— Vous avez trouvé le problème ? Leur demanda Krysia en fixant sa sœur crucifiée, pensive.

Les trolls et les sorcières secouèrent la tête, tandis que la dirigeante examina la divinatrice sous tous les angles.

— Ce n'est pas grave, les rassura-t-elle détachée. Continuez d’annexer les continents, on reprendra les recherches après. (Ce ne sont que des incapables.)

Elle les congédia d'un mouvement de main tandis qu'elle essaya de transporter sa conscience dans celle d'Hucral, sans succès.

— Donc non seulement ton cœur ne bat plus, maugréa-t-elle en détaillant ses cicatrices, mais en plus de ça tu n'as plus de conscience. Pff, tu es vraiment née pour pourrir la vie des autres petite sœur.

Résidant dans la salle à manger du palais, la sorcière soupira et tira la chaise ou était son mari durant le banquet, pour s'affaler dessus. Elle admira l'apothicaire crucifiée dans le cercueil qui avait conservé son corps durant maintes années, avant de claquer des doigts pour matérialiser sa boule de cristal, sa tête avachie sur sa main.

— Même involontairement, tu as réussi à gâcher mon plan de saut dans le temps, rouspéta-t-elle en regardant les sorcières prendre possession des continents sans répit. Tu m'obliges à trouver une autre solution.

Tandis qu'elle fit défiler les images pour observer le déroulement des événements, quelqu'un toqua aux portes avant de les entrouvrir pour y révéler une sorcière.

— Il y a un problème Cresenthia ? S’enquit-elle en continuant de regarder sa sphère.

— Une invitée exige de vous voir, l'informa-t-elle en restant dans l'embrasure pour cacher sa blessure.

— Exiger, carrément, ricana-t-elle en croisant ses jambes avant de s'adosser contre son siège. Fais-la entrer s'il te plaît.

Dans la seconde ou elle lui donna son autorisation, la porte grinçante s'ouvrit en grand, avant d'y révéler...

— Ho ! Ho ! Mais regardez qui voilà ! S'exclama-t-elle en se levant pour aller accueillir son invitée à bras ouverts. La protectrice de la mémoire en personne ! Que me vaut l'honneur de ton humble présence ma douce ? Lui susurra-t-elle en jouant avec une mèche de ses cheveux d'or.

— Je me suis souvenue de tes propos durant la bataille, l'informa-t-elle avec froideur sans esquisser un mouvement de recul. Apparemment, tu aurais des projets pour moi. Quels sont-ils ? (Sa façon d'agir est tellement perturbante... Je suis sûre qu'Hucral se comporterait de la même manière si elle était dans le camp adverse.)

Elle s'éloigna de Krysia qui laissa sa mèche glisser entre ses doigts en arborant un faible sourire séducteur, avant que son regard ne s'attarde sur son cercueil en forme de croix qui fut dos à elle. La couturière arqua un sourcil et se mit face à ce dernier avec la sorcière qui lui emboîta le pas, avant de plisser les yeux de colère. L'elfe vit sa petite amie enchaînée de la même façon que sa sœur avant sa résurrection, et son sang se mit à bouillir.

— Tu ne m'en veux pas j'espère ? Lui demanda-t-elle d'un ton ironique face à son silence. Je me suis dit qu'un peu de confort lui ferait le plus grand bien. Au fait, tu peux disposer Cresenthia.

La sorcière s'inclina et partie, tandis que Krysia retourna s'asseoir dans son siège pour croiser ses jambes. Lycair l'ignora et prit le visage d'Hucral dans ses mains avec tendresse, avant de poser ses lèvres sur les siennes une fraction de seconde et de caresser ses joues avec ses pouces.

— (Tiens bon Hucral, je vais te sortir de là. Même si je dois pactiser avec ta sœur.)

— Tu espères que je te révèle mes plans alors que je ne suis même pas sûre que les souverains m'attendent de pied ferme derrière ma porte ? S'esclaffa-t-elle en affalant sa tête sur sa main.

Elle la toisa du coin de l'œil et se cala contre la table du banquet, qui lui rappela d'horribles souvenirs.

