La lune pendait lourdement dans le ciel sombre comme de l'encre, projetant une lumière pâle et froide sur le paysage désert. Li Wuxin se glissait silencieusement au-delà du dernier mur extérieur, ses mouvements n'étant qu'un murmure dans la nuit. La forteresse autour de lui semblait palpiter, une créature vivante faite de pierre et de secrets. Chaque grincement des poutres de bois, chaque frémissement du vent contre les portes en fer, parlait de quelque chose d'ancien et de puissant tapi à l'intérieur.

Son cœur battait en synchronie avec le faible pouls de la forteresse alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans le complexe. Chaque pas calculé, chaque souffle retenu, jusqu'à ce qu'enfin, il atteigne le cœur de tout cela, la chambre intérieure, le centre même.

Là, dans le silence de la pièce, alors qu'il retournait le parchemin, son cœur se serra. Le sceau, le sceau était celui de Lan Boxiao.

Ses coups de pinceau étaient inimitables. Chaque ligne, chaque courbe des caractères, chaque ornement d'encre avait été de sa main. Et le parfum subtil qui persistait sur le papier, la fragrance délicate du jasmin, si subtile, mais incontestable, était aussi le sien.

Ses doigts tremblaient, et en levant les yeux du parchemin, elle était là, se tenant sur le seuil de la chambre, sa silhouette encadrée par la lumière pâle du corridor derrière elle.

Le souffle de Li Wuxin se coucha dans sa gorge. Il avait espéré, prié, que ce ne serait pas elle. Mais la voilà, vêtue de l'armure noire de l'Armée du Sud.

La jeune fille qui avait autrefois été son alliée se tenait devant lui, et pourtant, il n'y avait aucune chaleur dans son regard, seulement l'acier froid d'une soldate.

« Une espionne ? » demanda-t-il, la voix tendue d'un amer sentiment d'incrédulité.

« Une soldate, » répondit-elle, son ton plat, inflexible.

Ses mots frappèrent plus fort que l'acier. Chaque syllabe était comme un coup au cœur. Mais il n'y avait plus de temps pour la colère, plus de temps pour se concentrer sur la trahison. La froide réalité de la situation s'immisça, et son esprit se mit à courir ; il devait agir, il devait bouger vite.

Sans un autre mot, il pivota sur ses talons, ses yeux scrutant le complexe à la recherche de la seule personne qu'il savait encore en vie, Xu Moyao. L'idée de lui, de la vie qu'il chérissait, poussa Li Wuxin à avancer.

Il se redressa, son esprit confus, pris entre l'incertitude et la colère, quand, à ce moment-là, il aperçut un mouvement subtil dans le regard de Lan Boxiao. « Il est dans la pièce au bout du corridor, » annonça-t-elle, son ton impassible, avant de se détourner et de quitter la pièce sans un autre mot.

Sans réfléchir, il se précipita en avant, son corps se mouvant plus vite que jamais.

Il trouva Xu Moyao dans la petite chambre sombre aux murs de pierre. L'air était épais de l'odeur de moisissure, et le seul bruit était le faible goutte-à-goutte de l'eau tombant du plafond. Là, Xu Moyao, à peine reconnaissable, son sang imbibant ses vêtements. La scène était un cruel rappel de la brutalité de leur monde.

« Xu Moyao, » souffla Li Wuxin, s'agenouillant à ses côtés. Les mots semblaient inutiles, vides. « Je suis là. »

Un battement de cils, un faible souffle. La main de Xu Moyao trembla alors qu'elle s'étendait, cherchant à toucher rien avant de trouver la main de Li Wuxin. Il n'y avait plus de force en lui.

Avec un soin désespéré, Li Wuxin l'aida à se relever, ressentant chaque pas douloureux et laborieux alors que Xu Moyao s'appuyait lourdement sur lui. Sa respiration était haletante, chaque souffle une faible braise de vie vacillant dangereusement. Le poids du corps de Xu Moyao, lourd, suffocant.

