Cahira et Zogan traversèrent les couloirs en sens inverse. Zogan avait les larmes aux yeux, mais refusait de les laisser couler sur ses joues. De retour sur le petite plate-forme, les Lunes se levaient déjà à l'horizon. Le Soleil avait déjà disparu. Zogan, courant derrière Cahira, vit cette dernière sauter et monter à toute vitesse dans les airs, suivant un courant, jusqu'au-dessus des nuages. Zogan finit par la perdre de vue, mais tenta tout de même de la rattraper. Il monta plus haut, toujours plus vite, bien qu'il peinait à suivre la guerrière, qui était bien plus entraînée que lui. Il n'avait jamais volé aussi vite, et il pouvait sentir son énergie se vider bien vite. Il redescendit sous les nuages en recherche d'une petite ville où il pourrait passer la nuit avant de repartir. Une idée lui passa par la tête et il porta sa main à son oreille, mais en vain. Sa radio avait disparu. Zogan jura. Heureusement que les lumières d'une ville se dressaient à présent devant lui, car il n'avait aucun moyen de contacter quelqu'un pour le guider à la maison. Il soupira et se posa discrètement non loin de la ville, y entrant à pied. Sachant que la plupart des villes étaient habitées par des Humains détestant les Ailés, il rangea ses ailes et couvrit ses oreilles avec sa capuche. La ville étant assez petite, il trouva le centre bien vite, et en fit le tour. Il entra ensuite dans une taverne, un peu hésitant. Tous les Humains présents ici étaient des Mâles bien bâtis. Zogan avait l'air frêle à côté d'eux. Et cela se remarquait. Tout le monde s'était soudainement tourné vers lui.
- Hé, gamin. C'est pas un endroit pour toi, ici. Tu ferais mieux de retourner dans les jupons de ta maman chérie! rit l'un d'eux, moqueur.
Tous les suivirent dans son rire, la plupart étaient déjà bien alcoolisés.
- Encore un verre mam'zelle!
Une petite Elfe entra, fixant Zogan pendant deux petites secondes, elle ne devait pas avoir plus de treize ans. Dégage, semblaient dire ses iris allumés par la peur, en s'approchant du monsieur.
- Je te veux dans mon lit ce soir mam'zelle! Compris?
L'Elfe hocha la tête.
- Oui m'sieur.
Il rit avec exubérance en portant sa nouvelle bière à sa bouche répugnante. Sa barbe était longue et semblait contenir un repas entier. Zogan prit une grande inspiration et passa le pas de la porte. Malgré sa maigreur, du haut de ses douze années de vie, il était plutôt grand. Ses épaules étaient rejetées en arrière et il se tenait bien droit, montrant une confiance en soi feinte. Il alla au bar et leva les yeux sur la femelle. Elle était Humaine et arborait un air hautain.
- Dégage, minus. Ce n'est pas un endroit pour les gamins. Tu risquerais de te faire mal.
- Ce n'est pas grave. Je voudrais juste avoir des renseignements. Je suis en voyage, et je dois trouver une chambre pour la nuit. expliqua-t-il le plus calmement possible. Je n'ai pas beaucoup d'argent, donc je cherche un endroit pas cher avec un petit déjeuner inclus?
La femelle le fixa avec un air bizarre, mais finit par relâcher la tension dans ses épaules en soupirant discrètement.
- Ici c'est cent arachus par nuit. Ça te convient?
Zogan hocha la tête.
- C'est parfait.
- Super.
Elle lui tendit des clés.
- Chambre dix-huit. Peux-tu payer maintenant?
- Oui.
Il prit sa petite sacoche et en sortit sa bourse. Il tendit deux billets de cinquante arachus à la dame et s'empara des clés.
- Petit déjeuner servi à huit heures du matin. Sois à l'heure.
- D'accord.
- Monte vite avant que ces brutes ne te prennent pour leur nouveau jouet. Le repas du jour te sera apporté dans ta chambre.
- Merci beaucoup.
Il inclina légèrement la tête et monta en vitesse. Il chercha sa chambre dans le premier couloir qu'il pénétra, mais ne la trouva pas. N°18 disait sa clef. Il devait aller dans le couloir d'en face, se rendit-il compte. Lorsqu'il trouva sa chambre, il inséra la clef dans la serrure. Il entra sans prendre la peine de fermer la porte à clef. Il s'assit sur le lit en soupirant, enlevant sa veste. Il recoiffa ses cheveux et s'allongea quelques instants en fermant les yeux, avant que quelqu'un ne frappe à la porte.
- On m'a demandé de vous monter le repas, monsieur...
