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voilà le numéro qu'on m'a attribué. Un petit point vert m'a donné un badge, symbole de mon entrée dans l'examen des Hunters. Déterminée à réussir, je savais que ma spécialisation serait le Nen, découvert il y a quelques mois. Pourtant, une légère anxiété me gagne. Tandis que je mordille distraitement mon pouce, perdue dans mes pensées, un garçon s'approche de moi.
- Salut ! Je m'appelle Gon, et toi ?
Le dénommé Gon me sourit, rayonnant d'une énergie presque désarmante, et tend la main vers moi. Surprise par tant d'enthousiasme, je lui rends son sourire et serre doucement sa main.
- Moi, c'est Alice... Enchantée.
Mon regard glisse vers ses trois compagnons qui s'approchent à leur tour.
- Enchantée, mademoiselle ! Je me nomme Leolio, dit l'un d'eux avec un sourire éclatant.
- Killua, marmonne un garçon aux cheveux argentés, visiblement moins enjoué.
Enfin, le dernier, un jeune homme blond, me fixe un peu trop longtemps avant de répondre.
- On m'appelle Kurapika, murmure-t-il en détournant rapidement les yeux.
Il ne me laisse pas le temps d'ajouter quoi que ce soit :
- Zut, on ferait mieux d'y aller, tout le monde commence à courir pour la première épreuve !
Sans prévenir, il attrape ma main pour m'entraîner avec lui. Je manque de trébucher mais finis par trouver un rythme régulier. Lorsqu'il s'assure que je le suis, il relâche doucement ma main.
Quelle horreur... de la course à pied. Ça fait des heures qu'on court, et je suis à bout de souffle. Kurapika reste près de moi, ajustant son allure à la mienne. Je ne peux m'empêcher de remarquer qu'il semble se forcer.
- Tu sais, commence-t-il, les joues légèrement rouges, je n'aimerais pas que tu sois disqualifiée... Alors, si tu veux, je peux te porter pour la fin.
Je le regarde, un peu surprise par sa proposition.
- Merci, mais ça ira. J'y arriverai.
Un sourire doux éclaire son visage avant qu'il ne se concentre de nouveau sur la course. Après ce qui me semble être une éternité, j'aperçois enfin un escalier. Est-ce que ce calvaire va enfin prendre fin ? Je serais mortifiée d'avoir fanfaronné pour finir par abandonner dès la première épreuve.
Quelques minutes plus tard, on atteint enfin le sommet, en même temps que les autres participants. Je me plie en deux, les mains sur les genoux, tentant de reprendre mon souffle.
- On a réussi, dis-je, soulagée.
- Oui... Mais si ça, c'était seulement la première épreuve, je crains le pire pour la suite, réplique Kurapika d'un ton grave.
Je me redresse pour lui faire face.
- Peut-être... Mais si on se soutient mutuellement, je suis sûre qu'on peut y arriver. D'ailleurs, regarde, les autres sont là.
Kurapika tourne la tête pour les apercevoir.
- Je suis content qu'ils aient réussi, dit-il.
- Moi aussi. Ce n'est pas surprenant pour les deux enfants, ils débordent d'énergie. Leolio, en revanche...
Je jette un regard à l'homme en question, qui s'adosse à un mur, à bout de souffle.
- Eh bien, c'est une bonne chose pour lui, je suppose.
- Tu n'as pas l'air ravie, remarque-t-il.
- Disons qu'il m'a fait mauvaise impression. Mais je peux me tromper.
Kurapika hésite, puis demande :
- Et moi ? Quelle impression je te laisse ?
Je le fixe, pensive, avant de répondre.
- Tu sembles gentil... et tu es plutôt mignon.
Il rougit violemment et détourne le regard.
- C'est un bon signe ?
- À toi de me le dire.
Nous rejoignons nos compagnons tandis que la voix du présentateur retentit, annonçant la prochaine épreuve. Pendant qu'il explique les consignes, mon regard dévie plusieurs fois vers Kurapika. Ses traits concentrés, son calme... quelque chose en lui me fascine.
Quand la deuxième épreuve commence, on décide tous de rester ensemble. Une alliance que j'espère suffisante pour nous porter jusqu'au bout.

