🌄 6h57 - Le matin

Le ciel s'éclaircissait à peine, dans un silence feutré propre aux montagnes enneigées. Quelques flocons s'étaient reposés pendant la nuit, comme des plumes sur les pentes déjà blanches. La forêt voisine était figée dans une lumière bleue, glacée, presque irréelle.

Dans le chalet, tout était encore paisible. L'intérieur, chaleureux, contrastait avec l'hiver à l'extérieur : le bois craquait par endroits, les radiateurs soufflaient une chaleur douce, et les rideaux fermés tamisaient les premières lueurs du jour.

Dans une chambre à l'étage, les garçons du groupe principal dormaient à moitié enfouis sous leurs couettes. Un réveil numérique afficha 6:57, juste avant de vibrer discrètement.

Logan entrouvrit les yeux. Aucun bruit ne l'avait tiré du sommeil. Juste une impression diffuse que la journée commençait. Il resta allongé quelques instants, observant le plafond en bois clair. Il aimait ce moment : entre le sommeil et la réalité, quand tout semblait encore possible.

- ...T'es réveillé ? marmonna une voix un peu enrouée dans le lit d'à côté.

- Ouais... à peine. C'est toi, Tyler ?

- Mh-hm. Il est quelle heure ?

- Bientôt 7h.

- T'es sérieux ?

- Regarde par la fenêtre.

Tyler tourna la tête vers la vitre embuée. Il passa un doigt sur le carreau et observa la neige. Tout était calme dehors. Presque magique.

- On dirait une pub de chocolat chaud, souffla-t-il.

Dans le lit du fond, Ben bougea sous sa couverture.
- Vous faites quoi... vous écrivez de la poésie ou vous m'laissez dormir ?

Logan rit doucement.

- T'inquiète. On t'offre le poème au petit-déj.

De l'autre côté de la pièce, un grand BAM retentit : Aiden venait de se cogner le genou en s'extirpant de son lit.

- AAAh bordel !

- Voilà. Maintenant tout le chalet est réveillé, constata Logan.

- C'est pas ma faute si j'ai pas d'espace vital ici, grogna Aiden. J'ai rêvé que je faisais du skate dans la neige. Mais genre... sans roues.

- Peut-être que ton rêve t'a puni pour avoir pris un dessert en douce hier soir, dit Ben, les yeux toujours fermés.

Aiden se retourna vers lui, faussement offensé.

- Attends... T'as espionné ma mission secrète frigo ?

- J'ai tout vu. Et je note.

- J'peux vous dire que ma vie est déjà un combat sans avoir vos sarcasmes au réveil.

Tout le monde rit. L'ambiance du matin commençait à s'installer, quelque part entre fatigue et blagues légères.

🕖 7h14 - Chambre des filles

Dans la pièce voisine, les filles du groupe se réveillaient à leur rythme. Contrairement aux garçons, l'ambiance était beaucoup plus calme... au moins pendant les premières minutes.

Ashlyn était déjà debout. Elle avait attaché ses cheveux en une tresse rapide et pliait sa couverture. Elle jetait des coups d'œil discrets à ses camarades, mais ne disait rien pour ne pas les réveiller trop brusquement.

Maéline s'étira doucement dans son lit, clignant des yeux vers le plafond.

- Ashlyn... t'es levée depuis combien de temps ?

- Pas longtemps. Je voulais voir si la neige avait continué cette nuit.

- Et... ?

- Elle est magnifique.

Maéline se redressa lentement, les cheveux ébouriffés mais un petit sourire aux lèvres.
- T'as l'air toujours hyper réveillée. C'est quoi ton secret ?

- Je crois que c'est l'habitude. Et peut-être l'excitation aussi.

Elena émergea de sous sa couette, les paupières encore lourdes. Elle regarda autour d'elle, un peu perdue pendant une seconde.

- On est quel jour ?
- Samedi, répondit Taylor sans ouvrir les yeux. Et dans un monde injuste, où faut sortir du lit.

Elena se frotta les yeux.

- J'ai rêvé que j'oubliais mes skis au chalet et que tout le monde me regardait comme si j'étais une criminelle.

Maéline rit.

- C'est pas si loin de la réalité si t'écoutes les animateurs.

Taylor se redressa enfin, les cheveux en pagaille, l'air à moitié endormie mais déjà prête à répliquer.

- Vous avez remarqué qu'on a toujours une copine comme Ashlyn, qui est genre efficace à 7h du mat' ?
- Ouais. Et c'est rassurant de savoir qu'au moins une d'entre nous survivrait à une apocalypse neigeuse, répondit Elena avec un petit sourire.

Ashlyn, qui pliait maintenant son pyjama, leva un sourcil amusé.

- Je prends ça comme un compliment.

Et elles sont partie prendre le petit déjeuner avec le groupe de classe.

Les escaliers en bois craquaient légèrement sous les pas encore lourds de sommeil des adolescents. Un à un, ils rejoignaient la salle commune, où l'odeur du pain grillé et du chocolat chaud commençait à embaumer l'air. Le chalet s'était réveillé.

Dans la grande pièce, les longues tables étaient déjà partiellement dressées. Des paniers de viennoiseries, des thermos de café, de lait chaud, des pots de confiture et de pâte à tartiner attendaient les premiers arrivants.

- On dirait un rêve, murmura Elena, en descendant les dernières marches.

- Un rêve avec du pain au chocolat en bonus, ajouta Aiden, qui fila droit vers la table.

Taylor, les bras croisés et les cheveux encore en bataille, s'assit en face de lui avec un soupir.

- Si tu prends les trois pains au choco, je te promets une vengeance lente et douloureuse.

Aiden la regarda, faussement choqué.

- Tu me prends pour qui ? J'en prends deux, le troisième est pour toi. C'est ma bonté du jour.

- T'es sérieux ? fit-elle en haussant un sourcil.

- Non. Il est pour moi aussi.

Taylor lui lança un morceau de serviette en papier roulée.

Ashlyn arriva quelques secondes plus tard, suivie de Logan et Ben. Elle avait déjà repéré une carafe de jus d'orange, et commençait à la verser dans des verres, presque naturellement, comme si elle faisait ça chez elle.

- Tu veux qu'on t'élise présidente du petit-déj ? proposa Logan, en s'asseyant.

- J'ai pas besoin d'un titre pour faire les choses bien, répondit-elle avec un demi-sourire.

- Toujours cette sagesse légendaire, commenta Ben en attrapant une tartine. Ashlyn, l'ancienne druide du chalet.

- Ça me va, tant que vous écoutez mes conseils.

Tyler arriva un peu plus tard, ses cheveux encore un peu humides - sûrement une douche express. Il balaya la pièce du regard, croisa brièvement celui d'Elena. Elle détourna les yeux en souriant, un peu surprise de s'être sentie observée.

Il prit place à côté d'elle, presque sans réfléchir.

- Bien dormi ? demanda-t-il, posant distraitement un sucre dans son chocolat.

- Un peu de mal à m'endormir au début. Et toi ?

- J'ai rêvé que je skiais dans le noir. C'était... bizarre.

Elena sourit.

- On devrait peut-être tous écrire un livre de rêves de vacances.

- Bonne idée. Je propose qu'on l'appelle Ski et Somnambules.

Ils rirent doucement tous les deux, pendant que Taylor les observait du coin de l'œil avec un petit sourire discret. Elle ne disait rien, mais elle avait bien remarqué ce petit jeu.

Maéline arriva enfin, un peu en retard par rapport aux autres, mais toujours avec cette énergie douce qu'elle dégageait naturellement.

- Vous avez tout mangé ? lança-t-elle avec une moue faussement choquée.

- J'ai sauvé une brioche pour toi, dit Ashlyn en lui tendant une assiette.

- T'es un ange.

Ils mangèrent dans une ambiance calme, ponctuée de rires, de miettes sur la table et de regards croisés.

