Kaylee ne s’entraîna pas cet après-midi. Ellyn tenait absolument à redescendre dans l’allée commerçante : elle avait soi-disant quelques achats à faire et ne voulait pas y aller seule.

— Je veux venir aussi ! s’exclama sa jumelle, Iris, avec un enthousiasme qui fit sursauter Kaylee.

Athelleen lui lança un regard désapprobateur, que la jeune fille ignora avec un sourire espiègle. Kaylee échangea un regard amusé avec Ellyn. Quelques minutes plus tard, les trois filles quittaient la maison.

— Qu’est-ce que tu dois acheter au juste ? demanda Kaylee, en s’ajustant à leur rythme.

— Oh… Trois fois rien. Quelques trucs à manger. Mais de toute façon, Hayden ne pouvait pas t’entraîner cet après-midi, alors autant aller s’amuser !

Elle avait l’air de bonne humeur. À ses côtés, Iris souriait également. Elles empruntèrent le même chemin que la veille. Kaylee se sentait légèrement fatiguée de son entraînement, mais ne laissa rien paraître.

Ellyn entraîna Kaylee dans quelques magasins de vêtements (de la nourriture, avait-elle dit…) où elle fit quelques achats. Elle faisait essayer quelques pièces avec Kaylee. Le style vestimentaire était tellement différent ici, tellement original. Mais Kaylee le trouva malgré tout très joli. Les vêtements étaient de bonne qualité, qui plus est. Elle eut un coup de cœur sur un magnifique chemisier blanc. Des fleurs étaient brodées sur celui-ci. 

— Je te l’offre ! s’exclama Ellyn.

Kaylee tenta de refuser, mais Ellyn lui prit le haut des mains avant de se diriger vers la caisse. Elle tendit deux pièces argentées. C’étaient les mêmes que Kaylee avait observées lorsqu’ils étaient avec Mush, mais ceux-ci étaient en bronze. Les domas argentés devaient avoir plus de valeur.

Kaylee remercia sincèrement Ellyn. Iris avait acheté une longue robe couleur jade recouverte d’une fine couche de dentelle blanche, sur laquelle était brodée de petites fleurs roses. La robe était très mignonne, tout à fait le style que pouvait porter Iris. 

Les jumelles entraînèrent ensuite Kaylee vers un salon de thé. Il est situé sur la même place que l’étal où elle avait eu son parfum. Elle pouvait y lire « La Théière d’Alis ». Décidément, les références aux Alis étaient présentes partout.

Dès qu’elles poussèrent la porte en bois du salon de thé, une petite clochette retentit.

— Bonjour ! Une table pour trois ? demanda une voix de jeune fille.

Cette dernière s’interrompit en reconnaissant Ellyn et Iris.

— Bonjour Myrwen, oui, une table pour trois s’il te plait. Je te présente Kaylee, une amie à nous, répondit Ellyn.

Elle n’ajouta pas de précision quant à l’identité de cette dernière. Kaylee ne savait pas si les habitants étaient tous au courant de son statut, elle préférait que la plupart l’ignore.

Toutes les trois s’installèrent à l’intérieur du petit salon de thé. Il y avait au total six tables, la pièce étant plutôt exiguë. Kaylee avait l’impression de se retrouver dans un jardin intérieur. Des plantes ornaient la moindre parcelle de surface. Les murs étaient en bois, recouverts de lianes végétales et de guirlandes lumineuses. Quelques étagères chargées d’objets en tout genre étaient disposés dessus.

Le plafond, en poutres apparentes, était orné de plantes suspendues. Enfin, le sol était recouvert de tapis épais, sans doute moelleux et doux si on marchait à l’intérieur sans chaussure, comme le fait apparemment Myrwen.

Kaylee s’installa sur un fauteuil aux côtés d’Ellyn tandis qu’Iris prenait place sur un siège en forme de balançoire, attaché à une poutre du plafond. Elle se balançait doucement, un sourire éclatant aux lèvres.

L’ambiance était féérique, Kaylee avait l’impression d’avoir quitté la caverne d’astrite pour un autre lieu.

Myrwen revint quelques secondes après, des cartes en main. Kaylee fut frappée par la jeunesse de cette dernière. Elle ne devait pas avoir plus de douze ans ! Elle avait des cheveux mi-longs légèrement ondulés d’une couleur située entre le roux et le châtain. 

— Myrwen est la petite-fille de la gérante du salon de thé. Elle s’occupe souvent de servir les clients, pendant que sa grand-mère prépare les différentes pâtisseries.

Kaylee hocha la tête puis reporta son attention sur les différents desserts inscrits sur la carte. Évidemment, elle ne reconnut aucun nom. Elle ne savait même pas si c’était des gâteaux ou un autre genre de dessert. Comment allait-elle choisir ? 

