💄 A M A L I A 💄

Je viens d'une famille mafieuse, habituée à tuer sans hésiter. Et pourtant, je n'avais jamais vu un cadavre de mes propres yeux... Jusqu'à ce jour. Le choc a été brutal.

J'ai fait l'erreur de négocier avec Nadim pour aller à la morgue, et une fois sur place, je n'ai pas pu assumer. Voir cette personne, toujours droite, avec cette fine expression de joie quand il me voyait, m'appelant "Figghia mia (ma fille)" chaque fois qu'il avait quelque chose à m'offrir pour me faire plaisir. Sauf que ce jour, en le voyant allongé, immobile, les yeux clos, la peau pâle, presque bleutée sur cette table glacée. Et lui, d'une froideur si sèche, quand je lui ai fait un dernier baiser sur le front pour lui dire au revoir.

Je regrette de l'avoir vu dans cet état. J'aurais dû garder la dernière image de lui, le jour de mon mariage encore vivant, en train de me rassurer. Toutefois, j'ai eu aussi ce besoin de le voir, pour réaliser qu'il est vraiment parti, pour toujours.

Quand j'ai quitté la pièce, je suis tombé sur mon oncle. Je l'ai salué, et il m'a regardé avec mépris, comme à son habitude.

Ma haine envers ma famille grandit de plus en plus. Surtout envers oncle Vito, je ne lui pardonnerai jamais de m'avoir forcée à garder mes émotions en moi. C'était inhumain de sa part.

Finalement, je devrais remercier mon père d'avoir arrangé ce mariage, je ne le verrais plus, ni lui et ma maudite "famille". Même mon frère, je ne peux plus compter sur lui. Il ne m'a pas contactée, mais venant de lui, je ne suis pas étonnée. Comme une idiote, j'ai essayé de le joindre, mais il était injoignable. C'est fini, je ne le vois plus comme faisant partie de ma famille.

C'est plutôt toi, tu ne fais plus partie de leur famille... La seule famille qui te restait est décédée.

Le lendemain, il y a eu l'enterrement de papà. C'est là que j'ai vu mon frère, qui m'a à peine adressé la parole. Il n'était pas aussi triste que moi. Après tout, c'est Massimo, il n'aimait pas notre père.

Après que tout le monde soit parti, je suis restée devant sa tombe, ne voulant pas le quitter. C'est seulement quand Nadim m'a exigé de rentrer que je me suis résignée, car oui, il était là à m'attendre. Je devais être un fardeau pour lui, mais je me fichais de sa présence.

Un mois s'est écoulé, et je n'ai pas revu Nadim. En tout ce temps, je ne l'ai pas aperçu une seule fois et je n'ai même pas cherché à savoir où il était.

Chaque fois que Yara vient me rendre visite, elle essaie toujours de me rassurer en me disant que son frère sera bientôt disponible, mais cela m'importe peu. Je fais ma vie, il fait la sienne, comme il me l'avait dit.

La seule façon qui montre qu'il est passé à l'appartement, c'est quand je lui prépare à manger. Je laisse son plat sur l'ilot central de la cuisine et le lendemain, je trouve les couverts rangés dans le lave-vaisselle. C'est la seule chose qui me prouve qu'il est toujours en vie.

Nous n'avons pas de gouvernante. Quand j'ai faim, je me débrouille pour me préparer à manger. Heureusement, c'est une tâche que j'aime.

La mère de Nadim vient tous les matins pour m'apprendre à cuisiner quelques plats libanais. Chaque jour un plat différent. Elle veut absolument que son fils ne meure pas de faim. Pourtant, je sais cuisiner... des plats de chez moi, et c'est tout aussi bon. Pendant deux semaines, ça s'est passé comme ça, sans que j'aie le moindre mot à dire. Je devais suivre et prendre note, sinon elle ne me lâchait pas. Grâce à ces deux semaines, j'ai pu en apprendre davantage sur elle. Sa manière de parler avec autorité fait partie de son caractère, elle ne cherche pas à être brusque ou désagréable.

Elle est aussi passionnée de cuisine que moi, et elle m'a bien appris chaque recette. Il se trouve qu'à l'époque, c'était justement son métier. Elle apprenait aux femmes à préparer des plats libanais.

