Le soleil du matin filtrait à travers les fenêtres en treillis, projetant des motifs dorés sur le sol en bois usé. Le parfum du porridge de riz sucré flottait dans l'air, accompagné de l'arôme léger des herbes et des fleurs sauvages. Li Wuxin était assis tranquillement près de la fenêtre, les mains serrées autour d'une tasse de thé fumante, la porcelaine chaude le reliant à la quiétude de l'heure matinale.

Ses doigts traçaient distraitement le bord de la tasse, ses pensées n'étant pas sur le thé devant lui, mais sur une étrange inquiétude qui s'était installée dans sa poitrine. Le calme était réconfortant, et pourtant il y avait quelque chose dans ce matin qui lui semblait différent. Le monde autour de lui était paisible, mais son esprit semblait agité.

De l'autre côté de la pièce, Xu Moyao se tenait dans l'embrasure de la porte, sa présence imposante même dans un moment aussi calme et banal. Il était vêtu d'un simple tunique sombre, le tissu épousant ses larges épaules avec la grâce tranquille de quelqu'un habitué à la discipline et au mouvement. Ses longs cheveux noirs, rapidement rassemblés en une tresse sur le côté, attrapaient la douce lumière, des mèches s'échappant ça et là comme si sa coiffure avait été faite à la hâte. C'était un contraste frappant avec la discipline soignée qui marquait chacun de ses autres gestes, ce geste rapide et sans cérémonie pour attacher ses cheveux. La tresse, irrégulière et à peine maintenue, peut-être même un petit instant de négligence dans l'immédiateté de son contrôle habituel.

Li Wuxin ne pouvait s'empêcher de regarder. Son regard s'attarda plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu, attiré non seulement par la manière dont le général se déplaçait avec tant de but, mais aussi par l'immobilité de sa posture. Même au repos, Xu Moyao se tenait comme un monument, inébranlable, immobile. Il y avait un poids en lui, une présence qui semblait remplir la pièce, appuyant l'air comme le parfum des pins dans les montagnes, constant et inébranlable.

Pendant un instant, les yeux de Wuxin suivirent la courbe du dos de Moyao, la façon dont ses muscles se déplaçaient sous la tunique à chaque léger mouvement. Il y avait de la force dans cette immobilité, une sorte de pouvoir silencieux qu'il ne s'autorisait que rarement à reconnaître. Et pourtant, il y avait aussi une forme d'isolement, comme si le général portait un fardeau que personne ne pouvait voir, pas même lui-même.

Les doigts de Wuxin se resserrèrent légèrement autour de la tasse, une chaleur douce montant sur son cou, comme s'il avait été pris en flagrant délit de regarder trop longtemps. Il détourna rapidement les yeux, se concentrant sur la vapeur qui montait de la tasse comme si cela pouvait lui offrir une distraction. Mais le moment passa trop vite, et son cœur battait déjà un peu plus vite qu'il ne le devrait.

Le silence entre eux semblait lourd, chargé de quelque chose d'indicible, quelque chose qu'il ne pouvait pas tout à fait nommer. Et pourtant, lorsque Xu Moyao se tourna pour le regarder, son regard restait toujours aussi stable et implacable, comme si aucun mot n'était nécessaire. Il y avait quelque chose dans la manière dont le général le regardait—une compréhension, peut-être, ou peut-être juste une curiosité silencieuse, qui fit le cœur de Li Wuxin s'emballer légèrement.

Mais Xu Moyao ne dit rien, son expression inintelligible, comme s'il attendait quelque chose. Un petit mouvement, mais un qui ne passa pas inaperçu.

Li Wuxin se sentit soudainement mal à l'aise dans sa position, ses doigts traçant distraitement encore une fois le bord de la tasse. Il essaya d'ignorer la façon dont sa poitrine se serrait, mais c'était inutile. Il y avait quelque chose de fragile dans cet instant, comme un fil ténu suspendu entre eux, et aucun des deux n'était prêt à le briser.

