La nuit était tombée, enveloppant le Lac Noir d’une obscurité profonde, aussi dense qu’une toile d’encre. L’air, lourd d’humidité, s'alourdissait encore davantage à chaque respiration, comme si le lac lui-même retenait son souffle dans une attente silencieuse. Une brume épaisse, presque tangible, s’élevait lentement des eaux sombres, se déployant autour de nous comme un voile mystérieux et menaçant. Elle enveloppait tout, chaque arbre, chaque roche, dans une étreinte presque suffocante, accentuant le sentiment d’oppression qui pesait sur nous. C’était un endroit hors du temps, où chaque seconde était suspendue dans un silence épais, que seul le clapotis lointain des vagues venait troubler.

Nous étions là, tous réunis – Sarah, Ethan, Megan et moi – au bord du lac, nos lampes torches en mains, éclairant faiblement la nuit. Ces lumières tremblantes ne brillaient pas tant pour illuminer le chemin devant nous, mais pour éclairer nos visages tendus, nos regards fuyants, comme si elles cherchaient à révéler ce que nos esprits refusaient de voir. L’idée même de revenir ici, à cette heure, me saisissait de frissons. Chaque fibre de mon être se hérissait sous le poids d’une peur sourde et insidieuse, comme un murmure incessant dans l’arrière-plan de mes pensées. L’atmosphère était si chargée de mystère et d’anxiété que chaque mouvement dans la brume, chaque craquement sous nos pas, devenait une menace tangible.

Megan avait insisté pour que nous nous retrouvions juste après le coucher du soleil, en nous expliquant que c’était à ce moment précis, lorsque la lumière mourait et que les ombres s’allongeaient, que les anciens rites amérindiens se tenaient. C’était le moment où, disait-elle, le voile entre notre monde et celui des esprits devenait le plus mince. Quelques jours auparavant, j’aurais ri de cette théorie, la rejetant comme une simple légende, une superstition ancrée dans le folklore. Mais là, à cet instant précis, dans cette obscurité oppressante, avec l’écho de nos pas résonnant sur le sol humide et les ombres dansantes autour de nous, je commençais à douter. Trop de coïncidences, trop de détails étranges et de sensations inconscientes pour que je puisse ignorer ce que je ressentais au plus profond de moi. Chaque bruissement de la brise, chaque mouvement furtif dans les buissons portait un message que je n'étais pas prêt à entendre. La tension dans l’air était palpable, elle vibrait autour de nous, presque vivante, prête à se déchaîner. La nuit elle-même paraissait tenir son souffle, attendant, observant, comme si elle connaissait des vérités que nous n'étions pas encore prêts à affronter.

— Tu es sûr qu'on devrait être ici ? Chuchota Ethan, jetant des coups d'œil nerveux autour de lui.

— On ne fait que regarder, répondis-je, essayant de me convaincre moi-même. On ne reste pas longtemps.

Sarah se tenait déjà en avant, ses yeux fixés sur la surface noire du lac, une intensité inquiétante dans son regard qui me mettait mal à l’aise. Il y avait quelque chose de presque magnétique dans son expression, comme si elle était attirée par l’obscurité elle-même. Je remarquai un léger tremblement dans ses mains, trahissant une nervosité qu’elle tentait de masquer, mais malgré tout, elle avançait sans la moindre hésitation. Son corps était tendu, comme un arc prêt à se libérer de sa propre tension, chaque mouvement mesuré, chaque pas lourd de sens. L’atmosphère autour de nous se resserrait, comme si le lac l’appelait d’une manière irrépressible, attirant son esprit vers un abîme que je n’arrivais pas à comprendre. J’avais l’impression qu’elle était sur le point de franchir une ligne invisible, celle qui sépare notre réalité d’un autre monde, un monde vaste et inconnu, prêt à engloutir tout ce qui l’entoure. Son courage, bien que silencieux, était évident, une force brute qui se dégageait de sa posture, mais elle me paraissait fragile, vulnérable, comme si une ombre se profilait au-dessus d’elle. Et moi, je restais là, figé, pris entre un désir irrésistible de la rejoindre et un poids lourd de doute, mes pensées en tourbillon, partagé entre la volonté de la soutenir et la peur de ce que ce lac pouvait bien dissimuler.