Et puis, alors qu'ils franchissaient une porte en ruine, Li Wuxin sentit les larmes silencieuses tomber des yeux de Xu Moyao, mouillant son épaule alors que l'homme se repliant entièrement contre lui. Le chagrin, la douleur, le soulagement de savoir que Li Wuxin était là pour lui.

Tout cela se déversa en cet instant unique.

Xu Moyao ne parla pas. Mais dans cet instant non dit, dans le poids de son corps fragile, tout ce qui n'avait jamais été dit entre eux semblait se dérouler, chaque larme de Xu Moyao valant mille mots que ni l'un ni l'autre n'avaient trouvé la force de dire.

Li Wuxin ne dit rien. Il n'y avait plus rien à dire. Il le serra simplement plus près, son propre cœur battant en synchronie avec les respirations laborieuses et les larmes de Xu Moyao.

Le bruit des bottes frappant la pierre résonna devant eux.

Li Wuxin se figea.

Des soldats émergèrent de l'ombre, quatre, cinq, peut-être plus, torches en main, épées dégainées, leurs visages impassibles sous leurs casques.

Silencieusement, instinctivement, Li Wuxin resserra son étreinte autour de Xu Moyao, non pas dans la panique, mais doucement, protecteur. Comme si, en le serrant plus fort, il pouvait le protéger de ce qui allait arriver.

Xu Moyao s'inclina vers lui, trop faible pour se tenir seul, mais ses doigts s'enroulèrent faiblement autour de la manche de Wuxin.

Les soldats ne crièrent pas. Ils ne se précipitèrent pas. Ils avançaient simplement, lentement et sûrement, comme des loups entourant une proie blessée.

Le souffle de Li Wuxin se coucha dans sa gorge. Ses yeux cherchaient désespérément une issue, mais il n'y en avait aucune. La ruine derrière eux, les soldats devant.

Et puis, des mains le saisirent des deux côtés.

« Non ! » grogna-t-il, essayant de se dégager, mais d'autres mains vinrent, le forçant à reculer. Il se battit comme un animal pris au piège, les dents serrées, les bras tendus pour garder Xu.

Mais ce fut inutile.

Ils arrachèrent Xu Moyao de ses bras.

Il tendit la main, ses doigts frôlant brièvement l'épaule de Xu avant qu'il ne disparaisse, traîné de lui, inerte et ensanglanté.

« Lâchez-le ! » cria Li Wuxin.

Ils l'avaient.

Et cette fois, il n'y aurait pas d'évasion.

Il tendit la main une dernière fois, mais avant que ses doigts ne se referment, le monde bascula.

Les ténèbres l'engloutirent tout entier.

Quand Li Wuxin se réveilla, il était lié de fer. Enchaîné à la pierre froide d'une chambre taillée dans une ancienne pierre dynastique. L'air était lourd de l'odeur de rouille, de terre humide. Les torches vacillaient faiblement au loin, projetant des ombres tremblantes contre les murs. Au centre de la pièce se trouvait un bassin, son eau noire et stagnante, ne reflétant rien à part la pâle lumière.

Le temps passait, des minutes, des heures, difficile de dire dans cet endroit où les secondes semblaient s'étirer comme une éternité. Son corps le faisait souffrir, et son esprit courait, mais il n'y avait pas d'évasion, aucune issue.

Le bruit de pas résonna dans le couloir, lents, délibérés, comme le battement d'un cœur destiné à s'arrêter. Chaque cliquetis d'armure rapprochait la fin. Li Wuxin, à genoux, enchaîné, le dos rougi et ensanglanté, n'avait pour compagnie que l'écho.

Il tira une nouvelle fois sur les chaînes, mais le métal froid mordait encore plus profondément dans sa peau. Il respirait vite, superficiellement, tandis que ses yeux se fixaient sur la porte, noire, béante, une bouche prête à recracher l'enfer lui-même.

Puis, ils l'amenèrent. Xu Moyao.

