Le parfum du vin de la veille flottait encore faiblement dans l'air, se mêlant à l'arôme plus raffiné du bois de santal ancien qui imprégnait la chambre drapée de soie. Un rayon de lumière perçait à travers les rideaux de brocart ornés de fleurs de prunier, projetant des pétales ombrés sur le sol de bois poli.

Xu Moyao bougea légèrement.

Le général prit une première inspiration prudente, comme si le moindre mouvement brusque risquait d'aggraver la pulsation douloureuse à ses tempes. Ses yeux s'ouvrirent lentement, s'habituant au doré doux du matin. Il sentit la douceur du matelas sous lui, le poids luxueux d'une couette de palais sur sa taille, et quelque chose de chaud et de solide appuyé légèrement contre son flanc.

Son regard glissa vers le bas.

Li Wuxin était à moitié affalé au bord du lit, un bras replié sous sa joue, l'autre pendant dans le vide. Ses longs cheveux bruns, détachés, s'étalaient sur les couvertures, effleurant les côtes de Xu Moyao. Sa respiration était régulière, non troublée par le rayon de lumière réchauffant sa joue.

Pendant quelques longues secondes, Xu Moyao se contenta de le regarder. Il devrait se reposer plus souvent.

La nuit précédente lui revint par fragments : les interminables tournées de toasts, la langue acérée de Li Wuxin devenant de plus en plus directe à chaque coupe de vin, un pari sur qui marcherait encore droit lorsque la lune atteindrait son zénith... et des rires. Beaucoup de rires. Xu Moyao se souvenait de cette chaleur, une sorte de joie rare et simple qui s'installait dans la poitrine et y restait.

Il expira.

« Tu t'accroches en dormant », murmura-t-il, surtout pour lui-même.

Li Wuxin remua.

D'abord, ce ne fut qu'un frémissement, puis une respiration plus profonde alors que ses cils battaient. Lentement, ses yeux s'ouvrirent. Encore flous, perdus une seconde avant de croiser ceux de Xu Moyao.

Puis Li Wuxin cligna des yeux, encore, avant de se redresser d'un geste vif, ajustant sa robe au passage.

« Je me suis endormi, on dirait », dit-il en se frottant le visage.

Xu Moyao arqua un sourcil. « Sur moi, apparemment. »

Li Wuxin baissa les yeux, remarqua l'empreinte qu'il avait laissée dans le lit. Ses oreilles rosirent légèrement, mais son ton resta calme.

« Tu n'avais pas l'air de t'en plaindre. »

Xu Moyao ricana. « Si ç'avait été le cas, tu te serais réveillé par terre. »

Li Wuxin renifla doucement et se dirigea vers le bassin d'eau. Il versa de l'eau et s'éclaboussa le visage, frissonnant un peu lorsque le froid mordit sa peau.

« On ferait mieux de partir avant que quelqu'un ne nous trouve ici. »

Xu Moyao s'assit, étirant les bras au-dessus de sa tête. « Quoi ? Tu as peur qu'on pense qu'on a partagé un lit ? Qu'ils pensent ce qu'ils veulent. J'ai bien dormi. »

« Non », répondit Li Wuxin en s'essuyant le visage. « J'ai peur qu'on me demande d'assister aux consultations du matin. »

Ils s'habillèrent sans trop de mots, dans la lumière dorée du matin. Xu Moyao replia ses robes avec soin, tandis que Li Wuxin ajustait sa tunique avec une précision à moitié réveillée. Quelques remarques murmurées passèrent entre eux, un rire discret.

Derrière eux, le palais s'éveillait lentement, mais aucun des deux n'avait la patience de traîner. Pas aujourd'hui.

Ils sortirent par une aile latérale, leurs pas légers sur les dalles de pierre polie, se fondant dans le murmure des pins. L'air était déjà tiède, la lumière douce.

Et devant eux, la capitale s'étendait, pleine de ruelles animées, de senteurs d'encens, de bruits de marché, de ponts de pierre et d'eaux scintillantes.

Ils marchaient côte à côte, sans un mot.

Ce n'est qu'à leur arrivée au marché du fleuve que Li Wuxin reparla.

« Tu sortais en douce comme ça quand tu étais étudiant ? »

« Tout le temps », répondit Xu Moyao sans hésiter. « Je soudoyais le portier avec des kakis secs. »

« Chenapan. »

Xu Moyao le regarda de côté. « Et toi ? »

Li Wuxin rit. « Ils n'arrivaient jamais à me retenir. »

À ce moment-là, le marché était en pleine effervescence. Les étals s'ouvraient dans un grand fracas ; les marchands criaient joyeusement à propos de petits pains à la ciboule et de prunes confites. L'air était chargé du parfum de pâte frite, de soja, de gingembre et de la note plus piquante du vinaigre.

