- Peut-on savoir qui vous êtes ?

L'homme qui vient de parler est un roux au regard perçant, son visage orné de multiples piercings qui n'altèrent en rien l'aura imposante qu'il dégage. Son ton est calme, mais autoritaire.

Face à lui, une jeune femme se tient droite, le visage impassible. Elle inspire profondément avant de répondre d'une voix maîtrisée :

- Je suis Hideko Hyuga, de Konoha.

Le roux, Pain, chef de l'Akatsuki, l'observe un instant en silence avant de détourner son attention vers un autre homme. Un brun aux longs cheveux prend la parole :

- Une Hyuga ? Voilà qui est inhabituel.

Hideko pose un regard acéré sur lui. Elle le reconnaît immédiatement. Itachi Uchiha. L'illustre traître, l'assassin de son propre clan. Elle réprime une vague de pensées parasites et se concentre sur l'instant présent.

- Entre descendants de grands clans, on se comprend, n'est-ce pas ?

Son ton est neutre, presque désintéressé, mais il ne la quitte pas des yeux. Son regard reste impassible, insondable. Il ne répond pas.

Elle balaie la salle du regard, détaillant chaque membre présent, cherchant à faire correspondre leurs visages à ceux inscrits dans le carnet des criminels recherchés. Puis elle prend la parole d'un ton assuré :

- Vous l'avez tous deviné, je suppose. Mais je suis ici pour rejoindre l'Akatsuki.

D'un geste lent et calculé, elle détache le bandeau frontal qu'elle porte autour du cou, puis, sans hésitation, le raye d'un coup de kunai. Son bandeau est désormais identique à celui de tous les autres renégats.

- Oui ! Une nouvelle ! Tobi espère devenir ami avec toi !

Le dénommé Tobi sautille sur place, visiblement surexcité. Hideko le toise avec perplexité, mais se garde de tout commentaire.

Pain, resté silencieux jusque-là, finit par parler :

- Bien sûr, mais tu devras faire tes preuves avant d'être officiellement l'un des nôtres. En attendant, tu partageras la chambre de Konan.

À ses côtés, la seule femme du groupe se tient dans une posture défensive, détaillant la nouvelle venue d'un regard perçant.

- Cela ne me dérange pas, répond-elle simplement.

Pain poursuit :

- Comme tu le sais, ici, nous fonctionnons par binômes. Aujourd'hui, plusieurs membres sont absents, mais toutes les équipes sont déjà formées.

Son regard se pose sur Itachi, qui n'a pas détourné les yeux de Hideko depuis son arrivée.

- Itachi, tu sembles intéressé ?

À ses côtés, un homme à l'apparence de requin se renfrogne.

- Nous sommes déjà deux, grogne-t-il.

- Oui, comme toutes les équipes. Mais puisqu'elle vient de Konoha, je pense qu'elle sera très bien avec vous.

Kisame laisse échapper un grognement contrarié, mais ne proteste pas davantage. De son côté, Hideko reste impassible, indifférente aux tensions qu'elle génère au sein de l'organisation.

- Bien, Hideko. Nous devons tester ton niveau. Tobi, affronte-la.

Le concerné laisse échapper une exclamation joyeuse et se précipite vers l'extérieur. Hideko le suit sans enthousiasme, tandis que le reste du groupe les suit pour assister à l'affrontement.

Dès qu'ils sont dehors, Hideko ne perd pas de temps. Activant son Byakugan, elle fonce sur son adversaire, enchaînant une série de frappes au Juken pour perturber au mieux la circulation de son chakra. Tobi esquive tant bien que mal, effectuant une permutation pour s'éloigner. Réalisant qu'elle excelle au corps à corps, il passe à l'attaque à distance, lançant une pluie de kunai.

- Tourbillon divin !

Un dôme de chakra tourbillonnant entoure la jeune femme, déviant chaque projectile avec précision.

- Eh bien, elle est plus coriace qu'elle n'en a l'air, commente Hidan, un sourire carnassier aux lèvres.

- Ce n'est que Tobi, tout le monde peut le battre, rétorque Kakuzu d'un ton indifférent.

L'homme masqué croise les bras, vexé, boudant comme un enfant.

Comprenant que le combat est terminé, Hideko désactive son Byakugan et se tourne vers Pain.

- C'est donc officiel, tranche ce dernier. Tu logeras avec Konan et, pour l'instant, tu feras équipe avec Itachi et Kisame.

Sans ajouter un mot, il tourne les talons et regagne le repaire.

