La lumière de l’aile de soin était pâle, filtrée par les stores horizontaux qui vibraient doucement sous le souffle de la ventilation. Kilian poussa la porte vitrée sans bruit. Le lino grinça sous ses vieilles Vans. Ici, chaque patient avait sa propre empreinte sonore. Le kiné, Laurenz, n'eut même pas besoin de se retourner pour reconnaitre lequel de ses patients venait d'arriver.

Le gardien de l'Égide n’était pas seul.

Au fond de la pièce, Elias était en plein effort. Kilian l'entendait souffler depuis l'entrée. Dos plaqué contre un mur d’appui, Elias descendait lentement en squat, jambes tremblantes, mains tendues pour garder l’équilibre. À ses côtés, le kiné en polo blanc le soutenait à peine, observant plutôt qu’aidant, prêt à intervenir si les genoux cédaient. Il l'encourageait, le félicitait, mais Kilian trouva qu'il ne le poussait pas suffisamment. Elias était capable de faire mieux.

Comme son tour ne venait pas, le jeune veilleur s’installa sur un banc, silencieux. Il croisa les bras sur son torse. Son épaule protestait encore, mais moins qu’avant. La position était très inconfortable, comme lorsqu'il dormait sur le côté. Foutue épaule. Kilian regarda Elias peiner, son visage crispé, le souffle court. Il ne l'avait pas encore remarqué, trop concentré sur son exercice.

La douleur, il connaissait. La lenteur aussi. Il savait lire la fatigue dans les micro-souffles, dans la mâchoire serrée, dans le froncement d’un sourcil mal contrôlé. Elias n’était pas là pour faire bonne figure. Il voulait remonter la pente et il s'appliquait à exécuter ce que le kiné lui imposait. Finalement, il donnait peut-être tout ce qu'il avait.

Et ça, Kilian estimait que ça se respectait.

Il observa en silence, sans insistance. Il attendait son tour. Pourtant, il ne s'était pas présenté tant en avance que ça, si ? Les jambes d’Elias flanchèrent brièvement. Une exclamation brisa le calme de la salle. Le kiné lui parlait bas, avec ce ton d’enseignant patient qu’on prenait avec ceux qui voulaient guérir plus vite que leur corps. Il préférait qu'Elias s'économise. S'il se blessait à nouveau, il allait seulement ralentir sa rééducation. Il n'avait peut-être pas tord.

Puis l’homme leva les yeux vers lui et fit signe d’approcher.

— C’est à toi. On va dérouiller un peu les épaules aujourd’hui.

Kilian se redressa enfin et laissa glisser ton téléphone et ses écouteurs dans sa poche. Il n'écoutait pas sa playlist qui défilait toute seule, de toute façon. Son pas était souple et il savait où se rendre, alors il dévora l'espace vide de la salle qui s'étendait devant lui, pour s'approcher de l'échelle en bois fixée au mur.

Il était prêt à encaisser ce que son corps lui permettait — ou refusait. Le jeune veilleur prit un siège et Laurenz lui mit les poignées d'une corde dans les mains. Une simple corde à sauter qu'il avait passé sur le plus haut barreau de l'échelle.

— Comme d'habitude, c'est le bras qui descend qui tire l'autre. Tu fais monter ton bras faible de plus en plus haut. Montre moi ton amplitude ?

Kilian inspira, puis il s'exécuta. Les premiers tirages furent durs. Kilian se sentait rouiller, comme un soldat qui avait fait son temps, mais petit à petit, son amplitude s'agrandit et son épaule s'assouplit.

— C'est mieux ? demanda le jeune veilleur. J'ai l'impression que ça progresse pas depuis le début.

— C'est pas mal. Tu inclines moins le buste que la semaine dernière. Tu t'en rends peut-être pas compte, mais il y a du changement.

Kilian opina du chef et s'appliqua à réchauffer son épaule, jusqu'à ce que le kiné lui désigne un mur vide, sans décoration. Il attrapa un grand ballon de rééducation — le genre d'outils thérapeutique dans une matière molle et souple, d'une couleur pastel. Puis il maintint le ballon contre le mur, pour montrer l'exemple à son patient.

— Positionne-toi là. Tu pose les paumes sur le ballon, comme ça. Tu appuies mais pas trop non plus, vas pas me l'éclater. Et tu le fais rouler lentement vers le haut. Tu suis avec tes bras, lui expliquait-il.