Zogan se leva et ouvrit la porte. Celle-ci s'ouvrit sur une jeune Elfe, pas beaucoup plus âgée que lui, qui ressemblait un peu à celle qu'il avait vu en bas. Elle avait les cheveux courts, pour exposer ses oreilles pointues. La femelle écarquilla soudain les yeux.
- Êtes-vous en fuite? demanda-t-elle d'un ton où l'on pouvait percevoir de la panique.
Zogan fronça les sourcils, ne sachant pas trop quoi lui répondre.
- Ce n'est pas prudent de montrer vos oreilles... J'espère qu'ils ne t'attraperont pas... J'aurais aimé pouvoir faire de même.
Zogan prit le plateau qu'elle tenait d'une main, et l'attira à l'intérieur de l'autre. Il ferma ensuite la porte avant de se tourner vers elle.
- Demain matin, je viendrai te chercher. On va partir d'ici ensemble, d'accord? Je suis un Corbel. Et toi?
- Une Elfe, n'est-ce pas évident?
- Non, je voulais dire quand tu avais des ailes.
- Une Corbel aussi. Ça fait longtemps que je ne le suis plus.
- Je m'appelle Zogan, et toi?
- Erina. Je dois partir, désolée.
- Demain matin. On partira ensemble. C'est une promesse.
Elle hocha la tête avant de partir rapidement, les yeux rivés au sol. Zogan referma la porte derrière elle et s'assit pour manger tranquillement, malgré la tension dans ses muscles. C'était la première fois qu'il était seul dehors, sans personne pour le protéger. Sans même connaître le monde, en dehors de la capitale du royaume Angélique, où il a toujours vécu. Après avoir mangé, Zogan finit par s'endormir tout habillé à cause de la fatigue du voyage, et l'intensité des émotions ressenties ces dernières heures. Il s'inquiétait pour sa sœur, mais surtout pour Cahira.

✢✢✢

Zogan fut réveillé en sursaut par des mains qui le saisissaient. Il fut sorti violemment de sa chambre. Il se mit à se débattre avec vigueur, ne comprenant pas ce qu'il se passait.
- Hé! Tu nous avais dit qu'il serait profondément endormi!
- Je suis désolée, je lui ai pourtant donné une grosse dose. dit la jeune Elfe qui avait apporté son repas à Zogan.
- Arrête de te débattre, tu vas le regretter, sale Elfe!
Elfe? pensa Zogan. Merde! Je suis un Corbel royal! Il est partit où le respect!? Mais Zogan savait que s'il formulait ces pensées à voix haute, il se ferait torturer jusqu'à ce qu'il montre ses ailes. Et ça, il
ferait tout pour les garder, ses ailes, même mentir sur son statut et race. Il parvint à dégager une de ses jambes et donna le coup le plus fort qu'il put au mâle Humain qui tenait ses pieds. Ce dernier le lâcha, et Zogan retomba sur ses pieds. Ils étaient trois gardes armés. Et l'Elfe.
- Erina, qu'est-ce que t'as fait!?
- Ce qu'il fallait. répondit la voix de la dame qui avait accueilli le jeune prince.
Une seringue se retrouva bien vite dans son dos. Il sentit un liquide froid se déverser des ses veines, courir jusqu'à son cœur, qui le diffusa dans l'entièreté de son organisme en quelques secondes. Zogan eut à peine le temps de réagir que tout devint flou, et les muscles de ses jambes l'abandonnèrent. La dernière chose qu'il vit, fut le regard désolé de l'Elfe qui l'avait trahit.

✢✢✢

Zogan se réveilla à cause d'une sensation de tremblement, comme si le sol sur lequel il était couché vibrait sous son corps. Il ouvrit les yeux, mais les referma presque immédiatement à cause de la lumière du Soleil qui vint taper directement dans ses yeux, lui faisant mal. La sensation de brûlure venait attaquer sa peau à certains endroits, il avait très chaud.
- Il est réveillé! chuchota une voix qu'il ne connaissait pas.
Zogan se redressa doucement, sa tête lui faisait un peu mal. Lorsque ses yeux s'habituèrent à la forte luminosité ambiante, son regard se posa sur la voix qu'il avait entendu.
- Toi aussi tu t'es fait prendre? Tu as toujours tes ailes.
Zogan ouvrit la bouche pour lui répondre... mais la referma bien vite avant de confirmer ces propos par mégarde.
- Non. Je me suis enfuis et ils m'ont retrouvé. Je suis un Elfe depuis tout petit. Et toi?
