Merde, merde, merde, merde, merde.

Il comprenait pleinement, maintenant, les jambes tremblantes du guerrier. Sans plus d’hésitation, Aeli tourna les talons et prit la fuite, espérant que le coup de jus ait eu le mérite de ralentir le mastodonte. Des cris bestiaux dans son dos - trop près - le firent se jeter derrière la charrette renversée. Un coup d’œil rapide le stupéfia. Le guerrier avait réussi à regagner l’attention de la Matriarche en jetant son énorme épée sur elle, l’épinglant au sol assez longtemps pour qu’elle ne s’intéresse plus au petit mage qu’il était.

Le guerrier ne tremblait plus. Ses grands yeux terrifiés avaient fait place à une détermination froide alors qu’il avait récupéré son épée. De sa cachette, Aeli nota l’aise qu’il possédait en maniant son arme, maintenant que l’homme avait vaincu sa peur initiale. Probablement un noble d’une bonne famille qui avait décidé de jouer avec le feu en tentant l’Épreuve de la Tour, ou bien un natif - ces personnes étant nées au sein de la Tour.

Aucune n’était jamais sortie de la Tour, ainsi très peu d’informations directes étaient disponibles en dehors de celle-ci à leur sujet. Mais de ce qu’avait entendu Aeli, peu importe l’étage de naissance du natif, il était nécessaire de passer par le premier étage s’il voulait voyager dans la Tour, dans un faux semblant d’équité. Parce que dans tous les cas, la valeur de l’armure du guerrier ne laissait aucun doute sur sa nature de bien nanti. Et à cette pensée, l’esprit d’Aeli s’enflamma.

De son regard, il balaya les alentours. Le reste du groupe avait repris ses esprits et s’était occupé des autres Sape-terres. Puisqu’il n’avait aucun moyen efficace de venir en aide au guerrier face à la matriarche, Aeli en profita pour s’éloigner et rattraper un des chevaux. Celui-ci ne s’était pas enfoncé dans la forêt, à son plus grand bonheur. Il ne voulait définitivement pas s’enfoncer dans celle-ci seul, puisque c’était de là où le groupe venait.

Ce ne fut que lorsqu’il vit la silhouette lourde de la créature s’effondrer au sol qu’il jugea pouvoir revenir, la bride de la monture à la main. Le guerrier était planté là, son regard à nouveau incertain figé sur le monstre.

— C’était un beau combat, le félicita Aeli, remettant la bride à une des femmes, dont l’accoutrement aussi riche que celui de son compagnon d’aventure lui faisait comprendre qu’elle était une mage.

Il se munit de son plus beau sourire, volant au dessus des quelques regards hautains des autres. Non, ce n’était pas vraiment du dédain ou du dégoût, c’étaient les mêmes regards que la noblesse avait toujours jetés sur ceux d’un ou plusieurs castes en dessous. Une sorte d’indifférence agacée, qui venait instinctivement. Le jeune homme ne pouvait presque pas leur en vouloir, ils avaient baigné là dedans toute leur vie.

Son objectif était le guerrier, dont l’attention s’était portée sur lui. L’hésitation de ce dernier se transforma en un sourire nerveux, mais non sans être sympathique. Une nervosité bon enfant d’un homme qui venait de mettre en pratique pour la première fois tout ce que ses tuteurs avaient dû lui apprendre. La réalité devait être toute autre. Même lui, habitué à des conditions plus difficiles, restait nerveux face à ce que la Tour pouvait leur balancer.

C’était prometteur.

— Merci pour ton aide, lui répondit alors le guerrier, tendant machinalement son bras en une poigne un peu tremblante. Wim. Wim Sarith.

Aeli l’accepta, toujours tout sourire.

— Aeli, se présenta-t-il à son tour.

Ses yeux dévièrent légèrement vers la droite, vérifiant s’il n’avait pas une nouvelle fenêtre lui annonçant que ce combat avait été utile. Il déchanta assez vite face à l’absence de tout gain. Rien ? Ce n’était pas juste ! Son aide n’avait pas été suffisante pour qu’il soit récompensé ? Il s’accrocha à son sourire, ne voulant pas faire la moue devant ces inconnus.

Un quart de sablier plus tard, le chariot fut remis en état et les blessures, légères, soignées. On ne lui offrit pas une seule potion, et le soigneur du groupe l’évita. Il en profita pour vérifier son état.

RACE : HUMAIN (E0 NIV 2)

NIVEAU : 2

SANTÉ : 11

ATTAQUE : 8

DÉFENSE : 5

MAÎTRISE MAGIQUE : 1

ENDURANCE : 0

+1 point à attribuer.

EXPÉRIENCE : 45/50

OR : 0

ÉQUIPEMENT :

Couteau rituel

Tome du Secret d’Itheas

BRANCHE GÉNÉRALE :

Perception (niveau 1)

ÉLECTROMANCIE :

Arc fulgurant (niveau 1)

Il mit quelques secondes à noter le changement de niveau de sa race. Pourtant, il n’avait eu aucune notification. Un regard sur les visages fermés du groupe le dissuada de poser la question, et Wim avait recommencé à gigoter sur ses grandes jambes, ne semblant pas savoir où se mettre.

— Vous vous rendez à Fel-Sinzhan, par hasard ?

Il comptait là-dessus. L’inexpérience du groupe lui avait confirmé qu’il était face à des nouveaux arrivants, comme lui ; ils ne devaient pas être dans le coin depuis plus que quelques jours, une ou deux semaines grand maximum. Leur attirail ne laissait aucun doute qu’ils étaient ici pour gravir les étages de la Tour, et non pas faire du tourisme ou s’installer au village pour mener une petite vie de paysan.

Wim hocha vigoureusement la tête, et Aeli laissa quelques secondes de silence flotter entre eux. L’autre homme sursauta :

— Tu as besoin d’un transport ? Viens avec nous !

— Avec plaisir, merci, accepta le mage.

Il prit sur lui d’ignorer le soupir agacé du soigneur, qui passait à côté Ni une ni deux, le petit groupe de cinq finit par se retrouver sur la route, profitant du calme retrouvé de la plaine.

Aeli ne poussa pas l’audace plus loin en accaparant la conversation, se murant dans ses réflexions au rythme du chariot. Sa blessure au pied n’était pas grave, quoiqu’un peu gênante, et de même pour son bras. Mais il devrait s’assurer qu’aucune infection ne s’installe, une fois au village. Peut-être aurait-il pu pousser pour convaincre Wim d’ordonner à son soigneur de lui donner un coup de pouce, mais il devait faire attention. Il ne pouvait laisser sous-entendre qu’il avait gravement besoin d’un groupe. Il ne les connaissait pas. Et des crapules friquées, il en avait l’habitude.

Une autre question s’imposa alors à lui, maintenant que le feu de l’action s’était éteint. En changeant de niveau, la Tour lui permettait d’améliorer une de ses caractéristiques. Comment ? Pourquoi ? Le jeune homme n’était pas assez instruit pour y répondre, si réponse il y avait. Il lui restait donc à se décider sur ce qui était le plus important, pour l’instant.

Quelle statistique devrait-il augmenter ?

À noter : pour éviter trop de sondages redondants en peu de chapitres, la décision prise ici sera maintenue jusqu’au niveau 5.

1. Santé

2. Attaque

3. Défense

4. Maîtrise magique

5. Endurance

(Votes jusqu’au 12 juin 2025)