Myrwen revint prendre les commandes.

— Je vais te prendre du thé d’igrume avec quelques lunillons, s’il te plaît, commanda Ellyn.

— Et pour moi, ça sera un orcelune avec une tarte d’orsalis !

Myrwen nota chaque commande avant de se tourner vers Kaylee, qui hésitait encore.

— Euh… Vous faites des chocolats chauds ? demanda-t-elle avec un rire nerveux.

— Je ne sais pas ce que c’est que « chocolat », mais j’ai du mellorêve, proposa Myrwen. 

Kaylee ne savait absolument pas ce que c’était, mais hocha la tête. Elle espérait ne pas tomber sur une de ses boissons aux notes épicées. Elle n’aimait pas du tout. 

— Quelque chose à manger ?

— Une part de korvaline… ? ajouta Kaylee, hésitante.

Elle avait choisi le premier nom qui lui était tombé sous les yeux. La description lui avait donné envie : « un gâteau tigré et marbré, à la coque croquante et au cœur fondant ». Myrwen se digirea en sautillant vers un rideau au fond de la salle, donnant certainement accès aux cuisines.

— Je n’ai aucune idée de ce que je viens de prendre… murmura Kaylee.

— Ne t’inquiète pas, tu as fait un bon choix ! s’exclama Iris. Le mellorêve est une boisson chaude assez sucrée, très réconfortante, faite à base de fève de mello, que l’on retrouve près des montagnes.

Elle n’eut pas longtemps à attendre. Myrwen revient, un plateau dans les mains. Trois tasses fumantes étaient remplies presque à ras bord. La jeune serveuse déposa chaque commande avec soin avant de leur souhaiter une bonne dégustation.

Kaylee s’amusait à comparer chaque aliment à quelque chose qu’elle reconnaissait. Cela lui permettait également d’avoir quelques repères, afin de se sentir moins perdue.

Les lunillons qu’avait commandés Ellyn ressemblaient à de petits croissants fourrés au chocolat, il y en avait au total cinq. Elle en proposa un à Kaylee, qui le savoura, les yeux pétillants. Quant à Iris, sa tarte évoquait une tarte à la framboise, rehaussée d’une touche florale subtile.

Enfin, le gâteau que Kaylee avait commandé n’était autre qu’un marbré, d’une texture fondante à l’intérieur. Elle en prit une bouchée, qui fondit dans sa bouche. Le mellorêve, lui, ressemblait à un chocolat blanc, légèrement vanillé, avec une note de noisette. Elle se retint de tout avaler d’une traite et savoura chaque bouchée.

Les jumelles avaient pris du thé, Kaylee pouvait sentir les notes fruitées et florales s’en dégager.

Le temps s’écoula sans qu’elles ne s’en rendent compte. Elles étaient restées près d’une heure, à discuter de tout et de rien. Kaylee leur parla de sa vie sur Terre, de ses journées d’école, de sa famille. Après avoir fini, Ellyn partit payer, puis les trois filles reprirent le chemin de retour, leurs achats à la main.

***

Lorsqu’elles remontaient de l’allée commerçante, l’ambiance était envoûtante. Des guirlandes lumineuses, alimentées par la magie des astrites, illuminaient la caverne. Les plateformes flottantes étaient décorées de fleurs et de plantes grimpantes, créant une atmosphère féerique.

— Que se passe-t-il ici ? demanda Kaylee, les yeux grands ouverts, sous le charme de la féerie qui s’étendait devant elle.

— Vous êtes déjà de retour ? s’écria Mira en surgissant d’un coin de la caverne. Vous deviez rester jusqu’à la tombée de la nuit !

Kaylee se tourna vers les deux jumelles, confuse.

— Oui, eh bien, il n’y avait plus rien à faire, et j’étais trop pressée de revenir… répondit Iris.

Mira croisa les bras et fit la moue avant de reporter son attention sur Kaylee, un sourire illuminant son visage.

— Que se passe-t-il ici, du coup ? demanda à nouveau Kaylee.

Alya rejoignit les filles.

— Nous organisons une fête en ton honneur, Kaylee. C’était censé être une surprise, mais vous êtes rentrées plus tôt. Ce n’est pas grave. Nous avions fini les derniers préparatifs de toute façon.

Mira tapota doucement l’épaule de Kaylee, son regard pétillant d’enthousiasme.

— Viens, Kaylee, je vais te montrer ta tenue pour ce soir.

Elle l’entraîna à l’intérieur de la maison. Elles montèrent l’escalier, se dirigeant vers une grande chambre. Là, suspendue sur un cintre, se trouvait une robe d’une beauté irréelle.

— Elle est pour toi, Kaylee, dit Mira avec douceur.