Au fond de la salle, les autres élèves du chalet - Homar, Lauraina, Clara, Andrea, Célian, Justine, Mathis, Angelina - étaient rassemblés sur une autre table. On entendait leurs éclats de voix, leurs blagues, leurs disputes aussi parfois.

Célian fixait Homar avec une moue agacée, pendant que Lauraina essayait d'apaiser tout le monde.

- Toujours des tensions là-bas, murmura Ben à Taylor.

- Ouais. Je préfère notre groupe.

- C'est clair.

Après avoir mangée

- Allez, tout le monde ! cria un animateur dans le hall. On s'équipe, on descend dans dix minutes pour la première sortie ! Gants, casques, lunettes, vestes, skis - vérifiez tout !

C'était le signal. Tout le monde se leva en même temps, les chaises raclant contre le sol, les sacs à dos claquant, les manteaux s'ouvrant dans un concert de fermetures éclair.

Le hall d'entrée devint une vraie ruche.

- Où sont mes gants ?! cria Aiden.

- Sur ta tête, répondit Taylor.

- Ah ouais... ok. Merci.

Logan passait calmement sa veste, vérifiant son forfait glissé dans la poche intérieure. Ashlyn aidait Maéline à ajuster la sangle de son casque.

- T'as bien mis tes chaussettes de ski ? demanda Ashlyn.

- Ouais. Mais j'ai toujours peur d'oublier un truc.

- C'est normal. T'inquiète pas, on est tous là, on s'entraide.

Elena était à côté de Tyler, et tous deux vérifiaient leurs lunettes de ski. Leurs mains se frôlèrent en attrapant un gant au sol.

- Oh... pardon, fit Tyler.

- C'est rien, répondit Elena, un peu rouge.

Ils restèrent un peu silencieux, mais un silence pas gênant. Plutôt... léger. Agréable.

Dehors, les moniteurs commençaient à regrouper les élèves par groupes.

- Groupe A, avec moi ! lança l'un d'eux. Ceux qui ont skié plusieurs fois déjà !

- Groupe B ! Débutants ou niveau moyen, c'est par ici !

Le groupe principal (Maéline, Elena, Ashlyn, Logan, Ben, Tyler, Taylor et Aiden) s'était inscrit dans le groupe B, pour rester ensemble. Même s'ils avaient tous un peu skié, c'était pas leur priorité des vacances.

Ashlyn jeta un regard au reste de la pièce. Clara, Angelina, Mathis et Justine étaient aussi dans le groupe B. Homar et Lauraina aussi. Célian, par contre, avait choisi le groupe A, sans surprise.

- T'as vu Célian ? demanda Elena.

- Il veut sans doute pas rester avec Homar, dit Tyler. Ils se supportent pas.

- Pourtant ils sont tous les deux potes avec Lauraina.

- Ouais, et ça doit pas être simple pour elle, souffla Ashlyn en resserrant la lanière de son sac.

Après un dernier chocolat chaud et quelques miettes essuyées du revers de la main, le groupe se leva en même temps, emportant avec eux l'énergie paisible du petit-déjeuner. Les rires s'étaient calmés, remplacés par une légère tension d'excitation dans l'air.

Les vestes se refermèrent, les casques sortirent des sacs, et les regards commencèrent à se tourner vers l'extérieur. La lumière perçait doucement à travers les fenêtres, révélant un monde tout blanc, immobile et prêt à être exploré.

Dans le hall, les animateurs s'activaient, les skis claquaient sur le carrelage, les voix s'élevaient en un mélange de consignes, de blagues et de "tu m'as vu mes lunettes ?!". Une nouvelle étape de la journée se lançait, et pour les huit amis, c'était le début d'une aventure sur la neige.

Ashlyn s'assura que tout le monde avait ses affaires, puis ouvrit la marche vers la sortie, suivie du groupe. Une journée de glisse commençait.

Et personne ne savait encore qu'au-delà de la montagne, ce serait bien plus qu'une simple balade sur des pistes enneigées.

🎿 8h37 – La descente vers les pistes

Les groupes, maintenant équipés, sortirent du chalet dans un grand souffle de buée et d'air froid. Le sol crissait sous les bottes de ski, les skis s'entrechoquaient, et les voix se perdaient entre les sapins enneigés.

Le groupe de Maéline avançait ensemble, formant un petit noyau rassurant au milieu de la cohue.

— C'est toujours un peu le chaos au début, non ? dit Ben, ajustant son sac.

— Oui, mais le bon genre de chaos, répondit Logan en souriant. Celui qui annonce une bonne journée.

Ashlyn fermait la marche, attentive à tout. Elle vérifiait que personne n'oubliait ses bâtons ou n'avait les lacets trop lâches. Elle croisa le regard d'un des animateurs, qui lui lança un sourire complice. Elle n'avait peut-être pas de rôle officiel, mais c'était clair pour tout le monde : elle gérait.

— Vous avez vu les montagnes ? murmura Elena, en levant les yeux.

Le panorama s'ouvrait devant eux : les sapins s'effaçaient pour laisser place à une vaste pente douce, bordée de rubans de pistes damées. Au loin, les sommets brillaient au soleil, majestueux, comme s'ils les attendaient.

— Wouah, souffla Maéline. On est vraiment là.

Aiden se tourna vers elle avec un sourire en coin.

— Je propose qu'on fonde un club : "Les Survivants du Réveil à 7h".

— Seulement si tu fais un logo avec un chocolat chaud et un casque de ski, répliqua Taylor.

— Marché conclu.

—

⛷️ 9h00 – Les premiers pas

Le moniteur du groupe B, un homme d'une quarantaine d'années au sourire franc, les accueillit au pied des pistes.

— Salut tout le monde ! Moi c'est Hugo, et aujourd'hui on va faire une première sortie tranquille. Juste pour se remettre dans le bain. Pas de pression. Si vous tombez, vous tombez. Si vous glissez, vous glissez. On est là pour ça !

— Et si on s'éclate ? lança Aiden, faussement inquiet.

— Alors c'est encore mieux ! Allez, on commence par une petite descente d'échauffement.

Le groupe se dirigea vers une piste verte facile, une sorte de tapis roulant les menant jusqu'au sommet de la pente. L'ambiance était détendue, rythmée par les blagues et les cris enthousiastes des autres élèves.

Sur le tapis, Elena était juste devant Tyler.

— Tu stresses un peu ? lui demanda-t-il.

— Un peu. J'ai pas skié depuis l'année dernière.

— On ira doucement. Promis.

Elle lui sourit, un peu rassurée.

À côté, Maéline, Ashlyn et Logan discutaient de leur stratégie de descente : "pas trop vite", "on reste ensemble", "personne ne se casse une jambe".

Aiden, lui, avait déjà décidé qu'il tenterait un "mini-saut" dès qu'il verrait un monticule.

— Mauvaise idée, lui lança Taylor en le fixant.

— Oh allez. Tu crois pas en moi ?

— Non.

— Dure.

—

🏔️ 9h14 – La première descente

Une fois en haut, chacun ajusta son casque, ses lunettes, et ses gants. Le soleil perçait doucement à travers les nuages, donnant à la neige une lumière presque dorée.

— Allez-y à votre rythme ! cria Hugo. Moi je vous observe d'en bas.

Ashlyn partit la première, fluide et précise. Logan la suivit, un peu moins assuré mais concentré. Puis ce fut le tour de Maéline et Ben, côte à côte. Elena hésita une seconde, mais Tyler se pencha vers elle.

— Ensemble ?

Elle acquiesça, et ils s'élancèrent.

Taylor et Aiden fermèrent la marche — Aiden criant un "YOLOOOO" en prenant un virage beaucoup trop large, manquant de peu un petit groupe de débutants.

— MAIS SERIEUX, AIDEN ! hurla Taylor derrière lui.

— J'EXPLORE MON POTENTIEL !

Ashlyn, en bas de la piste, éclata de rire.

