Le lendemain matin, un vent glacé souffle sur Ashford.
Je resserre ma veste contre moi en traversant le parking du lycée, la tête baissée, consciente du regard des autres élèves.

Depuis que j’ai vu cette photo, je ne pense plus qu’à ça.
Jayden.
Kylie.
Le lien entre eux.

Je dois savoir ce qu’il cache.
Mais je dois être intelligente. Discrète.

Pas question de l’accuser de front.
Je suis censée être une élève lambda, une fille banale.
Pas une sœur éplorée déguisée en espionne.

Je pousse la porte du bâtiment principal.
L’odeur familière de désinfectant et de papier humide m’enveloppe.
Le bruit sourd des casiers qu’on claque, des voix étouffées, me ramène à ma mission.

Aujourd'hui, je dois approcher Jayden.

Coûte que coûte.

La matinée passe en lente agonie.

Chaque fois que je croise Jayden dans un couloir, mon cœur accélère.
Il me voit. Je le sais.
Ses yeux métalliques se posent sur moi à chaque fois.
Mais il ne fait pas un pas vers moi.

C’est à moi de faire le premier mouvement.

À la pause déjeuner, je le repère dehors, assis sur les marches du terrain de sport.
Seul pour une fois, casque vissé sur les oreilles, les jambes allongées nonchalamment devant lui.

Mon estomac se serre.

Allez, Ali.

Je traverse la cour, ignorant les regards.

Arrivée à quelques pas de lui, je prends une grande inspiration et fais mine de trébucher légèrement, mon sac tombant à ses pieds.

Classique.
Prévisible.
Mais efficace.

Jayden lève la tête, ôtant un écouteur.

Ses yeux croisent les miens.

Un éclat d’amusement traverse brièvement son regard.

- T'es toujours aussi maladroite, ou c'est pour moi que tu fais ça ?  demande-t-il d'un ton moqueur.

Je rougis légèrement — volontairement.

- On va dire... un peu des deux, je réponds avec un petit rire nerveux.

Il ramasse mon sac et me le tend.

Nos doigts se frôlent.
Un courant glacé me traverse.

- Ali, c’est ça ? dit-il, sa voix basse vibrante d’une ironie douce.

Je hoche la tête, serrant mon sac contre moi.

Un silence s’installe.
Tendu.
Étrangement intime.

Jayden tapote la marche à côté de lui.

- T'as qu’à t’asseoir. C’est mieux que de rester debout à te tortiller. 

J’hésite un instant, puis obéis.

Je m'assois à une distance prudente.

Pendant quelques minutes, aucun de nous ne parle.

Je l'observe du coin de l'œil.

Jayden fixe l’horizon, son expression indéchiffrable.
Un garçon comme lui n’est pas censé traîner seul, loin de sa bande de potes bruyants.
Il cache quelque chose.

Et moi, je dois découvrir quoi.

Je décide de jouer la carte de la confidence.

- C’est... pas facile d’être nouvelle, je commence d’une voix hésitante.

Il sourit sans tourner la tête.

- Non. Surtout ici. 

J’inspire profondément.

- Je crois que certaines personnes aimeraient que je parte... 

Je le regarde furtivement.

Pas de réaction apparente.

Je continue :

- Hier, j’ai trouvé un mot dans mon casier. Pas super sympa. 

Il tourne enfin la tête vers moi, ses yeux froids légèrement plissés.

- C’était quoi, le message ? 

Je hausse les épaules, feignant l’indifférence.

- Rien de grave. Juste un avertissement. 

Un silence.

Puis Jayden dit, presque en murmurant :

- Ils testent les limites. Ils veulent voir si tu vas craquer. 

Son ton est sérieux, presque... compatissant ?

Je fronce les sourcils.

- Qui ? 

Un éclat étrange passe dans ses yeux.

- Ici, tout le monde a des secrets, Ali. Ceux qui restent sont ceux qui apprennent à se taire. 

Il se lève brusquement, remet ses écouteurs et s’éloigne sans un mot de plus.

Je reste figée, glacée.

Des secrets.
Se taire.

Ashford n’est pas qu’une ville tranquille.

C’est une prison déguisée.

L'après-midi passe dans une sorte de brume.

Chaque mot de Jayden résonne dans ma tête.

Je suis tellement distraite que je sursaute presque lorsque la dernière sonnerie du jour retentit.

Je récupère mes affaires machinalement et me dirige vers la sortie.

Mon "père" n’est pas encore là.

Je m'adosse à un lampadaire, scannant le parking, nerveuse.

Un frisson me parcourt.

Je me retourne lentement.

À l’autre bout du parking, quelqu'un me regarde.

Jayden.

Il est adossé contre une vieille moto, casque à la main, l’air aussi décontracté que menaçant.

Il m’observe.
Encore.

Mais cette fois, il ne sourit pas.

Il semble... sérieux. Grave.

Nos regards se croisent, s'accrochent.

Je voudrais détourner les yeux.
Je ne peux pas.

Une voiture klaxonne.

Je sursaute et romps enfin le contact visuel, précipitamment.

Mon "père" est arrivé.

Je monte dans la voiture sans me retourner.

Pendant tout le trajet du retour, je sens encore son regard peser sur moi.

Le soir venu, dans ma chambre plongée dans la pénombre, je rouvre l’ordinateur.
Je clique frénétiquement sur le profil de Jayden.

Je fouille, je creuse.

À part cette photo avec Kylie, rien de vraiment compromettant.

Jusqu’à ce que je tombe sur une ancienne publication, presque oubliée, dans les tréfonds de son mur.

Une photo d’un bracelet cassé, posé sur un banc.
Légende :

"Certains souvenirs sont trop lourds pour être portés."

La date correspond à peu près à la disparition de Kylie.

Un frisson glacé me parcourt l’échine.

Il sait.

Il a vu quelque chose.

Peut-être qu'il était là le jour où tout a basculé.

Peut-être même qu'il aurait pu l'empêcher.

Je m'allonge sur mon lit, fixant le plafond.

Le doute s'infiltre en moi comme du poison.

Et s’il était impliqué ?
Et s’il cachait la vérité pour se protéger ?

Je ferme les yeux.

Demain, je dois en savoir plus.

Peu importe le prix.