Kilian prit place pour reproduire le mouvement. Le ballon avait une texture adhérente, presque poisseuse. Le jeune homme devinait le nombre de veilleurs amochés qui avaient dû passer là-dessus. Les mains bien à plat pour caler le ballon au mur, il inspira lentement. Quand il fit remonter ses mains, la douleur revint tout de suite. Une tension sourde à l'arrière de l'épaule, une brûlure profonde dans le biceps. Et son triceps, lui, tremblait comme s'il lui demandait l'impossible. Pourtant, une tape sur les reins le réprimanda.

— Tu bloque le bassin, te cambre pas. T'es pas là pour faire la danseuse, rouspétait le kiné. Gaînes-moi ce ventre !

— Je gaîne ! se défendit Kilian, un peu trop rapidement pour être authentique.

Mais le garçon obéit malgré tout. Il serra le ventre, contracta ses abdos et reprit le mouvement. Il poussa. Le ballon monta et crissa sur la surface blanche du mur.

— Encore.

Le kiné resta derrière lui, les bras croisés. Il ne commentait pas, mais observait. Kilian recommença encore. Trois fois. Puis cinq. Son bras droit tremblait de plus en plus. Pas assez pour faiblir, mais suffisamment pour lui rappeler qu'il revenait de loin. Il ravala une grimace et souffla entre ses lèvres pincées. Ce qu'il détestait ce ballon !

— Bien. Fais une pause, va boire un coup. Tu peux aller bosser un peu avec Elias. Il doit faire des fentes. Nous on se revoit la semaine prochaine.

— Okey, acquiesça Kilian, le plaisir de la liberté dans la voix.

— Doucement ! Me flingue pas Morven.

— Pfff... c'est pas une chochotte, faut pas le dorloter comme ça, plaisantait Kilian, un peu moqueur.

Il reposa le ballon sans insister davantage. Laurenz s'éloignait en ronchonnant, préférant aller s'occuper d'un patient qu'il installait en salle de soin, plutôt que se chamailler avec Kilian Caym. Il savait trop bien comme ce jeune veilleur était doué pour faire péter une pile à la hiérarchie et il refusait d'entrer dans son jeu.

Kilian se détourna. Il se dirigea vers Elias, qui récupérait doucement sur un tapis de marche à quelques mètres. Il le salua en levant la main.

— T'as survécu au ballon ? le taquina Elias qui avait assisté aux jérémiades de Kilian.

— À peine, exagéra ce dernier. J'ai cru que j'allais rendre l'âme.

Elias pouffa et lui raconta que lui non plus, il avait failli ne pas survivre à ses squats assistés.

— Bon bah parfait, on fait des fentes, alors ! l'encouragea Kilian à poursuivre. Et pas de triche, pas d'esquive. T'as des muscles, comme tout le monde.

Elias soupira. Il avait prévu de se la couler douce dès que le kiné l'avait lâché, mais c'était sans compter sur Kilian qui lui, estimait que la séance n'était pas terminé tant qu'il ne repartait pas en rampant. Le suédois s'exécuta alors et se mit en position en premier, imité par son collègue d'infortune. Pas après pas, il effectuait les fentes statiques. Un genou qui descendait droit, le dos bien aligné. Son quadriceps sifflait et son ischio criait. Ça faisait un moment maintenant qu'il ne s'entraînait plus et même s'il conservait une certaine mémoire musculaire, il avait beaucoup perdu. Concentré pour ne pas perdre la face devant Elias, Kilian modulait sa respiration.

À côté, l'autre veilleur suivait le rythme. Il avait un peu plus de mal à cause de ses jambes, mais il compensait avec toute sa volonté. Au bout de cinq répétition, il soupira et fit une pause. Penché en avant, les mains calées contre ses genoux, il jeta un coup d'œil à Kilian.

— Tu parles pas beaucoup de toi, hein ?

Kilian ne s'arrêta pas. Lui, il partait sur des séries de 15 répétitions. Il fit une fente de plus et jeta une œillade à Elias.

— Et tu poses beaucoup de questions, nej ?

— C'est à dire que... faut bien équilibrer aussi. Si je te laissais faire comme ça, j'aurais l'impression que t'es juste une hallucination collective ou un hologramme.

