L’obscurité les enveloppait toujours lorsqu’ils atteignirent une vieille cabane en bois, dissimulée au cœur de la forêt. Elle semblait abandonnée, rongée par le temps et l’humidité, mais Ezra la poussa d’un geste assuré, comme s’il connaissait l’endroit depuis longtemps.  

— murmura-t-il en l’invitant à entrer.  

Lyana hésita avant de franchir le seuil. L’intérieur était austère : un vieux canapé usé, une table bancale et une cheminée éteinte. Pas de lumière, seulement la pâle lueur de la lune filtrant à travers une fenêtre fendue.  

— demanda-t-elle, les bras croisés.  

Ezra s’avança jusqu’à la cheminée et y déposa quelques morceaux de bois.  

—   

Il alluma un feu d’un geste habile. Les flammes dansèrent, projetant des ombres mouvantes sur les murs de la cabane.  

Lyana resta debout, l’observant.  

Elle aurait dû se sentir en sécurité, mais elle savait que ce n’était qu’une illusion. Peu importe où ils allaient, ils étaient traqués.  

Et cette femme… Eliza…  

— demanda-t-elle d’une voix basse.  

Ezra leva les yeux vers elle.  

—   

Elle serra les poings.  

—   

Il se leva lentement et s’approcha d’elle.  

—   

Elle haussa un sourcil.  

—   

Ezra ne répondit pas immédiatement. Il la fixa un long moment, comme s’il pesait ses mots.  

—   

Un frisson parcourut l’échine de Lyana.  

—   

Ezra posa une main sur son bras, la forçant à lever les yeux vers lui.  

—   

Elle inspira profondément, essayant de calmer les battements affolés de son cœur.  

—   

—   

***  

Il faisait encore nuit lorsqu’il la réveilla.  

—   

Lyana grogna, engourdie par le sommeil et le froid, mais Ezra ne lui laissa pas le choix. Il l’attrapa par le poignet et la força à se lever.  

—   

Elle le fusilla du regard mais le suivit dehors.  

L’air nocturne était glacial. L’humidité de la forêt s’infiltrait sous sa peau, lui arrachant un frisson.  

Ezra se tenait en face d’elle, les bras croisés.  

—   

Elle haussa un sourcil.  

—   

—   

Elle soupira et, sans trop réfléchir, elle tenta un coup maladroit vers son torse.  

Ezra esquiva sans effort, attrapa son poignet et la fit basculer contre lui en une fraction de seconde.  

—   

Elle sentit son souffle chaud contre sa peau et se débattit.  

—   

—   

Elle tenta de lui donner un coup de genou, mais il bloqua son mouvement avec une facilité insultante.  

—   

Un mélange de frustration et de rage explosa en elle.  

Elle se souvint des mois de captivité, de la peur, de la douleur, des manipulations.  

Et sans prévenir, elle le mordit violemment au poignet.  

Ezra la lâcha immédiatement, surpris, et elle en profita pour lui envoyer un coup de coude dans l’abdomen.  

Il recula d’un pas.  

—   

Lyana haleta, surprise d’avoir réussi à le toucher.  

Il lui adressa un sourire en coin.  

—   

***  

Ils continuèrent jusqu’à l’aube.  

Lyana apprenait à frapper, à esquiver, à ne pas hésiter.  

Mais chaque fois qu’elle pensait avoir une ouverture, Ezra la contrait sans effort.  

—   

Elle serra les poings.  

—   

Il la fixa un instant, son expression indéchiffrable.  

—   

Elle sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale.  

Ezra ne lui apprenait pas seulement à se défendre.  

Il la préparait à .  

***  

Lorsque le soleil commença à percer l’horizon, Ezra s’éloigna un instant, laissant Lyana reprendre son souffle.  

Elle s’effondra sur un tronc d’arbre, exténuée.  

Ses muscles lui faisaient mal, mais une étrange satisfaction l’envahissait.  

Elle se sentait plus forte.  

Pas invincible, loin de là.  

Mais plus .  

Elle ferma les yeux une seconde.  

Puis elle entendit un bruit.  

Un craquement de branche, quelque part dans la forêt.  

Son cœur rata un battement.  

Elle se leva d’un bond et scruta les ombres.  

—   

Pas de réponse.  

Elle sentit la panique monter en elle.  

Puis une voix froide et familière s’éleva derrière elle.  

—   

Elle se retourna d’un coup, le sang glacé dans ses veines.  

Eliza.  

Debout à quelques mètres d’elle, vêtue de noir, un sourire amusé sur les lèvres.  

—   

Lyana recula instinctivement.  

Où était Ezra ?  

Avait-il senti sa présence ?  

Ou était-il déjà neutralisé ?  

— demanda-t-elle d’une voix tremblante.  

Eliza inclina légèrement la tête.  

—   

Avant que Lyana ne puisse réagir, Eliza bondit vers elle.  

Lyana tenta de l’esquiver, mais elle fut trop lente.  

En un instant, elle se retrouva plaquée contre un arbre, le souffle coupé.  

—   

Lyana se débattit, tentant de se libérer, mais la force d’Eliza était écrasante.  

— Son sourire s’agrandit. Trop précieuse pour qu’on te laisse entre les mains d’Ezra.  

Un frisson parcourut tout le corps de Lyana.  

—   

Eliza s’approcha jusqu’à ce que leurs visages soient à quelques centimètres.  

—   

Lyana ouvrit la bouche, mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, un coup de feu déchira l’air.  

Eliza relâcha son emprise et recula.  

Ezra se tenait là, une arme pointée sur elle, ses yeux noirs flamboyant de rage.  

—   

Eliza sourit légèrement, sans bouger.  

—   

Puis, en un clin d’œil, elle disparut dans les ombres.  

Le silence retomba, seulement brisé par la respiration saccadée de Lyana.  

Ezra abaissa son arme et s’approcha d’elle.  

—   

Elle hocha la tête, encore tremblante.  

Mais une seule chose lui tournait dans la tête.