- La Folie Des Merveilles -

II – Merveille 

     Plongeant dans un gouffre insondable, Lucie chutait, ses membres s’agitant en vain. Autour d’elle, les ténèbres se resserraient — épaisses, voraces, presque vivantes. Elles semblaient aspirer jusqu’à son souffle.

      Puis, au loin, une lueur.

     Vacillante.

     Isolée.

     Fragile comme une étoile esseulée au cœur de l'abîme.

      Sa fin était inévitable.

Elle le savait.

Et la fillette ne pouvait rien faire pour l'empêcher.

          Elle se voyait déjà, brisée comme un oiseau déchu, arraché au ciel. "Alors, c'est cela, la mort ?" Songea-t-elle. "Une lumière prête à vous dévorer, qui vous consume entièrement." 

     L’orpheline ferma les yeux, prête à s’écraser.

     Pourtant, lorsqu’elle heurta enfin le sol… ce ne fut pas le choc attendu.

     Non. 

     Pas d’os brisés.

     Pas de craquement sec.

     Elle avait rebondi. 

     Sur une surface spongieuse, presque élastique.

     Étourdie, face contre terre — ou ce qui en tenait lieu — elle resta là, figée, à haleter. Était-elle morte ? L’âme déjà détachée ? Impossible. On ne quittait pas le monde sans martyre. Certainement pas. Du moins, pas elle.

      Toute de même incertaine, la fillette se mit à compter.

     Deux jambes.

     Deux bras.

     Le milieu.

     Et la tête.

     Oui, tout était là, intact.

     Elle inspira. Lentement. Puis redressa son corps frêle, les mains ancrées dans la matière molle et rebondie.

     Et ce qu’elle vit lui coupa le souffle.

     — C'est... impossible…

     Ses mots étaient faibles.

     Les pavés mornes et crasseux de Whitechapel avaient disparu. Plus d'odeurs nauséabondes ni de fumées d’usines. À la place, une vision onirique, comme si le monde réel s'était dissous dans les caprices d'un rêve exubérant et insensé.

     Une forêt de champignons géants s’étendait à perte de vue, leurs chapeaux démesurés bariolés de pois, de rayures et d’arabesques.  Entre leurs troncs massifs, un ruisseau bordé de gemmes lumineuses et de petites maisons sous-marines, où des poissons aux écailles phosphorescentes nageaient avec tranquillité.  Au-dessus, des oiseaux en haut-de-forme piaillaient avec élégance, pendant que des hérissons en cravate traversaient les sentiers, l’air grave comme des banquiers en retard.

     Et Lucie ?

     Elle se tenait sur un champignon rouge à pois blancs – une amanite – si gigantesque qu'elle ressemblait à une poupée oubliée dans un univers disproportionné.

     — Mais où suis-je tombée... ? 

     Avait-elle franchi les portes d'une autre dimension ? Ou bien, était-elle prisonnière des caprices de son imagination ? Des dizaines de questions tambourinaient dans son crâne, affamées de sens. Pourquoi ce lieu était-il si gigantesque, et elle, si infiniment petite ?

     Lucie leva les yeux — et son cœur bondit.

     Tout là-haut, l’ouverture béante du tunnel se refermait à vue d’œil. 

     — Oh non ! Non, non, non ! Ne te ferme pas ! Je t'en supplie ! Ne m'abandonne pas ici, trou noir !

     Mais déjà, dans un grondement sourd, l’ouverture disparut. Et avec elle, toute chance de retour.

     Lucie lâcha un juron.

      "Que faire, maintenant... ?"

" Je me construis une cabane avec des brindilles ?"

     Elle était seule. Minuscule. Et très probablement maudite.

     Son regard balaya les alentours. 

     Un panneau, planté un peu plus loin, attira son attention. Enfin, un indice.

     En se penchant au bord du chapeau géant, elle aperçut un escalier naturel : une spirale de champignons plus petits enroulés autour du tronc, leurs larges chapeaux formant des marches presque accueillantes.

     Lucie avala difficilement sa salive, puis amorça la descente. Chaque saut produisait un petit plop sous ses bottines, comme si les champignons la saluaient d’un hoquet moelleux. 