— Si tu veux tout savoir, j'ai envoyé une lettre à la reine des fées pour lui faire part de mes découvertes, lui partagea-t-elle en croisant les bras. Découvertes dont tu aurais grandement besoin au vu de tes récents échecs qui se lisent sur ton visage préoccupé, n'est-ce pas ?

Krysia gloussa avant de se lever et de plaquer ses mains sur la table pour réduire la distance entre elle et son invitée, coincée entre elle et la table.

— Et je suppose que tu veux conclure un marché ? Devina-t-elle en la regardant froidement de ses iris blancs.

— Waouh quelle perspicacité ma chère Krysia, la félicita-t-elle avec sarcasme. Je suis très fière de toi, tu mérites une récompense.

Elle attrapa une de ses mèches et s'amusa à faire glisser ses pointes blanches entre ses doigts, appréciant le silence que la sorcière ne put briser face à cette réponse condescendante.

— En échange de ma coopération et de mes informations... Je veux explorer tes souvenirs, articula-t-elle en plantant son regard avide de curiosité dans le sien.

Son hôte fronça les sourcils et se rapprocha de Lycair jusqu'à ce que leur poitrine se frôle pour lui attraper le menton.

— Et pourquoi je ferais cela ? Murmura-t-elle en la regardant de haut. Ne t'a-t-on pas appris que la curiosité est un vilain défaut, Lycair ?

— Tu es une relique vivante Krysia, lui fit-elle prendre conscience en lui attrapant le poignet avec une lueur assoiffée de savoir dans ses yeux. En tant que protectrice de la mémoire, je ne peux pas me permettre de te laisser me filer entre les doigts, tu comprends ? Lui chuchota-t-elle en la repoussant avec sa main sur son torse.

L'annihilatrice céleste s'éloigna d'elle et resta en face du corps inerte de la faux du silence, laissant ainsi le temps à Krysia de s'asseoir de nouveau confortablement dans son siège pour réfléchir à sa proposition.

— (Tu as l'air tellement apaisée mon amour... comme si tout ce que tu avais subis n'était en réalité qu'un long cauchemar...)

— C'est d'accord, déclara-t-elle la sorcière en croisant ses jambes avant de caler sa tête sur sa main.

L'enseignante esquissa un sourire en coin et lui lança une de ses cartes en pleine tête, qu'elle intercepta entre son index et son majeur. Elle la retourna et arqua un sourcil face à la femme de profil qui y était dessinée comme un vitrail de cathédrale. Ses cheveux noirs, dont les extrémités furent blanches, s'accordèrent avec la boule de cristal qu'elle tint dans sa main.

— "Tout n'est qu'un souvenir éphémère" lut-elle à voix haute avec hésitation.

La carte de divination s'embrasa d'une flamme bleue au point de faire sursauter Krysia, qui reporta son attention sur son invitée avant d'écarquiller les yeux et de se lever.

— Où sommes-nous ? Lui demanda-t-elle froidement en observant les lieux.

Le gris tempétueux du ciel rendit la forêt morte encore plus angoissante, tandis que la neige et un épais brouillard l'accompagna pour compléter cette ambiance mystérieuse et inquiétante à vous en attraper les tripes. Une rivière de sang s'écoula lentement en son sein, ornée de troncs brisés et de branches mortes.

— Dans ta mémoire, l'informa la couturière en se penchant au bord. Que je trouve très intéressante d'ailleurs. Je m'attendais à des volcans en éruption pour représenter ta haine, un cyclone ou des-

Des hurlements provenant de la rivière résonnèrent entre les arbres morts, coupant l'elfe dans sa tirade.

— Cris, termina-t-elle blasée. Enfin bref, c'est totalement différent de celle d'Hucral.

Elle plongea son bras dans le sang étrangement chaud, avant d'en extraire une sphère noire ensanglantée. Elle rapprocha son visage de sa surface et y vit Krysia en train de construire une planète...

À partir de la peau de milliards de cadavres en sang.

— C'est fascinant et horrible à la fois, examina-t-elle en dupliquant la bulle mémorielle avec sa carte. J’ai hâte d’avoir du temps pour tout explorer plus en détails...

— Qu'est-ce que tu viens de faire ? S'enquit-elle en fronçant les sourcils.