Kaylee s’approcha, émerveillée. Le tissu était d’un violet profond, presque nocturne, parsemé de fleurs brodées qui semblaient scintiller. Le corsage ajusté, orné de dentelles fines et de perles iridescentes, brillait comme un ciel étoilé.

Les manches tombantes, légères comme des ailes de fée, ajoutaient une touche de grâce et de fluidité à l’ensemble. La jupe était ample et tombait en cascade jusqu’au sol.

— Elle est magnifique, murmura Kaylee. Mais je ne peux pas accepter…

— Bien sûr que si. Allez, viens, je vais t’aider à l’enfiler.

Sans lui laisser le temps de protester, Mira ferma la porte de la chambre et décrocha la robe du cintre. Elle aida ensuite Kaylee à la revêtir.

Kaylee s’observa quelques instants dans le miroir, ébahie. Les mots ne lui venaient pas pour exprimer son ressenti. Elle avait l’impression d’être une autre personne, une princesse sortie d’un conte de fées. Elle en avait presque les larmes aux yeux, mais se retint d’en verser.

Soudain, quelqu’un frappa à la porte.

— Entrez ! prononça Kaylee.

Alya apparut sur le seuil, vêtue d’une robe également resplendissante. C’était un éclat de rouge profond, avec des détails dorés qui semblaient briller comme des flammes. Le corsage était orné de broderies complexes, représentant des motifs floraux qui s’entrelacaient.

La jupe était composée de multiples couches de tissu soyeux, créant une cascade de rouge et d’or. La couleur de la robe allait à merveille avec la chevelure de jais d’Alya. Elle était d’une beauté à couper le souffle.

— Tu es magnifique, Alya, déclara Kaylee, sincèrement impressionnée.

— Merci, Kaylee, répondit-elle avec un sourire chaleureux. Je viens t’aider à terminer de te préparer pour que Mira puisse y aller.

Mira la remercia, puis les laissa seules. Alya guida Kaylee jusqu’à une coiffeuse où elle s’installa. Elle prit une brosse et brossa les cheveux de Kaylee avec douceur, les tressant en couronne et y insérant de petites fleurs luminescentes et des perles. Chaque geste était précis, presque cérémoniel. Alya laissa retomber quelques mèches ondulées sur les épaules de Kaylee.

Kaylee se laissa faire, savourant cet instant des plus agréables.

Puis vint le maquillage. Alya poudra le visage de Kaylee, colora ses paupières de paillettes, et termina par un léger trait de liner. Kaylee se revit quelques jours auparavant avec sa meilleure amie, Tiffany. Elles se préparaient pour l’anniversaire de Kaylee. Le maquillage n’était pas son point fort, alors elle s’était laissée pomponner par son amie.

— Tu es parfaite, murmura Alya en posant le pinceau.

Kaylee rouvrit les yeux et fut bouleversée par ce qu’elle voyait dans le miroir.

— Merci. C’est splendide. Je… je ne me reconnais pas.

— Tu es toi, mais en version révélée, répliqua Alya avec un clin d’œil. Viens. Tout le monde t’attend.

Dehors, la fête battait son plein. Des lanternes enchantées flottaient au-dessus de la foule. Les habitants de la caverne d’Astrite avaient revêtu leurs plus beaux habits. L’endroit ressemblait à une fête issue d’un rêve : couleurs chatoyantes, musiques envoûtantes, senteurs sucrées et épicées flottant dans l’air.

La fête se déroulait légèrement en contrebas. De grandes tables, élégamment disposées, accueillaient une multitude de plats dont les arômes enchanteurs venaient chatouiller les narines de Kaylee. Les couleurs éclataient de toutes parts.

Les tables étaient ornées de petites décorations : des fleurs délicates et des perles arc-en-ciel scintillant sous la lumière des astrites. À proximité d’une rivière, le bruit des petites créatures y vivant parvenait aux oreilles de Kaylee. Elle reconnut les yeeby, ces curieux poissons mauves dont Raphaël lui avait fait la description. Ils virevoltaient entre les convives, apportant rires et émerveillement.

Une fillette s’approcha timidement de Kaylee et lui déposa sur la tête une couronne de fleurs. Kaylee s’accroupit et la remercia avec tendresse. L’enfant s’éclipsa en riant.

— Alya ! Kaylee ! s’exclama Mira en s’avançant dans leur direction.

Elle portait une robe d’un vert profond, presque émeraude, avec un corsage ajusté orné de dentelles fines et de perles scintillantes. La jupe, brodée de motifs floraux dorés, tombait en cascade jusqu’au sol. Elle avait bouclé sa magnifique chevelure d’or et maquillé ses yeux de la même couleur que sa robe. Le tout ressortait à merveille avec sa peau bronzée.