L'image de la nuit précédente s'imposa soudainement dans son esprit, sa main dans celle de Xu Moyao, leurs pieds se déplaçant d'abord hésitants, puis plus assurés, tandis qu'ils dansaient une valse improvisée sous les étoiles. Il n'avait voulu que ce moment de fantaisie, une manière de secouer la tension qui planait entre eux depuis des jours. Mais alors Xu Moyao avait souri, vraiment souri, et lui avait pris la main comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.

Li Wuxin détourna les yeux, ses joues rougissant.

Que pensais-je ? se demanda-t-il, embarrassé.

« Qu'est-ce qui te tracasse ? » demanda Xu Moyao sans se tourner, sa voix douce, teintée d'amusement.

Wuxin hésita, son regard se figeant brièvement sur la fenêtre, comme s'il cherchait une réponse dans les arbres lointains. Le silence qui s'étira entre eux était lourd, trop lourd. Il s'éclaircit rapidement la gorge, forçant son esprit à se concentrer.

« Rien », dit Wuxin, presque trop vite, les mots sortant avant qu'il ne puisse les rattraper. Il se redressa, offrant un petit sourire qui ne toucha pas tout à fait ses yeux. « Je vais dans la forêt chercher quelques herbes. Il y a un patch de racine d'or qui devrait fleurir cette saison. »

« Je viens avec toi », dit Xu Moyao.

« Ce n'est pas nécessaire », répondit Wuxin, fluster. « J'ai fait ça seul pendant des années. »

« D'autant plus raison de le faire avec de la compagnie. »

Il n'y avait pas de discussion possible lorsqu'il était comme ça. Li Wuxin hésita un instant, un léger soupir échappant à ses lèvres alors qu'il fermait les yeux une seconde pour rassembler ses pensées. Il savait qu'il valait mieux ne pas protester. Sans un mot, il se leva, attrapant son sac.

Le général se déplaça sans hésitation, se plaçant à ses côtés. Ses bottes ne faisaient aucun bruit sur le chemin de terre, le calme de la forêt matinale les enveloppant alors qu'ils s'aventuraient plus profondément dans les bois des fausses réflexions.

La forêt était sereine, les seuls sons étant ceux des oiseaux appelant depuis les cimes des arbres et le doux bruissement des feuilles sous leurs pas. Des rayons de lumière dorée perçaient à travers le dense feuillage, créant des motifs d'ombre et de lumière sur le sol forestier. Li Wuxin s'accroupit, ses doigts agiles triant les plantes, méthodiques et prudents, ne prenant que ce qui était nécessaire.

Xu Moyao resta proche, observant avec intérêt.

« Tu sais », dit Li Wuxin, en enlevant la terre de ses mains, « pour un général, tu es étonnamment bon à rester silencieux. »

« J'ai chassé des hommes à travers des forêts. Rester silencieux est une compétence de survie. »

« Charmant », murmura Li Wuxin, sa voix sèche.

Ils s'enfoncèrent plus loin, enjambant les racines tordues et se baissant sous les branches basses. Li Wuxin était à mi-pas quand son pied accrocha quelque chose. Il trébucha en avant avec un cri et atterrit maladroitement, s'appuyant sur un genou.

« Quoi dans... ? » murmura-t-il, regardant en bas. « C'était quoi ça ? »

« Ah », dit Xu Moyao, d'une voix étrangement calme, « un piège de terrain. »

Li Wuxin cligna des yeux en le regardant. « Tu te moques de moi ? »

« Bien sûr que non. Je sauve ta dignité. » Il tendit la main et ajouta, « Vois comme je suis généreux. »

Wuxin accepta la main, permettant au général de le relever avec une étonnante facilité. Il se dépoussiéra les pantalons, rencontrant les yeux de Moyao avec un léger sourire moqueur.

« Tu t'amuses bien, n'est-ce pas ? » demanda Wuxin, sa voix légère mais teintée de curiosité.

« Un peu », admit Moyao, le coin de ses lèvres se haussant en un rare sourire, fugace mais sincère.

Ils rirent tous les deux, le son étant facile et naturel. Le rire résonna dans le silence de la forêt, se mêlant au bruissement des feuilles, et pendant un moment, tout semblait simple. Il n'y avait pas de batailles à mener, pas de devoirs à respecter, juste deux hommes marchant sous le soleil, leurs rires partagés flottant comme une brève pause dans le monde extérieur.

