Cela faisait maintenant un mois que Milaë était en Corée du Sud. Entre ses cours à l'université et son nouveau travail à temps partiel dans un café de son quartier à Daechangno, elle commençait à réellement s'adapter à sa nouvelle vie. La Ville de Séoul, qui lui avait paru immense et intimidante à son arrivée, devenait peu à peu un endroit familier. Elle s'habituait aux rues animées, au rythme effréné de la ville, et même à la langue, qu’elle maîtrisait de mieux en mieux à force de pratiquer chaque jour.

Chaque soir, elle appelait ses parents en FaceTime. C'était devenu un rituel réconfortant, un moment pour partager ses petites victoires, ses découvertes et aussi ses doutes. Même à des milliers de kilomètres, elle se sentait toujours proche d'eux.

Heureusement, elle ne se sentait plus aussi seule qu'au début. Elle s'était fait des amis. Soo-Ah, une étudiante pétillante et pleine d'énergie, avait été chargée de l'accueillir à l'université et de l'aider à s'intégrer. Toujours souriante, elle connaissait tous les meilleurs endroits de Séoul et entraînait souvent Milaë dans des sorties après les cours. Puis il y avait Rohwan. Elle l'avait rencontré par hasard une semaine après la rentrée. Étudiant en biologie lui aussi, il s'était montré incroyablement gentil dès leur première conversation. D'un naturel calme et posé, il était l'exact opposé de Soo-Ah, mais toujours présent pour écouter et donner des conseils avisés. Avec eux, Milaë sentait qu'elle commençait à construire quelque chose dans ce pays qui lui avait semblé si lointain.

Ce soir-là, alors qu'elle terminait son service, Milaë aperçut Soo-Ah et Rohwan entrer dans le café. Un sourire étira ses lèvres en les voyant s'installer sur la terrasse. Il ne lui restait que quelques minutes avant la fin de son service, et elle savait déjà que la soirée s'annonçait animée.

— On t'attend dehors, prends ton temps ! lança Soo-Ah en lui faisant un clin d'œil.

Milaë hocha discrètement la tête tout en rangeant rapidement derrière le comptoir. Son dernier client servi, elle retira son tablier, passa une main dans ses cheveux et rejoignit ses amis dehors.

— Enfin libre ! s'exclama-t-elle en s'asseyant à côté d'eux.

Rohwan, qui sirotait son café au lait glacé, lui lança un regard amusé.

— Prête pour ce soir ? On va dans l'un des clubs les plus populaires d'Hongdae, alors accroche-toi.

Soo-Ah hocha vivement la tête.

— Oui, et qui sait, peut-être qu'on rencontrera des gens intéressants !

Milaë rit doucement, un mélange d'excitation et de nervosité l'envahissant. Depuis son arrivée, elle n'avait pas encore eu l'occasion de vraiment découvrir la vie nocturne et ce club semblait parfait pour une première fois.

Après avoir terminé leurs boissons, ils passèrent rapidement chez Soo-Ah pour se préparer, puis prirent le métro en direction d'Hongdae, l'un des quartiers les plus vivants de la ville. Le club était bondé, illuminé par des néons colorés, et la musique électro-pop vibrait à travers les murs.

Dès qu'ils entrèrent, Milaë sentit l'excitation monter. La piste de danse était une mer de silhouettes ondulantes sous des flashs de lumière. Soo-Ah éclatait de rire en entraînant Milaë et Rohwan au milieu de la foule. Les verres posés sur une table proche étaient déjà oubliés — seul comptait ce sentiment grisant de liberté.

Milaë se sentait vivante, pleinement présente, loin des tracas du quotidien. Mais alors qu'elle tournoyait sous les lumières, son regard fut attiré vers l'étage supérieur du club. Elle se figea.

Derrière la rambarde d'une section VIP, une silhouette se tenait dans l'ombre, immobile. L'éclairage tamisé rendait difficile de distinguer ses traits, mais Milaë ressentit une étrange familiarité. Son cœur accéléra.