Les autres descendirent tranquillement. Il y avait des chutes, des virages hésitants, des cris d'enthousiasme. Mais surtout, il y avait ce sentiment unique : celui de glisser librement, entourés de ses amis, avec le vent sur le visage et la montagne devant soi.

Ashlyn, debout près du moniteur, observa les autres arriver un à un.

Logan tomba dans la neige... puis se releva en riant.

Maéline glissa en zigzagant, Ben la suivant de près.

Elena, concentrée, gardait les genoux fléchis, et Tyler skiait juste à côté d'elle, lui lançant des encouragements discrets.

Enfin, Aiden arriva à fond, dérapa sur une plaque de neige verglacée et s'écrasa dans une pose dramatique à l'arrivée.

— Je vais bien... annonça-t-il les bras en croix.

— T'as de la neige dans le nez, répondit Taylor.

— C'est l'expérience.

Les skis ralentirent, les corps se redressèrent, et les voix revinrent petit à petit. Après deux descentes bien remplies, chacun sentait déjà ses cuisses brûler un peu et ses doigts réclamer une pause au chaud... ou au soleil.

Le moniteur leva le bras, un large sourire sur le visage, puis désigna un petit coin dégagé, juste à l'écart de la piste. Un endroit calme, en hauteur, avec une vue imprenable sur toute la vallée.

— On s'arrête cinq à dix minutes ici, lança-t-il. Histoire de souffler un peu. Après, on enchaîne encore deux fois avant de rentrer.

Ashlyn jeta un regard vers les autres. Ils avaient l'air d'accord — et un peu contents de pouvoir souffler. Même Aiden, pourtant infatigable, traînait un peu les pieds sur la neige.

Alors, les skis se plantèrent dans la poudreuse, les gants se retirèrent, et le groupe se posa peu à peu dans ce petit coin tranquille, baigné par la lumière douce du matin.

Le genre de moment qui ne dure pas longtemps, mais qu'on retient.

Après deux descentes en douceur sur la piste verte, Hugo, le moniteur, leva le bras et les guida vers un coin tranquille, juste à l'écart. Un petit replat bordé de sapins, bien ensoleillé, offrait une vue dégagée sur la vallée en contrebas. Quelques autres groupes s'y arrêtaient aussi, profitant du paysage.

Ashlyn retira ses gants et les rangea dans son casque posé sur la neige. Son souffle formait encore de petits nuages devant elle, mais le soleil commençait à réchauffer leurs visages. Le froid piquait moins, et les voix se relâchaient.

— Pas mal pour un début, non ? lança Logan, les joues rouges et les cheveux en bataille sous son bonnet.

— Franchement ouais, souffla Maéline en s'asseyant dans la neige. Je pensais galérer plus que ça.

— Je crois que j'ai redécouvert un muscle que j'avais oublié, ajouta Ben en s'étirant les bras au-dessus de sa tête.

Le groupe forma une sorte de cercle sur la neige, certains assis, d'autres debout ou accroupis. Leurs skis plantés derrière eux, leurs bâtons croisés sur leurs genoux, ils profitaient d'un moment de calme. Le genre de silence habité où les sons se font rares : quelques éclats de rire au loin, le frottement d'un manteau, et le crissement d'une planche de snowboard qui passe.

Aiden, bien sûr, ne tenait pas en place.

— Hé. Quelqu'un veut une bataille de boules de neige ? demanda-t-il en ramassant déjà une poignée.

Taylor le fusilla du regard.

— T'oses lancer ça maintenant, je t'enterre vivant.

— J'y penserai à deux fois, m'dame.

Mais malgré ses mots, un sourire flottait sur ses lèvres. Il adorait ces moments-là. Même s'il ne le disait pas trop.

—

🌲 10h23 – 

Un peu à l'écart, Elena s'était assise sur un tronc d'arbre à moitié enfoui dans la neige. Elle retirait doucement ses gants, son regard perdu dans le paysage. Le froid n'était pas désagréable. Il réveillait, faisait vibrer quelque chose d'intérieur.

Tyler la rejoignit sans un mot. Il resta debout un instant, puis, voyant qu'elle ne le chassait pas, s'assit doucement à côté d'elle.

— Ça va ? demanda-t-il simplement.

— Ouais, murmura-t-elle. Juste... je savoure.

Un temps.

— Tu sais, j'avais un peu peur de venir ici, ajouta-t-elle en regardant droit devant elle. Le chalet, le groupe... tout ça.

— Pourquoi ?

— Je sais pas trop. L'impression de... pas forcément trouver ma place. D'être un peu à côté.

Il hocha la tête. Ce sentiment-là, il le connaissait.

— Et maintenant ? Tu te sens comment ?

Elle tourna légèrement la tête vers lui, un léger sourire aux lèvres.

— Mieux. Grâce à vous. Et... un peu grâce à toi aussi, je crois.

Tyler rougit légèrement, détourna les yeux.

— C'est rien, dit-il, presque gêné.

Mais à l'intérieur, son cœur battait un peu plus fort. Pas beaucoup. Juste assez pour sentir que ce moment comptait.

—

💬 10h30 – 

Non loin, Ashlyn discutait avec Logan et Maéline. Ils parlaient du groupe, de l'ambiance, des animateurs.

— Je trouve qu'on a un bon équilibre, dit Ashlyn. Genre... chacun a sa manière de tenir le truc. Et personne prend vraiment le dessus.

— Parce que t'es là, répondit Logan. Sans toi, on serait sûrement en train de courir sur la piste en hurlant.

— J'suis pas une gardienne de zoo non plus, plaisanta-t-elle.

— Un peu quand même, glissa Maéline, taquine.

Ashlyn leva les yeux au ciel, mais un sourire se dessina sur son visage.

Plus loin, Ben observait le paysage en silence. Taylor, assise à côté de lui, grignotait une barre de céréales.

— Tu penses à quoi ? demanda-t-elle, la bouche pleine.

— À rien. C'est rare, alors j'en profite.

Elle éclata de rire.

— Profond. Très profond.

— J'peux pas rivaliser avec toi, philosophe des pistes.

—

🕰️ 10h42 – L'appel du ski

Hugo se leva après avoir consulté sa montre.

— Allez les jeunes ! On repart dans deux minutes. Encore une ou deux descentes, et après c'est pause déjeuner au chalet !

Des soupirs s'élevèrent, mais tous se remirent debout. Les gants furent remis, les casques resserrés, les lunettes ajustées. Les muscles criaient un peu, mais l'envie de redescendre, de retrouver cette sensation de liberté, était plus forte.

Elena et Tyler se levèrent en même temps, échangeant un regard silencieux.

— Prête ? demanda-t-il.

— Oui. Avec toi.

Et cette fois, elle souriait franchement.

Le moment suspendu toucha doucement à sa fin. Les conversations s'essoufflèrent, les mains retrouvèrent leurs gants encore tièdes, et les sourires échangés se transformèrent en clins d'œil complices. Les regards se croisèrent, et sans vraiment se le dire, tout le monde savait que la pause avait fait du bien.

Un dernier coup d'œil à la vallée en contrebas, un soupir de contentement, puis les skis furent remis en place, un à un. Le craquement des fixations résonna doucement dans l'air, signal discret que le temps de repartir était venu.

Les skis glissèrent à nouveau sur la neige fraîche, avec ce bruit feutré qui donnait l'impression de voler. La lumière du matin était un peu plus haute maintenant, plus éclatante, et elle illuminait la piste de reflets blancs et dorés.

Ashlyn prenait la tête comme d'habitude, une allure fluide, précise. Juste derrière elle, Logan s'accrochait, tentant de suivre sans faire de faute. Il n'était pas mauvais, mais il lui manquait encore un peu de maîtrise — et il le savait très bien.

— Tu me doubles pas celle-là, murmura-t-il pour lui-même, en se penchant un peu plus dans le virage.

Aiden, lui, ne se préoccupait pas de la trajectoire. Il filait droit, un peu trop vite, un peu trop fort, les bras parfois en déséquilibre, mais le sourire vissé aux lèvres. Et, évidemment, c'est ce qui devait arriver arriva.