Kilian ne répondit pas. Un hologramme, lui ? Ça le ferait bien rire. Un sourire plissa ses joues, sincère, puis il secoua doucement la tête. N'importe quoi. Peu satisfait de cette "réponse", Elias reprit en plaisantant :

— T'as un nombre de mots à ne pas dépasser, par séance, c'est ça ?

— Un quota, ouais. Faut que je tienne jusqu'à la fin du programme, tu vois, répondit Kilian alors qu'il se relevait pour remuer ses jambes et les détendre.

D'un geste, il invita Elias à le suivre vers les tapis. Le jeune homme continuait de babiller tout seul, même si Kilian ne lui répondait pas. Et s'il s'assit en tailleur, délicatement pour ne pas forcer sur ses jambes, Kilian le fit vite changer de position. Sur le ventre, prêt à faire une planche abdominale. Pour le gainage. Coude au sol, dos bien droit, sur la pointe des pieds. Kilian tenait, concentré, mais Elias eut rapidement les jambes en défaut.

— T'as qu'à te mettre sur les genoux, tu morfleras moins.

Elias s'appuya sur ses genoux, sans protester et souffla de soulagement.

— Et toi, ça force pas trop sur ton épaule ?

— Nej... je m'appuie pas dessus, c'est juste pour l'équilibre.

— Frimeur ! souffla Elias, avant de se concentrer sur son gainage.

Et puis, quand il en eut assez, il se laissa tomber sur le ventre, la joue posée sur ses poignets. Du regard, il observait le profil de Kilian. Il avait ce genre de profil qu’on devinait taillé pour la concentration. Une mâchoire nette, l’angle du menton tendu par l’effort, et ce creux juste en dessous de la pommette qui se dessinait à chaque contraction du cou. Une goutte de sueur glissait le long de sa tempe, suivait la ligne tendue de sa mâchoire, puis tombait sur le tapis de sol.

Ses cheveux, humidifiés par l’effort, accrochaient la lumière en mèches sombres et désordonnées. Quelques-unes retombaient sur son front, sans qu’il ne les chasse — comme si tout son corps était mobilisé pour une seule chose : tenir.

Elias remarqua comme son épaule droite était tout de même sollicitée par la position, même si Kilian ne forçait pas dessus. La tension des omoplates visible même à travers le t-shirt, le dos aussi droit que possible, et cet air impassible, presque froid, malgré l’effort. Elias inspira, pinça les lèvres. Il comprenait un peu que la plupart des veilleurs disaient de Kilian qu'il était glacial comme le pays d'où il venait, la Suède, et qu'il était hautain. Pourtant, il était persuadé qu'il y avait plus que ça derrière sa figure dure.

Kilian ne tremblait pas. Il était là, comme figé dans l’instant, chaque muscle maîtrisé. Une statue vivante, forgée dans la volonté. Les filles devaient lui courir après. Il semblait même à Elias que Kilian en avait éconduit une récemment, mais il n'osa pas poser la question. Ça risquait de tomber de nulle part et si déjà Kilian avait du mal à s'ouvrir, ce n'était pas avec ce genre d'interrogation qu'il parviendrait à le dérider un peu.

La joue collée contre ses poignets, Elias se surprit à retenir son souffle, juste un peu. Comme s’il observait quelque chose de rare.
Quelque chose de... fragile, peut-être.

— T'as l'air de quelqu'un qui veut pas de potes, souffla Elias, entre deux respirations. Mais t'en as un, maintenant. C'est chiant, hein ?

Le sourire d'Elias s'entendit dans sa voix, sans même que Kilian n'eut besoin de tourner la tête. Il gardait les yeux fixés sur le sol, concentré. Puis quand Elias se résigna à l'idée d'avoir une réponse :

— Je m'y fais...

Kilian souffla par le nez, sans détourner son regard du tapis. Mais Elias vit le coin de sa bouche se relever, presque imperceptiblement. Ce fut peu de la part de Kilian. Mais bien suffisant pour Elias. Il ne le repoussait pas et c'était déjà beaucoup. Les garçons terminèrent leur séance d'entraînement en discutant. Enfin, Elias discutait et Kilian écoutait.