— Tu entends ça ? Murmura-t-elle soudain.

Nous nous arrêtâmes tous, un silence lourd tombant sur nous, aussi palpable que l’obscurité qui nous enveloppait. L’air était dense, presque étouffant, et nous restâmes là, figés, tendant l’oreille, cherchant à percer ce voile invisible qui se resserrait autour de nous. Autour, le calme régnait, seulement perturbé par le clapotis doux et régulier de l’eau frappant les rives, un bruit apaisant, presque familier. Pourtant, au bout de quelques instants, un son étrange se faufila dans l’air. C’était à peine perceptible, un murmure distant, ténu, comme un chuchotement porté par une brise imperceptible. Mon cœur s’emballa soudainement, frappant contre ma poitrine avec une telle violence qu’il en devint difficile de respirer. Un tambour battant, irrégulier, résonnait dans mes oreilles, effleurant ma gorge serrée. L’angoisse monta en moi, me serrant comme un étau. Un frisson glissa le long de mon échine, une sensation inexplicable qui me poussa à regarder autour de moi, mon instinct me criant que quelque chose – ou quelqu’un – nous observait depuis les profondeurs sombres du lac, se dissimulant dans son mystère impénétrable. Ce silence lourd, devenu soudain menaçant, n’en finissait plus de me hanter.

— C’est quoi, ça ? Demanda Ethan, la voix à peine audible.

Les murmures s’intensifièrent, d’abord imperceptibles, puis prenant peu à peu forme. Ils se précisaient, devenant des voix humaines, faibles mais distinctes, qui s’élevaient des abysses du lac. C’étaient des plaintes, des gémissements emplis de douleur, comme des appels à l’aide déchirants, échos d’une souffrance ancienne, piégée dans l’obscurité. Un cri désespéré perça la nuit, m’agrippant le cœur avec une force glaciale. Je me figeai sur place, mes muscles soudainement figés dans un tourment paralysant. Mon sang se figea dans mes veines, chaque battement de mon cœur résonnant dans ma tête avec une lourdeur presque insupportable. Un frisson d’effroi me parcourut, glacial, mordant, me pétrifiant sur place. Une étrange sensation m'envahit, comme si le froid pénétrait jusqu'à l'os, creusant un vide profond dans ma poitrine. Quelqu’un, ou quelque chose, tentait de nous atteindre, de briser ce silence oppressant qui pesait sur nous. L'air autour de nous se chargea soudainement d’une tension palpable, chaque souffle était suspendu, comme si le monde entier retenait son souffle dans l'attente d'un acte, d'une réponse, face à cet appel mystérieux. Le lac, dans sa profondeur insondable, n’avait plus l’air d’un simple étendue d’eau ; il était devenu un piège, un abîme prêt à dévorer tout ce qui s’y aventurait.

— Ça vient du lac, dit Megan à voix basse. C’est là que tout se passe.

— On devrait partir, lâcha Ethan, sa nervosité éclatant enfin. Ça devient trop bizarre, Ben.

Je voulais lui donner raison. Chaque fibre de mon être me hurlait de fuir, de quitter ce lieu maudit avant qu'il ne me fasse sombrer à mon tour dans son envoûtement. L’instinct me criait de partir, de ne jamais revenir. Pourtant, une force invisible, presque surnaturelle, me retenait ici, comme si une main invisible m’empêchait de prendre le chemin du retour. C’était une étrange attraction, une fascination dévorante, un mélange d’angoisse et de curiosité qui me poussait à m’avancer toujours plus loin dans l’inconnu. Cette terreur qui m'envahissait ne faisait que renforcer ma volonté de comprendre, de déchiffrer ce qui se dissimulait derrière ce voile d’obscurité qui enserrait le lac. Un besoin viscéral de trouver des réponses, d’apercevoir la vérité cachée dans les abysses. Mon cœur battait à tout rompre, chaque pulsation résonnant dans ma poitrine comme un tambour effréné. Je me sentais déchiré, pris entre deux forces opposées. La peur, gelant mes muscles, me paralysait à chaque respiration, mais en même temps, l’appel irrésistible de la vérité me poussait à avancer, à ne pas céder. C’était comme si la part de moi qui voulait fuir était en guerre contre celle qui était prête à tout sacrifier pour percer ce mystère.