Le reste du temps, je reste dans l'appartement à m'ennuyer. Au début, ça a été difficile, je ne savais pas quoi faire de mes journées, mais j'ai finalement réussi à trouver un rythme dans ma nouvelle vie. Il m'arrive de sortir avec Yara, mais c'est rare puisqu'elle est souvent occupée. Finalement, rien n'a changé à part le fait que j'ai un mari absent. Il ne m'a même pas demandé de consommer notre nuit de noces. J'ai l'impression qu'il se fiche complètement de moi... Il doit sûrement passer du temps avec d'autres femmes ailleurs.

De toute façon, c'est ce que tu voulais, non ? Qu'il t'ignore ? me murmure ma petite voix.

Pourtant, ce n'est pas du tout comme ça que j'imaginais la cohabitation. Mais il m'a prévenue qu'il n'y aurait rien... Alors, je dois m'y faire.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent. J'ai passé l'après-midi avec Zeina, la grande sœur de Nadim, avec qui je me suis vraiment rapprochée. Elle a voulu faire du shopping et m'a invitée à l'accompagner. Je n'ai pas osé acheter quoi que ce soit, même lorsqu'elle a insisté pour payer, j'ai refusé. J'en avais honte. Quand j'avais besoin de quelque chose, c'était avec la carte bleue de mon père, mais maintenant, je n'ai plus rien pour acheter ce que je veux. Désormais, si j'ai besoin de quelque chose, je dois demander à mon mari... mais s'il n'est jamais là.

Je retire mes chaussures pour enfiler des chaussons, quand je remarque des chaussures d'homme négligemment laissées sur le sol.

Il est là ?

Nadim est là.

Je ne sais pas pourquoi, mais mon corps réagit instinctivement, se précipitant dans toutes les pièces. Je le cherche, mais il n'est ni dans le salon, ni dans la cuisine. Alors, je monte les escaliers. En arrivant, la porte près de la mienne est entrouverte. Ça doit être sa chambre, cette pièce dans laquelle je ne suis jamais entrée.

Je m'avance, incertaine s'il est à l'intérieur. Je toque donc, mais un peu trop fort, ce qui fait que la porte s'ouvre complètement. Et là, je le trouve près de son lit, de dos, torse nu.

Il m'entend et s'arrête dans ses gestes. Je contemple ses bras couverts de tatouages, dont les motifs ressort avec intensité avec sa peau matte. Des écrits et des formes que je ne distingue pas bien de loin. Sur son dos, il n'y a rien, mais quand il se retourne pour me faire face, je remarque sur son poignet, le tatouage du narguilé, celui que j'ai déjà vu l'autre jour. Mon regard glisse sur son torse, aussi rempli de motif et d'écritures. Sauf qu'une chose qu'il tient dans ses mains me retient plus l'attention. Je recule d'un pas, et un frisson parcourt tout mon corps, du pied jusqu'à la tête.

Qu'est-ce que c'est que cette bête ?

— Ne fais pas cette grimace de dégoût. Tu vas vexer Mina.

Hein ?

— C'est elle, Mina ? dis-je un peu trop fort. C'est... cette bête ?

Il tient une mygale noire poilue dans ses mains, qui se déplace lentement, tandis qu'il bouge sa main pour éviter qu'elle ne tombe. Rien qu'en la voyant, une nausée m'envahit, et l'envie de fuir devient presque incontrôlable.

— Ne l'appelle pas comme ça. Viens, je te la présente.

— Non merci, je répond sèchement.

Depuis que je vis ici, elle est restée dans la chambre juste à côté de la mienne ? Quelle horreur. Et si elle était venue dans ma chambre ? Je l'aurais tuée sans hésiter.

Cette Mina, j'aurais préféré qu'elle soit une femme, et non cette chose moche.

Mais qu'est-ce qu'il fait avec ça, d'ailleurs ?

— Viens, elle est inoffensive.

Je secoue la tête négativement. Inoffensive ou pas, l'idée de savoir qu'elle est ici va gâcher mes prochaines nuits.

Nadim s'avance avec sa bête répugnante, mais je recule jusqu'à sortir de la chambre. Je vois son sourire sur ses lèvres, il le fait exprès... Puis une pensée me traverse l'esprit. Est-il comme mon frère, à faire souffrir les innocents juste pour le plaisir ? Et est-il sur le point de le faire avec sa mygale ?

Mon cœur bat à tout rompre, prêt à sortir de ma poitrine.

Cependant, Nadim ne me vient pas jusqu'à la sortie, comme je le pensais. Je l'aperçois sur le côté. Et c'est là que je remarque un espace clos en verre, et il y met la bête à l'intérieur.

— Je ne pensais pas que tu aurais peur.

