La soirée du Nouvel An s’annonçait sous les lumières scintillantes de la ville. Les rues grouillaient de monde, illuminées par des décorations festives et bercées par une douce mélodie de saison. Milaë et Soo-Ah déambulaient bras dessus bras dessous, profitant de l’ambiance chaleureuse, s’arrêtant devant chaque vitrine joliment décorée. Pourtant, malgré les rires de son amie et l’excitation palpable autour d’elles, Milaë ne pouvait s’empêcher de jeter des coups d’œil furtifs par-dessus son épaule. Depuis cette rencontre avec monsieur Choi, une tension sourde l’habitait. Même dans l’insouciance de cette soirée, elle ne pouvait chasser l’ombre inquiétante qui planait sur elle. Soo-Ah, remarquant son air préoccupé, fronça les sourcils avant de lui donner un léger coup de coude.

— Hé, princesse, à quoi tu penses ?

Milaë sursauta légèrement et secoua la tête, forçant un sourire.

— Oh, rien… je pensais juste à Tae-Jin. Il ne m’a pas appelée de la journée, et ça m’inquiète un peu.

Soo-Ah arqua un sourcil, amusée.

— C’est officiel, tu es accro.

Milaë pouffa de rire, mais au fond, une pointe d’angoisse persistait. Était-ce normal qu’il ne donne aucune nouvelle ? Et s’il lui était arrivé quelque chose ?

— Il est sûrement juste occupé, continua Soo-Ah en haussant les épaules. Ou alors… il te réserve une surprise pour ce soir.

— Une surprise ? répéta Milaë, un brin sceptique.

— Évidemment ! Un mec aussi sexy ne peut pas se contenter d’un simple "Bonne année" par message.

Milaë éclata de rire et roula des yeux.

— T’es vraiment incorrigible…

— Je sais. Et tu m’aimes comme ça.

Les deux amies entrèrent dans un café chaleureux où flottait une délicieuse odeur de café et de pain d’épices. Elles commandèrent un latté et un lait chaud à emporter avant de ressortir, les mains réchauffées par leurs gobelets fumants. Et là, juste devant elles, appuyé contre un lampadaire sous la lumière tamisée d’un réverbère, se tenait Tae-Jin. Il portait un long manteau sombre, un bonnet enfoncé sur la tête, et dans ses mains, un petit sac en papier d’où s’échappait une douce odeur sucrée. Son regard gris perle se posa instantanément sur Milaë, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

— Je t’attendais.

Milaë sentit son cœur rater un battement.

— Tae-Jin…

Elle s’approcha, légèrement troublée, tandis que Soo-Ah, derrière elle, observait la scène d’un air faussement détaché.

— T’es vraiment une romantique dans l’âme, murmura-t-elle avec un sourire en coin.

Milaë ignora la remarque et fixa son petit-ami, un mélange de soulagement et d’appréhension dans les yeux.

— Tu n’as pas répondu à mes messages…

Tae-Jin haussa légèrement les épaules, avant de tendre le sac vers elle.

— Désolé, la journée a été un peu mouvementée… Je voulais me faire pardonner avec des viennoiseries.

Milaë prit le sac avec un sourire attendri.

— Tu sais que tu n’es pas obligé de m’acheter des douceurs pour te faire pardonner, hein ?

— Je sais… mais je sais aussi que tu es plus indulgente avec un croissant dans la bouche.

Elle rit doucement, secouant la tête. Puis, sans réfléchir, elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa un rapide baiser sur sa joue froide. Tae-Jin sembla surpris, mais un sourire satisfait étira ses lèvres.

— T’as intérêt à m’expliquer pourquoi t’étais injoignable, murmura-t-elle en plongeant son regard dans le sien.

Il ne répondit pas tout de suite, se contentant d’effleurer sa joue du bout des doigts.

— Plus tard, chérie… Promis.