Konan adresse un bref signe de tête à Hideko, l'invitant à la suivre. En silence, elles traversent les couloirs sombres jusqu'à une porte.

- Bien, c'est ici.

Hideko jette un regard à la chambre avant d'acquiescer. Konan s'éloigne sans un mot.

Elle n'a pas de temps à perdre.

Sans hésitation, elle active de nouveau son Byakugan et commence à parcourir les couloirs du repaire. Son objectif est clair : trouver Itachi.

Mais au lieu de capter sa présence, elle perçoit le chakra familier de son adversaire précédent, installé dans sa chambre.

Hideko marqua un temps d'hésitation, puis finit par frapper à la porte.

- Entre.

La voix qui lui répondit n'avait plus rien de la tonalité enfantine et joviale qu'elle avait entendue plus tôt. Lorsqu'elle pénétra dans la pièce, Tobi leva à peine les yeux vers elle, son ton froid et détaché.

- Que veux-tu ?

Refermant la porte derrière elle, elle s'avança légèrement tout en maintenant une distance raisonnable entre eux.

- Pourquoi as-tu retenu tes coups dehors ?

Un silence s'installa. Tobi haussa un sourcil sous son masque, intrigué.

- J'avais un doute, poursuivit-elle, mais ton changement radical de comportement en entrant dans ta chambre a confirmé mes soupçons. D'ailleurs, pourquoi as-tu cessé ta comédie ?

Un léger souffle amusé s'échappa du masque orange.

- Plutôt observatrice, apparemment. Tu sembles intelligente... et tu viens de mon village.

Le regard de Hideko se fit plus perçant.

- Konoha ?

- Oui, mais tu devais être bien jeune à mon époque.

Elle le scruta, analysant chacun de ses mots.

- Alors quoi ? C'est juste pour ça que tu m'as montré ta véritable nature et que tu m'as laissée gagner ?

Tobi la fixa longuement, son expression cachée derrière son masque.

- Si c'est tout, tu ferais mieux de partir maintenant.

Sa voix, bien que calme, avait pris un ton autoritaire, plus proche d'un ordre que d'une suggestion. Hideko hésita un instant avant de se rappeler son objectif initial. Sans un mot de plus, elle fit volte-face et quitta la pièce.

À peine la porte refermée derrière elle, une silhouette se détacha de l'ombre du couloir. Appuyé contre le mur, Itachi la fixait de ses yeux sombres.

- On doit parler.

Elle ne sembla pas surprise.

- Je venais justement à ta rencontre.

Ignorant sa remarque, Itachi tourna les talons et s'enfonça dans le couloir. Sans hésiter, elle lui emboîta le pas.

Ils entrèrent dans une pièce qu'Itachi désigna d'un ton neutre.

- C'est ma chambre.

Il se tourna vers elle, son regard froid scrutant son visage avec intensité.

- Maintenant, sois honnête. Pourquoi as-tu quitté Konoha ?

Hideko le détailla un instant avant de plonger une main dans sa poche. Elle en sortit une lettre qu'elle lui tendit.

- La réponse est la même que la tienne.

Itachi plissa légèrement les yeux avant de prendre la lettre. Leurs doigts se frôlèrent brièvement, mais il n'y prête pas attention.

- Une lettre du Cinquième Hokage ?

Ses pupilles sombres croisèrent celles, laiteuses, de la Hyuga avant qu'il ne déplie lentement le parchemin.

"Moi, Tsunade, Hokage Cinquième du nom, modifie la mission qui vous a été confiée par le Troisième Hokage.

Itachi Uchiha, vous ferez équipe avec Hideko Hyuga pour éliminer les membres de l'Akatsuki de l'intérieur."

Hideko ouvrit la bouche, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, la porte s'ouvrit brusquement dans un fracas.

- Il paraît qu'il y a une nouvelle ?

Itachi soupira, visiblement agacé par l'entrée bruyante.

- Deidara... Qu'est-ce que tu veux ?

Le blond adressa un regard noir à Itachi avant de reporter son attention sur Hideko, un sourire moqueur aux lèvres.

- Pain veux que tu viennes avec moi à Suna.

Hideko resta impassible, mais son esprit s'emballa. Suna... Leur cible ne pouvait être que le Kazekage, Gaara. Une simple connaissance, mais elle s'était rapprochée de son frère, Kankuro, lors d'une mission par le passé.

- Je pensais que j'exécuterais mes missions avec Itachi et Kisame.

