Moi, je suis un homme d'action, les belles paroles je préfère les laisser aux autres. Sauf qu'une fois par an je n'ai pas le choix: il faut accueillir les nouvelles recrues et les mettre au parfum. C'est à moi de lancer les présentations, mais je déteste ce passage obligé. Je l’ai toujours détesté, d’ailleurs. Alors je m'en tiens toujours au même speech, celui qui a fait ses preuves. Voyez-vous, on ne change pas une équipe qui gagne, n’est-ce pas. Et cette année la moisson promet de belles découvertes.

Chacun des dix professeurs de spécialité s'est présenté avec son assistant, et j’admire d'un œil fier l'équipe que j'ai composée. J'ai réuni les plus éminents enseignants chercheurs dans leur domaine : que ce soit entre autres en intelligence artificielle, en biochimie, en génie mécanique, en astronomie ou en botanique...Elizabeth "Beth" Butteridge a, sur ce sujet, été une précurseure pour la mise au point des modes de culture adaptés à l'espace pour la spiruline. Cette petite bactérie va pouvoir nous permettre de grandes avancées dans notre conquête spatiale.

Chaque enseignant et son assistant sont passés sur le devant de la scène lorsque je reprends la parole.

— Bien, donc voilà le détail des épreuves qui vous attendent: A la fin du premier semestre, les cinquante étudiants ayant obtenu les plus mauvais résultats seront éliminés du programme.

Un frisson de stupeur parcourt l'assemblée.

— Vous serez évalués sur l'intégralité des matières présentées par les dix professeurs ici présents. Ces matières revêtant une importance capitale pour la suite des évènements, elles seront donc évaluées avec le même coefficient. Inutile donc de faire de savants calculs pour savoir quelle matière privilégier dans vos apprentissages et révisions.

J'insiste un peu plus pour le cas où ils n'auraient pas bien compris.

— Au second semestre, idem: cinquante autres étudiants nous quitteront selon les mêmes modalités.

Je dois avouer que les sentir paniquer un peu me fait sourire.

— Nous débuterons la deuxième année avec donc seulement cent d'entre vous. Regardez bien cet amphi... la moitié d'entre vous aura disparu dans un an!

Cette fois, même les petits rigolos du fond de la salle se sont calmés.

— Le schéma sera reproduit en deuxième année, selon les mêmes modalités: la moitié de ceux qui restaient seront partis à la fin de la seconde année. Vous ne serez alors plus que cinquante. Et en troisième année re-belotte! Cette fois vous serez plus que vingt.

Un début de brouhaha se fait entendre, sauf que j'ai pas fini.

— MAIS...

Je hausse le ton, le calme revient.

— Vous remarquerez que les matières dont nous avons parlé jusqu'alors sont purement universitaires et visent à renforcer votre matière grise.

Je me tourne alors vers Aldrin que je sens trépigner à mes côtés. J'adore ce gosse, il est vraiment hargneux en ce qui concerne ce projet. Il ne lâche rien et pour ça il a tout mon respect. Par contre, c'est une fichue teigne avec ses camarades, et il adore les foutre dans la merde dès qu'il peut. Et avec ce que je m'apprête à annoncer, il jubile ce petit con... Ça me fait rire, il me rappelle tellement moi à son âge !

— Sauf que vous l'aurez deviné, nous appliquons avec beaucoup de sérieux la citation antique: "mens sana in corpore sano"

Seuls quelques regards dans l'assemblée semblent familiers avec le latin.

— Un esprit sain dans un corps sain... autrement dit, vos facultés physiques vont également être évaluées!

J'entends les grognements de certains, ça me fait rire au fond.

— Ici, on ne fait pas "que" du sport, sachez le! Ici, on travaille son corps au même niveau que son mental et son intellect, tout comme on entretient son sens du collectif, son goût du travail d'équipe, sa capacité à collaborer et son sens du défi relevé! Car pour les heureux élus qui rejoindront aussi bien la base lunaire en phase 2, que le système Alpha C, et la planète New Start en dernier lieu, sachez que seul, vous ne pouvez rien!