     Une fois en bas, elle s’approcha du panneau étrange. Il était taillé dans un bois violet profond, orné de volutes gravées à la main, et surmonté d’un nœud papillon rigide, planté là comme une décoration sérieuse dans un monde qui ne l’était pas.

      Les lettres brillaient :

 NE PAS ALLER À GAUCHE. 

      Lucie tourna la tête. "À gauche ?" Il n'y avait rien, si ce n'est que d'immenses fleurs.

     Revenant vers le panneau, elle fronça les sourcils : les mots avaient changé.

 NE PAS ALLER À DROITE. 

     Son esprit lui jouait-il des tours ? Il n'y avait aucun chemin à sa droite.

     — Et donc... ? Je fais quoi ? Je creuse un tunnel ?

     Les lettres s'animèrent aussitôt.

VA-TOUT DROIT. 

     Devant elle, une barrière d’herbes hautes qui se dressait fièrement vers le ciel.

     — Vous êtes sûre... ?  

ABSOLUMENT. 

     — Vous n’allez pas changer d’avis une fois que j’ai le dos tourné ? Lança-t-elle, un sourire presque moqueur aux lèvres.

NON, C'EST LE BON CHEMIN. 

 ALORS, PARS.

     — Dites-moi… est-ce que Monsieur le Lapin est passé par ici ? 

 NON. 

     — Et ce chemin, il mène... ? 

 QUELQUE PART.

     — Où ça ? 

DANS UN ENDROIT. 

     — Qui se trouve... ? 

 AILLEURS. 

     Lucie soupira longuement.

     — Pour un panneau indicateur, vous êtes remarquablement inutile.

     À ces mots, la surface du bois trembla violemment. Deux yeux s'ouvrirent brusquement, globuleux et furieux, suivis d'une large bouche grotesque qui se forma en plein centre.

     — Inutile ?! MOI ?! Espèce de morveuse obtuse ! Je suis un génie directionnel ! Une légende vivante des chemins oubliés… !

     Lucie recula d’un pas, bouche entrouverte.

   "Un panneau qui parle... et qui s'énerve… ?"

     — Toi, tu n'es qu'une tâche insignifiante ! Tu te tiens là, perdue comme une chaussette abandonnée, incapable de suivre la plus simple des indications... ! Siffla-t-il, secouant ses bords avec rage.

     La fillette croisa les bras.

     — Oh, vraiment ? Moi, je vois surtout un vieux panneau grincheux qui craque comme une porte qu’on n’a jamais huilée.

     —  Je guide les dignes ! Ceux qui posent leurs questions avec respect, grâce, bienséance… Pas les fillettes mal élevées et grossièrement curieuses !

     — Et comment je suis censée devenir "digne", Monsieur le Panneau Tout-Puissant ? Faut-il que je vous offre un bouquet ? Vous chantez une berceuse ?

     Lucie resserra son regard.

     — Un conseil, peut-être, pour cette pauvre enfant perdue que je suis ? 

 JAMAIS. 

Répondit-il en lettre.

MAINTENANT, FILE D'ICI... ! 

     Lucie était partagée entre outrage et agacement. "Se disputer avec un panneau ? Voilà où j’en suis." Même pour elle, cela semblait absurde. La fillette devait éviter de se quereller avec n'importe qui et surtout n'importe quoi.

     — Très bien. Restez là à faire le coq en bois. Moi, je continue ma route.

     Elle tourna les talons, puis s’arrêta un instant, songeuse. Aussi ridicule que cela paraisse, ce panneau prétentieux était sans doute sa seule boussole.

     — Au revoir, Monsieur le Panneau. J'espère ne plus avoir à vous adresser la parole.

     — Bien ! Pars et ne reviens pas ! J’ai d’autres voyageurs à ignorer !

     Lucie avança, repoussant les tiges géantes du sentier droit. Elles grimpaient si haut qu’elles semblaient chatouiller le ciel. Chaque brin craquait doucement sous ses mains, s’écartant juste assez pour la laisser glisser de l’autre côté.

C'est alors qu'une sensation étrange la traversa.

Un bref instant.

Une présence.

Diffuse et indéfinissable.

     Elle tourna la tête. Rien. Pourtant, cette sensation persistait : lourde, invasive, comme un regard invisible braqué sur elle.   

     Au-dessus, quelque chose bougea. 