— Woooo—OUPH !

Il disparut derrière une petite bosse et s'écrasa dans une neige molle. Ses skis déchaussés glissèrent quelques mètres plus loin. Tout le monde s'arrêta net.

— Tout va bien ? cria Hugo.

Un grognement, puis un rire.

— C'était... presque classe, répondit Aiden en se relevant, couvert de neige, les cheveux complètement décoiffés sous son casque.

— T'as l'air d'un yeti, mec, lança Ben en s'approchant.

— Le yeti des Alpes, rajouta Taylor, moqueuse.

Même Ashlyn eut un petit sourire.

—

Pendant que certains aidaient Aiden à récupérer ses skis, Elena et Tyler avançaient à leur rythme, côte à côte. Le silence entre eux n'était pas gênant. C'était un silence tranquille, rempli de respiration et de glisse.

— Tu skies bien, dit-elle après un moment.

— J'ai fait quelques stages quand j'étais plus jeune, avoua-t-il. Mais c'est mieux avec vous. C'est pas juste du sport, là. C'est un truc qu'on vit ensemble.

Elle le regarda. Il ne la fixait pas, mais ses mots semblaient sincères.

— Moi aussi, je ressens ça.

Ils échangèrent un sourire furtif, comme un secret partagé dans le vent.

—

Un peu plus loin, Maéline et Taylor skiaient en parallèle. Taylor parlait peu, concentrée, mais Maéline essayait de faire la conversation.

— T'as vu comme Elena et Tyler se rapprochent ? murmura-t-elle.

Taylor leva un sourcil.

— Tu crois ?

— Je suis pas aveugle.

— Tant mieux pour toi, dit Taylor en esquissant un petit sourire.

Elles bifurquèrent ensemble sur une courbe plus raide, et Taylor lâcha un petit "wouhou" discret. Elle ne criait pas, mais on voyait qu'elle aimait ça.

—

Après une quinzaine de minutes, Hugo les guida vers une remontée plus courte.

— Dernière descente, les jeunes ! Et on redescend au chalet.

— Déjà ? soupira Logan.

— C'est passé trop vite, ajouta Maéline.

— Ouais, mais mes jambes sont d'accord pour faire une pause, répondit Ben en massant ses cuisses.

—

Sur la dernière descente, tout le monde se donna à fond. Pas de course, pas de pression. Juste du plaisir. Les courbes s'enchaînaient, les rires fusaient. Même Homar, Andrea, Clara et les autres au fond du groupe profitaient du moment, bien qu'ils restaient en retrait, dans leur dynamique à eux.

Tyler, lui, ralentit un peu, se laissa rejoindre par Elena une nouvelle fois.

— On refait ça après manger ? lui demanda-t-il, comme s'il proposait un rendez-vous sans oser le dire trop clairement.

— Carrément, répondit-elle sans hésiter.

Et dans sa voix, il y avait plus que de la sympathie. Quelque chose qui se dessinait doucement.

—

À la fin de la piste, le groupe s'arrêta devant un panneau "Retour station". Le chemin les ramenait lentement vers le chalet, les skis glissant en douceur. Ils avançaient tranquillement, plus fatigués, mais heureux.

Ashlyn regarda autour d'elle. Tout le monde semblait bien. Elle hocha la tête pour elle-même.

Mission accomplie pour cette matinée.

—🕰️ 11h35 – 

Les skis glissaient désormais sur une pente douce qui menait vers la station. Le bruit des remontées mécaniques s'intensifiait à mesure qu'ils approchaient, et les premières odeurs de nourriture, portées par le vent, leur parvenaient jusqu'au nez.

— Ça sent la tartiflette ! lança Aiden avec espoir.

— Ou les chaussettes mouillées, répondit Taylor du tac au tac.

Rires. Le genre de rire détendu, de fin de matinée, quand on sait qu'un bon repas approche et que les jambes ont bien travaillé.

Ils retirèrent leurs skis un à un devant le local prévu pour le rangement. Le moniteur Hugo les félicita tous d'un geste de la main.

— Franchement, belle matinée ! Pas trop de chutes, pas trop de râleurs... bon, à part Aiden, mais lui c'est son style !

Aiden fit une révérence exagérée, toujours trempé de sa gamelle de tout à l'heure.

Une fois les skis déposés, les casques rangés et les bonnets remis, tout le petit groupe prit le chemin du chalet à pied. Le sol crissait sous les bottes, et les souffles formaient de petits nuages blancs dans l'air glacé. L'ambiance était joyeuse, rythmée par les discussions et les "j'ai trop faim" qui revenaient toutes les deux minutes.

—

🍽️ 12h00 – 

De retour au chalet, ils laissèrent leurs affaires mouillées dans le sas d'entrée, puis montèrent à l'étage pour se retrouver dans la grande salle à manger. Les tables étaient longues, en bois clair, et donnaient sur de larges fenêtres pleines de lumière. Dehors, les sapins étaient encore couverts de givre.

— On est avec qui ? demanda Elena.

— On prend la même table que ce matin, répondit Ashlyn en posant sa veste sur un dossier.

Ben, Logan, Maéline, Taylor, Aiden, Tyler, Elena et Ashlyn s'installèrent tous ensemble, pendant que les autres groupes de fond de scène s'organisaient aussi. Clara, Angelina, Justine et Mathis s'étaient installés à la table voisine, déjà plongés dans des discussions un peu plus discrètes.

Le repas était simple mais réconfortant : soupe chaude en entrée, gratin de pommes de terre au fromage fondu et légumes rôtis, puis compote de pommes maison en dessert. Les ventres affamés ne mirent pas longtemps à se remplir.

— Si on me demande, je suis venue juste pour la bouffe, déclara Maéline en se resservant.

— Même pas pour les descentes ? fit semblant de s'indigner Ben.

— Ça vient juste après. Mais faut respecter les priorités.

— La meuf est trop sage d'habitude, mais elle devient poète devant une assiette, souffla Taylor.

—

Pendant que le groupe mangeait, les discussions dérivèrent un peu dans tous les sens. D'abord sur les chutes du matin — celle d'Aiden étant bien sûr devenue légendaire — puis sur les pentes les plus difficiles qu'ils avaient vues, et enfin sur le programme de l'après-midi.

— Vous pensez qu'on fera une sortie raquettes demain ? demanda Elena.

— Peut-être. Ou alors une balade de nuit, chuchota Logan. Y a un animateur qui a parlé de ça hier soir.

— Une balade de nuit ? fit Aiden avec des étoiles dans les yeux. Trop bien !

— Tant qu'on doit pas marcher en silence... soupira Tyler, la bouche pleine.

Ashlyn, elle, prenait un peu de recul. Elle observait surtout les autres parler, rire, se chercher du regard. C'était son rôle, après tout. Elle aimait bien être celle qui veillait à ce que tout roule.

Et elle remarqua, encore une fois, le petit quelque chose entre Elena et Tyler. Des échanges de regards qui n'avaient rien d'amicaux. Pas encore amoureux peut-être, mais... il y avait une tension douce. Quelque chose en train de naître.

—

🔁 Après le repas

Une fois les assiettes vides et les discussions un peu ralenties, certains commencèrent à bailler discrètement. D'autres s'étiraient ou se levaient pour aller boire de l'eau ou faire un tour sur la terrasse du chalet.

Ashlyn, Logan, Maéline et Taylor sortirent quelques minutes dehors, respirant l'air frais, les bras posés sur la rambarde de bois.

— On pourrait jouer aux cartes avant de repartir, proposa Maéline.

— Ou un jeu d'équipe, genre "loup-garou", dit Logan. On est assez nombreux.

— À condition qu'on n'ait pas Aiden qui parle tout le temps même quand il est mort, grimaça Taylor.

— Hé oh, protesta Aiden depuis la table, j'ai entendu !

Rires.