Ils partagèrent des brochettes de tofu grillé et des gâteaux de riz trempés dans du sirop de sucre. Li Wuxin acheta une flûte sculptée sur un coup de tête, ce qui lui valut un regard sceptique. Xu Moyao cligna des yeux, pour découvrir que le médecin avait disparu de son champ de vision. Il le retrouva en train d'examiner des bottes d'herbes médicinales d'un œil critique.

D'un pas tranquille, il le rejoignit. « Tu cherches quelque chose ? »

« Rien de spécial. »

Quand Li Wuxin leva les yeux, il ne put retenir un léger rire. La cape de Xu Moyao s'était détachée dans la cohue.

Li Wuxin la rattacha en silence, lissant le tissu sur l'épaule du général avec des gestes doux.

« Tu ferais un bon valet », taquina Xu Moyao.

Li Wuxin lui tapota le torse. « Je mettrais du poison dans ton thé, en premier. »

« Vraiment ? » Xu Moyao feignit l'offense avec un sourcil parfaitement levé.

« Allons... si j'étais ton valet, je m'empoisonnerais moi-même. »

Le bruit du marché se fit plus distant, la foule animée se réduisant à un murmure en arrière-plan. Pendant un instant, il n'y eut plus qu'eux deux, dans un coin de la ville qui semblait leur appartenir. Li Wuxin recula d'un pas, ses doigts effleurant encore les plis de la cape de Xu Moyao, puis il leva les yeux avec un léger sourire.

« Tu sais, je n'aurais jamais pensé être celui qui remettrait ta cape en place. » Les mots, bien que prononcés avec désinvolture, portaient une douceur qui fit hésiter Xu Moyao un battement de plus que d'habitude.

Xu Moyao croisa son regard, un sourire lui effleurant les lèvres. « Je devrais m'inquiéter ? Ou c'est ta nouvelle manière de me garder à l'œil ? » dit-il, la voix basse mais chaleureuse, avec une légère trace d'affection.

« Moi ? Te garder à l'œil ? Je suis bien plus susceptible d'être distrait par les stands de nourriture. »

Xu Moyao inclina la tête, percevant le subtil changement dans le ton de Li Wuxin, mais ne dit rien de plus. Il réajusta le tissu une dernière fois, puis recula et hocha la tête. « Voilà », dit-il, comme s'il venait d'achever une tâche. « C'est mieux comme ça. »

Xu Moyao le regarda un moment, puis laissa échapper un léger rire, un son qui contenait plus que de l'amusement. Le vacarme du marché les entoura à nouveau, mais l'espace entre eux semblait un peu plus intime, un peu plus familier.

Ils rentrèrent au campement dans l'après-midi, le soleil baissant, projetant une lumière dorée sur les terrains d'entraînement. Les soldats vaquaient à leurs occupations avec efficacité, mais plusieurs lancèrent des regards surpris en voyant le général rentrer avec le médecin du camp, tous deux un peu trop détendus.

Dans le pavillon, Li Wuxin retroussa ses manches.

« Tu as dit hier que tu pensais que je ne savais pas cuisiner. »

Xu Moyao haussa un sourcil. « Je maintiens mes propos. »

« Eh bien, je compte bien te prouver le contraire. »

Tous deux marchèrent vers la cuisine du pavillon. Tout commença plutôt bien : le riz trempait, les légumes étaient coupés avec une précision relative. Mais dès que le wok fut mis sur le feu, les choses commencèrent à mal tourner. Li Wuxin mit trop d'ail, et les grains de poivre furent ajoutés au mauvais moment. Une fumée se mit à monter.

Xu Moyao observait la scène avec une expression oscillant entre fascination et horreur.

« C'est censé sentir comme ça ? » demanda-t-il.

« C'est... expérimental. »

Le silence du pavillon n'était rompu que par l'odeur suspecte de quelque chose... qui brûlait. Puis un petit ploc.

Li Wuxin était penché sur le wok, les sourcils froncés, concentré comme s'il réalisait une opération délicate sur des légumes fondus. Ou calcinés. Peut-être les deux.

Xu Moyao se tenait derrière lui, observant la scène comme un général étudiant une stratégie ennemie qui tourne très mal.

« Tu n'es pas censé remuer comme ça », dit-il doucement, tentant de masquer son inquiétude croissante.

« J'improvise », répondit Li Wuxin, tenant la cuillère... à l'envers.

Un petit tch résonna quand un morceau de carotte trop cuit sauta hors de la poêle, atterrissant au sol dans un sifflement.

Xu Moyao fit un pas en avant, tendant prudemment la main.

« Laisse-moi essayer. »

« Non. » Li Wuxin lui lança un regard dramatique.

Un court silence tomba avant qu'ils n'éclatent de rire, Xu Moyao secouant la tête en retirant la poêle du feu d'un geste ferme.