     Une ombre. 

     Fugace, mais bien réelle.

     Pourtant, la gamine secoua la tête, chassant cette idée. Elle inspira profondément et franchit la barrière végétale. Les herbes géantes se refermèrent derrière dans un froissement sourd, comme pour effacer toute trace de son passage.

      Mais là-haut, dans les hauteurs d’une branche, une silhouette allongée l’observait en silence. Lucie ne vit rien. Un sourire, ombrageux et narquois, flotta un instant dans l’air avant de disparaître, comme un mirage emporté par le vent.

…

      La petite Liddell, minuscule mais déterminée, avançait dans un monde qui semblait fait pour tout sauf elle.

     Ici, tout était démesuré : les herbes dressées comme des tours, les fleurs épanouies comme des étoiles vivantes, et l’air lui-même, dense et chargé de mystères.

     Le vent jouait avec ses mèches ondulées, les enroulant comme des doigts invisibles. Chaque souffle portait un parfum inattendu : framboises mûres, citronnelle fraîche, groseilles acidulées. Tout semblait fait pour séduire les sens. Et pourtant…

      La jeune adolescente peinait encore à y croire.

     Elle avait toujours été une enfant à l'imagination débordante, et cela lui avait souvent attiré des ennuis. 

     Les regards inquiets des professeurs face à ses histoires fantasques, ou encore les moqueries incessantes de ses camarades d'école, avaient façonné une solitude qu'elle connaissait bien. Mais ici, tout semblait… différent.  Elle se sentait étrangement vivante. Libérée des contraintes et des regards.

    Mais alors… qui vivait ici ? Où se cachaient les habitants de ce monde fantasque ?

     Son esprit s’emballait déjà. 

     Une sirène à tête de poisson ? Un chat rayé, rose et vert, qui parle avec un accent noble ? L'idée lui arracha un sourire.

      Quelle hâte avait-elle.

      Mais l’inconnu restait muet. Pas une âme, pas un bruissement humain. Le vide, aussi envoûtant, soit-il, commençait à la frustrer.

     — Monsieur le Lapin ? Vous êtes là ? Monsieur le Lapin… ?!

    Sa voix s’éleva, se perdit dans l’immensité. Un appel lancé dans le vide.

     — Hé là ! Quelqu’un m’entend ? J’ai besoin d’aide !

     — Et moi, j’aimerais un peu de quiétude… alors, silence !

     La jeune fille sursauta.

     Elle se retourna, cherchant la source de bruit singulière. Un léger grincement attira son attention. Intriguée, Lucie abandonna le chemin, écartant les hautes herbes. 

     Et ainsi, elle croisa son regard.

     Un homme - ou quelque chose qui y ressemblait - était étendu sur un immense champignon. Son apparence, à la fois fascinante et troublante, lui donnait l'impression d'observer une peinture vivante.  

     Il semblait plus grand qu’elle, bien plus âgé aussi.

     Son costume bleu à carreaux, impeccablement taillé, épousait une silhouette fine. Un long châle était drapé sur ses épaules comme une couverture précieuse. Sa peau brillait d’une pâleur étrange, tandis que ses cheveux d'un bleu abyssal cascadaient en mèches désordonnées jusqu’au bas de son dos. Son visage était un mélange déroutant d’élégance et d’étrangeté : pommettes hautes, nez finement crochu, et des yeux d’un bleu vif, parsemés de reflets azurés.

     Du haut de son perchoir, l'inconnu jaugeait la fillette, le regard hautain et le bout d'une longue pipe turque aux coins des lèvres.

     — Tiens donc... Ne serait-ce pas... Alice ?

     Lentement, il inspira une bouffée de fumée et expulsa un nuage paresseux qui s’évanouit dans l’air. 

     — Étrange… Cela fait bien longtemps, mais je ne pensais pas en revoir une si tôt.

     Lucie fronça les sourcils.

     — Alice... ? Qui est Alice ? Vous faites erreur. Mon nom est Lucie.

     L’homme inclina légèrement la tête, retirant le monocle de son œil droit comme s’il cherchait à mieux la voir.

     — Ainsi, tu portes le nom de Lucie... Pas très original. 

     Il tira une autre bouffée de sa pipe, avant d'émettre un rire grave et traînant.