—

Tyler et Elena, eux, restèrent un peu à l'intérieur. Ils n'étaient pas seuls, mais il y avait un calme nouveau entre eux.

— C'est cool ici, dit Tyler.

— Ouais. Et tranquille. Pas de pression. Pas de trucs bizarres.

Elle le regarda. Il hocha la tête.

— Ça fait du bien, tu trouves pas ?

— Si. Carrément.

Ils ne dirent rien de plus, mais le silence avait quelque chose de confortable.

—

🕰️ 13h14 – L'après-midi se prépare

Hugo entra dans la salle à manger, consultait sa montre et tapa doucement dans ses mains.

— D'accord les jeunes, vous avez jusqu'à 14h. Après on repart ! Préparez vos affaires, prenez le temps de souffler. Et pas de glissade dans les couloirs !

Un petit "Ouuups" échappa à Aiden, déjà prêt à courir jusqu'à l'étage.

Le groupe se dispersa lentement. Certains montaient dans leurs chambres pour se reposer, d'autres s'installaient en petits groupes dans le salon commun avec des jeux, des carnets ou juste un plaid sur les genoux.

Mais tous savaient que l'après-midi réservait encore son lot d'émotions... et peut-être de nouvelles surprises.

—🕰️ 14h06 – 

Le soleil brillait encore au-dessus des montagnes quand Hugo annonça à voix haute :

— Bon, changement de programme pour cet après-midi ! Les pistes ferment pour entretien, donc on fait un petit détour par les boutiques souvenirs, et après, ceux qui veulent pourront aller à la patinoire avec moi. Ça vous va ?

Des cris de joie s'élevèrent aussitôt. Elena et Taylor échangèrent un regard ravi.

— Trop bien ! s'exclama Elena. Je veux trop m'acheter un bonnet avec des oreilles.

— Et moi une boule à neige qui s'allume ! lança Aiden, déjà surexcité.

— Vous êtes de vrais touristes, soupira Tyler avec un sourire.

— C'est le but, non ? répliqua Logan.

Ashlyn, silencieuse, approuva d'un signe de tête. Elle se réjouissait surtout de la pause. Et elle avait bien l'intention d'observer tout le monde.

Même Maéline, qui, depuis le repas, semblait un peu ailleurs.

🛍️ 14h45 – 

Les huit amis marchaient à travers la petite rue commerçante du village, emmitouflés dans leurs manteaux et leurs bonnets, les joues rougies par le froid. Les vitrines scintillaient de reflets argentés : porte-clés en forme de flocon, mugs "I ❤️ Snow", peluches de marmottes, bonnets rigolos, t-shirts "Chalet Vibes Only"...

— On commence par celle-là ? proposa Elena, pointant une boutique en bois qui sentait le pin dès l'entrée.

— Y'a trop de trucs, je vais jamais réussir à choisir, murmura Taylor, impressionnée par la quantité d'objets.

Ashlyn, elle, entra d'un pas tranquille, les mains dans les poches. Ben la suivait de près, les yeux attirés par un mur de couteaux-souvenirs. Tyler et Elena traînaient un peu à l'arrière, riant doucement devant une paire de chaussettes avec un yéti dessus.

Aiden bondissait d'un objet à l'autre comme un enfant.

— Trop cool ! Regardez ce mini snowboard avec mon prénom !

— Aiden, c'est écrit "Adrien".

— ...C'est presque pareil.

Logan éclata de rire.

Pendant ce temps, Maéline restait un peu en retrait. Elle regardait les étagères, mais sans vraiment regarder. Elle avait les bras croisés, le regard ailleurs, et souriait à peine.

Taylor finit par la remarquer.

— Hey... ça va ? Tu fais un plan mental de tout ce que tu vas acheter ?

— Hein ? Ah, oui. Non, je cherche un truc spécial. Pour... quelqu'un.

Taylor arqua un sourcil, un peu intriguée, mais n'insista pas.

—

🎁 15h15 – 

Chacun ressortit avec au moins un petit sac en papier, sauf Maéline.

— Rien trouvé ? demanda Ashlyn.

— Non. Rien qui me parlait, répondit-elle doucement, presque trop vite.

Elena, elle, avait acheté un bonnet avec deux petites cornes de renne. Tyler n'avait rien acheté, mais il s'était proposé pour porter le sac d'Elena. Elle l'avait laissé faire, avec un sourire qu'il n'essaya pas de cacher.

Logan avait trouvé un porte-clés avec une mini-paire de skis. Ben avait hésité longtemps avant de craquer pour un mug "Born to Snow".

Aiden ? Il avait acheté un chapeau de trappeur, une boule à neige, et un autocollant "Team Glissade" qu'il collait déjà sur son téléphone.

Ils rirent ensemble en sortant de la boutique, les sacs à la main et les joues rougies par l'excitation.

—

🕰️ 15h45 – Sur la glace

Le groupe se dirigea vers la patinoire extérieure. Les rayons du soleil d'hiver glissaient doucement sur la glace, encore presque intacte. Peu de monde, juste assez pour sentir une ambiance joyeuse sans être envahissante.

Hugo fit un signe de main :

— Vous avez une heure ici ! Ceux qui veulent juste regarder peuvent rester sur les bancs autour. Mais pas de batailles de boules de neige sur la glace, hein, Aiden ?

— J'dirais rien sans mon avocat, répondit-il en riant.

—

⛸️ 16h00 – 

Le groupe chaussa les patins, chacun à son rythme. Elena était étonnamment à l'aise.

— J'ai fait du roller quand j'étais petite. Ça revient vite, en vrai !

Tyler, lui, peinait un peu à tenir l'équilibre. Mais il se laissait guider. Surtout par Elena.

— Tu m'abandonnes pas, hein ?

— Promis. Viens.

Ashlyn, droite et fluide, glissait sans effort. Logan tentait de l'imiter, avec plus ou moins de succès.

Ben, concentré, essayait de suivre Taylor, qui riait fort à chaque fois qu'il perdait l'équilibre.

— Tu patines comme si t'avais peur du sol, se moqua-t-elle gentiment.

— J'ai peur du sol, avoua-t-il.

Et Aiden... faisait des figures improbables. Il tournait, glissait, tentait de se coucher par terre, manqua de percuter un poteau, se redressa, repartit.

— C'est pas de la patinoire, c'est du freestyle, moi j'vous dis !

Mais pendant que tout le monde riait, tombait, se relevait, Maéline restait bizarrement silencieuse.

Elle patinait, oui, mais à l'écart. Parfois elle s'approchait, parfois elle s'éloignait. Et surtout, elle semblait surveiller quelque chose. Ou quelqu'un. Elle ne parlait pas beaucoup, ne riait pas vraiment. Son regard se promenait, glacial.

Taylor s'approcha doucement d'Ashlyn.

— T'as remarqué pour Maéline ?

— Oui, murmura Ashlyn. Elle agit... pas comme d'habitude.

— Tu penses que ça va ?

Ashlyn réfléchit, les yeux fixés sur Maéline qui tournait en rond lentement sur la glace, le regard fuyant.

— Je sais pas. Mais je vais lui parler ce soir. Tranquillement.

—

🕰️ 16h50 – Derniers tours de piste

Le soleil déclinait doucement. Le ciel devenait rose pâle. Le groupe commença à se regrouper vers la sortie, les jambes un peu fatiguées, les mains froides mais le cœur léger.

Aiden, bien sûr, refusa de sortir avant d'avoir fait un dernier tour en arrière.

— Je le sens ! C'est mon moment !

Il tomba dans les deux premières secondes.

Maéline, elle, s'éclipsa la première.

— J'ai froid, dit-elle doucement.

Et elle s'éloigna avant que quelqu'un puisse répondre.

Ashlyn la suivit des yeux, en silence.

Quelque chose clochait.

Et elle allait découvrir quoi.

Les chaussures crissaient sur la neige tassée. En sortant de la patinoire, le froid semblait plus mordant que tout à l'heure, maintenant que la lumière du jour commençait à décliner. Les rires s'étaient un peu calmés, remplacés par cette fatigue douce qu'on ressent après une bonne journée dehors.