— On ne part pas encore, rétorqua Sarah d’une voix ferme. On doit savoir.

Nous continuâmes à longer les rives du lac, avançant avec une lenteur presque irréelle, chaque pas posé sur le sol humide résonnant dans l’immensité de la nuit. La tension était si dense qu’elle en devenait presque tangible, un poids sur nos épaules et dans nos poitrines. Chaque mouvement était plus lourd que le précédent, comme si l’air lui-même était saturé de secrets qui attendaient d’être découverts. Autour de nous, les murmures des arbres, du vent, et des vagues se mêlaient, formant un chuchotement indistinct qui flottait dans l’air frais, nous frôlant comme une présence invisible. Ces sons se faisaient de plus en plus insistants, se tordant et se déformant, comme des voix anciennes murmurant des mots oubliés.

Puis, soudainement, les murmures s'éteignirent, engloutis par un silence lourd et oppressant, un silence si dense qu’il nous enveloppait de ses bras glacés. C’était comme si la nuit elle-même retenait son souffle, suspendue dans l'attente de quelque chose qui allait briser ce calme étrange et menaçant. Le vent s'était arrêté, les feuilles ne frémissaient plus, et le lac, d'habitude si vivant, était figé sous la brume. Il n'y avait plus que cette sensation étrange, comme une pression invisible qui nous écrasait, une tension sourde prête à exploser.

C’est alors que tout changea. Sarah s’arrêta net, ses mouvements brusques brisant le rythme de notre progression. Elle se figea, comme pétrifiée, le regard figé sur l'horizon noyé dans l'obscurité. Ses yeux, habituellement si calmes, étaient emplis de confusion et de peur. Je pouvais sentir son souffle se couper, son cœur battant la chamade derrière la distance qui nous séparait, chaque pulsation vibrante et désordonnée dans l’air autour de nous. Un frisson glacé me parcourut l'échine en voyant la terreur sur son visage. L'inquiétude se propagea instantanément entre nous, un malaise grandissant qui envahissait l’espace, aussi tangible qu’une tempête qui se prépare à éclater. Le souffle de la nuit, figé autour de nous, attendait que nous comprenions ce qui se passait, que nous fassions face à ce qui s’était éveillé dans l’ombre.

— Regarde ça, souffla-t-elle en pointant du doigt la surface de l’eau.

Je suivis son regard, un poids d'appréhension alourdissant mon cœur à chaque instant. Tout devint soudainement clair, comme un voile qui se levait lentement. Juste sous la surface du lac, des formes sombres se mouvaient, lentes, presque hypnotiques. Elles se dessinaient comme des silhouettes humaines, se tordant et se dissolvant dans l’eau trouble, comme si elles étaient faites de brume et d’obscurité. Un frisson glacé me parcourut, effleurant chaque fibre de mon être, remontant le long de mon dos pour se loger dans ma nuque, me paralysant un instant. L’adrénaline se déversa dans mes veines avec une rapidité fulgurante, mon cœur s’emballa si violemment qu’il manqua un battement, comme s’il voulait fuir ma poitrine. Je me sentais comme figé, partagé entre une peur viscérale qui m’envahissait et une curiosité insatiable qui me poussait à regarder encore. La scène m’hypnotisait, me tirait dans son tourbillon d’incertitude. L’angoisse et la curiosité se livraient une bataille intérieure, chacune d'elles prenant possession de moi par vagues successives. Je me retrouvais à me demander, presque en souffrant de l’intensité du moment, si j’étais vraiment prêt à affronter ce que ces ombres murmuraient de sinistre.

— C’est quoi, ce truc ? Murmura Ethan, blême.