     — La dernière s'appelait Ayline. Et je ne crois pas qu'elle ait bien fini... Peut-être a-t-elle été emprisonnée. Ou alors la tête lui est tombée. Qui sait… ?

     — De quoi parlez-vous ? Qui est cette personne ? 

     — Oh, quelle importance... Ce n’était qu’une enfant ennuyeuse, qui a commis trop d’erreurs. On raconte qu’elle est morte… ou qu’elle croupit encore quelque part. C’est ce qui arrive quand on défie ceux qu’il ne faut pas provoquer…

      Un sourire hautain effleura ses lèvres alors qu’il planta ses yeux perçants dans les siens.

     — Mais toi… tu n’as pas l’air d’une ennemie. Non. Tu n’es juste qu’une petite fille curieuse, n’est-ce pas… ?

     Lucie le fixa, méfiante.

     — Que voulez-vous dire par là ?

     — Tu le sauras bien assez tôt…

     Il se laissa aller contre le champignon, sa longue chevelure bleuté s’ébouriffant. 

     — Les histoires ici pleines de bizarreries. Rien n’est impossible. Mais… peut-être es-tu celle qui mettra au jour qui reste profondément caché dans l'ombre…

     Lucie était confuse.

     — Cessez vos énigmes. Si vous savez quelque chose, dites-le clairement. 

     — Allons petite, cesse donc de t'agiter… Le passé est un fardeau inutile. Mieux vaut savourer le présent que de se charger de tragédies.

     L’homme fit osciller sa pipe entre ses doigts avant de la tendre nonchalamment dans sa direction.

     — Tiens, goûte donc. Une herbe rare, de la plus haute qualité…

     Lucie recula instinctivement, un mélange de surprise et de dégoût sur le visage.

     — Euh… non, merci. 

     — Allons, cela ne peut pas te faire de mal… Il roula des yeux. Tu ne sais pas ce que tu rates, petite sotte…

     — Et vous, vous ne savez pas à quel point vous pouvez être désagréable… !

     La fillette croisa les bras, un sourcil arqué.

     — Dites-moi plutôt où je suis. Quel est cet endroit ?

     — Tu es au Pays des Merveilles, quelle question. Plus précisément, dans la Vallée des Bolets.

     Il  marqua une pause, les spirales de fumée dessinant des cercles dans le ciel.

     — Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi toi tu es ici. Alors… dis-moi : pourquoi ?

     Lucie fronça les sourcils, confuse.

     — Je n’en sais rien. J’ai suivi quelqu’un, puis… un trou noir m’a aspirée.

     — Fascinant...  Mais cela ne me dit toujours pas pourquoi toi.

     — Je viens de vous dire que je n'en sais rien... ! Plutôt que de souffler dans votre maudite pipe, vous pourriez m'aider ? Si c'est le Pays des Merveilles, alors donnez-moi des réponses merveilleuses, pas des énigmes embrouillées ! 

     — Les réponses, ici, ne sont jamais aisées, petite Alice.

     — Arrêtez de m'appeler Alice. Je m'appelle Lucie !

     — Alice, Lucie... Quelle importance ? Les noms ne changent rien. Si tu veux savoir, tu devras d’abord apprendre à poser les bonnes questions.  

     — Et quelles seraient ces “bonnes questions”, alors ? Parce que vous n’en répondez à aucune jusqu'ici.

     Il haussa nonchalamment les épaules.

     — Moi, je ne sais pas… Tu veux rentrer chez toi, mais tu ignores pourquoi tu es ici. Amusant, n'est-ce pas ? 

     — Je ne trouve pas ça drôle. 

     — Oh mais si… Et c’est d’une ironie délicieuse. Il esquissa un sourire en coin. Ce monde est vaste, complexe. Les Alices se perdent souvent dans le leur avant d’atterrir ici. Mais toi…

     L'étrange homme la fixa, son regard perçant, comme s’il cherchait à lire en elle.

     — Toi, je ne saurais dire. Peut-être es-tu là par hasard. Ou alors... Peut-être que quelqu'un, ou quelque chose, t'a attirée ici délibérément. C'est bien curieux, en tout cas... 

     — Et vous ? Pourquoi ça vous importe ?