Hugo referma la porte derrière eux et lança :

— Allez, tout le monde se change et on se retrouve au salon dans vingt minutes. C'est chocolat chaud et jeux calmes pour la soirée.

Plusieurs élèves soupirèrent de soulagement. Ashlyn hocha doucement la tête. Elle adorait ces moments-là. Quand tout ralentissait.

—

🧤 17h50 – Retrouvailles au salon

Le salon du chalet était déjà bien rempli. Certains élèves s'étaient installés sur les gros canapés en cuir, d'autres par terre sur des coussins, autour d'un feu de cheminée qui crépitait doucement.

Une délicieuse odeur de cacao chaud flottait dans l'air. Des mugs fumants circulaient, et les rires reprenaient petit à petit.

Ashlyn arriva la première du groupe, suivie de Logan et Ben, qui discutaient jeux de société. Aiden débarqua quelques secondes plus tard avec un chapeau de Père Noël qu'il avait visiblement trouvé dans une armoire.

— On joue à quoi ? Time's Up ? Uno ? Bataille de regards ?

— C'est pas un jeu, ça, Aiden, répondit Logan, en attrapant un paquet de cartes.

— Tout est un jeu, quand t'as de l'imagination, lança Aiden en tapotant sa tempe.

Tyler, lui, entra tranquillement, cherchant automatiquement Elena du regard. Quand il l'aperçut assise sur le tapis, adossée au canapé, les jambes croisées, il hésita un instant... puis alla s'asseoir juste à côté.

— Ça va ? T'as pas eu trop froid à la patinoire ? demanda-t-il.

— Non, c'était parfait. Et t'étais pas si mauvais, tu sais, dit-elle en souriant.

Tyler baissa les yeux, un peu gêné. Ce sourire, il aurait pu le regarder pendant des heures.

—

🔥 18h10 – Petites scènes tranquilles

Un groupe d'élèves s'amusait avec un jeu de mimes. Clara, Angelina, Mathis et Justine riaient fort, pendant que Homar et Lauraina discutaient dans un coin. Célian restait près d'eux, silencieux, jetant parfois un regard en biais vers Homar.

Mais les personnages principaux, eux, formaient une sorte de cercle plus discret dans un coin du salon.

Ashlyn, toujours observatrice, ne quittait pas Maéline des yeux. Cette dernière s'était installée en retrait, à moitié tournée vers la fenêtre. Elle n'avait quasiment rien dit depuis le retour.

— Elle est comme ça depuis tout à l'heure, murmura Taylor à Logan.

— Ouais, c'est pas normal. Tu crois qu'elle est malade ?

Ashlyn s'approcha doucement, s'assit près de Maéline sans rien dire. Le silence dura quelques secondes.

— T'étais super douée à la patinoire, dit-elle finalement.

— Merci, répondit Maéline sans détourner les yeux de la fenêtre.

— T'en as déjà fait, hein ? Beaucoup.

— Depuis que je suis petite, ouais.

Ashlyn attendit. Puis :

— Tu veux en parler ? À propos de ce que tu caches.

Maéline tourna enfin la tête, lentement.

— Qu'est-ce que tu crois que je cache ?

— Quelque chose. T'es trop... ailleurs. Depuis ce matin, t'es pas comme d'habitude.

Un silence. Puis un faux sourire.

— Peut-être que je suis juste fatiguée.

Mais Ashlyn n'était pas dupe. Et Maéline le savait.

—

💬 18h35 – Plus proches

Pendant ce temps, Elena et Tyler discutaient toujours, un peu à l'écart du reste du groupe.

— Tu sais... je suis content que t'aies voulu patiner avec moi, dit Tyler doucement.

— Pourquoi ?

— Parce que t'aurais pu le faire toute seule. T'es douée, toi aussi. T'aurais pu faire des tours comme Maéline. Mais t'as voulu rester avec moi.

Elena rougit un peu. Elle haussa les épaules.

— Peut-être que j'avais pas envie d'être seule.

Un petit silence confortable s'installa.

— C'était sympa, reprit Tyler, hésitant. On pourrait... refaire ça. Une autre fois.

— Une autre fois ? Tu veux dire... demain ?

— Ouais. Ou... un autre jour. Ou juste... toi et moi.

Elena le regarda un instant. Puis hocha la tête.

— D'accord. Toi et moi.

Et ils sourirent tous les deux, un peu gênés, mais contents.

—

🕯️ 19h00 – Premiers soupçons

La soirée continuait tranquillement. Des rires, des blagues, quelques défis idiots lancés par Aiden, des imitations ratées de profs par Logan. Ben restait plutôt calme, profitant de l'ambiance posée.

Mais Ashlyn gardait un œil sur Maéline.

Et elle n'était pas la seule à avoir remarqué.

Taylor la rejoignit à un moment, posant son chocolat chaud à moitié vide sur la table basse.

— Elle cache un truc.

— Je sais.

— Tu crois que ça a un rapport avec... ce qui se passe d'habitude ?

Ashlyn fronça les sourcils.

— Peut-être. Mais cette fois, c'est différent. Elle agit comme si elle savait quelque chose. Pas comme si elle avait peur.

Taylor frissonna.

— Tu crois que ça va recommencer ?

Ashlyn regarda les flammes dans la cheminée.

— J'espère que non.

Mais elle n'en était pas certaine.

—

🕰️ 19h15 – Fin de soirée, début des questions

Le groupe se dispersait petit à petit, certains remontant dans les chambres, d'autres restant encore un peu pour discuter. Tyler et Elena s'étaient levés ensemble, lentement, comme s'ils n'avaient pas envie que la soirée se termine.

Aiden somnolait déjà sur un coussin, un bonnet tiré sur les yeux. Logan avait embarqué Ben dans une discussion sur les meilleures descentes de ski du lendemain.

Maéline, elle, s'était éclipsée sans bruit.

Et quand Ashlyn monta à son tour à l'étage, elle trouva sa chambre vide, la fenêtre entrouverte.

Elle s'approcha.

Un frisson la parcourut.

Quelque chose se préparait. Et elle le sentait.

🕰️ 19h45 – Quelque chose ne tourne pas rond

Le calme régnait dans le chalet, bercé par le crépitement des flammes et le murmure lointain des discussions dans les chambres.

Ashlyn fixait encore la fenêtre entrouverte dans la chambre de Maéline. Une brise froide passait à travers la fente, soulevant doucement le rideau blanc. Elle resta immobile un moment, comme figée dans le temps. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose clochait depuis le début de la journée.

Et maintenant, Maéline n'était plus là.

—

🌙 19h47 – Le vide

Ashlyn se retourna, balayant la chambre du regard. Maéline avait laissé ses affaires presque intactes : sa veste pliée sur le lit, ses chaussures soigneusement posées près de la porte. Rien n'indiquait une sortie en urgence. Rien, sauf l'absence elle-même.

Ashlyn s'approcha lentement de la petite table de nuit. Un carnet y était posé, à moitié couvert par un livre. Pas un journal intime, non. Juste un vieux carnet de croquis. Elle l'ouvrit au hasard.

Des paysages, au crayon. La montagne, le chalet, des arbres... puis des dessins plus sombres. Des formes floues, des silhouettes indistinctes dans la brume. Et tout à la fin, une page déchirée.

Ashlyn fronça les sourcils.

— T'as voulu qu'on trouve ça... ou pas ?

Elle referma le carnet doucement, le cœur battant.

—

🚪 19h52 – À la recherche de Maéline

Elle descendit rapidement les escaliers, jetant un œil vers le salon. Tyler, Elena, Logan, Taylor et Aiden étaient là. Ben discutait à voix basse avec Hugo près de la cuisine.

Ashlyn s'approcha du groupe.

— Vous avez vu Maéline ? demanda-t-elle.

Les autres échangèrent un regard.