— Tout le monde aurait peur de ça, sauf toi, apparemment. Ne me dis pas que c'est ton animal de compagnie... C'est bizarre.

Il lève les yeux vers moi, et je regrette immédiatement mes mots. Je ferais bien de me taire, j'oublie qu'il pourrait me réduire en poussière en un clin d'œil. Et qu'en cet instant, il semble plus attaché à sa bête qu'à moi.

— Enfin chacun ses goûts, je tente de me rattraper.

— As-tu besoin de quelque chose ?

Il me pose la question en se dirigeant vers une autre pièce à l'intérieur de sa chambre, qui est en fait un dressing. Je le suis en le regardant.

— Un mois que je ne t'ai pas vu. La seule façon de savoir si tu es toujours en vie, c'est de voir si tu manges le repas que je te prépare chaque soir.

Pendant qu'il cherche, je contemple son grand dressing. Il a beaucoup de vêtements qui se ressemblent, comme les chemises noires et blanches, des costumes noirs et des chaussures noires. Mais de l'autre côté, on trouve des vêtements plus décontractés : jeans, t-shirts, pantalons d'été, des baskets et d'autres vêtements variés.

— En ce moment, c'est la période où j'ai énormément de travail.

— Hum... dis-je en continuant à observer son dressing, poussée par la curiosité.

— Amalia ?

Je ramène mon regard sur lui.

— Ce soir, on mange chez mes parents avec toute la famille. C'est un repas qu'on organise une fois tous les deux mois, et il est important qu'on soit présents.

Donc, un gros repas de famille.

— D'accord, je peux ramener quelque chose ? Je ne veux pas y aller les mains vides.

— Fais comme tu veux.

...

Une dernière touche de parfum, et je suis prête. En sortant de la chambre et descendant les escaliers, je retrouve Nadim en bas. Mais son accoutrement me surprend. Pourquoi est-ce qu'il est habillé de façon aussi casual, voire trop ?

Il porte une chemise ample, les premiers boutons ouverts, dévoilant son torse et une chaîne en or qui scintille. Il est aussi en jean et baskets. Ses cheveux, d'habitude coiffés au gel, sont cette fois-ci naturels, des boucles bien définies qui partent dans tous les sens.

Et je regarde ma tenue. Deux styles différents.

— On va juste à un dîner familial, pas à un bal, me fait-il remarquer, alors que je fixe ma robe noire moulante chic et mes talons.

— Je...

Le rouge me monte aux joues à cause de l'embarras.

— Monte te changer et habille-toi normalement.

Je fais demi-tour, me change rapidement et enfile un ensemble ample beige et des sandales noires. Quand je redescends, il me fixe durant de longues secondes avant d'approuver ma tenue d'un signe de tête.

Chez moi, pour un dîner familial, il fallait toujours être classe de la tête au pied. Mais apparemment, ce n'est pas le cas partout. J'oublie que je ne suis plus chez moi.

Nous prenons l'ascenseur, sans oublier le plat que j'ai préparé. J'ai fait de la parmigiana d'aubergines, un plat sicilien, mais maintenant, j'ai peur que ça ne leur plaise pas. On verra bien.

Nous montons jusqu'au dernier étage. Le penthouse des parents de Nadim. Première fois que je m'y rends.

En arrivant, un membre du personnel nous accueille avec politesse et prend le plateau des mains. J'observe autour de moi, leur penthouse est immense. Tout est d'une propreté impeccable, pas un grain de poussière. Le sol est en marbre, et les meubles semblent valoir une fortune. Je suis déjà habituée à ce genre de maisons modernes, mais celle-ci est particulièrement impressionnante.

Nous marchons jusqu'à une grande salle, située juste en face de vastes baies vitrées donnant sur l'extérieur. La vue sur Downtown Las Vegas est saisissante. Même moi, je dois admettre que c'est hypnotique.

— Amal, kifek, ça va ? dit une voix.

La tante de Nadim, Dina arrive la première vers nous. Elle s'élance vers moi et me fait la bise. Je suis un peu prise au dépourvu, figée. Elle me sourit en attendant une réponse, et je lui rends son sourire, même si quelque chose m'a frappée : le franco-arabe. J'ai suivi quelques cours de français, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils le parlent aussi naturellement ici.

Elle se tourne pour prévenir les autres de notre arrivée. Pendant ce temps, je regarde Nadim et lui demande :

— Vous parlez français aussi ?

— Au Liban, il arrive qu'on mélange l'arabe et le français.