     — Disons que j'ai mes propres raisons. Mais toi, petite... Tu as deux options : trouver un moyen de rentrer chez toi, ou t'habituer à vivre ici. Ni plus, ni moins.

     — Non. Je compte bien rentrer chez moi. Avec ou sans votre aide. 

     — Fort bien... Mais tu risques surtout de te perdre. Ou pire, tomber sur des créatures qui ne seront pas aussi... accueillantes que moi.

     Lucie déglutit, un frisson parcourant sa nuque.

     — Comme quoi... ? 

     L’homme haussa les épaules.

     — Oh, tu le découvriras bien assez tôt. Ce monde a ses règles, ses caprices... et ses habitants. Tous ne sont pas aussi charmants que moi, c'est tout. 

     Il se redressa lentement, époussetant son costume.

     — Et crois-moi, petite Lucie… ici, le danger peut parfois revêtir des formes très séduisantes. 

     — Peu importe. Je ne vais pas rester là à bavarder. J’ai un Lapin Blanc à retrouver, et lui au moins, il était dans mon monde. Peut-être qu’il pourra m’aider.

     L'homme acquiesça.

     — Si le Lapin Blanc est revenu alors oui. C'est possible, en effet.        

     Lucie se figea, surprise.

     — Vous le connaissez... ?

     — Oh oui, très bien même. Toujours à courir partout, celui-là. Bonne chance pour l’attraper... Tu pourrais passer des semaines, voire des mois à le chercher sans succès. 

     — Je finirai par le retrouver. Vous n'avez pas une idée par où commencer ? 

     — Non, aucune. Moi aussi, j'aimerais le retrouver... Bien des événements ont surgi durant son absence.

     Son regard se perdit dans les cieux, un instant figé, comme s’il contemplait un souvenir qu’il aurait préféré oublier.

     — Mais assez parlé. Tout cela m’épuise déjà… Je n’ai guère coutume de converser avec des personnes aussi accablantes. 

     D'un geste désinvolte, l'homme bleuté laissa tomber sa pipe au sol. Il lissa les plis de son costume, dispersant d’un revers les dernières volutes de fumée.

     — Sur ce, petite fille ennuyeuse, je vais te laisser… 

     — Vraiment ? Vous n'allez pas m'aider davantage ? 

     — Pourquoi le ferais-je ? Tu sembles débrouillarde... où du moins assez têtue pour ne pas abandonner. Considère cela comme une qualité. 

     Lucie ouvrit la bouche, prête à rétorquer, mais il la fit taire d’un geste nonchalant, comme on balaye une mouche importune.

     — À présent, je dois partir. Mon temps est, vois-tu, éminemment précieux. 

     D’un mouvement élégant, il dénoua son châle et, dans un bruissement presque sacré, déploya deux immenses ailes. 

     Des ailes de papillon, somptueuses, hypnotiques. Des bleus profonds aux verts irisés, en passant par des pourpres veloutés, elles semblaient contenir tout un ciel étoilé.

     Lucie resta figée, incapable de détourner le regard.

     — Vous êtes... un papillon ?  

     — Non, une chenille... Répondit-il avec sarcasme. Évidemment, ne le vois-tu pas ? 

      Il battit doucement des ailes, se soulevant à peine du sol.

     — Attendez ! Dites-moi au moins où aller ! Une direction, quelque chose !

     L'homme-papillon s'arrêta dans son ascension, lâchant un soupir las. Il la toisa de haut, comme s'il hésitait entre l'irritation et la pitié. Finalement, il tourna légèrement la tête, désignant un chemin du bout de l'aile.

     — Va donc jusqu’au champignon rose à pois bleus. Tu y trouveras une boulangerie. Peut-être les occupants te seront utiles…

     Lucie cligna des yeux.

     — Une boulangerie ? 

     — Qu'y a-t-il de si surprenant ? 

     Elle haussa les épaules, entre curiosité et lassitude.

     —  Très bien. J’irai. Merci, Monsieur le Papillon. Vous n’êtes pas si détestable quand vous y mettez du vôtre.

     Le Papillon grimaça.

     — Hmph... Si tu veux bien m'excuser, j'ai des affaires bien plus importantes que de servir de guide.

     D'un battement majestueux, il s'éleva plus haut, ses ailes scintillantes. Disparaissant peu à peu parmi les herbes et champignons géants, il s’immobilisa brusquement et se retourna une dernière fois.