— Elle est pas montée dans sa chambre ? répondit Elena, surprise.

— Elle y était... mais elle est partie.

— Partie où ? Il fait nuit, elle n'a même pas mis sa veste, fit remarquer Taylor.

— C'est justement ça le problème.

Un court silence.

— Attends, dit Logan, tu crois qu'il lui est arrivé un truc ?

Ashlyn secoua la tête.

— Je sais pas. Mais elle agit bizarrement depuis ce matin. Et maintenant elle disparaît sans prévenir ? C'est pas normal.

Aiden se redressa sur le canapé.

— Vous voulez que j'aille chercher dehors ? J'peux faire le tour du chalet, si ça se trouve elle est juste allée prendre l'air.

— Pas tout seul, coupa Ashlyn. On se sépare pas. Pas cette fois.

Tyler, inquiet, se leva à son tour.

— Je viens. On fait le tour à deux.

Ashlyn acquiesça.

— OK. Taylor, reste ici au cas où elle revient. Elena, viens avec moi. On va voir à l'étage si elle a laissé quelque chose d'autre.

—

🧣 20h10 – Disparition

Tyler et Aiden sortirent par la porte principale, se glissant dans la nuit glaciale. Le ciel était dégagé, les étoiles scintillaient au-dessus des cimes enneigées. Aucune trace fraîche sur le chemin. Juste le silence et la neige qui étouffait tout.

— Elle est pas sortie par là, souffla Aiden.

— Peut-être l'arrière, ou par une fenêtre. C'est pas logique... elle aurait prévenu, non ? dit Tyler.

Ils firent le tour lentement, scrutant les alentours, appelant doucement son nom.

Mais rien. Pas une réponse. Pas un mouvement.

—

🔍 20h15 – Indice oublié

Pendant ce temps, Ashlyn et Elena fouillaient doucement la chambre. Pas pour fouiller sa vie privée... mais pour comprendre. Pour chercher un indice, une intention.

Elena trouva un petit papier plié dans la poche intérieure de la veste de Maéline. Elle le tendit à Ashlyn sans un mot.

C'était griffonné à la va-vite, presque rageusement. Juste trois mots.

"Je dois savoir."

Ashlyn sentit un frisson remonter sa nuque.

— Elle a prévu ça. Depuis le début.

— Tu crois qu'elle est... repartie dans la forêt ? demanda Elena.

Ashlyn secoua la tête, hésitante.

— Elle sait qu'il se passe quelque chose ici. Et elle veut comprendre avant nous.

—

🕰️ 20h28 – Trop tard

Tyler et Aiden revinrent, trempés, le visage inquiet. Taylor les accueillit à la porte.

— Rien. On a fait tout le tour. Pas une trace. Pas un mot.

Ashlyn descendit les escaliers, tenant toujours le papier froissé dans sa main.

— Elle est partie. Volontairement. Et je pense qu'elle ne voulait pas qu'on la suive.

Tous restèrent silencieux quelques secondes. Le feu crépitait encore, mais l'ambiance avait changé. Un poids invisible venait de s'installer sur leurs épaules.

—

🎭 20h45 –

Ils décidèrent de ne rien dire aux autres. Pas encore. Pas aux profs, pas au reste du groupe. Juste entre eux. Comme toujours. Parce que ceux qui avaient déjà vécu les bizarreries... savaient que le plus important, c'était de rester ensemble. Et de rester attentifs.

Ashlyn resta un moment à fixer la porte vitrée du chalet. Dehors, la nuit semblait les observer en silence.

— Reviens vite, Maéline, murmura-t-elle.

Mais dans son ventre, une inquiétude sourde commençait à grandir.

Et dans le carnet, elle avait bien vu. Les dessins... ce n'était pas que de l'imaginaire. C'était des souvenirs.

—

🔸 21h26 – 

Ashlyn tourna la tête vers Tyler, qui jouait avec une lanière de son gant, perdu dans ses pensées. Elena, tout près, regardait dans le vide. Même Aiden ne disait plus rien, chose rare.

— Vous trouvez pas ça bizarre ? demanda Logan à mi-voix.

— Tout est bizarre, répondit Taylor sans détour.

Ben hocha doucement la tête. Ses yeux étaient rivés à la fenêtre. Il était pensif depuis qu'ils avaient trouvé le mot dans la veste de Maéline.

— J'ai encore du mal à croire qu'elle aurait fait un truc sans nous en parler, murmura Elena.

— Elle nous cache quelque chose, affirma Ashlyn. Et ce n'est pas juste une question de solitude ou de colère. C'est autre chose.

— Vous croyez que ça a un lien avec... vous savez quoi ? osa Tyler.

Personne ne répondit, mais tous y pensaient. Cette autre chose qui les avait déjà tous réunis dans des situations étranges. Cette dimension. Cette réalité tordue. Et ces voix...

—

🧤 21h34 – 

Aiden se leva brusquement.

— Je vais faire un tour dehors.

— Aiden... commença Ashlyn.

— Pas loin. Juste autour du chalet. J'arrive plus à rester là à rien faire. Si elle est revenue, elle est peut-être pas encore entrée.

— J'viens avec toi, dit Ben en se levant à son tour.

Ashlyn soupira, puis finit par se lever elle aussi.

— OK. On vient tous. Mais on reste discrets.

Elena échangea un regard avec Tyler. Il lui sourit légèrement.

— Cette fois, je te couvre.

Elle leva un sourcil amusé.

— Sérieux ? Tu comptes me protéger dans la neige ?

— Non, mais je peux faire diversion si on croise un fantôme.

— Charmant.

Ils enfilèrent leurs manteaux en silence, doucement, pour ne pas réveiller les autres élèves déjà couchés. Puis, sans un mot, ils ouvrirent la porte et glissèrent dans la nuit.

—

❄️ 21h43 –

Le domaine était plongé dans un silence feutré. La neige crissait sous leurs pas, et seules les lumières du chalet éclairaient faiblement la pente.

Ils marchaient côte à côte, les yeux aux aguets.

Soudain, Logan les arrêta d'un geste.

— Là. Là-bas. Près des arbres.

Tous tournèrent la tête. Dans l'obscurité, un peu à l'écart du bâtiment principal, à peine éclairée par une lanterne suspendue à un poteau, Maéline se tenait immobile. Face à elle, une silhouette encapuchonnée. Trop loin pour voir son visage. Trop sombre pour distinguer clairement.

Mais on entendait. Faiblement.

Une voix. Grave. Calme. Et familière.

— Tu l'as fait ?

La gorge de Tyler se serra. Elena pâlit.

Ashlyn cligna des yeux, figée. Cette voix. Elle... elle l'avait déjà entendue. Dans un cauchemar. Ou... non. Dans la dimension. Elle ne savait plus exactement. Mais elle l'avait entendue.

Maéline hocha lentement la tête.

— Oui, répondit-elle simplement.

Puis, sans se retourner, elle s'éloigna de la silhouette et marcha vers le chalet. Son pas était tranquille. Maîtrisé. Comme si rien d'anormal ne s'était passé.

Le groupe resta figé un instant, incrédule.

— C'était qui ça ? souffla Aiden.

— Je sais pas... mais je crois qu'on l'a tous déjà entendu, murmura Elena.

Ben ouvrit la bouche, puis la referma.

Ashlyn, elle, fixait l'ombre, qui avait déjà disparu derrière les arbres.

—

🚪 21h55 – 

Ils revinrent par l'arrière du chalet, et virent Maéline à l'entrée principale, essuyant de la neige sur son pantalon. Elle entra comme si de rien n'était.

Dans le salon, Hugo, leur professeur, était toujours debout, en train de ramasser des tasses.

— Ah, Maéline, tu étais où ? s'étonna-t-il.

Elle sourit doucement.

— Désolée, j'avais oublié des affaires dehors. J'ai cru que je les avais laissées tomber vers les casiers à skis, alors je suis retournée voir. Et... les autres m'ont suivie pour m'aider. On est rentrés vite.