Elle plissa les yeux, cherchant à mieux voir. Un frisson parcourut son échine. Était-ce le même homme qu'elle avait aperçu quelques semaines plus tôt, devant le café ?

Une main se posa sur son bras, la ramenant brusquement à la réalité.

— Hé, Milaë, tu rêves ou quoi ? s'amusa Soo-Ah en suivant la direction de son regard.

Rohwan, de retour avec une nouvelle tournée de boissons, tendit un verre à Milaë avant de lever les yeux vers l'étage.

— Ah... tu regardes là-haut ? Ce genre d'endroit attire parfois des gars pas très nets...

Intriguée, Milaë fronça les sourcils.

— Pas très nets ?

Rohwan soupira.

— Les Heukcheon-ui Saek. Ce sont des groupes clandestins... disons que leur pouvoir ne vient pas de sources très légales. Mieux vaut ne pas trop attirer leur attention.

Soo-Ah éclata de rire en levant son verre.

— Franchement, c'est excitant, non ? Comme dans ces romans où la fille tombe amoureuse d'un bad boy mystérieux, tatoué, avec un regard qui tue...

Milaë sourit malgré elle.

— Tu regardes trop de K-dramas, Soo-Ah.

Rohwan secoua la tête, grave.

— Ce n’est pas de la fiction, Milaë. Ces gars-là peuvent être dangereux. Il faut faire attention.

Soo-Ah haussa les épaules, pas inquiète le moins du monde. Milaë, elle, osa un dernier regard vers l'étage... mais l'homme avait disparu.

Elle soupira et chassa l'inquiétude. Ce soir, elle voulait profiter. Elle leva son verre.

— Allez, trinquons !

— À la liberté et aux aventures ! lança Soo-Ah.

Rohwan, plus réservé, trinqua avec elles.

La soirée reprit son cours dans une euphorie étourdissante... jusqu'à ce qu'un cri perçant vienne fendre l'air. Milaë sursauta. Un bruit sourd, des cris de panique. Les lumières vacillèrent. Elle vit un corps basculer au-dessus de la balustrade VIP et s'écraser au sol.

Un silence glaçant s'abattit.

Puis ce fut le chaos. Les clients hurlaient, couraient. Rohwan attrapa la main de Milaë d'une main ferme et saisit Soo-Ah par la manche.

— Vite, on dégage !

Ils foncèrent vers la sortie, esquivant les bousculades. Dehors, l'air frais leur fouetta le visage. Rohwan grogna.

— Ces types se croient tout permis... Voilà pourquoi il ne faut pas fréquenter leurs repaires.

Soo-Ah, tremblante, murmura :

— C'était irréel...

Milaë resta muette, l'image du corps inerte gravée dans son esprit.

Rohwan inspira profondément.

— Venez, y a une supérette pas loin. Il nous faut quelque chose pour reprendre nos esprits.

Ils marchèrent rapidement, atteignant une petite supérette ouverte 24h/24. Rohwan se dirigea vers le rayon des glaces.

Milaë, encore sonnée, s’apprêtait à lui répondre quand la porte s'ouvrit. Un homme entra, vêtu d'une veste sombre, légèrement froissée. Une tâche sombre maculait sa chemise, du sang.

Le cœur de Milaë rata un battement. L'homme passa tout près. Un instant, leurs regards se croisèrent.

Ses yeux étaient sombres, profonds, perçants.

Un frisson la traversa.

Il acheta du désinfectant et des pansements sans dire un mot, puis sortit.

Milaë resta figée, hypnotisée par ce bref échange.

Soo-Ah vint la rejoindre avec une glace.

— Hé, Milaë, tout va bien ?

Elle secoua la tête.

— Oui... rien d'important.

Mais au fond, elle savait que ce n'était pas rien. Ce n'était que le début.