— Détends-toi, je n'ai pas volé ou effacé ta réminiscence, la rassura-t-elle en replongeant la bulle dans le sang, même si j'en ai le pouvoir. J'ai simplement réalisé une copie de ton souvenir pour l'ajouter à ma collection, que je pourrais visionner même après ta mort d'ailleurs.

Elle claqua des doigts et des milliards de bulles mémorielles trempées de sang flottèrent dans les airs. Les yeux de la protectrice de la mémoire s'illuminèrent et un grand sourire enfantin incontrôlable se dessina sur son visage.

— Au nom du roi ! S'exclama-t-elle en sautillant tout en tapant dans ses mains. Tu es un véritable trésor antique Krysia !

Celle-ci s'allongea dans la neige et la jugea du regard, avant d'étouffer son rire moqueur. Alors que la couturière répliqua ses souvenirs en fredonnant, la sorcière continua de la fixer de ses iris blancs, avant de détourner le regard pour lui poser une question qu’elle savait délicate pour son invitée.

— À quoi ressemble la mémoire d'Hucral ?

Son excitation chuta drastiquement et Lycair perdit son sourire, tandis qu'elle continua sa collecte de souvenirs.

— Pourquoi ça t'intéresse ? Rétorqua-t-elle sèchement sans la regarder.

— Doucement la lionne, la calma-t-elle en faisant une boule de neige. Je suis juste curieuse à propos de ma petite sœur.

La protectrice de la mémoire se tut quelques instants et laissa une larme ruisseler sur sa joue froide, le souffle de plus en plus court. Immobile, elle eut l'impression de ne faire qu'un avec la neige épaisse, dont le froid inexistant lui donna l’illusion qu’il traversa chaque parcelle de son corps.

— Elle est totalement différente de la tienne, lui confia-t-elle d'une voix frêle. On marche sur la surface d'une mer bleue et limpide qui semble s'étendre à l'infini, avec quelques nuages blancs et le bruit du tonnerre en fond.

— Ce même tonnerre qui représente sûrement les cris de ses victimes, interpréta Krysia en se redressant.

— Tu penses ? (C’est vrai que je n'avais pas songé à cette idée. Je lui demanderais confirmation quand elle sera réveillée.)

— Bien sûr, affirma-t-elle détachée en hochant la tête. Hucral a beau ne pas le montrer ou en parler, je suis intimement convaincue que la culpabilité de ses actes doit la ronger de l'intérieur à petit feu, car elle sait que rien ne pourra effacer ses erreurs qui doivent la hanter jour et nuit. Elle ressent ce besoin constant de se rappeler les vies qu'elle a prises, supposa-t-elle en dessinant la marque de sa sœur dans la neige avec nonchalance. Dès le plus jeune âge, elle a toujours été comme ça.

Leur conscience retourna dans leur corps et Krysia fut prise d'une soudaine migraine, tandis que Lycair s'éloigna du cercueil pour sécher ses larmes.

— (Quand elle est apparue à mes côtés sur le toit du palais ce jour-là... Elle aurait essayé de se suicider juste avant... ?)

"Qu'est-ce que tu as fait Hucral… ?"

"Rien d'assez important pour qu'on doive en parler maintenant, ne t'en fais pas."

— Qu'est-ce qu'il y a protectrice de la mémoire ? Lui demanda la sorcière en ricanant. Tu ne veux plus discuter avec moi ?

— J'en ai assez entendu Krysia, maugréa-t-elle d'une voix sèche en frôlant les livres de la bibliothèque de ses doigts froids avant de s’adosser contre celle-ci.

— Bien, dans ce cas...

Elle se dirigea vers son invitée, avant de plaquer sa main à quelques centimètres de son visage pour ancrer son regard impatient dans ses yeux légèrement rouges et gonflés.

— C'est à ton tour de remplir ta part du marché, lui rappela-t-elle en dégageant une mèche de son visage.

Lycair glissa une carte de divination sous la gorge de Krysia, qui s'approcha un peu plus pour appuyer sa carte sur sa peau.

— Commençons par les informations, lui proposa-t-elle en attrapant sa main pour se trancher la peau et laisser un filet de sang s'en échapper. Qu'en dis-tu ?

L'annihilatrice céleste fit disparaître sa carte ensanglantée et brisa leur proximité étouffante en allant s'asseoir là où Hucral résidait lors du banquet.