Et bien que son cœur lui soufflait que quelque chose se tramait, Milaë décida, pour ce soir, de simplement profiter de sa présence. Après tout, c’était la nuit du Nouvel An. Et avec Tae-Jin à ses côtés, tout semblait un peu moins effrayant.

Après une soirée animée à discuter et rire, Milaë, Tae-Jin et Soo-Ah se dirigèrent vers l’appartement de Milaë pour terminer la soirée autour d’un bon dîner. L’ambiance était légère, chaleureuse, et la complicité entre eux rendait la soirée encore plus agréable. Assis autour de la table, ils dégustèrent un repas préparé par Tae-Jin, ponctué de taquineries et de souvenirs partagés. Soo-Ah, fidèle à elle-même, ne manqua pas de lancer quelques piques amusées sur le couple, ce qui fit rougir Milaë et rire Tae-Jin.

— Bon, les amoureux, moi, je vous laisse, déclara Soo-Ah en s’étirant après le repas. Je dois rejoindre mes cousines avant qu’elles ne me harcèlent de messages.

Elle se leva, enfila son manteau et attrapa son sac avant de se tourner vers Milaë.

— Essaye de ne pas trop rougir, hein ?

Milaë lui tira la langue, tandis que Soo-Ah éclatait de rire avant de saluer Tae-Jin et de quitter l’appartement.

Maintenant seuls, Tae-Jin et Milaë rangèrent tranquillement la table et lavèrent la vaisselle ensemble, leurs mouvements synchronisés dans une douce harmonie. Une fois tout en ordre, ils se dirigèrent vers le salon et s’installèrent confortablement sur le canapé, blottis l’un contre l’autre. La télévision diffusait en direct le décompte du Nouvel An. L’excitation montait, et malgré la fatigue de la journée, Milaë sentit son cœur s’accélérer à l’approche de minuit.

— 3… 2… 1…

— Bonne année !

Le cri résonna dans l’appartement et dans toute la ville alors que les feux d’artifice illuminaient le ciel. Tae-Jin et Milaë se regardèrent, un sourire tendre sur les lèvres, avant de sceller ce nouveau départ d’un baiser doux et passionné. Lorsqu’ils se séparèrent, Milaë sentit Tae-Jin bouger légèrement. Il passa une main derrière lui et sortit un petit coffret en velours noir. Intriguée, elle le fixa, son souffle suspendu, tandis qu’il le tendait vers elle.

— Pour toi, murmura-t-il.

Émue, Milaë attrapa délicatement le coffret et l’ouvrit. Ses yeux s’agrandirent lorsqu’elle découvrit une magnifique bague en or, délicatement taillée, posée sur un coussin de velours.

— Tae-Jin…

Elle releva les yeux vers lui, la gorge serrée par l’émotion. Il prit une inspiration, puis plongea son regard dans le sien, son sérieux adouci par une lueur tendre.

— Ce n’est pas une bague de fiançailles, pas encore… mais c’est une bague de promesse.

Milaë sentit son cœur fondre.

— Une promesse ? chuchota-t-elle.

Tae-Jin hocha la tête et prit doucement sa main.

— Une promesse que, peu importe ce qui arrivera, je serai toujours là pour toi. Que je ferai tout pour te protéger, pour être digne de toi… et que je ne laisserai jamais rien ni personne t’éloigner de moi.

Un frisson la parcourut tandis qu’elle contemplait la bague avec admiration. Elle était simple, mais d’une beauté rare, et elle savait que sa signification valait plus que n’importe quel bijou. Les larmes lui montèrent aux yeux, mais un sourire radieux illumina son visage.

— Je l’adore, murmura-t-elle avant de lui sauter dans les bras.

Tae-Jin l’encercla fermement, déposant un baiser sur son front.

— Bonne année, chérie, souffla-t-il contre sa peau.

— Bonne année, mon coeur…

Et à cet instant précis, au milieu des feux d’artifice qui illuminaient la nuit, Milaë savait qu’elle ne pourrait jamais aimer quelqu’un d’autre comme elle aimait Tae-Jin.