Sa tante se recentre sur nous, toute souriante, visiblement très heureuse de nous voir. Je l'ai rencontrée quelques fois, tout comme son mari. Elle est la petite sœur de Gabriel, tandis que la mère de Nadim, Hanane est la petite sœur du mari de Dina. Son mari, Khalil, me rend aussi intimidée, Hanane. Je comprends mieux pourquoi ils sont si proches et pourquoi leurs personnalités semblent si semblables.

— Khaltou, c'est Amalia, corrige Nadim.

Elle lui répond en arabe. Si tout le monde commence à parler uniquement dans leur langue, je vais avoir du mal à suivre.

— Viens dire bonjour aux autres, et par la même occasion, je vais te présenter à la belle-famille, me dit-elle.

Elle me prend par le bras, et je la laisse me guider. Elle me fait saluer tout le monde. Elle me présente à la belle-famille de Zeina et Yara.

Nader et Zeina ne se lâchent jamais. Surtout quand je vois comment Zeina le contemple pendant qu'il parle, comme si plus rien d'autre n'existait. Ils ont l'air tellement amoureux que je me dis qu'il reste encore une part d'amour vrai dans notre monde cruel.

J'ai jeté un coup d'œil aux tenues des autres, et heureusement qu'il m'a suggéré de me changer. Sinon, je me serais vraiment tapé la honte. Tout le monde est habillé super décontracté, comme s'ils étaient juste sortis faire une course rapide. Même le chef de la famille est vêtu d'un t-shirt et pantalon.

En scrutant autour de moi, je ne vois pas Yara. J'aurais préféré qu'elle soit là, juste pour me sentir un peu moins perdue...

Sur le sofa, j'aperçois Maysoon, assise, un casque sur les oreilles. Peut-être que je devrais essayer de sympathiser avec elle.

Dina adore parler, mais j'ai réussi à l'interrompre un instant en m'excusant, prétextant que j'allais voir sa fille. Quand je lui ai dit ça, elle a fait une petite grimace, qu'elle a vite cachée derrière un sourire avant de m'encourager à y aller. Finalement, je ne le sens pas trop.

Je m'approche doucement, me place derrière elle et me penche légèrement. Elle feuillette un magazine de mode. C'est sans doute de là que vient son sens du style. Chaque fois que je la vois, elle est toujours impeccablement habillée. Jamais dans la simplicité, au contraire, elle ose des tenues extravagantes, souvent de haute couture, avec un style différent.

Aujourd'hui, elle a opté pour un total look noir, avec une touche gothique. Une jupe courte noire, un haut en dentelle aux motifs sombres. Ses jambes croisées mettent en valeur ses bottes hautes Naked Wolfe. Elle qui est petite, doit faire ma taille avec ces plateformes.

Mes yeux vont vers l'écran de son téléphone, affichant de la pop d'un groupe coréen.

Elle lève la tête, me lance un regard noir, puis retire lentement son casque d'une oreille.

— Dégage de ma vue, sinon ça va mal finir pour toi, me balance-t-elle, avec une froideur qui m'a littéralement clouée sur place.

Elle est mal élevée ? Ou juste, elle n'aime pas sociabiliser ? Je ne sais même plus comment la définir, cette fille.

Je décide de faire comme si je n'avais rien entendu.

— C'est bien de la K-pop ? tenté-je.

Elle reste une seconde sans bouger, puis son expression change. Ses traits se détendent, deviennent plus neutres. Et dans son regard, je crois distinguer... une pointe de surprise ?

— T'écoutes de la K-pop aussi ?

— Non, mais je connais de nom. J'ai déjà enten...

Elle ne me laisse même pas terminer ma phrase. Elle remet aussitôt son casque et replonge dans son magazine, comme si je n'existais plus.

Elle est mal polie.

Soudain, je sens deux mains se poser sur mes épaules. Je sursaute légèrement. En me retournant, c'est Yara.

— Tu es là, soufflé-je, soulagée.

— Ne reste pas seule avec elle, dit-elle en jetant un coup d'œil vers Maysoon. Viens, on va sur la terrasse. Le temps est agréable... et surtout, ça nous éloignera des pots-de-colle, ajoute-t-elle en regardant son fiancé avec un air de dégoût.

On traverse le salon. En passant, je sens le regard de Nadim se poser sur moi. Une seconde, peut-être deux. Puis il détourne le regard et reprend sa conversation avec Saif, qui tient sa fille Layal dans les bras.