Quelques étirements et puis ce fut tout. Elias eut bien du mal à se relever. Il rampait presque et lorsqu'il remarqua le regard satisfait du suédois, il fronça les sourcils. "Sadique" pensa-t-il. La salle s'était vidée petit à petit. Les lumières se tamisèrent, alors que les deux veilleurs se dirigaient vers les vestiaires.

Kilian s'autorisa quelques minutes pour se prélasser sous l'eau chaude de la douche. Ici, elle mettait moins de temps à monter en température que les douches à l'étage des dortoirs. Perdu dans des pensées aussi floues que la vapeur sur les miroirs, Kilian ferma les yeux et savoura la chaleur qui lui brûlait la peau. Il fut appelé par Elias, qui passa la tête par l'embrasement du mur. Les douches étaient communes, ouvertes. Ici personne n'était supposé avoir quoi que ce soit à cacher aux autres.

— Tu veux pomper toute l'eau chaude du bastion ? Ramène ton p'tit cul blanc !

Kilian fit tourner le mitigeur et la pluie chaude cessa de lui tomber dessus, faisant résonner un bruit sinistre dans les canalisations. La serviette autour de la taille, il s'approcha de son casier pour y récupérer ses affaires. Pourtant, son regard glissa sur un autre, plus en retrait. Tous les casiers étaient proprement rangés, bien fermés.

Sauf un.

Un frémissement de sourcils. Kilian lui accorda son attention. Une vieille étiquette déchirée pendait de la petite porte en métal. Le nom avait été gratté jusqu'à la trame du plastique.

Kilian tira un peu plus la porte du casier.

À l'intérieur, il trouva des bandes pour les mains, usées, les extrémités effilochées. Un badge d'accès, sans nom. Un de ces vieux badges qu'ils utilisaient avant, bien avant que Kilian n'intègre l'Égide de l'Ombre. Et un post-it collé à la paroi. L'encre avait coulé, illisible. Seule restait une silhouette vague sur le papier : un mot à moitié effacé. Peut-être un prénom, peut-être rien.

Kilian glissa ses doigts fins sur le papier, intrigué.
Une ombre surplomba son épaule. Elias s'approchait derrière lui.

— Ce casier est censé être vide depuis un moment.

Kilian lui jeta un coup d'œil.

— Tu sais quoi à ce sujet ? se renseigna-t-il curieux.

— Hm, pas grand chose en fait. On l'a pas rouvert depuis... longtemps. Et je traîne dans l'aile de soin depuis un bye, tu peux me croire. Ça doit être le casier d'un ancien veilleur. Personne n'y touche jamais.

— Pourquoi il est ouvert alors ? Il y a encore des affaires dedans...

Elias haussa les épaules. De toute évidence, il n'en savait rien. Un gargouillement discret interrompit leur échange. Dotés d'une bonne ouïe, un veilleur ne pouvait pas ignorer ce petit vrombissement. Elias pencha la tête, un sourire amusé collé aux lèvres.

— C'est toi qui fait tout ce bruit ? Depuis tout à l'heure, je me demande quel ventre hurle famine. Allez, viens, on va manger.

Kilian referma le casier et fit cliquer le loquet. Il ne réfléchit pas un instant à la proposition d'Elias. Les mécanismes étaient ancrés en lui, comme des automatismes.

— Nej... j'ai pas faim.

Son ventre protesta et Elias releva un sourcil. Kilian détourna le regard.

— Je mange pas beaucoup, tenta-t-il de se justifier.

— Menteur. Et puis je t'ai pas demandé si tu avais beaucoup d'appétit. Je t'invite, sourit le jeune homme. Et comme je suis de bonne humeur, t'as pas le droit de dire non.

Kilian le fixa un instant, les sourcils bas.

— Il n'y a aucune logique dans ce que tu dis.

— Qui s'en préoccupe ?

Kilian séchait les derniers sillons d'eau sur sa peau, quand il s'interrompit.

— Ben... moi ! protesta-t-il encore.

Le silence retomba entre eux, seulement interrompu par les bruits de vêtements qu'on enfile pour retrouver un peu de décence. Et le ventre de Kilian. Il grognait et réclamait pitance. Le suédois pinça les lèvres et ferma les yeux.

— Keiran m'a dit de me faire... des amis, se rappela-t-il, à mi-voix.

— Keiran ?

