Hideko Hyuga s'entraînait avec son équipe sur le terrain dissimulé au cœur de la forêt. Autour d'eux, les oiseaux gazouillent paisiblement, nichés dans les feuillages denses. La jeune kunoichi, curieuse, activa son Byakugan pour les observer un instant, s'amusant à voir à travers les branches et les troncs. Mais elle fut vite ramenée à la réalité par la voix claire et ferme de son sensei.

- Aujourd'hui, nous allons nous entraîner avec l'équipe 7.

À cette annonce, l'un de ses coéquipiers bondit d'excitation, visiblement impatient à l'idée de rencontrer les célèbres élèves de Kakashi. De son côté, Hideko sentit un léger nœud se former dans son ventre. Nerveuse, elle balaya les environs du regard, à la recherche des flux de chakra familiers.

Après de longues minutes, elle les repéra enfin.

- Tu es encore en retard, Kakashi, lança leur professeur, un brin agacé.

Le jônin en question se gratta l'arrière de la tête d'un air nonchalant, ne daignant même pas trouver une excuse. Profitant de cette courte pause, Hideko en profita pour détailler les membres de l'équipe 7. Elle n'avait que rarement l'occasion d'être en leur présence.

Naruto bougeait dans tous les sens, débordant d'énergie. Sakura, elle, lançait des regards langoureux à Sasuke, qui, fidèle à lui-même, fixait l'horizon d'un air froid, les mains dans les poches.

- Bien... Nous allons commencer par des combats amicaux, annonça Kakashi d'un ton blasé.
- Nous nous sommes mis d'accord sur les adversaires...

Naruto coupa le second professeur avec enthousiasme :

- Je veux me battre contre Sasuke !

- Non Naruto... Ce sont des combats par équipe, la 7 contre la 9, rectifia Kakashi, visiblement exaspéré.

Il passa une main lasse dans ses cheveux.

- Bon, je reprends : ce sera Sakura contre Hideko, Naruto contre Tsue, et enfin Sasuke contre Akage.

Le combat contre Sakura ne dura pas bien longtemps. Malgré ses efforts, la rose ne maîtrisait encore aucune technique de combat véritable. Face aux capacités du clan Hyuga, elle n'avait que peu de chances.

- Bien, tous les combats sont terminés, déclara le sensei. Les vainqueurs sont : Hideko, Tsue, et...

- Sasuke ! s'écria Sakura avant même que le professeur n'ait pu finir.

- ...Oui, Sakura, c'est Sasuke, confirma-t-il avec lassitude. Passons maintenant à l'entraînement en binômes. Sasuke, tu t'entraînes avec...

- Moi ! lança Naruto.

- Non, moi ! protesta Sakura en assénant un coup sur le crâne du blondinet.

- Non, trancha Kakashi, visiblement à bout de patience. Avec Hideko.

Un frisson parcourut la jeune Hyuga. Entre l'aura intimidante de Sasuke et le regard de jalousie brûlant que lui lançait Sakura, elle se sentit soudainement très mal à l'aise. Malgré tout, elle s'avança vers lui, incertaine.

L'entraînement prit fin alors que le soleil atteignait son zénith. Tous les autres commençaient à quitter la clairière, leurs voix se fondant peu à peu dans le chant des oiseaux.

Hideko sentit un regard peser sur elle. En se retournant, elle croisa celui de Sasuke. Il soupira légèrement et commença à marcher.

- Je te raccompagne chez toi. Et ce n'est pas une question.

Surprise, elle resta un instant figée, puis se dépêcha de le suivre. Le début du trajet se fit dans un silence tendu. Finalement, Hideko se risqua à lancer la conversation. À sa grande surprise, Sasuke lui répondit sans rechigner. Petit à petit, les mots se firent plus naturels, moins forcés.

Après de longues minutes de marche, ils atteignirent enfin le domaine des Hyuga. Hideko s'arrêta devant le grand portail, un peu hésitante.