     — Prends garde, petite fille assommante... Tu n'es pas en sécurité. 

     Il pencha sa tête, ses yeux la fixant profondément. 

     — Si tu tiens à la vie... évite les mauvaises fréquentations. Ici, nul n’est réellement tel qu’il le prétend…

     Et d’un dernier battement d’ailes, il s’évanouit dans la Vallée des Bolets. Ses mots flottaient encore dans l'air, lourds de mystère.

« — Bienvenue dans les Merveilles, Lucie. 

Que le chaos te soit clément, petite. »

…

     Le grincement de la porte brisa le silence, un son traînant qui résonna. Une silhouette se découpait dans l’ombre. Il avançait sans hâte, souple, féline.  

     L’intrus s’arrêta derrière un long fauteuil aux pieds sculptés, s'accoudant d’un bras paresseux. Un sourire dévoila ses dents fines, trop acérées pour être anodines, tandis qu'une longue queue ondulait paresseusement derrière lui.

     Il la regardait, son air toujours enjôleur.

     Son dos nu, à la peau pâle, était recroquevillé au-dessus de l'eau, ses omoplates saillantes se devinant à travers sa posture repliée. Ses longs cheveux rouges flottaient à la surface de l’eau glacée, tels des fils de soie effilés.

     Le bassin reflétait la lueur tremblante des bougies, dans une obscurité où les hautes fenêtres, cachées derrière des rideaux pourpres, n'offraient aucun rayon. 

     — Ma chère... Devinez donc ce que je viens vous annoncer…

     Ses yeux ternes fixaient un point, perdu dans le néant, quand elle répondit enfin, sa voix n'était qu'un souffle fragile. 

     — Pars... Je ne souhaite voir personne...

     L'intrus éclata d'un rire léger, presque chantant.

     — Voyons… Ce n’est pas là une manière d’accueillir un messager porteur de nouvelles si… fascinantes. Je vous assure, vous auriez tort de ne pas m’écouter.

     Le silence retomba, brisé seulement par le clapotis discret contre les rebords du bassin. L'eau, depuis longtemps, avait perdu toute sa chaleur, mais elle n'y avait prêté aucune attention. 

     Ni ressentit un frisson. Ni un  tremblement.

     — Rien ne m'intéresse. Alors, pars… 

     Un soupir, faussement contrarié, glissa de la gorge du visiteur. Ses griffes fines pianotaient distraitement sur le bois du fauteuil.

     — Alice est de retour.

     Le frisson fut immédiat.

     — Mensonge.

     Sa voix, plus dure cette fois, fendit comme une lame. Elle redressa légèrement la tête.

     — L’ancienne… je lui ai coupé la tête. Depuis, aucune n’est revenue.

     L’intrus s’approcha. Sa queue caressa les flammes d’une bougie, les faisant vaciller dans un souffle presque affectueux.

     —  Vous me connaissez… Jamais je ne mens sur ce genre de choses. Elle est là. Dans nos Merveilles. Vivante. Insolente. Prête à tout. Et devinez quoi… ?

     Son sourire se tordit, carnassier.

     — Elle ne perdra pas de temps pour semer troubles et malheurs…

     L'eau du bassin s'agita. 

     D’un geste lent, la femme se redressa, ses cheveux ruisselant sur ses épaules, comme une cape en feu. Ses yeux de braise s’ouvrirent, s’enfonçant dans l’ombre.

     — Où est-elle... ?

     L’autre éclata d’un rire aigu, presque hystérique. 

     — Ah, mais… Il serait trop simple de vous le dire. Trouvez-la par vous-même. Après tout… le chaos se savoure mieux lorsqu’il se dévoile lentement…

     Sur ces mots, il pivota avec élégance, disparaissant dans la pénombre.

      Elle resta seule, debout dans l’eau froide, les cheveux collés contre sa peau pâle, ses yeux embrasés fixés sur le néant.

      — Alice... 

      Un coup de vent fit claquer les lourds rideaux. Les flammes, une à une, s’éteignirent dans un soupir. L’obscurité retomba, étouffante. Seuls deux éclats rouges brillaient encore dans les ténèbres.

« — Tu n'aurais jamais dû revenir... »