Mais un autre regard me suit. Plus lourd. Plus insistant. Je tourne légèrement la tête. Un homme se tient debout dans un coin, que je n'avais pas remarqué jusqu'à présent. C'est la première fois que je le vois.

Il me scrute.

Et il sourit.

Un frisson me parcourt le dos. Mon corps réagit avant même mon esprit. Son regard est lourd, presque oppressant. Une fixité glaciale, celle d'un prédateur. Cet homme dégage une aura dangereuse, quasiment vicieuse. Je détourne aussitôt les yeux, dérangée.

— C'est qui, lui ? demandé-je à Yara, à mi-voix.

— Ah, Ziad. C'est l'aîné d'oncle Khalil.

Donc Saif a un grand frère. Mais on n'aurait pas dit qu'ils viennent de la même fratrie.

— Qu'est-ce qu'il fait bon ce soir, souffle Yara en inspirant profondément l'air frais.

On arrive enfin sur la terrasse panoramique, doucement éclairée par de fines guirlandes lumineuses et quelques lanternes orientales suspendues. Au centre, une table en verre est entourée de fauteuils moelleux habillés de coussins aux tons clairs. Quelques plantes bien placées et des objets de décoration apportent une touche cosy et chaleureuse à l'endroit.

Puis, devant nous, s'étend une vue à couper le souffle sur toute la ville. Je m'approche du bord. Je m'appuie contre la rambarde, une main posée sur le métal, et laisse mon regard glisser lentement sur la ville qui vibre en contrebas.

Yara fait comme moi.

— C'est impressionnant, dis-je à voix basse, presque pour moi-même.

C'est la première fois que je me retrouve sur une terrasse aussi haute. Downtown s'étale sous mes yeux, brillant de mille néons. Un spectacle vivant, bruyant, quasiment irréel, se joue en contrebas...  ce qui est évident, Vegas ne dort jamais.

Je fixe un moment cette agitation, étant fascinée... jusqu'à ce qu'un léger vertige me prenne. Je détourne les yeux et me retourne face à l'intérieur.

— Est-ce que ta nouvelle vie te convient ? me demande Yara à côté de moi.

— Doucement mais sûrement, dis-je en lui adressant un sourire pour la rassurer, alors qu'au fond, tout ça reste encore étranger, déroutant.

Juste être ici, à ce dîner qui n'a pas encore commencé, je ne me sens pas à ma place.

— D'ailleurs, tu ne m'avais pas dit que Mina, c'était une grosse araignée poilue ! lancé-je avec un petit rire nerveux. Quand je l'ai vue, j'ai cru faire un arrêt cardiaque. Elle est énorme ! Et lui, il joue avec comme si c'était un chiot !

Elle éclate de rire.

— Mon frère et ses goûts... dit-elle en secouant la tête. Je ne t'ai rien dit pour te laisser la surprise. Le jour où il nous l'a présentée, ma mère a failli le foutre dehors avec sa "Mina". Depuis, elle ne vient presque plus chez lui.

— Je sais même pas comment je vais dormir ce soir. Je me tâte à caler une serviette sous la porte, ou à dormir dans la salle de bain juste pour être sûre qu'elle n'entre pas dans ma chambre.

Yara tourne soudain la tête vers moi, les yeux légèrement plissés :

— Vous ne dormez pas dans la même chambre ?

Merde. Personne n'est au courant qu'on dort chambre à part.

— Ah si, si, bien sûr, je réponds hâtivement. Je voulais dire, euh...

Mais une voix masculine, grave et posée m'interrompt :

— Chère cousine, tu n'es pas venue me dire bonjour.

Je relève les yeux, et c'est ce Ziad, traversant la porte vitrée de la terrasse.

Il s'avance lentement. Yara se fige à côté de moi, ses sourcils se froncent. Je sens sa main glisser discrètement derrière moi, entre mon dos et la rambarde en verre, comme un geste protecteur. Un signal clair : il représente un danger.

Qui est vraiment cet homme ?

Ziad est d'une taille moyenne, la peau mate. Il a les cheveux très courts et une barbe de trois jours qui lui donne un air encore plus fermé. Et des yeux très noirs... Des yeux sombres, profonds comme un puits sans fond. Il est tout l'opposé de Saif, qui a la peau claire, des cheveux châtain clair mi-longs, et qui est légèrement plus grand que lui. Par contre, maintenant que je le regarde mieux... Maysoon lui ressemble, à l'exception de ses yeux d'un vert clair.

Son regard s'accroche à moi.