Les mains dans les poches, Sasuke Uchiha observait ses camarades, un air visiblement agacé plaqué sur le visage. Tous semblaient plongés dans des discussions animées, riant et bavardant avec enthousiasme. Lui, restait en retrait, légèrement irrité par l'agitation.

- Hé ! Les gens, on devrait tous aller manger chez Ichiraku pour fêter ça ! lança Ino, surexcitée, ses yeux revenant sans cesse se poser sur Sasuke.

Le brun soupira, exaspéré par les regards insistants d'Ino... et de Sakura, qui n'étaient guère plus discrets.

- Et on fête quoi, exactement ? demanda-t-il d'un ton sec.

- On n'a pas besoin d'une raison particulière pour manger de bons ramen ! déclarèrent Choji et Naruto d'une seule voix, les yeux brillants à l'idée d'un bon repas.

À cet instant, Akage s'approcha calmement de Sasuke. Un léger sourire flottait sur ses lèvres.

- C'est l'anniversaire de Hideko aujourd'hui. On s'est dit que ça serait sympa de lui organiser quelque chose, tous ensemble.

Il désigna Tsue d'un geste du menton, resté légèrement en retrait mais visiblement complice de l'idée.

Sasuke ne répondit pas tout de suite. Son regard glissa brièvement vers les coéquipiers de Hideko. Il ne dit rien, mais l'agacement qui marquait son visage sembla s'atténuer. Un léger changement d'humeur, presque imperceptible... mais réel.

- Hideko, tu viens ? demanda doucement Hinata en lui tendant la main.

Hideko la saisit avec un sourire, un peu intriguée.

- D'accord... mais on va où ?

Elle jeta un regard interrogateur à tour de rôle à Hinata et Neji. Ce dernier se glissa derrière elle sans un mot et noua délicatement un bandeau autour de ses yeux.

- Interdiction d'utiliser ton Byakugan, déclara-t-il simplement.

- Pourquoi tous ces mystères ? demanda-t-elle, légèrement amusée mais curieuse.

Aucune réponse ne lui fut donnée. Hinata et Neji se contentèrent de lui prendre chacun une main pour la guider à travers les rues du village.

Le trajet se fit dans le calme. Hideko dut résister à la tentation d'activer son dojutsu, bien décidée à jouer le jeu. Après quelques longues minutes de marche, ils s'arrêtèrent enfin.

Neji retira doucement le bandeau de ses yeux. À peine eut-elle le temps de s'habituer à la lumière que plusieurs voix s'élevèrent en chœur :

- Joyeux anniversaire !

Surprise, Hideko écarquilla les yeux. Tous ses camarades étaient là, souriants, regroupés devant le restaurant Ichiraku décoré de quelques lanternes colorées. Touchée, elle esquissa un sourire sincère, ses yeux s'attardant un instant sur Sasuke, adossé nonchalamment contre un mur. Cette fois, son regard n'avait rien de froid. Il la fixait calmement, presque... doucement.

Ils prirent tous place à l'intérieur. Rapidement, un joyeux brouhaha envahit l'espace.

Sasuke vint s'asseoir à la droite de Hideko, pendant que Tsue se glissait à sa gauche. À peine installés, les disputes commencèrent déjà à fuser plus loin.

- C'est moi qui m'assois à côté de Sasuke ! protesta Ino.

- Tu rêves, la blondasse ! C'est MA place ! rétorqua Sakura, bras croisés.

Hideko les observa, mal à l'aise devant la scène. Elle commença à se lever pour leur céder sa place, mais la main de Sasuke sur son épaule l'en empêcha. Il ne dit rien, mais son geste parlait pour lui. Elle se rassit, un peu troublée.

Finalement, c'est Lee qui prit place à côté de Sasuke, agitant joyeusement les bras pour inviter Sakura à s'asseoir près de lui. Ignorant totalement son enthousiasme, elle alla s'asseoir plus loin, aux côtés de Tenten, les bras croisés et l'air boudeur.

Alors que le repas commençait, Hideko sentit le regard de Sasuke posé sur elle. Elle tourna la tête vers lui.

