et aux autres qu’il est là avant que la panique ne devienne incontrôlable. Des émeutes pourraient éclater.

-Je vais appeler puis aller au front pour dire à tout le monde encore là-bas. Tu gardes un œil sur les enfants. Assures-toi qu’ils ne prennent pas plus de voyages aujourd’hui.

-J’ai compris, chérie."

Martin s’est assis sur le canapé, posant son sac à dos à côté de lui. Il a regardé ses mains.

 "Je suis désolé, Lana."

Je le regarde tranquillement.

"Je ne voulais pas te faire sentir mal. Je ne veux pas me battre.

-Et tu ne le referas pas?" demandai-je, tranquillement.

"Je ne le ferai pas. Pas vraiment.

-OK. Je ne veux pas me battre non plus."

Le fait qu’il s’excuse m’a fait me sentir mieux. Il avait l’air soulagé de savoir que nous allions tous les deux pouvoir passer à autre chose. Avant que je ne puisse dire autre chose, la porte d’entrée s’est ouverte. Ma mère était de retour, M. Bishop derrière elle. Il se dirigea vers le canapé, son regard tourné vers son fils.

 "Martin! Mon Dieu, tu vas bien?"

Des mèches de ses cheveux blonds étaient tombées de sa queue de cheval. Ses yeux étaient obscurcis. Comme s’il avait aussi pleuré. Martin fixait son père, les yeux bien ouverts derrière le cadre de ses lunettes. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit si grave.

"Je vais bien." répondit-il en tapant des doigts contre son short, une bizarrerie qu’il avait quand il était débordé.

"Bien! C’est bien. Je suis très heureux de l’entendre."

M. Bishop a serré une main sur l’épaule de son fils, tentant de sourire. Mais les coins de ses lèvres se contractèrent et tremblèrent, comme s’ils étaient devenus flétris et qu’il fronçait les sourcils. Martin semblait avoir cet effet sur lui. M. Bishop s’est tourné vers moi, souriant encore.

"Je suis si heureux que tu ailles bien aussi, Iliana."

Il a regardé mes mères.

"Merci pour votre aide, comme toujours."

Il riait pitoyablement.

"Et je suis désolé de gâcher votre après-midi avec cela. Je ne peux pas m’excuser assez.

-Ce n’était pas un problème, Max. Vraiment. Ça ne pouvait pas être aidé, d’une certaine façon. Quelque chose devait arriver à un moment donné." Mams a répondu avec un sourire aimable. "D’ailleurs, il n’était pas le seul qui a décidé que c’était une bonne idée de disparaître aujourd’hui.

-Exactement." Maman a ajouté. "Nous sommes juste heureuses que les enfants soient sains et saufs."

Ce n’était pas la première fois que je me souvenais de ma rencontre initiale avec Martin. Il s’était enfui aussi, mais pas autant qu’aujourd’hui. Martin a dû avoir une pensée semblable, parce qu’il a murmuré des excuses.

"Désolé, Papa. Je... je ne partirai plus. Promis."

Une partie de la vie semblait revenir à M. Bishop grâce à sa promesse. Cette fois, son sourire était plus authentique.

"C’est un soulagement d’entendre cela. La prochaine fois que tu auras envie de fuir, viens me voir en premier, d’accord? Nous pouvons en parler. Je suis là pour toi."

Martin hocha la tête. Son père tendit la main et ébouriffa ses cheveux. Bien qu’il ait fait une grimace, Martin n’a pas essayé d’esquiver la main comme il le faisait habituellement.

"Rentrons à la maison, mon pote. Je parie que tu es aussi fatigué que moi."

M. Bishop a pris la relève en portant le sac à dos de Martin, toujours une main libre dans l’épaule de son fils quand il s’est levé du canapé. Nous sommes tous les cinq allés à la porte d’entrée pour que je puisse les voir partir. M. Bishop a remercié ma mère au moins trois fois de plus avant de sortir.

Martin a été obligé de suivre. Mais il s’est arrêté et s’est tourné vers moi avant de passer par l’entrée.

"Merci, Lana.

-De rien, Martin."

Un petit sourire glissa sur ses lèvres, puis disparut.

"Je suis contente que tu ailles bien." J’ai ajouté.

Il recommence à renifler en me regardant. Avant qu’il puisse ajouter quelque chose, je l’ai serré dans mes bras pour lui faire un câlin d’adieu, après une dure journée. Il m’a retenu plus fort que je ne l’aurais pu prévoir, et j’ai presque fait un bruit.

 "Je suis content que tu sois là..." murmura-t-il.

Son étreinte était serrée, mais brève. Il me lâcha dès qu’il avait dit ce qu’il voulait. Et avec cela, Martin est parti. Maman s’est refermée derrière eux. J’étais pratiquement mort sur mes pieds à ce moment-là. Ma fatigue devait être évidente, parce que mes mamans m’ont envoyé directement au lit sans plus discuter de ce qui se passait ce jour-là. Une fois que ma tête a heurté l’oreiller, mes yeux se sont refermés d’eux-mêmes. Mes paupières étaient si lourdes que je ne pouvais plus les ouvrir avant le lendemain matin.

Je me suis réveillée beaucoup plus à l’aise que la dernière fois où j’étais consciente. C’était presque comme un rêve. Mais ce n’était pas le cas. Les visages de mes mamans quand je les ai vus m’ont assuré cela.

Après le petit déjeuner, je me suis assis et ma famille a revu les événements d’hier. Ils n’étaient pas très contents que je sois allé chercher Martin tout seul. En guise de punition, ma mère m’a retiré mon droit à la télévision pour les jours suivants. Aida était contrariée de ne pas pouvoir regarder ses émissions avec moi, mais elle s’est adaptée. Chaque fois que j’exprimais ma déception, mes mamans me rappelaient qu’elles ne me punissaient pas sans raison. Il était dangereux de sortir seul si tard et sans en parler à personne. J’aurais pu me blesser ou pire. Aussi contrariée que je l’étais, je comprenais.

M. Bishop a aussi parlé à Martin de ce qui s’est passé. Je ne savais pas exactement ce qu’il avait dit, mais M. Bishop a immédiatement pardonné à son fils. Il n’a rien fait pour punir Martin de s’être enfui. Il ne blâmait personne d’autre que lui-même pour le désir de Martin de quitter la maison.

J’ai surpris mes mamans en train d’en discuter une fois, à voix basse, fronçant les sourcils. C’était assez sérieux. Il y avait un mot utilisé que je n’avais pas entendu avant 'auto-flagellation'. Mais il n’y avait rien qu’ils pouvaient faire pour changer l’avis de M. Bishop.

Mes voisins nous ont souvent arrêtés, moi et Martin, la semaine suivante environ, pour exprimer leurs préoccupations et leur désapprobation de l’événement. Comme toujours, les jours passaient. C’est ainsi qu’on a parlé de la fuite de Martin. Les choses sont finalement redevenues normales, comme elles devaient l’être.