Ses pieds nus traînaient contre la pierre, son corps se balançant entre deux soldats comme une marionnette dont les fils avaient été coupés. Il n'avait plus de force. Sa peau était pâle, marbrée de bleus, et du sang séché traçait une ligne sur son menton. Ses yeux étaient à peine ouverts, juste assez pour chercher. Et quand ils rencontrèrent ceux de Li Wuxin, à travers la douleur, à travers le voile du néant, quelque chose vacilla. Petit. Faint. La reconnaissance. Un dernier fil encore intact.

Le cœur de Li Wuxin battait dans sa poitrine. Il lutta contre ses chaînes, cria, mais l'acier froid le tenait fermement. Il ne pouvait qu'observer, dans une agonie impuissante, tandis qu'ils amenaient Xu Moyao devant lui.

Ils le frappèrent une fois.

Puis encore.

Chaque coup tombait avec un bruit sinistre, une force brutale et implacable.

Le corps de Xu Moyao se secouait à chaque impact. Sa respiration se coupait, devenant un râle déchiqueté, et le sang peignait les coins de sa bouche.

« Non... ARRÊTEZ ! »

Li Wuxin hurla, la voix rauque, luttant contre les chaînes de fer qui mordaient dans ses poignets.

« S'il vous plaît ! Il en a assez ! » Les gardes ne fléchirent pas. Un autre coup tomba, cette fois contre les côtes de Xu. La tête de Xu bascula en arrière, ses yeux se fermant faiblement.

« ASSEZ ! » cria à nouveau Li Wuxin, le mot résonnant dans la chambre comme un tonnerre dans une tombe, sa voix brisée.

« S'il vous plaît... je ferai tout. Tout, juste arrêtez. » Mais la clémence n'était pas une langue que ces hommes parlaient. L'un des soldats attrapa Xu Moyao par les cheveux, soulevant son visage sous la lumière des torches. Ses traits étaient à peine reconnaissables, gonflés, contusionnés, tachés de sang.

« Regardez-le ! » supplia Wuxin, les larmes coulant maintenant librement.

« Il ne peut même plus se tenir ! » Ils ne répondirent rien.

Puis, avec le dernier coup, il y eut le bruit qui hanterait Li Wuxin pour le reste de ses jours : un craquement sourd, celui d'une côte se brisant, le cri silencieux du corps qui cédait à la douleur.

Le silence qui suivit fut suffocant.

Complet.

Écrasant.

Li Wuxin ne cria plus.

Il tomba simplement en avant, toujours enchaîné, son front touchant la pierre ensanglantée. Son corps tremblait de sanglots silencieux.

Les yeux de Xu se roulèrent en arrière, et son corps se laissa tomber, comme une marionnette brisée, inerte et sans vie. Sans égard, ils le jetèrent dans le bassin, son sang teintant l'eau d'une couleur noire, sombre.

« NON ! » cria Li Wuxin, le son sauvage, débridé, un cri né du plus profond de son âme. Mais personne ne l'écouta. Les chaînes tinrent tandis qu'il essayait de bouger, l'écho englouti par les murs de pierre, l'eau, l'obscurité.

Il regarda le corps de Xu sombrer sous l'eau, sans mot, sans adieu. Il voulait mourir.

Là.

Là-bas.

Mais ce serait trop facile.

Ils le garderaient en vie.

Pour qu'il se souvienne.

Ses doigts frôlèrent l'épaule de Xu Moyao, et pendant le bref instant qui suivit, tout revint.

La chaleur de la lumière du feu sur la joue de Xu cette nuit-là à la capitale, quand le vin était tombé. La façon dont il avait ri, juste une fois, sans défense, lorsque Li Wuxin brûla le riz. Le silence après, épais de quelque chose que ni l'un ni l'autre n'osait nommer.

Si seulement il avait parlé alors. Si seulement il avait dit ce qu'il ressentait.

Ainsi, ce serait la seule image qu'il porterait avec lui, jusqu'à la fin de ses jours.

Salut tout le monde, merci d'avoir lu le seiziéme chapitre de mon livre , n'hésitez pas a liker et dire ce que vous en pensez en commentaire. For the readers , the english version is also avaible !

Les dessin sont fait avec mon amie Cisoul ! n'hésitez pas a la soutenir en commentiare

By à la prochaine fois ! 💕