Le lendemain matin, le monde semblait recommencer comme si de rien n’était.

La lumière terne filtrait à travers les rideaux de ma chambre. Tout était calme, trop calme après la nuit que nous venions de traverser.

Je fixais le plafond, le paquet donné par Luke encore vif dans mon esprit. Nous n’avions pas eu le temps de l’ouvrir. Paul avait jugé plus prudent de tout cacher pour l’instant. Mais l’envie de savoir me rongeait.

Il fallait que je tienne.

Que je continue mon rôle.

Que je retourne au lycée, comme si tout était normal.

J'enfilai mon jean, un pull banal, et nouai mes cheveux en queue de cheval. Mon reflet dans le miroir me paraissait différent. Plus tendu, plus dur. Comme si une partie de mon innocence s'était effritée pendant la nuit.

Dans la cuisine, Paul était déjà prêt, une tasse de café dans une main, les clés de la voiture dans l’autre.

- Prête pour ta journée ? demanda-t-il d'un ton neutre.

- Autant que possible, répondis-je, tentant de sourire.

Il me lança un regard entendu. Il savait que cette journée serait un défi.

Sur le chemin du lycée, je regardais les rues défiler, des visages familiers mais étrangers, des vies tranquilles sous lesquelles couvait un mensonge plus vaste.
Chaque détail me semblait suspect, chaque passant un complice potentiel.

Quand nous arrivâmes, je pris une grande inspiration.

Le lycée s'étendait devant moi, immense, impersonnel.

Un monde qui ne soupçonnait pas qu'une tempête couvait dans ses fondations.

Je sautai de la voiture.

- Fais attention, Ali, dit Paul doucement avant de démarrer.

Je hochai la tête et m'élançai vers l'entrée.

Dès les premières minutes, je sentis les regards.

Peut-être étais-je paranoïaque.

Ou peut-être que quelque chose avait réellement changé.

Dans les couloirs, les conversations habituelles semblaient vides, lointaines. Je repérais Jayden, entouré de quelques-uns de ses amis.

Il riait à une blague, insouciant.

Un poids invisible serra ma poitrine en pensant à la photo de Kylie et lui, ce lien que je ne comprenais pas encore.

Je serrai les poings et me concentrai sur ma mission.

Garder profil bas.

Observer.

Recueillir des informations.

Le premier cours passa dans un brouillard.

Des phrases griffonnées sur des feuilles.

Des regards lancés en coin.

Des rires étouffés.

Tout me paraissait comme un décor planté pour masquer ce qui se tramait réellement.

Au déjeuner, je pris mon plateau et m'installai à une table isolée.

Je n'avais pas la force de jouer aujourd'hui.

À peine avais-je commencé à grignoter mon repas qu'une voix familière me tira de mes pensées.

- Tu fais bande à part ?

Je levai les yeux.

Jayden.

Encore lui.

- On dirait, répondis-je en haussant les épaules.

Il sourit, décontracté.

- Fais attention, ici. Les solitaires attirent l'attention.

Son ton n'était pas moqueur, plutôt... protecteur ?

Merci du conseil, dis-je prudemment.

Il me scruta quelques secondes, puis hocha la tête.

Si tu veux t’intégrer, rejoins-nous après les cours. On se retrouve souvent près du terrain de sport.

J'ouvris la bouche pour refuser, mais me ravisai.

C'était l'occasion.

Une passerelle vers le club.

Vers les réponses.

- D'accord, fis-je simplement.

Son sourire s'élargit, et il s'éloigna, son sac jeté nonchalamment sur l'épaule.

Je regardai son dos disparaître dans la foule d’élèves.

Mon cœur battait vite.

Était-il une piste ? Un danger ?

Ou les deux ?

Le reste de la journée s'étira, chaque minute me pesant plus que la précédente.

Lorsque la dernière sonnerie retentit, je suivis discrètement le flot d'élèves vers le terrain de sport.

L’air était plus frais, chargé de cette tension sourde qui précède les révélations.

Un groupe s'était déjà formé.

Jayden était là, bien sûr, mais aussi Rachel, la reine du lycée, ainsi que deux autres garçons que je connaissais seulement de vue.

Ils riaient, discutaient, insouciants en apparence.

Mais sous cette légèreté, je sentais quelque chose de plus sombre.

Comme un murmure caché derrière chaque sourire.

Jayden me fit signe d'approcher.

Je pris une grande inspiration et m'avançai, tentant d'afficher une attitude détendue.

- Alors, Ali, lança Rachel d'une voix mielleuse. Tu cherches à rejoindre les populaires ?

Son regard était acéré malgré son ton léger.

- Pas vraiment, répondis-je en haussant les épaules. Juste à survivre à cette ville.

Les autres éclatèrent de rire, comme si ma réponse les amusait.

Rachel me détailla longuement, puis sourit.

- Peut-être qu’on pourrait t’aider... Si tu nous prouves que tu en vaux la peine.

Mon estomac se noua.

Ce n'était pas un simple jeu d'adolescents.

C'était un test.

Un rite de passage.

Et je venais d'accepter l'invitation.

Jayden me lança un regard qui semblait vouloir dire "sois prudente", mais il ne dit rien.

Rachel s'approcha de moi, un sourire cruel aux lèvres.

- Rendez-vous ce soir, au vieux gymnase abandonné derrière l'école. Si t’es pas une lâche, bien sûr.

Je sentis mon sang se glacer.

Ce vieux bâtiment... Celui dont les élèves parlaient parfois à voix basse.

Celui où, disait-on, il s'était passé des choses qu'on ne raconte pas.

Mais je n'avais pas le choix.

Si je voulais comprendre ce qui était arrivé à Kylie, je devais plonger.

Même si cela signifiait affronter mes propres cauchemars.

- J'y serai, dis-je simplement.

Le sourire de Rachel s’élargit.

Jayden, lui, détourna les yeux, une ombre passant sur son visage.

À cet instant précis, je compris une chose :

Cette ville.

Ce lycée.

Ces gens.

Rien ici n'était ce qu'il semblait être.

Et la véritable enquête... venait à peine de commencer.