Plus tôt, j'ai juste ressenti une gêne. Mais là, face à lui, à quelques mètres, je reconnais ce que je ressens : de la peur. Ses yeux n'expriment rien. Un vide émotionnel glaçant. Et ce sourire qu'il me lance... il est malsain. Il me donne la chair de poule.

Pas question de rester seule ici sans être collée à Nadim ou Yara. Ce type... je le sens pas du tout. Il doit être le mal en personne.

— Inte sharmouta el-zamel, dit-il en arabe.

Et c'est repartie. Je vais finir par prendre des cours d'arabe. Toutefois, la pression soudaine de la main de Yara dans mon dos suffit à me faire comprendre que ce n'est pas un compliment. L'ambiance change, l'air devient plus lourd.

— Tu veux quoi ? crache Yara.

— Rien. Juste faire connaissance avec la femme de mon cousin, dit-il en me fixant sans détour.

Instinctivement, je croise les bras devant ma poitrine. Ce geste le fait sourire. Il a compris. C'est évident qu'il sait lire le langage du corps. Je déglutis avec difficulté. Ce qu'il me fait ressentir... je ne l'ai jamais vécu avec personne. Est-ce que je suis vraiment en sécurité dans cette famille ?

— Ziad.

Une voix surgit derrière lui, plus ferme, plus menaçante. Je la reconnais immédiatement. Celle de mon mari.

Il s'avance, son visage crispé par la colère. Son regard, perçant et glacé, semble capable de tuer. Et il n'est dirigé que vers Ziad. Celui-ci se tourne lentement, et s'avance à la rencontre de Nadim, s'arrêtant à sa hauteur, comme pour lui montrer qu'il ne le craint pas.

— Tu as une belle femme, Nadim. Prends-en bien soin, dit-il d'un ton volontairement fort, pour que je l'entende.

Puis, il retourne à l'intérieur.

Nadim ne bouge pas. Il reste là, les mâchoires contractées, les yeux encore pleins de rage. Je comprends maintenant que ces deux-là ne sont pas proches du tout.

— Ne t'en fais pas, il ne va rien faire. Il a juste de la gueule, me dit Yara à voix basse.

Mais le ton de sa voix sonne faux. Comme une phrase qu'on se force à dire pour rassurer quelqu'un.

— C'est l'heure de manger, venez ! appelle quelqu'un de l'intérieur.

On entre tous dans la salle à manger. Une longue table est dressée, couverte de plats aussi variés que colorés. J'en reconnais certains que Hanane m'a appris à faire, comme falafels, taboulé, houmous que j'apprécie en manger avec le pain libanais. La table elle-même est décorée à la manière traditionnelle, dans une ambiance typiquement orientale. Rien à voir avec les grands dîners chics auxquels j'ai l'habitude d'assister.

Depuis que je vis ici, je suis dépaysée, complètement ailleurs. Au début, c'était perturbant. Tout m'était étranger. Mais petit à petit... ce changement me plait bien.

Je m'installe à côté de Nadim, qui est à ma droite et à ma gauche, Yara prend place. Elle appelle Maysoon pour qu'elle prenne la place à côté d'elle. Mais à la dernière seconde, son fiancé s'assoit à cette place. Elle le regarde avec un profond mépris, marmonne quelque chose que je n'arrive pas à entendre, puis se rapproche de moi comme si son fiancé avait une maladie contagieuse. J'aimerais tellement comprendre... Pourquoi elle le déteste autant ? Qu'est-ce qui peut provoquer une telle réaction ?

Les autres s'installent peu à peu. Et bien sûr, Ziad se met juste en face de moi. Coïncidence ? J'en doute.

À côté de moi, je ne sais comment je sens Nadim bouillir. Il ne dit rien, mais son silence est lourd. Très lourd. Il passe un bras derrière moi, le posant négligemment sur le dossier de ma chaise. Est-ce un geste de protection ? De possessivité ? Ou est-ce que je me fais des films ? Depuis tout à l'heure, son comportement à cause de Ziad me laisse perplexe. Pendant ce temps, les autres sont absorbés dans leurs conversations, rient et mangent, sans prêter attention.

Je suis là, au milieu d'un dîner de famille, entourée de dialogues que je ne comprends pas, avec un homme en face de moi qui me glace le sang, et un autre à côté de moi qui semble prêt à exploser. Je souris comme je peux, tout en essayant de ne pas croiser les yeux noirs une nouvelle fois.

— Mange, tiens. Yara prend mon assiette et la garnie de tout un tas de plats.