Deidara la détaille de la tête aux pieds avant de hausser les épaules.

- Changement de plan. Tu vas là où on te dit d'aller.

Son regard se fit insistant avant qu'il ne tourne les talons, s'attendant à ce qu'elle le suive.

Itachi se détourna d'elle, son visage encore plus fermé qu'à l'accoutumée. Hideko l'observa un instant, puis sortit à la suite du blond.

Dehors, Deidara et Sasori étaient déjà engagés dans une discussion animée sur leur conception respective de l'art.

- Ah, voilà enfin la nouvelle qui nous honore de sa présence, déclara Deidarai d'un ton sarcastique.

Hideko ne lui prêta aucune attention, s'enfonçant directement dans la forêt.

- Tu comptes nous expliquer où tu vas ? lança Sasori, sceptique.

Elle le regarda, perplexe.

- C'est bien la route de Suna, non ?

Le blond leva les yeux au ciel.

- Ouais... Mais nous, on passe par les airs.

Deidara fouilla dans sa poche et en sortit une poignée d'argile qu'il malaxa quelques instants avant de lui donner forme. Sous ses doigts habiles, un grand oiseau prit vie, ses ailes battant doucement sous l'effet du chakra. Hideko observa la créature un instant, impassible.

Souriant, l'artiste s'approcha d'elle et, sans attendre, lui attrapa fermement la taille avant de l'entraîner avec lui sur le dos de l'oiseau. Bien que réticente, la jeune femme s'accrocha à lui pour éviter de tomber.

Une fois installés, Sasori les rejoignit, prenant place à son tour. L'oiseau s'éleva alors dans les airs, fendant le ciel en direction de Suna.

Une fois arrivés aux abords du village, les trois compagnons établirent leur plan. Hideko et Deidara se chargeraient du Kazekage, tandis que Sasori, après avoir réactivé la mémoire de ses espions, attendrait dans une grotte non loin de Suna pour commencer le rituel d'extraction du démon.

Lorsque Sasori partit, Hideko se retrouva seule avec Deidara.

- Ce combat promet d'être génial, lança le blond, visiblement excité. N'interviens pas, d'accord ? Je veux m'en occuper seul.

Elle acquiesça en silence.

Perchée sur un immeuble, les yeux rivés vers le ciel, Hideko observa le duel qui se déroulait sous ses yeux. Le combat entre Deidara et Gaara était intense, une véritable démonstration de puissance. Pourtant, au fond d'elle, elle espérait que le Kazekage l'emporterait. Cela lui éviterait d'avoir à tuer Deidara elle-même.

Mais cette issue ne se produisit pas.

- Merde... murmura-t-elle en voyant le roux tomber, vaincu.

Deidara revint aussitôt la chercher, toujours perché sur son oiseau d'argile. Il lui tendit une main pour l'aider à monter.

- Un jeu d'enfant, ce Gaara n'était pas si fort que ça, se vanta-t-il en esquissant un sourire satisfait.

Hideko jeta un regard à ses blessures avant de répondre, un brin moqueuse :

- Pourtant, tu es dans un sale état.

Agacé par son ton, Deidara claqua la langue mais ne répliqua pas. Son attention était déjà tournée vers l'horizon tandis que l'oiseau reprenait son envol.

C'était le moment idéal.

Hideko ne le quitta pas des yeux. Il était affaibli, vulnérable. Elle s'approcha lentement de lui, jusqu'à se coller contre son dos. Deidara se raidit légèrement au contact.

- Qu'est-ce que tu fais ?

Sa voix trahissait une légère méfiance, mais il ne bougea pas. Hideko posa doucement ses lèvres contre sa nuque, sentant sa respiration s'accélérer. Il se détendit, l'espace d'un instant.

Ce fut suffisant.

D'un geste rapide et précis, elle sortit un kunai et lui trancha la gorge.

Le blond s'effondra en émettant un râle de douleur, ses mains tremblantes se plaquant sur sa plaie béante. Ses yeux, remplis de haine et d'incompréhension, se fixèrent sur Hideko qui le regardait agoniser, impassible.

Un sourire effleura ses lèvres lorsqu'elle lui asséna un coup de pied, envoyant son corps sans vie dans le vide.

Elle ne perdit pas de temps et reprit la route vers la grotte du rendez-vous. Lorsqu'elle arriva, celle-ci était déserte. L'attente lui sembla interminable, mais finalement, Sasori fit son apparition, son pas las résonnant sur la pierre.

- Tu m'as fait attendre, fit-elle remarquer d'un ton neutre.