Elle ajouta un petit rire gêné, parfait de naturel.

— Je vous jure que j'allais revenir, hein. J'avais juste besoin d'air aussi.

Le prof sembla un peu surpris, puis acquiesça.

— Bon... essayez de ne pas sortir seuls à cette heure, d'accord ? La nuit tombe vite ici.

— Promis.

Elle monta à l'étage comme si rien ne s'était passé.

Mais en bas, les regards échangés entre Ashlyn, Tyler, Elena, Ben, Aiden, Taylor et Logan en disaient long. Ce n'était pas une simple sortie pour chercher une écharpe oubliée.

Quelque chose venait de commencer.
Et ils l'avaient vu.

🕰️ 22h05 – De retour entre quatre murs

Les marches craquèrent sous leurs pas alors que le groupe montait dans le calme feutré du chalet. Aucun mot n'était échangé, comme si parler rendrait la scène encore plus réelle.
Maéline, déjà dans sa chambre, n'avait laissé derrière elle qu'un parfum discret de mystère.

Ashlyn fut la dernière à refermer la porte de leur chambre commune. Les garçons étaient là, assis en tailleur sur les matelas, les filles de l'autre côté, serrées comme pour se réchauffer.

Le silence, lourd, pesait sur les épaules de chacun.

—

🔸 22h07 – Ce qu'ils ont vu

— Alors... on a tous vu la même chose ? dit enfin Logan.

— Tu veux dire... Maéline qui parle avec un inconnu en pleine nuit ? Ou Maéline qui dit "oui" à une question bizarre et ensuite entre comme si de rien n'était ? lança Taylor, les bras croisés.

Tyler hocha lentement la tête. Il fixait un point invisible dans la moquette.

— Et cette voix... murmura Elena. Je suis sûre que je l'ai déjà entendue. Mais je sais pas où.

Ashlyn s'adossa contre le mur, bras croisés.

— C'est pas la première fois que ça arrive. Pas comme ça, je veux dire... mais on a déjà entendu des choses qui n'ont pas d'explication. Dans cette... autre réalité. Cette dimension.

Ben leva les yeux, sérieux.

— Vous pensez que... c'est revenu ? Qu'on est encore liés à tout ça ?

— Ou peut-être qu'on l'a jamais vraiment quitté, répondit Logan.

Aiden restait silencieux. Son visage habituellement expressif était figé. Il n'était pas habitué à ce genre de tension.

—

🔸 22h15 – Hypothèses

— Elle a peut-être été menacée, proposa Elena. On ne sait pas depuis quand elle est impliquée.

— Ou elle a peut-être accepté quelque chose volontairement, dit Taylor.

— Tu crois qu'elle nous trahirait ? s'étonna Tyler, sincèrement choqué.

— Je crois rien. Mais on ne peut pas faire comme si de rien n'était.

Ashlyn se releva et commença à faire les cent pas.

— On garde ça entre nous, d'accord ? Pour l'instant. On observe. On parle à personne d'autre. Pas même aux autres du chalet. Si c'est lié à ce qu'on a déjà vécu, alors on doit rester unis.

— Et si elle remarque qu'on sait ? demanda Aiden.

— Alors elle réagira. Et là, on comprendra peut-être ce qui se passe vraiment.

—

🔹 22h22 – Un détail troublant

Alors qu'ils s'apprêtaient à se coucher, Tyler s'approcha de son sac pour attraper un tee-shirt. C'est là qu'il vit un petit pli de papier glissé entre deux affaires.

— C'est quoi, ça ?

Il déplia le morceau. Une écriture fine, serrée, y était tracée à l'encre noire :

"Certains liens ne se brisent pas. Même dans la lumière."

Il leva les yeux vers les autres.

— Ça vient pas de moi...

Ashlyn s'approcha, lut à son tour.

— Qu'est-ce que ça veut dire ?

Personne ne répondit.

Le papier fut posé sur la table de nuit, comme une preuve silencieuse que quelque chose, quelque part, continuait à bouger dans l'ombre.

Et pendant que la neige tombait dehors, recouvrant la station d'un calme trompeur, le mystère s'épaississait encore.

—🕰️ 08h17 – Un silence trop calme

Le chalet s'était réveillé doucement, bercé par les odeurs de chocolat chaud et de tartines grillées. Mais dans la chambre du groupe, la tension restait palpable, suspendue comme un brouillard invisible.

Assis en cercle, leurs tasses encore chaudes dans les mains, ils évitaient de parler trop fort. Tous se souvenaient parfaitement de la scène de la veille. Et personne n'avait bien dormi.

—

🔸 08h20 – 

Elena brisa le silence la première.

— Je viens de me souvenir d'un truc...

Tous se tournèrent vers elle.

— Maéline... elle est maligne. Très maligne. Vous vous souvenez, qu'en j'étais sixième, quand elle avait réussi à cacher à la prof de maths qu'elle avait triché pendant un mois entier ? Ou l'an dernier, quand elle a réussi à convaincre tout le monde qu'elle avait oublié son exposé... alors qu'elle l'avait déjà remis à un autre prof en avance ? Personne n'y a vu que du feu.

Taylor cligna des yeux.

— T'es en train de dire qu'elle... joue un rôle ?

Elena hocha lentement la tête.

— Oui. Et si elle le fait... c'est qu'elle a une raison.

Tyler fronça les sourcils, l'air préoccupé.

— Mais ça veut dire quoi ? Qu'elle cache quelque chose depuis le début ? Qu'elle nous manipule ?

— Peut-être pas nous, corrigea Ashlyn. Peut-être qu'elle essaie de protéger quelqu'un. Ou de cacher quelque chose de plus dangereux.

—

🔹 08h27 – 

Aiden, les bras croisés, secoua la tête.

— Moi je dis qu'on devrait lui parler directement. Franchement. Là, maintenant.

— Mauvaise idée, répliqua Logan. Si elle cache quelque chose, elle s'attend sûrement à ce qu'on se pose des questions. Si on agit trop vite, elle pourrait s'enfermer complètement.

Ben regarda le papier trouvé la veille, toujours posé sur la table de nuit.

— "Certains liens ne se brisent pas. Même dans la lumière." Vous croyez que ça parle de quoi ?

Ashlyn se leva et ouvrit doucement le rideau. Dehors, la neige continuait à tomber doucement sur la station.

— Je crois que ce message, c'était pas une menace. C'était un rappel. Quelque chose ou quelqu'un veut qu'on se souvienne qu'on n'est pas libres.

Un silence pesant s'installa de nouveau.

Puis Tyler murmura :

— Et si Maéline était... le lien ?

Tous tournèrent lentement les yeux vers lui.

—

🔸 08h40 – 

Ashlyn soupira.

— On a deux options. Soit on lui parle. Soit on continue d'observer. Mais quoi qu'on choisisse... il faut qu'on reste unis. Et prudents.

Elena baissa les yeux.

— On doit lui laisser une chance. Peut-être qu'elle est juste prise dans quelque chose qui la dépasse.

Taylor restait sceptique.

— Et si c'est elle qui dirige ce truc, hein ? Si elle n'est pas une victime mais un pion... ou pire, une joueuse ?

Un silence.

Puis Ashlyn conclut :

— Pour l'instant, on observe. Et on fait attention à tout.

Tyler serra ses poings. Ce n'était pas facile à encaisser. Lui, il avait toujours cru en Maéline. Même s'ils n'étaient pas toujours d'accord. Même si elle était secrète. Trop secrète.

Mais maintenant... rien n'était sûr.

—

🕰️ 09h05 – 

Le groupe se leva, chacun avec un poids invisible sur les épaules. Maéline les attendait déjà dans la salle du petit-déjeuner. Souriant. Comme si rien ne s'était passé.

Comme si elle n'avait pas été surprise dehors, dans la nuit, à parler à un inconnu.

Comme si tout allait bien.

...Mais plus personne n'y croyait vraiment.

Quelle rôle joue Maéline?