— Merci, dis-je en la regardant poser l'assiette remplie, avec en prime un pain libanais.

Comment je vais réussir à manger tout ça ?

— Tu veux de l'Arak ? C'est de l'alcool.

— Non. Elle ne va pas supporter, intervient Nadim.

— T'abuses, réplique Yara en roulant des yeux.

— J'ai dit non, insiste Nadim, cru.

— Laisse, Yara. De toute façon, je ne bois pas trop d'alcool.

Elle fait une moue déçue, comme si elle avait absolument envie que je goûte.

Les discussions continuent autour de moi tandis que je mange et j'observe en silence. Ils mélangent l'anglais, l'arabe et le français dans leurs échanges. Combien de langues parlent-ils au juste ? De mon côté, je ne parle que l'anglais et l'italien couramment. C'est déjà énorme pour moi. Mais les voir rire et discuter entre eux... C'est agréable, même si je ne peux pas trop suivre.

Il y a quelque chose de réconfortant dans cette ambiance. Parfois Yara m'adresse la parole, mais ensuite elle se laisse emporter par les discussions de sa famille. Ils parlent assez fort, mais ce n'est pas agressif. C'est juste leur façon de communiquer. À la maison, chez moi, on parle toujours doucement, il faut presque deviner les mots pour ne pas paraître impoli ou mal vu. Ici, c'est différent. Ce n'est pas désagréable, bien au contraire, car leurs sujets sont intéressants. Et de temps en temps, des rires sincères éclatent.

Ce n'est pas un dîner avec de mafieux. Non, actuellement, il y a de l'humour, de la chaleur, des échanges vivants. C'est un autre monde, un monde différent. Ils sont tellement humains, cela me paraît quasiment nouveau, alors que c'est en réalité tout à fait normal. C'est juste que j'ai grandi dans une famille où les relations étaient plus froides, moins ouvertes.

Je comprends pourquoi papà se plaisait à passer du temps avec eux. Ils sont agréables, malgré quelques personnes dérangeantes. Mais je préfère ignorer les aspects négatifs et me concentrer sur le côté positif.

— Amalia, une petite voix m'appelle.

Je cherche d'où elle vient et je vois la petite Layal, assise sur les genoux de sa grand-mère, me faire coucou de la main. Je lui rends son geste avec un sourire.

— Oh, qui a fait ça ? demande Hanane en voyant mon plat abandonné sur un coin de la table.

Je l'ai complètement oublié.

— C'est moi, réponds-je, un peu gênée.

Soudain, tous les regards se tournent vers moi. La chaleur me monte aux joues. Je n'ai pas l'habitude qu'on me fixe comme ça. J'ai toujours eu un certain trouble de l'anxiété, et là, je ne sais plus où me mettre, ni quoi faire.

— C'est de la lasagne ? s'interroge Zeina en observant le plat, visiblement curieuse.

— Non, c'est du Parmigiana di Melanzane, précisé-je.

Tous les regards se croisent, incrédules. Bien sûr, ils ne connaissent pas ce plat italien.

— En fait oui, ce sont des lasagnes... aux aubergines, rectifié-je plus simplement.

Yara et Saif laissent échapper une exclamation de compréhension. Le reste de la table semble aussi intrigué, tandis que Maysoon hausse les sourcils.

— Ça a l'air bon, commente Zeina en se servant.

— Moi aussi, je veux ! s'empresse de dire Yara.

— Je veux aussi, ajoute Saif.

— Pourquoi tu me copies ?

— Yara.

Sa mère la recadre immédiatement. Yara lance un regard désapprobateur à Saif, qui rigole de bon cœur. Elle se fait petite, mais lui ne semble pas gêné. Pour sa mère, ça doit sûrement être un comportement qu'une femme ne doit pas avoir. Je connais bien ce genre de règles. Ça me rappelle mes tantes et les règles tacites qu'elles imposaient. Peut-être est-ce à cause d'elles que je suis devenue aussi introvertie.

— D'ailleurs, Ziad, bon retour. J'espère que tu t'es endurci, dit le mari de Zeina.

— Et que tu t'es aussi calmé, ajoute Fadi, avec un ton amusé.

Calmer dans quel sens ?

Ziad lui lance un regard si froid qu'il remet immédiatement Fadi à sa place.

— Amalia, ça te plaît chez nous ? demande le chef de la famille, alors qu'il est au bout de la table.