- Gon... tu n'y vas pas un peu fort ?
- Non ! Il a manipulé Killua. Il n'aurait jamais dû être disqualifié, c'est injuste !
- Je sais, mais...
- Tais-toi !
Kurapika, resté silencieux jusque-là, s'interpose calmement, mais fermement, en se plaçant devant moi.
- Gon, ce n'est pas la peine de t'énerver contre elle. Elle n'est pas responsable.
- C'est bon, dis-je en posant ma main sur l'épaule de Kurapika pour le décaler doucement. Je suis sûre que Gon ne voulait pas être méchant. C'est son ami qui est en jeu. Sa réaction est compréhensible.
Sans m'écouter davantage, Gon s'éloigne, continuant de maugréer. Kurapika reste immobile un instant, puis se tourne vers moi.
- Ouais... Je le comprends. Mais il n'a pas à te parler comme ça. Personne n'en a le droit.
- On joue au protecteur, maintenant ? dis-je, un léger sourire aux lèvres.
- Quoi ? Non... peut-être un peu, murmure-t-il en détournant le regard, visiblement gêné.

Les épreuves enfin terminées, vient le moment des adieux. Gon et Killua partent ensemble, Leolio, quant à lui, n'attend pas une seconde de plus avant de disparaître. Il ne reste que moi et Kurapika.
- Et toi, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ?
Le regard perdu dans le ciel, il pousse un long soupir avant de me répondre.
- Ce pourquoi je suis devenu Hunter. Accomplir ma vengeance.
Il s'avance alors doucement vers moi et pose ses mains sur mes épaules. Ses doigts effleurent ma peau dans un geste tendre avant qu'il ne m'attire contre lui.
- Et je pense qu'il est préférable pour toi que nos chemins se séparent, murmure-t-il à mon oreille.
Un frisson me parcourt, mais je refuse de le laisser partir sans rien dire.
- Et si je n'en ai pas envie ? Avec ces épreuves... je ne peux pas être la seule à avoir ressenti un lien, n'est-ce pas ?
Il me fixe longuement, son regard empreint de tristesse et d'affection.
- Un jour, nos chemins se recroiseront, j'en suis certain, dit-il doucement. Et si, ce jour-là, j'ai encore une chance avec toi... alors je te ferai une déclaration digne de ce nom.
Je reste muette, le cœur lourd face à la sincérité de ses mots. Je sais que son cœur est habité par une mission, une vengeance qui le consume depuis si longtemps. Je n'ai pas le droit d'interférer. Après un moment de silence, il recule lentement avant de s'éloigner, me laissant seule avec mes pensées.

Trois ans plus tard.
- Merci, Leolio, c'était une soirée agréable, dis-je avec un sourire reconnaissant.
- De rien, my lady, répond-il avec un clin d'œil.
Il pose sa main sur mon épaule, prêt à dire quelque chose, mais une voix froide et grave résonne derrière moi, nous interrompant.
- J'apprécierais que tu n'importunes pas ma femme.
Cette voix... Mon cœur se serre. Je me retourne d'un coup, et mon souffle se coupe. Là, devant moi, se tient Kurapika, vêtu d'un costume noir. Son expression est bien plus froide et dure que dans mes souvenirs. Pourtant, lorsqu'il pose ses yeux sur moi, son visage s'adoucit, et un sourire sincère illumine ses traits.
Abandonnant Leolio sur place, je cours vers lui sans réfléchir.
- Tu m'as fait attendre, dis-je en retenant mes larmes.
- Et je passerai ma vie entière à me faire pardonner pour ça, répond-il doucement. Ma vie t'appartient désormais.
Un sourire éclaire mon visage tandis que j'entoure sa nuque de mes bras. Sans attendre, je viens capturer ses lèvres dans un baiser intense. Mes mains glissent dans ses cheveux tandis que ses bras s'enroulent fermement autour de ma taille, me pressant contre lui.
Une de ses mains descend le long de ma cuisse pour la soulever doucement. Mon souffle s'accélère lorsque nos langues se mêlent, amplifiant la passion de notre étreinte. Tout autour de nous semble disparaître, ne laissant plus que lui et moi.
Pour la première fois depuis des années, je me sens complète, comme si tout ce que j'avais attendu avait enfin un sens.