« C'était censé être quoi, exactement ? »

« Des légumes sautés », répondit Li Wuxin avec un calme admirable. « Avec une touche de... regret. »

Xu Moyao prit une bouchée par pur courage, et le regretta aussitôt.

« C'est... de la cannelle ? » demanda-t-il, les yeux légèrement écarquillés.

Li Wuxin haussa les épaules, l'air faussement innocent.

« Le pot disait "poudre brune". Ça avait l'air bon . »

« C'était pour l'encens. »

Un nouveau silence. Puis, Li Wuxin posa la tête sur la table avec un gémissement étouffé.

« Tu vas m'en reparler toute ma vie, n'est-ce pas ? »

Xu Moyao s'adossa au mur, les bras croisés, un sourire tranquille aux lèvres.

« Seulement lors des grandes occasions. »

Li Wuxin releva la tête, plissant les yeux.

« Homme cruel. Je m'en souviendrai. »

Sans s'en rendre compte, Xu Moyao s'était rapproché, tendant la main vers le plat encore fumant.

« Essayons de sauver ce qu'on peut. Ajoute du bouillon. Et peut-être... enlève la cannelle. »

« D'accord. Mais si on est tous les deux empoisonnés, ce sera de ta faute. »

« Et moi, je blâmerai ton assaisonnement. »

Au final, ce qu'ils produisirent était... techniquement comestible. À peine. Xu Moyao prit une bouchée, puis attrapa immédiatement de l'eau.

Li Wuxin toussa après avoir goûté sa propre portion.

« Les légumes t'ont offensé d'une façon ou d'une autre ? J'admire ton courage... pas seulement en cuisine, mais en servant ça à quelqu'un. »

« Continue comme ça et je fais le dessert. »

Ils éclatèrent à nouveau de rire, et cette fois, cela dura un long moment.

La nuit tomba en douceur.

L'air s'était rafraîchi quand Li Wuxin accompagna Xu Moyao jusqu'à ses quartiers. La lune était pleine et basse, auréolée de brume. Les grillons chantaient doucement dans l'herbe.

La lampe dans la chambre de Xu Moyao diffusait une lueur douce. Aucun des deux ne bougea pour partir.

« Tu te souviens de la musique d'hier soir ? » demanda soudain Xu Moyao.

« Celle avec le guqin et la flûte ? »

Xu Moyao acquiesça.

« Elle avait un rythme comme... comme la pluie. Doux, mais régulier. »

Li Wuxin pencha la tête. « Montre-moi. »

« M'accorderais tu cette danser ? » demanda-t-il, tendant la main avec grâce.

Li Wuxin hésita. Puis il tendit la sienne.

Il n'y avait pas de musique cette fois. Aucun public. Juste eux deux, se balançant lentement à la lumière de la lampe, les pieds effleurant le tapis, les mains doucement entrelacées. Li Wuxin suivit le pas de Xu Moyao avec une grâce surprenante.

Ils tournaient en silence, sourires doux, épaules détendues. À un moment, la main de Li Wuxin se posa légèrement à la taille de Xu Moyao, et il se pencha, posant sa joue contre l'épaule du général.

Leurs cœurs battaient à l'unisson.

Aucun mot ne fut échangé. Il n'en fallait pas.

En cet instant, sous la lueur vacillante de la lampe et le bruissement du vent contre la toile, ils étaient deux hommes pris dans la gravité silencieuse de quelque chose de non-dit, mais profondément compris.

Alors que la danse continuait, le monde extérieur semblait s'effacer. L'air entre eux était tiède, le léger bourdonnement du silence accentuant l'intimité de l'instant. L'esprit de Li Wuxin vagabondait, alors qu'il sentait la présence constante de Xu Moyao à ses côtés. C'était une chose rare, fugace, cette paix. Le poids léger de la main du général posée dans son dos, la pression subtile de leurs mouvements donnaient l'impression qu'ils ne partageaient pas seulement une danse, mais bien plus : de la confiance, du réconfort, un lien que ni l'un ni l'autre n'avait osé mettre en mots. Li Wuxin ne pouvait s'empêcher de se demander combien d'autres avaient vu ce côté-là de Xu Moyao, cette version plus douce, désarmée de l'homme. Et dans ce calme immobile, il comprit que cela n'avait peut-être aucune importance.

Ce soir, il n'y avait qu'eux deux, seulement le rythme simple et partagé d'une danse qui en disait bien plus que n'importe quels mots.Et ils dansèrent jusqu'à ce que la lampe s'éteigne.

Salut tout le monde, merci d'avoir lu le sixième chapitre de mon livre , n'hésitez pas a liker et dire ce que vous en pensez en commentaire. For the readers , the english version is also avaible !

Les dessin sont fait avec mon amie Cisoul ! n'hésitez pas a la soutenir en commentiare

By à la prochaine fois ! 💕