- J'ai eu un contretemps.

Il la scruta un instant avant de demander :

- Où est cet abruti de Deidara ?

Sans la moindre hésitation, Hideko pointa du doigt le corps inanimé de Gaara.

- Mort en combattant le Kazekage.

Sasori poussa un soupir.

- Une perte utile. Préviens Pain que nous sommes prêts pour le rituel.

Les heures qui suivirent furent longues et éprouvantes. Lorsque le rituel s'acheva, le démon fut extrait du corps du Kazekage, qui gisait à présent sans vie sur le sol froid de la grotte.

Sasori se redressa et lança d'un ton tranchant :

- Hideko... Retourne au QG. Je m'occupe des intrus.

Elle le fixa un instant avant d'obtempérer. Sortant discrètement de la grotte, elle évita soigneusement les ninjas venus secourir Gaara et s'éclipsa dans la forêt.

Le trajet fut long, mais lorsqu'elle atteignit enfin le repaire, elle s'empressa de faire son rapport au chef, détaillant la mort de Deidara avec précision.

Puis, sans perdre une seconde, elle se dirigea vers la chambre d'Itachi.

Arrivée devant la porte, elle frappa doucement.

- Entre.

Itachi détailla Hideko un instant avant de détourner le regard.

- Deidara n'est plus un problème.

- J'ai vu ça.

Elle haussa un sourcil, surprise.

- Quoi ? Comment ?

Il passa une main dans ses cheveux, son expression restant impassible.

- Je vous ai suivis, comme je le fais pour la plupart des missions.

À ces mots, un corbeau apparut, perché sur son bras.

- J'ai des yeux partout.

Hideko soupira légèrement.

- Je vois...

Un bref silence s'installa avant qu'Itachi ne reprenne :

- Viens. Pain est sur le point de commencer une réunion.

Sans un mot de plus, elle le suivit hors de la chambre jusqu'à la salle principale où Konan, Kakuzu, Hidan, Tobi et Pain étaient déjà réunis.

Le chef de l'Akatsuki prit la parole, son ton grave.

- Bien que nous ayons récupéré le démon de Gaara, nous avons perdu deux membres.

Hideko sentit un frisson lui parcourir l'échine.

- Deux ?

Pain hocha lentement la tête.

- Deidara est mort en affrontant le Kazekage... et Sasori a rencontré le réceptacle du démon-renard à neuf queues.

Le nom de Naruto résonna dans son esprit, mais elle se contenta de scruter la salle, cherchant une autre absence notable.

- Si nous avons perdu deux membres... Où est Kisame ?

- Il accomplit une mission que je lui ai confiée.

Un sourire carnassier s'étira sur le visage de Hidan.

- Ces deux artistes pourris n'étaient pas une grande perte.

Hideko ne répondit rien et quitta la réunion en silence. Ses pas résonnaient légèrement dans les couloirs lorsqu'une force invisible s'abattit sur elle. L'air se coupa brusquement dans ses poumons alors qu'elle était plaquée violemment contre un mur.

Elle ouvrit les yeux et croisa le regard perçant de Kakuzu.

- Tu ne m'auras pas avec tes manigances, traîtresse. Deux coéquipiers morts en même temps, c'est du jamais vu.

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix froide trancha l'air.

- Lâche immédiatement ma coéquipière.

Itachi.

Kakuzu souffla d'agacement mais relâcha son emprise. Hideko tomba légèrement en avant, toussant, repliée sur elle-même, avant de se redresser lentement. Elle lança un regard noir au mercenaire, qui le lui rendit avant de s'éloigner.

- Tu ferais mieux de la surveiller de près, lança-t-il en partant.

Itachi s'approcha d'elle, effleurant les marques rouges laissées sur sa gorge du bout des doigts avant de tourner les talons.

- On part en mission.

- En quoi consiste-t-elle ?

Il marqua un temps avant de répondre.

- Tâche plutôt de te faire discrète ces prochains mois. Il y aura beaucoup de combats... nombreux tomberont naturellement.

Hideko comprit l'allusion et hocha simplement la tête.

Ils marchèrent en silence à travers la forêt, leurs pas feutrés sur le sol humide. Soudain, Hideko trébucha sur une racine. Itachi réagit immédiatement et la rattrapa avant qu'elle ne touche terre.

- Tout va bien ?

- Je crois...

Elle tenta de se redresser, mais une douleur lancinante à la cheville la fit boiter légèrement. Itachi soupira avant de s'agenouiller devant elle.