Le reste du groupe les rejoignit rapidement. Les garçons portaient de splendides costumes. La robe d’Athelleen, couleur crème faisait ressortir ses cheveux roux. Quant à Ellyn et Iris, chacune portait une robe complémentaire à l’autre : du bleu céruléen pour Iris et de l’orange pour sa jumelle.

— Vous êtes magnifiques, souffla Kaylee.

Kaylee apprit par Alya que chaque robe avait été cousue à la main par une talentueuse couturière de la ville d’Elyon, au nord-est du continent.

— Allons danser ! lança-t-elle ensuite, l’entraînant au cœur de la piste.

Des musiciens entamèrent une nouvelle mélodie, résonnant dans chaque paroi de la caverne. Différentes notes de violon, de flûte et de harpe s’entrelaçaient.

Kaylee se laissa porter par la musique, tourbillonnant au milieu des autres. Quand la première série de danses s’acheva, elle se dirigea vers les tables. Elle avala un grand verre d’eau avant de regarder chaque boisson, ne sachant laquelle prendre.

Hayden la rejoignit.

— Un verre de rilic ? proposa-t-il.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.

— Une boisson sucrée, légèrement alcoolisée. Tu veux goûter ?

Elle accepta et prit une gorgée. C’était à la fois doux et sucré, sans être écœurant. Kaylee savoura son verre lentement avant de se diriger vers le buffet. Elle ne reconnaissait évidemment aucun des plats présents.

— Et à manger ? Tout me semble… étrange.

— Ici, on a du leporus à la sauce d’astrite, des carottes arc-en-ciel, du gâteau au pompo, des biscuits d’idary, et les fameux bonbons de dryllis.

— Tu parles trop vite, plaisanta-t-elle.

Il répéta alors un peu plus lentement, puis lui servit une assiette. Kaylee prit une bouchée du plat principal. C’était absolument exquis ! Chaque bouchée était une explosion de saveurs.

Kaylee et Hayden s’étaient installés près de la rivière.

— Je tenais à te féliciter pour ce matin, prononça soudain Hayden. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois déjà capable de ce que tu as fait.

Kaylee le regarda, surprise par la sincérité de son ton. Elle ne savait pas comment interpréter ses paroles, lui qui tantôt se montrait désagréable avec elle, tantôt le contraire.

Elle le remercia malgré tout d’un murmure.

Après avoir savouré chaque dessert, les musiciens annoncèrent la reprise de la musique. Alya et Mira l’appelèrent.

— Les danses en duo vont enfin commencer ! lança Mira avec un clin d’œil.

— Tu as un cavalier ou une cavalière, j’espère ? chuchota Alya à l’oreille de Kaylee.

Elle secoua la tête, et avant qu’elle ne puisse répondre, Alya et Mira étaient déjà entraînées dans la foule par leurs cavaliers. Les notes d’une musique traditionnelle débutèrent alors. Kaylee observa en silence les pas de la chorégraphie. Les duos changeaient à chaque nouvelle note.

— M’accorderiez-vous cette danse ? proposa un homme à la carrure imposante, apparaissant soudainement à ses côtés.

Au départ gênée, elle déclina poliment, mais l’homme insista avec un sourire chaleureux.

— Je ne connais pas cette danse… avoua Kaylee, hésitante.

— Je vous ai vue dans la foule tout à l’heure. Vous n’avez pas besoin de connaître chaque pas. Laissez-vous emporter par la musique, répondit-il d’une voix rassurante.

Kaylee finit par accepter et se laissa entraîner. Il était vêtu d’un magnifique ensemble vert pâle, qui mettait en valeur la couleur de ses yeux. Ses longs cheveux blonds retombaient en cascade sur ses épaules, rendant son allure charismatique.

— Quel est votre nom ? demanda-t-il tandis qu’ils tournoyaient sur la piste.

— Kaylee. Et vous ?

— Eiran. Enchanté de faire votre connaissance, répondit-il avec un sourire éclatant.

Ils dansèrent ainsi quelques minutes. Kaylee se sentait de plus en plus à l’aise, se laissant guider par la musique et les mouvements fluides d’Eiran.

Puis, selon la tradition de cette danse, ils changèrent de partenaires. Ici, peu importait avec qui l’on dansait ; il n’y avait pas de règles. Les hommes pouvaient danser avec d’autres hommes, et les femmes avec d’autres femmes.

Kaylee se retrouva à faire quelques pas avec Alya, Mira, puis Ellyn. Quant à Athelleen et Iris, elles dansaient ensemble sans changer de partenaires.

La nuit s’étira dans cette ambiance enivrante : des danses à en perdre le rythme, des mets délicieux et quelques verres d’alcool pour accompagner la fête. Chaque instant était un souvenir gravé à jamais. Kaylee ne revit pas Eiran, mais ses yeux brillants et son sourire hypnotisant flottaient encore dans son esprit.