Kilian releva les yeux. Elias était prêt, l'épaule appuyée contre la rangée de casiers métalliques, les bras croisés. Il attendait de pied ferme, un petit sourire jubilatoire sur les lèvres.

— C'est... mon binôme. Une Lame, genre... le meilleur du bastion, vantait-il son coéquipier.

C'était d'ailleurs bien le seul veilleur de tout le bastion à avoir gain de cause aux yeux du jeune Caym.

— Ah ouais... acquiesça Elias avant de se redresser d'un coup. Attends ! Keiran... LE Keiran ? Keiran Darvian ? Le préceptor, celui qui éduque les gosses de veilleurs, là ?

Kilian opina en faisant les lacets de ses chaussures.

— Lui-même, ouais.

— Tu fais tout pour te la péter, Monsieur Caym ! s'exclama Elias. En binôme avec M'sieur Darvian, ça plaisante pas !

Kilian sourit, affichant une fierté arrogante sur son visage. Ce qu'il ne révéla pas en revanche, c'était qu'à l'origine, Keiran avait été désigné comme chaperon pour le mater. La hiérarchie le savait, mais quand d'autres veilleurs l'interrogeaient, Kilian se targait qu'il n'acceptait que l'élite pour l'accompagner en mission.

Elias attrapa son manteau.

— Et bien si Keiran l'a dit... allons tester ton estomac. Je connais un petit resto pas loin qui fait des raviolis grillés. Ça te va ?

Kilian soupira doucement, presque plus pour la forme que par réel ennui. Il avait faim. Alors il suivit Elias. Ce dernier lui jetait des œillades et ouvrait la bouche sans qu'aucun mot n'en sortit. Le nom de Keiran Darvian était plutôt célèbre au bastion. Un genre de légende locale. Une légende bien vivante. Une Lame au parcours irréprochable, réputée pour son efficacité, son sang-froid, sa droiture. Un veilleur d'élite dont la spécialité, le tir à longue distance, en avait fait un exemple pour bon nombre de jeunes recrues.

— N'empêche... tu te fous de moi, souffla Elias en attrapant machinalement Kilian par le bras, alors qu'il lui ouvrait la porte pour sortir des vestiaires. Tu bosses avec Keiran Darvian et tu veux me faire croire que t'es pas fichu de tenir cinq mots dans une conversation ?

Kilian se dégagea en douceur, un peu crispé.

— J'ai pas dit qu'on se faisait un club lecture et débats...

— Mais il t'a dit de te faire des amis ! Il te connait un minimum.

— Mieux que n'importe qui, ici. Alors j'essaye d'appliquer ce qu'il me dit, répondit Kilian d'un ton plat, presque ironique.

Elias releva ses sourcils et devant l'expression absolument sérieuse de Kilian, il éclata de rire. Un rire qu'il ne tenta même pas de contenir et qui se répercuta sur les murs du couloir. Si Kilian s'était montré stoïque au début, il finit par esquisser un sourire discret, quand il remarqua des larmes aux coins des yeux d'Elias. L'ombre d'un plissement sur sa joue qui passa trop vite pour qu'Elias puisse l'attraper.

— T'es un vrai cauchemar pour ton entourage, hein ? le taquina Elias en passant un bras autour de ses épaules. Allez, viens. Tu me dois un repas pour toutes ces émotions.

— C'est toi qui m'a invité, rétorqua Kilian en tentant vainement de repousser le bras d'Elias.

— Je t'ai invité à venir, nuance. C'est toi qui payes, maintenant.

Ils sortirent du bâtiment et pas à pas, dehors, ils se dirigèrent vers les rues animées d'Eberstahl et ce qu'elle retenait encore d'humanité. Kilian négociait encore pour se faire inviter.

Derrière eux, dans le vestiaire de l'aile de soin, le casier entrouvert avait été refermé, mais pas verrouillé. Un léger frémissement dans le néon de la salle de rééducation fit trembler une ombre sur le mur.

Et puis plus rien.

Au fond du casier oublié, dans le silence de l'acier, le post-it fixé de travers se décolla très légèrement. L'encre pâlie, presque effacée, laissait deviner un mot. Ce qui fut un mot. Une partie, du moins.

" oRet..."

Mais aucun des deux veilleurs ne le vit. Ils étaient déjà bien trop loin, les rires d'Elias résonnant en écho contre les murs anciens du bastion.