- Il y a un problème ? demanda-t-elle, un sourcil levé.

- Non, répondit-il simplement, détournant un instant les yeux avant de la regarder à nouveau.
- J'aimerais qu'on reprenne notre entraînement.

Hideko le fixa, surprise par cette demande inattendue.

- Vraiment ? Pourquoi ?

Il haussa légèrement les épaules, le regard toujours posé sur elle.

- C'était agréable. Ta présence est la plus... tolérable ici.

Un silence s'installa. Hideko cligna des yeux, un peu décontenancée.

- ...Merci, je suppose.

Depuis ce jour, une routine d'entraînement s'installe entre eux. Une complicité discrète, mais réelle, commença à se tisser. Pour le plus grand agacement - et la jalousie à peine cachée - de Sakura et Ino.

Le ciel était teinté d'orange, les derniers rayons du soleil filtraient à travers les feuillages du terrain d'entraînement, dessinant des ombres mouvantes sur le sol. Le silence n'était brisé que par le bruissement des feuilles et les souffles saccadés de deux silhouettes qui s'affrontaient.

Hideko bondit en arrière, esquivant de justesse un coup de poing de Sasuke. Son Byakugan activé, elle anticipait chacun de ses mouvements, mais le brun restait redoutablement rapide. Elle lança un coup de paume en avant, qu'il bloqua avec difficulté, reculant de quelques pas.

- Tu t'améliores, souffla-t-il, essuyant une perle de sueur sur son front.

- C'est toi qui me pousses à donner le meilleur de moi-même, répondit-elle avec un sourire discret.

Ils reprirent leur affrontement, plus pour le plaisir que pour la victoire. Les attaques perdaient peu à peu leur agressivité, glissant vers quelque chose de plus fluide, presque chorégraphique. Finalement, dans un mouvement mal calculé, Hideko glissa sur une racine dissimulée sous les feuilles.

Avant qu'elle ne touche le sol, deux bras se refermèrent autour d'elle.

Le temps sembla suspendu un instant.

Elle leva les yeux et rencontra le regard noir de Sasuke, plus proche qu'il ne l'avait jamais été. Leur souffle se mêlait, et Hideko sentit son cœur battre un peu plus fort dans sa poitrine.

- Tu devrais faire attention à ton environnement, murmura-t-il, sa voix plus douce qu'à l'accoutumée.

- C'est difficile quand tu es dans le décor, répliqua-t-elle dans un souffle, le regard toujours plongé dans le sien.

Il ne répondit pas tout de suite. Ses bras autour d'elle ne bougèrent pas, et leurs visages restèrent figés dans cette proximité troublante. Il fronça légèrement les sourcils, comme s'il luttait contre une impulsion, puis relâcha doucement son étreinte.

Hideko se redressa, les joues légèrement rosies, et s'éloigna de quelques pas, les bras croisés comme pour se protéger de ce moment inattendu. Sasuke, lui, détourna le regard, mains dans les poches, l'air toujours impassible... mais son silence semblait chargé d'une tension nouvelle.

- On s'arrête là pour aujourd'hui, dit-il simplement, mais sans dureté.

Elle hocha la tête. Aucun mot ne fut échangé sur ce qu'il s'était passé. Pas encore.

Mais ce jour-là, quelque chose avait changé entre eux. Un fil invisible s'était tendu, fragile, discret, mais bien réel.

.__.

Un peu plus loin, dans la pénombre du sentier boisé, une silhouette aux yeux nacrés observait la scène, figée. Sakura venait de s'effondrer au sol, les larmes aux yeux, désespérée.

- Sasuke ? appela Hideko, la voix tremblante.

Le brun se tourna lentement vers elle. Un sourire à peine perceptible effleura ses lèvres, presque nostalgique.

- C'était sympa, Hideko... Mais on ne pourra plus s'entraîner ensemble pendant un bon moment.

Elle fronça les sourcils, devinant ce que cela signifiait. Son cœur se serra.

- Alors... tu pars accomplir ta vengeance ?