— Alors dis-moi d'abord ce que tu as découvert, lui conseilla-t-elle en réfrénant sa colère. Histoire que j'évite de me répéter tout en faisant le tri. (Je commence vraiment à perdre patience, je me demande ce qu'elle attend de moi.)

Son hôte étouffa son rire et retourna s'installer sur son siège, étant désormais face à la chasseuse qui la fixa sans cligner des yeux.

— (Ça me rappelle Hucral qui s'amusait à planter le roi pendant son interrogatoire sadique. Même places, même camps.)

— Pas grand chose, admit Krysia en faisant apparaître une tablette de chocolat noir pour s'en couper un carré. Comme j'ai bu le sang d'Hucral pour ressusciter les sorcières, je suis liée à ma sœur et elles, mais ta petite amie n’est pas liée à nous en revanche. Et les fissures de ta pauvre chérie, qui n'a ni âme ni conscience, m'ont empêché de remonter le temps. Un morceau ? Lui proposa-t-elle en levant la sucrerie. Il n'est pas empoisonné avant que tu ne me le demandes, je laisse ce délire bizarre à ma sœur.

Elle hocha la tête et la souveraine lui lança la tablette, qu'elle intercepta d'une main avant d'attraper une grappe de raisin blanc dans le saladier.

— Effectivement c'est assez maigre, concéda-t-elle en se coupant une barre de chocolat. Quant à moi, retiens que ce ne sont que des hypothèses, mais je pense que Hucral est coincée dans le néant.

— Coincée dans le néant ? Répéta-t-elle confuse.

— Oui regarde, commença-t-elle en se levant pour se mettre face à la faux du silence. Dans un de ses sorts qui concerne les âmes, il y a le mot "nihilité" qui signifie-... Pff, tu n'aurais pas... tu sais cet artefact qui permet d'écrire dans l'air sans aucun support. Bordel comment ça s'appelle...

— Une plume céleste ? Termina-t-elle en haussant un sourcil avant de claquer des doigts pour le lui tendre. (C'est l'une des première création d'Hucral, je suis étonnée qu'elle la connaisse. Surtout qu'elle n'est pas commercialisée sur cette planète.)

— Une plume céleste, exactement. Donc je disais, reprit-elle en écrivant le mot qui apparut d’un jaune pastel. Si on remonte à la racine, "nihilité" veut dire "néant". Quant au sort dont je t'ai parlé, il lui permettrait de guider les âmes errantes qui attendent leurs moments dans ce même néant. De plus ! Si on repense à la phrase qu'elle t'a dite et qui est ? Attendit-elle en la pointant avec son artefact magique.

— "Tu as fait une erreur en me prélevant du sang à partir de mes fissures", se remémora-t-elle en calant sa tête sur sa main.

— C'est ça ! Donc théoriquement, ses fissures pourraient représenter ce néant et- je n'ai pas fini, la devança-t-elle en voyant qu'elle ouvrit la bouche pour parler. Si on assemble tout ça, on peut supposer que quand elle a posé sa main sur son mon manche, paf ! Par je ne sais quel événement, Hucral s'est retrouvée coincée dans le néant.

Krysia fronça les sourcils et s'ôta un cil en regardant les notes, ce qui arracha une grimace de choc à Lycair.

— Et comment on la sort de là ? Si c'est possible, précisa-t-elle en se retirant un autre cil.

— Justement, releva-t-elle en s'adossant contre la table pour croiser les bras. J'ai songé à deux solutions. La première, qui est la plus plausible selon moi, serait qu'elle doit toucher son sabre pour qu'elle se réveille. Et la deuxième-

Elle s'apprêta à continuer quand elle percuta le but de sa question, qui la fit plisser les yeux.

— Attends mais pourquoi tu me demandes ça ? S'enquit-elle intriguée. Je croyais que tu voulais te venger en tuant tous les dirigeants ? Qui auraient dû être du passé mais omettons ce détail.

— Désolé de te décevoir mais mon objectif n'a pas changé et à même déjà commencé, lui confia-t-elle en matérialisant sa boule de cristal avec un faible sourire satisfait. Je suis juste curieuse à propos de l'état de ma petite sœur.