Le regard de Zogan s'était porté sur l'extérieur. Il s'y était attendu. La chaleur extrême, le Soleil... Ils étaient dans le désert. Le jeune prince n'avait pas entendu la réponse de son camarade. Ils étaient dans une cage sur roue, tirée par un pauvre animal "apprivoisé" par les Humains. Zogan pensait comme à peu près tous ceux qui avaient vu ce dont les Humains étaient capable de faire pour un peu de pouvoir et d'argent : C'est les Humains qu'on devrait esclavagiser, pas les animaux. Il reposa ses yeux sur les autres, ils s'étaient tous réfugiés à la maigre ombre qu'offrait la cage, et le prince, les imita. Il replia ses jambes qui étaient au Soleil et se mit à l'abri de sa chaleur destructrice.
- On va où? demanda le Corbel.
- À la capitale Corbellique. répondit un autre. On va y arriver dans une semaine, de ce que les Humains ont dit.
- La capitale Corbellique?
- Oui. Tu n'as pas entendu la nouvelle? Elle va être prise par les Humains d'ici quelques jours, apparemment ils ont une arme secrète. Les héritiers ont été retrouvés morts il y a quelques mois, morts juste après la Reine. Je n'y vois aucune coïncidence. Le Roi avait bien dit qu'il donnerait le trône à la princesse Mira lorsque la Reine mourrait. Il paraît même qu'ils lui avait trouvé un bon parti, mais personne ne sait qui c'est, à par la haute cour, qui ne veut absolument pas s'exprimer sur le sujet. En apprenant la mort de sa femelle, le Roi a directement abdiqué publiquement, passant le trône à sa fille. Mais apparemment elle était déjà morte à ce moment-là. La capitale s'est retrouvée sans personne pour diriger le royaume, donc les Humains présents ont contacté leur Chef et ils vont prendre la capitale, qui sera leur nouveau QG. Donc ils nous emmènent déjà là, comme s'ils étaient sûrs de gagner...
- Donc le royaume est bientôt complètement aux mains des Humains...
- Et on ne peut rien faire. Des rumeurs courent disant qu'ils ont développé un trafic de prostitués, et qu'on est en direction de celui-ci. On ne peut rien faire.
- Mais on est trop jeunes! La majorité de nous est en dessous de l'âge légal dans lequel on peut entrer dans des lupanar, que ce soit pour payer ou pour être payé!
- Ils ne font plus dans la légalité. fit remarquer une femelle plus âgée. D'ailleurs, ce sont eux qui ont créé les lupanars, avant eux, on avait rien de tout ça! Même si les Ailés y assistent car les Humains nous ont obligés, seuls les Humains y prennent plaisir. Avant ils nous respectaient encore un peu, mais maintenant plus du tout. L'accès est interdit aux Ailés depuis qu'ils ont introduit les Elfes dans leur trafic. Au début ça allait et on tolérait, jusqu'à ce que des enfants entrent sur scène. Maintenant, personne d'autres que les Humains n'a le droit d'accès.
- Donc des enfants sont aussi prostitués? Mais c'est dégueulasse! s'exclama Zogan.
- On est bien d'accord. Il y a quand même un semblant de règles. fit remarquer la femelle avec une moue dégoûtée. Pas de prostitution avant les douze ans. Avant ça, on va servir un seigneur, qui peut nous faire ce qu'il veut. Donc nous prostituer aussi. C'est ainsi que des enfants de cinq à onze ans se font violer quotidiennement sans pouvoir rien dire. Ce ne fut pas mon cas, mais je suis aussi une prostituée, de haut rang malgré mon jeune âge... Croyez-moi sur parole, ce monde là est sans merci.
- C'est horrible... murmura Zogan.
Un enfant se mit soudainement à pleurer.
- Je veux ma mamaaaan!
- Fermez-la bande de salopes!! hurla un des soldats en abattant son arme sur les barreaux métalliques.
La plus vieille femelle se précipita vers l'enfant et le prit dans ses bras, la berçant doucement.
- Shh, ça va aller...
Zogan se rapprocha doucement, prenant son courage à deux mains.
- Si tu arrête de pleurer, je vais te dire un secret, mais tu dois faire moins de bruit, d'accord?
Le jeune mâle hocha la tête en reniflant.
- Venez par ici! dit Zogan gardant, une voix basse, à l'attention de tous les enfants présents.
Certains étaient hésitants, d'autres ne tardèrent pas à s'avancer vers lui. Ils finirent tous par se rapprocher. Zogan savait que pour se barrer, il ne fallait pas faire ça n'importe comment.
