La nuit porta conseil, mais pas la paix.

Je passai des heures à tourner dans mon lit, ressassant le journal de Kylie.
Le Club.
Le passage secret.
Le mystérieux "M.".

Tout se mélangeait dans ma tête comme un puzzle sans solution.

Au petit matin, je pris une décision.

Si je voulais m'approcher de la vérité, je devais changer de tactique.

Être discrète ne suffisait plus.

Je devais m'infiltrer.

Et pour cela, je devais commencer par me faire remarquer.

Pas par n'importe qui.

Par eux.

Par les populaires.

Je me regardai dans le miroir de ma chambre.

Cheveux attachés à la va-vite, sweat informe, visage fermé.

Pas étonnant que je sois invisible.

Je pris une grande inspiration et ouvris mon armoire.

Je n'avais pas grand-chose, mais avec un peu d'effort, je pouvais me rendre plus "présentable".

Jean slim, top noir un peu plus près du corps, blouson en cuir.

Du mascara. Un soupçon de rouge à lèvres.

Quand je me regardai de nouveau, une autre version de moi me fixa.

Pas Ali la fille discrète.

Ali la fille qu'on remarque.

Je souris, nerveuse.

C'était un rôle.

Un rôle pour sauver Kylie.

Rien de plus.

Au lycée, tout semblait différent.

Les couloirs étaient inondés de voix, de rires.

Je marchai d'un pas assuré, comme si je savais exactement où j'allais.

Comme si j'avais toujours appartenu à ce monde.

Je vis rapidement mon objectif : Rachel et sa bande.

Rachel, reine autoproclamée de la Terminale, toujours entourée d'une cour de filles parfaites et de garçons sûrs d’eux.

Je m'approchai, essayant de paraître détendue.

Au moment où je passai près d'eux, je fis semblant de trébucher légèrement, bousculant l'une des filles.

- Oh, pardon, je suis tellement maladroite...

La fille se retourna, un peu surprise.

Rachel haussa un sourcil en m’observant.

Puis elle esquissa un sourire.

- C'est rien. C'est Ali, non ?

Mon cœur fit un bond.

Elle connaissait mon prénom.

- Oui, c’est ça, répondis-je, un peu essoufflée. Nouvelle ici...

- Tu viens d'où ?

- D'une petite ville pas loin. Vraiment... pas passionnant.

Je laissai échapper un rire léger, comme si tout cela m’amusait.

Rachel éclata de rire à son tour.

- T'as pas l'air si ennuyeuse que ça. T'as prévu quoi ce soir ?

Je clignai des yeux, surprise.

- Euh... rien de spécial, pourquoi ?

Rachel échangea un regard complice avec sa bande.

- Y a une fête chez Josh. T'as qu'à venir.

Une fête.

L'endroit parfait pour approcher le Club.

Je souris.

- Avec plaisir.

Rachel me détailla encore un instant, comme pour peser ma réponse.

Puis elle haussa les épaules.

- Cool. Tiens, je te file l'adresse.

Elle sortit son téléphone, pianota rapidement et me tendit son écran pour que je note l’adresse.

Mission accomplie.

Enfin, la première étape.

Le reste de la journée passa dans un flou étrange.

Je sentais les regards sur moi.

Curieux.

Évaluateurs.

Je devais tenir mon rôle.

Être aimable. Souriante. Accessible.

À la pause, je m'assis non loin de Rachel et de sa bande.

Je ris à leurs blagues, hochai la tête à leurs ragots.

J'appris vite que Jayden faisait partie de ce petit monde, bien qu’il paraisse un peu à l’écart.

Et que les vraies décisions étaient prises par ceux qui appartenaient au Club.

Rachel, Josh, Sienna, et deux ou trois autres dont je n'avais pas encore les prénoms.

Le Club n'était pas une rumeur.

C'était réel.

Et ils en faisaient partie.

À la sortie des cours, je sentis une main se poser sur mon épaule.

Je me retournai.

C’était Jayden.

- Alors comme ça, tu viens ce soir ?

- On dirait bien.

- Fais gaffe. C’est pas juste une fête.

Je fronçai les sourcils.

- Que veux-tu dire ?

Il pencha la tête, l'air malicieux.

- Tu verras.

Et il s’éloigna sans ajouter un mot.

Je restai là, le cœur serré.

Quelque chose me disait que cette soirée ne serait pas qu'une simple soirée.

Mais je n'avais pas le choix.

Si je voulais retrouver la trace de Kylie, je devais entrer dans ce cercle.

Même si cela signifiait me perdre un peu en chemin.

De retour à la maison, je fouillai nerveusement dans mon placard.

Que porter ?

Pas trop sage.

Pas trop provocant non plus.

Finalement, je choisis une robe noire toute simple, accompagnée de bottines et d’une veste en jean.

Le look parfait pour passer inaperçue tout en attirant l’attention.

Je maquillai mes yeux d'un trait de crayon plus appuyé.

Quand je me regardai une dernière fois dans le miroir, je me sentis prête.

Ou du moins, je fis semblant.

Je prétextai une sortie entre amis à mon "père", qui me répondit à peine.

À 20h précises, j'étais devant la grande maison de Josh.

Des voitures partout.

De la musique qui faisait vibrer le sol.

Je pris une grande inspiration et franchis le seuil.

À l'intérieur, c'était un chaos organisé.

Des rires, des cris, des verres à moitié pleins.

Des gens partout.

Je repérai Rachel rapidement.

Elle me fit signe.

- Ali ! Par ici !

Je la rejoignis, essayant de masquer mon malaise.

Elle me tendit un gobelet.

- Tiens, bois un peu, ça détend.

Je pris le verre, y trempai les lèvres sans vraiment boire.

Rester lucide.

Toujours.

Josh arriva, bras écartés.

Nouvelle recrue ! cria-t-il en riant.

Je ris avec eux.

Je jouai le jeu.

Puis vint le moment où Rachel s'approcha de moi, baissant la voix.

- Tu veux vraiment faire partie de notre groupe ?

Je fis mine d’hésiter.

- Pourquoi pas ?

- Alors il faut passer un test.

Je haussai un sourcil, faussement intriguée.

- Quel genre de test ?

Rachel sourit, mystérieuse.

- Tu verras. À minuit.

Mon estomac se serra.

Mais je souris.

Parfait.

Minuit.

L’heure où tout allait se jouer.