L'enseignante écarquilla les yeux et sentit son sang ne faire qu'un tour, avant de se glacer face à la déclaration de la souveraine.

— Comment ça il a déjà commencé ? Répéta-t-elle ahurit. Qu'as-tu ordonné aux sorcières Krysia ?

Cette dernière ria aux éclats face à sa réaction avant de faire tourner sa boule de cristal pour lui montrer son avancée. Hormis le continent de sa sœur et le sien, tous les autres se retrouvèrent enflammés sous la magie des sorcières, qui chassaient les habitants et se battirent jusqu'à la mort contre les gardes royaux. La couturière y vit son roi faire des incantations avec son spectre au côté d'Othara, qui para les coups de ses ennemies de sa lance en or massif. Titania défendit le Paradis Animalier de ses épées, tandis qu'Elros s'occupa de la Nation des Vampires et Lomion de la terre de la reine. Lycair voulut continuer à regarder mais Krysia fit disparaître sa sphère pour attirer son attention.

— Alors, quelle est ta deuxième solution ? S’enquit-elle en lui décochant un sourire en coin.

L'annihilatrice céleste déglutit et sentit son corps se paralyser face à la présence oppressante de son hôte, qui la fixa amusée.

— Comme tu as bu son sang, qui est lié à la nihilité, pour ressusciter tes consœurs, j'ai pensé qu'en tuant toutes les sorcières ça inverserait le processus et que-.

Le choc la stoppa dans son explication et elle écarquilla les yeux en repassant en boucle ce que lui avait dit la souveraine tout à l'heure.

"Comme j'ai bu le sang d'Hucral pour ressusciter les sorcières, je suis liée à ma sœur et elles, mais ta chérie n’est pas liée à nous en revanche."

— Et tu penses que je vis te laisser exécuter cette deuxième option sans-... Un problème ? S'inquiéta-t-elle froidement en voyant son expression choquée.

La protectrice de la mémoire l'attrapa violemment par les épaules et plongea son regard préoccupé dans le sien, qui sembla dérouté.

— Qu'est-ce qui te prend ?

— Ferme-la et écoute moi, lui ordonna-t-elle en fronçant les sourcils. Si Hucral reste trop longtemps dans le néant, elle va disparaître à jamais. Or, tu m'as dit que toi et les sorcières étaient liées à elle par son sang, mais pas l'inverse. Tu comprends ce que ça implique ? Lui demanda-t-elle en le secouant pour la faire réagir.

La souveraine fronça les sourcils et une boule de stress se noua dans sa gorge face à la révélation que venait de lui faire son invitée.

— Si Hucral ne se réveille pas, les sorcières et moi allons mourir, formula-t-elle à voix haute en jouant avec sa bague sur son majeur.

Elle se leva brusquement et attrapa l'elfe par la gorge, en maintenant la lamelle de sa chevalière à un cheveu de sa peau. Le souffle de la chasseuse se saccada tandis qu'elle sentit avec horreur la lame entailler sa peau de quelques millimètres.

— Alors réveillons-là, conclut-elle d’un sourire narquois en la relâchant. (Je crois savoir en quoi elle va m'être utile).

— Parce que tu penses qu'avec ta sœur dans les pattes tu seras capable d'exécuter ton plan ? Ricana-t-elle en essuyant son sang qui avait coulé. Ne me fais pas rire !

— Ne t'en fais pas ma douce, je trouverais une autre solution, la rassura-t-elle en détachant le bras droit de la sorcière. Ce n'est pas le temps qui me manque.

Lycair marmonna dans sa barbe et fit apparaître le katana d'Hucral dans sa main, avant de se mettre en face d'elle. La couturière posa sa main sur le manche et sentit une aura émaner de la lame rougeoyante qui séjournait dans le fourreau.

— (Étrange, c’est différent de sa colère, mais en même temps c’est tellement similaire.)

Son sang s'embrasa et elle eut la sensation que son corps tout entier se décomposa sous les flammes de l’enfer. Chaque battement de paupière lui brûla la rétine et son cœur battit de plus en plus vite, faisant grimper sa température en flèche.

— (Qu'est-ce qu'il m'arrive ? J'ai l'impression d'être immolée dans un volcan !)