Tous les yeux curieux sont encore une fois tournés vers moi. Ce dîner, je ne l'oublierai jamais, à cause de leurs regards sur moi à chaque fois que je prends la parole. Je me sens envahie par une immense gêne.

— Oui, je m'habitue petit à petit, réponds-je, essayant de rester calme.

— Tant mieux, c'est ce que ton père aurait voulu après tout.

Je sens la tension monter en moi. Parler de mon père, c'est devenu trop sensible. C'est un sujet que je préfère éviter, mais il va falloir que je m'y fasse et que je cesse de vouloir pleurer à chaque mention de son nom.

— Je... je m'interromps alors que j'ai une question en tête.

Le regard de Gabriel se plisse, remarquant mon hésitation.

Depuis le début du repas, Nadim est resté presque silencieux à côté de moi, mais sa main, discrètement, glisse sous la table et vient se poser sur la mienne. Est-ce pour me soutenir ? Ce geste m'a tellement surprise que je me fige pendant deux secondes, puis je me force à me concentrer pour poser ma question :

— Comment est-il vraiment mort ?

Un lourd silence s'installe autour de la table. Je regrette d'avoir perturbé l'atmosphère du dîner, mais j'ai besoin de savoir. À cet instant, Nadim lâche doucement ma main.

— Tu aurais pu demander à ton mari en privé, non ? commente Ziad, prenant une gorgée d'alcool sans me jeter un regard.

Maysoon, à côté de lui, affiche un sourire satisfait, visiblement heureuse de me voir humiliée devant tout le monde. Elle a dû suivre son frère dans ce genre de comportement depuis son jeune âge, ce qui explique en grande partie son attitude.

Son père lance un regard d'avertissement à son ainé, mais Gabriel réplique fermement :

— Elle a le droit de passer par moi, Ziad. Je suis tout de même le chef, et surtout un ami de son père.

Il ne dit rien, mais son attitude dédaigneuse me trouble. Quel est son statut pour oser agir ainsi ?

— Ton père a été retrouvé par ton oncle Vito dans ta suite, quand il cherchait ses médicaments avant que son attaque ne se déclenche complètement.

Je fronce les sourcils. Chercher ses médicaments ? Mais mon père gardait toujours ses médicaments sur lui, ou dans la voiture. Pourquoi seraient-ils dans ma suite de mariée ?

— Oh... d'accord, réponds-je, ma voix trahissant une légère incompréhension face à cette réponse.

Ça devait être une exception ce jour-là, il avait ses médicaments dans ma suite, sans le savoir. Tandis que je me perds dans mes pensées, les autres reprennent leur conversation sur un autre sujet.

— Qu'est-ce que tu as ? me demande Nadim, se penchant vers moi.

— Rien, rétorqué-je, mais ma voix tremble légèrement.

— Sois honnête, je ne tolère pas les mensonges.

Je me sens prise au piège, mais je me lance enfin.

— Mon père est venu me parler dans ma suite avant de mourir. Et ses médicaments ne sont que dans la voiture ou sur lui. Il ne serait pas venu pour ça. Ce n'est pas logique.

Le regard de Nadim se fait plus intense, comme s'il venait d'apprendre une nouvelle qui le déstabilise. Saif, à côté de lui, jette un coup d'œil à son cousin.

— J'ai quelque chose à annoncer, intervient soudainement le père de Fadi dont j'ai oublié le prénom, attirant l'attention de tout le monde.

— Nous avons enfin la date précise pour le mariage de Fadi et Yara. C'est dans trois mois.

Les applaudissements fusent, suivis de cris de joie.

— Enfin ! Il était temps, lance Dina, visiblement ravie.

— Ça ne s'arrête plus, les mariages. C'est ennuyant, ajoute Maysoon sans gêne.

J'ai entendu dire que son mariage a été suspendu jusqu'à ce que Nadim se marie. Yara n'a pas l'air du tout enthousiaste, car elle n'a pas réagi. Cette annonce semble pour elle un véritable cauchemar. En baissant les yeux, je remarque ses mains posées sur ses cuisses fermées en poings.

— Yara ? je murmure doucement en posant ma main sur son bras.

Elle tourne la tête, le visage calme, mais dans ses yeux, je lis une tempête d'émotions prêtes à déborder. Je reconnais sa douleur, car je l'ai vécue moi-même. Pourtant, je ne peux rien faire pour alléger son fardeau. Elle n'a pas d'autre choix. Elle devra accepter ce qui lui est imposé, comme j'ai dû le faire. Accepter des choses que ni elle ni moi n'avions jamais souhaitées.

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