- Écoutez tous. Je m'appelle Zogan, je suis le prince Corbellique. J'ai peut-être une idée sur comment s'enfuir. Ça va sûrement prendre du temps, mais on sera sauvés. dit-il en chuchotant.
- Mais Zogan est mort et enterré! répondit une petite femelle sur le même ton.
Zogan secoua la tête.
- Mira et moi sommes bien vivants. Elle a rejoint les Humains, mais on s'en fiche d'elle, c'est une merde, et on peut la considerer morte. Je suis toujours un Corbel, et mes pouvoirs vont peut-être nous servir...
- C'est quoi ton pouvoir?
- Je vais garder ça secret, pour le bien de tout le monde ici, mais il va bien nous aider, je vous le promets. Pour l'instant les gardes sont trop nombreux pour que ça marche. Toi. dit-il à l'attention de la femelle de tout à l'heure. Tu as l'air de connaître pleins de trucs, tu sais comment ça fonctionne, quand on arrive à la capitale?
- Oui. On nous met dans les cellules du château par lot -c'est-à-dire par capture, donc on va rester tous ensemble-, pendant quelques jours, puis on nous sort pour nous vendre aux riches Humains. Les plus jeunes partent tout seul ou à deux maximum, tandis que les plus vieux vont directement au lupanar le plus offrant, ou ils sont achetés par des lanista.
- Lanista? demanda Zogan.
- Tu n'y connais donc rien? répondit le mâle le plus âgé. Les lanista sont les entraîneurs de gladiateurs. J'en suis un, on est très cher, plus cher que ce qu'offrent les lupanars pour des prostituées.
- Non, je n'y connais rien. Ce n'est pas pour rien que personne ne connaît le visage des héritiers du trône à part la haute cour. dit le prince en foudroyant le mâle du regard.
- Du calme... intervint la femelle. Tu penses à quoi, heu... Zogan?
- Donc on a quelques jours pour avoir un plan valide. Bon, dans le désert, le jour est très chaud, et la nuit très froid. Plus on va remonter vers la capitale, plus il va faire froid, et on est clairement pas habillés pour ça, ce qui pourrait poser problème.
Une jeune femelle leva la main timidement. Elle était dans un coin, non loin, mais assez menue, elle se fondait presque dans l'ombre.
- Oui? dit Zogan en se tournant vers elle.
- Je suis une Ophis... Mais je suis née sans ailes... J'ai développé un pouvoir, celui de pouvoir augmenter ma chaleur corporelle, ainsi que celle de tous ceux qui me touchent, directement ou indirectement...
Zogan sourit.
- Serait-tu d'accord de nous aider à supporter le froid durant la nuit?
La petite hocha la tête avec tout de même un petit air embêté sur le visage.
- Mais ça me prend beaucoup d'énergie...
- On pourrait rester éveillés la nuit, et dormir le jour! lança un jeune mâle. Ça te convient, petite?
Elle hocha la tête à nouveau, avec un petit sourire, cette fois-ci.
- Ça convient à tout le monde?
Tous hochèrent la tête. Zogan les compta mentallement. Neuf... Dix avec lui.
- Ok, on devrait tous se présenter. Comme je l'ai dit, je m'appelle Zogan. J'ai douze ans. Je suis le prince du royaume Corbellique.
- Moi c'est Agath. J'ai quinze ans. dit la femelle la plus vieille. Je suis prostituée contre mon gré.
- Eral! dit le petit mâle qui avait pleuré. J'ai cinq ans!
- Je m'appelle Soka. dit l'Ophis atrophiée.
Zogan se tourna vers ceux qui étaient restés silencieux.
- Et vous?
- Retzo, dix-sept ans, et lui c'est mon petit frère, Freko. Il est muet et sourd. Personne ne l'acceptera, donc j'ai vraiment besoin qu'on se casse. Mais je te crois pas, "Zogan". Tu refuses de nous dire ton pouvoir, tu ne vas sûrement pas nous montrer tes ailes, et tu ne sais sans doute pas où on va aller pour leur échapper. Ton plan foireux, je n'y crois pas.
Zogan se leva et se planta devant lui, sentant sa colère monter.