Elle enleva sa main du manche et sentit la chaleur illusoire quitter son corps crispé, haletante et trempée de sueur. Sous le regard interrogateur de Krysia qu'elle ignora délibérément, elle soupira et attrapa la main de la divinatrice pour y glisser la poignée. Quand ses doigts se refermèrent sur son sabre, le tonnerre écarlate gronda avec une férocité inhabituelle dans le ciel, et la pluie battit plus fort encore, jusqu'à presque en fissurer les vitres du palais de la souveraine. La protectrice de la mémoire sursauta et lâcha le sabre pour poser ses mains sur ses tempes, avant de transporter sa conscience dans l'esprit d'Hucral. Elle atterrit sur la surface de cette mer bleue et sentit les larmes lui monter avant d'entendre des pas résonner derrière elle.

— Hucral tu es-... Krysia ? S'exclama-t-elle en écarquillant les yeux. Que fais-tu ici ?

— Alors c'est à ça que ressemble la mémoire de ma petite sœur, remarqua-t-elle en croisant les bras. Je vois que tes propos n'étaient pas erronés.

— Que. Fais. Tu. Ici ? Répéta-t-elle froidement en faisant apparaître une de ses cartes.

La sorcière ria aux éclats jusqu'à s'en tenir le ventre, avant de soupirer pour lui décocher un sourire mesquin.

— Haa... ma belle protectrice de la mémoire, la complimenta-t-elle en jouant avec une de ses mèches. Maintenant que ma chère sœur n'est plus en danger de mort grâce à toi, je vais pouvoir reprendre le cours des opérations.

— Quel que soit ton plan, je vais me battre pour t'en empêcher, répliqua-t-elle sur la défensive en la repoussant d'un revers de main.

— Oh vraiment ? Dans ce cas tu ferais mieux de te dépêcher, lui conseilla-t-elle en continuant de sourire.

L'annihilatrice céleste fronça les sourcils avant de haleter et de sentir la peur l'envahir.

— (Pourquoi j'ai l'impression que sa consistance a changé ? Ne me dis pas que...)

— Oui tu as bien deviné, la coupa-t-elle comme si elle entendit ses pensées. J'ai bien effacé mon existence de l'univers.

Krysia disparue avant de se glisser derrière Lycair pour lui attraper les épaules, qui poussa un cri d'horreur.

— Pourquoi tu as fait ça ? S'enquit-elle en se dégageant de sa prise tandis que la panique la gagna. (Il faut que je me calme, il faut que je me calme, il faut que je, il faut que je me !)

— Mais pour venir me réfugier dans les souvenirs de ma sœur adorée voyons, lui répondit-elle comme si c'était une évidence. Comme sa conscience et son âme sont de retour, je vais pouvoir contrôler ta promise à ma guise et tuer les dirigeant de "ses mains". Sa culpabilité n’en sera que plus grande et ça sera jouissif pour moi !

Elle s'approcha de l'elfe qui recula brusquement en tenant toujours sa carte, ce qui embrasa son regard amusé.

— Ce n'est qu'une question de temps avant que je ne trouve ses souvenirs pour y prendre racine, la prévint-elle en gloussant, donc si tu veux m'en empêcher je te conseille de faire marcher ton petit cerveau pour trouver une solution.

Au moment où elle la mit en garde, le corps de la faux du silence se détacha de ses chaînes et ouvrit ses yeux blancs en resserrant sa poigne sur son katana. D'un grand sourire, Krysia fit virevolter ses doigts et le réceptacle se téléporta au Paradis Animalier, le continent que défendit Titania.

— Ne te crois pas en position de force juste parce que tu peux posséder Hucral, l'avertit-elle en plissant ses yeux emplis de colère. Les souvenirs sont mon domaine.

— Tant d'assurance qui cache une inquiétude qui te dévore de l'intérieur, soupira-t-elle en jouant avec sa chevalière. Je suis curieuse de savoir comment tu vas t'y prendre pour m'anéantir maintenant que je fais bouger ta sorcière.

La protectrice de la mémoire recula encore et matérialisa d'autres cartes entres ses doigts, tout en maintenant le regard.

— Je vais tout simplement t'expulser de sa mémoire.