J'appuie mes mots par un regard lourd sur chacun d'eux.

— C'est pourquoi, nous avons mis au point une nouvelle épreuve. Un fil rouge ou une évaluation au long terme si vous préférez. Nous allons vous faire participer aux MOON GAMES!

Je ne les tiens plus... Aldrin non plus! Cette crapule ne cache pas sa joie devant les regards ébahis, effrayés, paniqués voire carrément défaillants de certains. Une main se lève dans toute cette agitation. Je ne suis pas surpris de reconnaître la fille de Seamus, la petite Armstrong...

— Oui, mademoiselle Armstrong?

— Et en quoi vont consister ces Moon Games dans les faits?

Alors que les autres sont en train de paniquer en troupeau, elle semble rester sereine. Je perçois le regard volontaire de son père.

— Ces épreuves auront lieu tout au long de l'année, il réuniront les deux-cent étudiants de première année répartis dans les groupes que sont vos bâtiments d'affectation. Chaque groupe sera encadré par un des assistants des professeurs ici présents. Ils seront donc vos capitaines, et à ce titre, ils participeront, avec les professeurs, au choix des étudiants éliminés... Mais il faut noter une information importante…

Cette fois j’augmente le son de mon micro pour couvrir les éclats de voix des étudiants qui laissent exprimer leur surprise.

— Les capitaines seront eux-mêmes évalués pour leur compétences managériales et leur leadership de groupe, je poursuis. Lorsque vous serez en mission réelle, vos compétences dans l'analyse et la prise de décision rapide seront des facultés qui pourront vous sauver la vie.

Le regard tourné vers Aldrin, je ne peux retenir un petit sourire teinté de sadisme devant sa mine décomposée.

Ça Aldrin, il l'ignorait, et je me gausse de le voir dépité à la découverte de son évaluation sur ses compétences managériales.

J'ai beaucoup d'attachement pour ce petit, mais le faire redescendre sur terre ne lui fait pas de mal de temps en temps.

— Peut-on avoir des exemples? relance la jeune Armstrong

— Il s'agira de tester les équipements en milieu hostile, de s'acclimater à l'apesanteur lors d'un vol parabolique, ou d'assurer une session d'entraînement en milieu aquatique pendant six heures.

Effroi dans les regards, panique à bord.

— Mais serons-nous entrainés avant ces épreuves?

Armstrong reste concentrée. Elle me bluffe!

— Ce sera aux capitaines de prévoir les sessions d'entraînement pour que vous soyez prêts le jour J. Les dates des évaluations sont ajoutées à vos agendas sur vos scrolltab', et ... avant que vous demandiez...

Je sens qu'elle est sur le point de lever à nouveau la main.

— Les attributions de capitaines aux équipes se font par tirage au sort.

Elizabeth apporte les urnes où se situent les noms. Je plonge la main dans chacune des deux boîtes alternativement pour piocher les boules notées.

— Hernandez avec les Iota...

Sheperd avec les Gamma

Callum avec les Bêta

Aldrin avec les Oméga

Palmer avec les Zêta

Mann avec les Psi

Thornton avec les Delta

Rossi avec les Epsilon

Ahmed avec les Kappa et Jacob avec les Alpha.

Je les vois tous regarder leur scrolltab' qui vient de se mettre à jour avec les coordonnées de chacun.

— Avez-vous des questions?

Le brouhaha a repris, je sais que j'ai épuisé leur stock de concentration.

— JE VOUS SOUHAITE DONC À TOUS LA BIENVENUE ...

Je hausse le ton une dernière fois pour me faire entendre par dessus la cacophonie.

— Bonne rentrée à tous ... on se revoit en cours !

Je les ai définitivement perdus !

Je lance une œillade à Elizabeth, avant d'ajouter tout bas:

— On va boire un café?

Alors que capitaines comme étudiants tentent d'identifier qui est dans leur groupe, nous quittons la salle, le contact de la main de cette femme posée sur mon bras me fait toujours autant d'effet!