- D'accord, Retzo. Je m'appelle Zogan Wyten, je suis un putain de Corbel royal, mais je déteste la royauté. Malgré ça, cela me donne un grand pouvoir, que je n'ai découvert que récemment. Ces derniers mois, j'étais en compagnie de la résistance, l'armée des Ailés. Je sais où ils sont situés, et je rentrais de mission lorsque je me suis fait prendre. Je ne connais rien du monde extérieur, et je ne prétends pas tout connaître. Je prends toute aide disponible pour nous garder en vie. Je ne donnerai pas mon pouvoir parce que j'ai peur. Je peux l'utiliser sur n'importe qui sans que la personne ne s'en rende compte. Je n'ai pas envie que tout le monde se dise que je les manipule grâce à mon pouvoir, car ce n'est pas le cas! Maintenant, soit tu nous aides en partageant tes connaissances pour aider à monter un plan qui n'est pas foireux, ou alors tu la fermes et tu laisses ceux qui veulent se barrer avec moi m'aider. Si tu veux faire ton propre chemin, pas de problème, mais tu seras tout seul avec un enfant qui ne peut ni communiquer, ni te comprendre. Tu décides de ton futur et du sien comme tu l'entends, mais si on est dix à se barrer, autant le faire bien, avec tous ceux qui peuvent aider. Tu es le plus vieux, celui qui a le plus d'expérience dans la vie, et ton aide pourrait nous être très précieuse! Fais ce que tu veux, mais se séparer ne sert à rien dans cette situation. L'entraide est notre meilleure chance de nous en sortir.
- Envoyer un prince seul en mission, ils sont vraiment cons, ou à court d'effectif..
- je n'étais pas seul. J'étais avec ma sœur, et une des plus grandes guerrières que cette planète n'ai jamais connu. Ma sœur s'est barrée avec son soi-disant père, et la guerrière en a eu le cœur brisé et s'est barrée sans moi. Je me suis retrouvé seul, sans carte, sans radio. Mais une carte, ça se vole, et je sais où aller à partir de là. Je peux être votre guide, mais vous devrez être mes connaissances.
- Donc tu crois vraiment qu'on peut se barrer comme ça?
- Je n'ai jamais dit ça. Mais il faut agir intelligemment et au meilleur moment.
- Et si ce moment n'arrive jamais? intervint Agath.
Zogan se tourna vers elle en souriant.
- Il suffit de créer ce moment.
Deux petites femelles ne s'étaient pas encore présentées. Elles étaient l'une contre l'autre et avaient l'air terrorisées. Zogan tenta de se rapprocher d'elles, mais Agath le stoppa.
- Attends. chuchota-t-elle. Laisse les venir d'elle même, il ne faudrait pas les brusquer.
Le prince hocha la tête et se retourna vers Retzo.
- Alors? Tu es avec nous? demanda-t-il en lui tendant une main.
- C'est d'accord. Tu sais parler, je te dois bien ça. concéda-t-il en lui serrant la main. Mais je ne veux pas que les enfants de onze ans ou moins nous aident.
- S'ils ont des informations intéressantes, ça pourrait être intéressant de les laisser nous aider. dit Agath.
- Bon. dit Zogan. En tout, on a cinq femelles et cinq mâles. On a toi, Agath, ensuite Soka, et après on ne connaît pas leurs noms.
- Derona! s'exclama une femelle, tandis que son frère tentait de l'arrêter. Et lui c'est Gordo!
- Mais ta gueule! Tu vas pas laisser un stupide Corbel diriger!
La femelle, Derona, se tourna brutalement.
- Je préfères prendre toutes les chances qu'on a de s'en sortir. Et en dehors de Zogan, il y en a littéralement aucune! Je refuse de vendre mon corps à qui que ce soit! Plutôt mourir pour sauver ma peau que de me laisser utiliser par ces barbares d'Humains! Je me battrai jusqu'à ce qu'on soit libres, ou morts!
- Tu fais chier, Dero!
- Oh commence pas à faire ton Chef, Gordo. Ici ce n'est pas chacun pour soi, sinon on est tous foutu!
- Elle a raison. dit Retzo. On a pas le choix si on veut s'en sortir indemne.
- Bref, il faut qu'on arrête de tous se prendre le grappin! Comme je l'ai dit, cinq mâles. Retzo, Freko, Eral, Gordo et moi. Les plus âgés sont, dans l'ordre, Retzo, Agath,et moi.
- Nous aussi. dit Gordo. On a douze ans.
- Et Gordo et Derona. Donc on est cinq plus grands.
- Il va falloir se distribuer les tâches. fit remarquer Agath. Derona et Gordo, vous sauriez garder un oeil sur les plus jeunes? Moi je connais pleins de trucs sur l'orga des Humains.
- Je peux vous aider. dit Retzo à l'attention de Derona et Gordo. Je dois rester près de mon frère de toute façon, sinon il va paniquer.
Le frère et la soeur hochèrent la tête.
- Ça marche.
Les trois allèrent s'asseoir avec les plus jeunes pour les distraire et les rassurer, tandis que Zogan et Agath commençaient à discuter de la marche à suivre.