Ella pleurait. Ses nerfs lâchaient. Le thé ne suffit pas à calmer sa nervosité. La bouteille de whisky descendit avec une rapidité anormale. Au bout d’un quart de litre, la métallieuse redoubla de sanglots. L’alcool n’arrangeait pas son état. Bien au contraire. Elle parvint à tenir ses larmes et ses cris quand son horrible voisine regagna son appartement avec ses deux veaux. Après cela, elle fit beaucoup d’effort pour ne plus gémir, mais les larmes coulaient. À défaut de mouchoirs secs, elle se rabattit sur les quelques napperons qu’elle dénicha dans un placard.

Un hoquet aigu lui échappa quand quelqu’un frappa à sa porte. Son sang se glaça. La peur la figea sur place. Ses ongles griffèrent son fauteuil. Elle ne bougea pas dans l’espoir que le visiteur, client mécontent, peu importe, s’en aille. Les cognements redoublèrent d’intensité. Ella hésita à lui hurler de partir, mais elle se retint. Jouer l’absence était une bien meilleure idée.

— Michinski, je sais que vous êtes là. Ouvrez !

La voix de l’inspecteur. Il lui avait pourtant dit qu’il reviendrait ce soir. Elle l’avait complètement oublié. Trop d’émotion. Et puis il devait bien être la dernière personne qu’elle souhaitait voir à ce moment-là. Sa compagnie lui déplaisait. Il ne devait pas être le genre de personne à réconforter quelqu'un en détresse. Elle ravala ses sanglots en espérant qu’il n’entende rien et reparte.

Hélas pour elle, Kerviller s'entêta. Il ouvrit la porte qu’elle n’avait pas verrouillée. Sa tête de rapace apparut dans l’entrebâillement. Ses cernes bataillaient vers celles de la métallieuse dans la catégorie violacée et tombante. Il s’étonna à peine de l’état d’Ella. Il entra et referma derrière lui pour se planter devant elle. Ces yeux-là scrutèrent comme un aigle son poisson. Face à ces regards accusateurs, Ella ne peut retenir ses sanglots. Le visage de Kerviller se détendit. Ses traits se radoucirent et il poussa un soupir.

— Je sais reconnaître les pleurs d’une personne qui a une journée pourrie de celle qui vient d’apprendre une mauvaise nouvelle. Restez là.

L’inspecteur revint… elle ne sut pas au bout de combien de temps, mais son état n’avait pas changé. Il portait un panier avec quelques victuailles bien grasses, comme un gros saucisson, une épaisse miche de pain encore chaude, du fromage et deux bouteilles d’alcool.

— Il va falloir manger. Nous parlerons ensuite.

Bien sûr, il entama une des bouteilles directement au goulot.