Il ne répondit pas. Son regard sombre se posa dans le sien, intense, mais silencieux.

Hideko s'approcha, la gorge nouée.

- Tu sais que tu le regretteras... Pourquoi abandonner tous ceux qui t'aiment ? Pourquoi refuser leur protection, leur présence ? Tu pourrais devenir plus fort, oui... mais pour les protéger, pas pour t'en éloigner.

Sasuke la regarda longuement. Il ne dit rien. Mais dans ce silence, tant de choses se lisaient : la douleur, la détermination... et peut-être, une hésitation.

Perché sur une branche plus haut, Itachi observait la scène dans l'ombre, invisible aux yeux des jeunes ninjas. Un rictus à peine marqué étira ses lèvres en voyant son petit frère penché vers la jeune Hyûga.

Sasuke se pencha vers Hideko, ses doigts frôlant sa joue avec une tendresse rare. Puis, sans prévenir, il l'embrassa doucement. Un baiser sincère, rapide... mais chargé de tout ce qu'il ne savait pas dire avec des mots.

- Je ne t'abandonne pas, Hideko, murmura-t-il contre ses lèvres. Une fois que j'aurai accompli ma vengeance... je reviendrai pour toi. Et alors, tu seras ma femme.

La brune, complètement figée par l'émotion, sentit le rouge lui monter au visage. Elle resta silencieuse quelques secondes, avant de répondre, dans un souffle :

- ...Tu as intérêt, alors.

Un rare sourire passa dans le regard de Sasuke. Il hocha la tête.

- Je te le promets.

Et sans un mot de plus, il tourna les talons et s'éloigna, quittant le village, laissant derrière lui une promesse... et un cœur battant plus fort que jamais.

.__.

Itachi Uchiha était mort.

L'annonce avait traversé le village comme un souffle glacé, figé dans le silence. Pour beaucoup, c'était la fin d'une menace. Pour Hideko, ce fut comme un coup porté au cœur. Car derrière ce nom... il y avait une promesse. Une promesse murmurée sous les étoiles, un soir lointain, entre deux cœurs hésitants.

Elle savait pourtant. Elle avait toujours su que ce n'était qu'un rêve de gamin blessé, une illusion fragile née d'un instant suspendu. Mais au fond... au fond d'elle, elle avait espéré.

Alors, ce soir-là, le cœur lourd et les pensées floues, elle se rendit seule sur la colline où ils s'étaient quittés. L'endroit n'avait pas changé. Le vent caressait les herbes hautes, et la lune baignait la vallée d'une lueur pâle.

Elle attendit. Longtemps. Trop longtemps.

Finalement, elle soupira et fit un pas pour partir, la gorge serrée.

- À quoi je m'attendais... murmura-t-elle dans un souffle triste.

- À moi, visiblement.

Un cri lui échappa. Elle se retourna brusquement.

Là, dans l'ombre des arbres, une silhouette familière émergea lentement. Sasuke. Plus âgé. Plus marqué. Mais indéniablement lui. Son regard noir accroché au sien.

Hideko porta une main à sa bouche, incapable de parler. Son cœur battait à tout rompre, entre choc, soulagement... et colère.

- Sasuke... balbutia-t-elle.

Il s'approcha sans se presser, les mains dans les poches, le regard toujours ancré dans le sien. Son visage était plus dur, ses traits plus fermés... mais ses yeux, eux, n'avaient pas changé.

- Je tiens toujours mes promesses, Hideko.

Elle resta figée, comme si le temps venait de se figer autour d'eux. L'émotion lui nouait la gorge. Elle baissa légèrement les yeux, puis les releva vers lui.

- Tu as mis le temps...

Un léger sourire passa sur les lèvres de Sasuke.

- Certaines choses prennent du temps. Mais je suis là, non ?

Elle n'ajouta rien. Pas encore. Mais lorsqu'il tendit la main vers elle, elle la prit sans hésiter.

Et pour la première fois depuis longtemps, la colline ne lui sembla plus aussi vide.