La nuit était tombée depuis longtemps lorsque je sortis discrètement par la porte arrière de la maison.
Paul m’avait demandé où j’allais, et je lui avais menti. Comment lui expliquer que je devais affronter seule ce qui m’attendait ce soir ?

Le vieux gymnase se dressait comme une carcasse oubliée au bout d’une ruelle déserte.
Sa silhouette délabrée découpait la nuit, sinistre et silencieuse.

Je resserrai ma veste contre moi.
Chaque pas résonnait sur l’asphalte craquelé.
Chaque battement de cœur semblait hurler dans mes oreilles.

J’arrivai devant la grande porte rouillée.
Un cadenas brisé pendait mollement.
Quelqu’un était déjà entré.

Je pris une grande inspiration et poussai doucement la porte.

Un grincement strident déchira le silence.
Je me figeai, le souffle court.
À l’intérieur, tout était plongé dans la pénombre. Des faisceaux de lumière lunaire filtraient par les fenêtres cassées, dessinant des ombres déformées sur le sol poussiéreux.

- Ali... souffla une voix.

Je sursautai violemment, le cœur au bord des lèvres.

C’était Rachel.
Elle m'attendait, accoudée contre un vieux mur de briques.
À côté d’elle, Jayden et les deux autres garçons chuchotaient entre eux.

- Contente que tu sois venue, ricana Rachel.

Je m’approchai, tâchant de cacher ma nervosité.

- Quelle est l’épreuve ? demandai-je d’une voix que je voulais ferme.

- Simple, répondit Rachel en s’éloignant du mur.

Tu dois traverser tout le gymnase, atteindre l’ancien vestiaire... et revenir.

Seule.

Son sourire carnassier m’envoya un frisson glacé dans le dos.

Je jetai un œil vers Jayden.
Il évita mon regard, l'air tendu.
Il savait quelque chose.

- Et si je refuse ? lançai-je.

- Alors tu n'es pas des nôtres, rétorqua sèchement Rachel.

- Et crois-moi, ici... c’est une très mauvaise idée d’être seule.

Un silence pesant s’abattit.

Je pris une inspiration tremblante.

Puis, sans ajouter un mot, j'avançai.

Chaque pas soulevait un nuage de poussière.
Le bois du sol craquait sous mes semelles.

Le vieux gymnase était immense.
Des vestiges d'anciens paniers de basket pendaient au plafond.
Des cordes déchirées se balançaient lentement dans l’air stagnant.

Plus je m’enfonçais dans l’obscurité, plus le silence devenait oppressant.

Soudain, un bruit.

Un froissement léger, derrière moi.

Je me retournai brusquement.
Personne.

Juste les ombres déformées.

Ce n’est rien, me murmurai-je.

Je continuai.

L'entrée du vestiaire était là, au bout, à moitié effondrée.
Une odeur rance flottait dans l’air.

Je poussai la porte à demi arrachée.

À l’intérieur, tout était pire.
Les casiers éventrés, les bancs brisés, et des traces sombres sur les murs... comme des taches anciennes, indéchiffrables.

Je devais toucher le mur du fond et revenir.

Je m'avançai, pas à pas.

Quand soudain, un bruit derrière moi.
Nettement.

Des pas.

Je pivotai, le cœur au bord de l'explosion.

Rachel ? Jayden ? appelai-je.

Pas de réponse.

Juste le bruit étouffé de quelque chose qui glisse sur le sol.

Un grondement sourd monta dans ma gorge.
Je savais que je n’étais plus seule.

- Qui est là ? criai-je, la voix tremblante.

Un rire.

Lointain.
Froid.
Sinistre.

Je courus.
Touchai le mur du fond du vestiaire d’une main tremblante.
Et fis demi-tour à toute allure.

Mes pas résonnaient violemment contre le sol.

Derrière moi, quelque chose – ou quelqu’un – courait aussi.

Mais pas comme un humain normal.
Les bruits étaient erratiques, rapides, comme un animal blessé.

Je fonçai vers la sortie.

Dans un éclair, je distinguai une silhouette au bord du mur.

Grande.
Immobilisée.
M’inspectait-elle ?

Je ne réfléchis pas.
Je fonçai droit devant.

Soudain, une main surgit de l’ombre pour attraper mon bras.

Je hurlai.

La main me relâcha aussitôt.
Jayden.

- Viens ! ordonna-t-il.

Sans réfléchir, je le suivis en courant.

Nous débouchâmes hors du gymnase.
La porte claqua violemment derrière nous, nous laissant haletants sous le ciel noir.

- Qu’est-ce que c’était ? soufflai-je entre deux respirations saccadées.

Jayden lança un regard furtif vers le gymnase.

- Ce n’était pas censé arriver, murmura-t-il.

Ils... ils voulaient juste te faire peur. Pas... pas ça.

Je le fixai, glacée.

- Pas quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ici, Jayden ?

Il blêmit.

- Il y a des choses que tu ne veux pas découvrir, Ali... murmura-t-il.

Certaines portes, une fois ouvertes, ne se referment jamais.

Je serrai les poings.

Trop tard pour reculer.

Son regard se fit plus grave.

- Alors prépare-toi... Parce que ce n’était que le début.

Un frisson me parcourut des pieds à la tête.

Le vieux gymnase derrière nous semblait nous observer.
Patient.

Affamé.

Et moi, je venais tout juste de frapper à la mauvaise porte.