- Monte.

Elle cligna des yeux, surprise.

- Quoi ? Tu es sûr ?

Il ne répondit rien, attendant simplement qu'elle obéisse. Après une brève hésitation, elle s'exécuta et enroula ses bras autour de sa nuque. Itachi plaça ses mains sous ses cuisses pour la soutenir avant de reprendre sa marche.

Le silence entre eux devint presque pesant, chargé d'une tension qu'aucun des deux ne semblait vouloir briser.

Après un moment, Hideko, curieuse, glissa ses doigts dans les longs cheveux d'Itachi.

Ce dernier se raidit légèrement, mordant discrètement sa lèvre.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Désolée, mais ils avaient l'air doux... et ils le sont.

- Cesse d'en profiter.

Hideko observa Itachi un instant avant de retirer l'élastique qui retenait sa chevelure, le glissant autour de son poignet avec un geste nonchalant. Le Uchiha claqua la langue contre son palais mais ne fit aucun commentaire, se contentant de détourner légèrement le regard tandis qu'elle jouait distraitement avec ses mèches durant une bonne partie du trajet.

- La nuit commence à tomber, fit remarquer la brune.

- Oui, nous allons installer un campement.

Il s'agenouilla pour lui permettre de descendre de son dos, mais elle secoua la tête.

- Pas besoin, il y a une auberge à moins de deux cents mètres. Je ne suis pas une figure connue, je peux nous prendre une chambre sans attirer l'attention.

Itachi passa une main dans ses cheveux avant de tendre la paume vers elle.

- Quoi ? demanda-t-elle, intriguée.

- Mon élastique.

Elle roula des yeux avant de le lui rendre à contrecœur.

- Je vais à l'auberge.

- Ne sois pas imprudente, on y va ensemble.

Ils marchèrent quelques minutes avant d'atteindre le bâtiment et prirent une chambre pour deux.

- Hideko.

La froideur habituelle du Uchiha sembla vaciller un instant.

- Quelque chose te préoccupe ? demanda-t-elle en plissant légèrement les yeux.

Sans répondre, Itachi plongea son regard sombre dans le sien avant de tendre les mains vers son visage et de l'embrasser, un baiser profond, empreint d'émotions à peine contenues. D'abord surprise, Hideko se figea avant de glisser ses doigts dans ses cheveux, répondant avec une ferveur égale.

- Désolé, murmura-t-il en rompant leur étreinte.

Elle fronça les sourcils.

- Désolé pour quoi ?

Un doux sourire passa sur les lèvres du Uchiha avant qu'il n'active son Sharingan. Hideko n'eut pas le temps de réagir. Son corps se déroba, sombrant dans l'inconscience.

Itachi la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol, la soulevant avec délicatesse. Il la porta jusqu'à leur chambre, une main soutenant ses jambes, l'autre posée dans le creux de son dos. À l'intérieur, il la déposa avec précaution sur le lit, effleurant une dernière fois son visage avant de l'embrasser furtivement. Puis, il disparut.

Une douleur lancinante lui martelait le crâne lorsqu'elle reprit conscience.

- Itachi ?

Ses yeux balayèrent la pièce, mais elle était seule.

- Merde... Itachi.

Un frisson de panique l'envahit. Elle bondit hors de la chambre, sauta par la fenêtre et atterrit souplement sur un arbre voisin.

- Byakugan !

Ses pupilles pâles s'illuminèrent tandis qu'elle scrutait les alentours. Une immense concentration de chakra attira son attention. Sans perdre une seconde, elle se précipita dans cette direction.

Après de longues minutes de course effrénée, elle atteignit un bâtiment en ruine. Au centre de la pièce, une silhouette gisait sur le sol.

- Itachi !

Son cœur se serra violemment en le voyant allongé là, inerte. La panique la submergea tandis qu'elle s'agenouillait précipitamment à ses côtés, posant délicatement sa tête sur ses genoux.

- Tu n'as pas le droit de me faire ça maintenant...

Des larmes silencieuses glissèrent sur ses joues alors qu'elle effleurait son visage.

- Tu... n'étais pas censée me voir comme ça...

La voix d'Itachi était faible, tremblante. Il esquissa un dernier sourire et leva lentement la main, appuyant ses doigts ensanglantés contre son front dans un geste empreint de tendresse.

- Je t'aime, Hideko.

Ses paroles s'évanouirent dans un souffle.

Hideko serra les dents, son regard embué.

- Moi... aussi.