Mais ce moment de paix fut brisé en un instant.

L'expression de Xu Moyao changea, ses yeux se plissant soudainement avec une intensité nouvelle, et en une fraction de seconde, sa voix se fit tranchante, autoritaire.

« À terre ! » ordonna-t-il, l'urgence dans sa voix coupant l'air comme une lame.

Avant que Wuxin puisse même traiter les mots, le général s'était déjà déplacé. D'un mouvement rapide, il le plaqua au sol, le maintenant sous son propre corps. Le souffle de Wuxin se coupa lorsqu'ils frappèrent le sol, l'air lui étant enlevé pendant une fraction de seconde. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, la force inattendue de l'action du général le prenant par surprise.

Un bruit sourd retentit, suivi du sifflement faible de quelque chose traversant l'air silencieux de la forêt. Les yeux de Li Wuxin s'ouvrirent brusquement, juste à temps pour voir une flèche se loger profondément dans l'arbre au-dessus de l'endroit où sa tête se trouvait quelques instants plus tôt.

Ils restèrent tous les deux fixés sur la flèche pendant un battement de cœur, comme si le monde s'était ralenti, le danger suspendu dans l'air entre eux.

« Nous sommes chassés », dit Moyao, sa voix basse et grave, le poids de ses mots tombant comme une pierre froide dans l'estomac de Wuxin. Son regard se tourna vers les arbres environnants, comme s'il calculait leur prochaine action.

Sans un mot de plus, la prise du général se resserra autour du bras de Wuxin, et en un instant, ils étaient en mouvement.

« Bouge », ordonna Moyao, d'une voix aussi tranchante que de l'acier.

Ils n'eurent pas de seconde à perdre. Leurs pieds martelaient le sol forestier alors qu'ils couraient, se faufilant entre les arbres et les broussailles, leur respiration se faisant rapide et hachée, alors qu'ils luttaient contre la terreur soudaine de se sentir chassés.

Derrière eux, le bruit des branches qui se brisaient et le sifflement distant d'une autre flèche leur signalaient qu'ils n'étaient pas seuls. Les branches fouettaient leurs visages. Li Wuxin lâcha son sac, les pieds battant la terre tandis que Xu Moyao restait à ses côtés, les yeux scrutant les menaces. Les flèches sifflaient, l'une frôlant un arbre, l'autre se logeant dans une roche couverte de mousse. Ils s'éloignèrent à travers les fougères et les racines, jusqu'à ce que l'ombre d'une grotte apparaisse à l'horizon, cachée parmi les rochers.

« Par ici ! » ordonna Xu Moyao, tirant Li Wuxin à l'intérieur.

Ils se courbèrent dans l'ombre fraîche, les seuls bruits étant leur respiration haletante et le bruissement lointain de leurs poursuivants perdant leur trace.

Moyao se tourna pour parler, mais Wuxin émit un cri court, son souffle se bloquant alors qu'il appuyait instinctivement sa main contre son flanc.

Le général s'arrêta net.

« Wuxin », dit-il lentement, son nom tombant de ses lèvres sans la formalité habituelle, et cela semblait étrange, « tu saignes. »

Li Wuxin baissa les yeux. Une tache cramoisie s'était étendue sur sa tunique, se répandant depuis une coupure étroite sur son flanc gauche.

« Oh », dit-il faiblement. « Ça expliquerait le... hmm... la douleur. »

« Pourquoi n'as-tu rien dit ? » demanda Moyao, déjà en train de déchirer sa tunique extérieure.

« Je ne l'ai remarqué que maintenant. L'adrénaline est une chose curieuse. »

« Reste immobile. »

Moyao appuya le morceau de tissu contre la plaie de Wuxin, fermement mais doucement. Le visage de Li Wuxin se crispa, et son corps se courba instinctivement alors qu'il grimaçait. La grotte était sombre, éclairée seulement par la lumière vacillante à l'entrée, mais Moyao travaillait de manière sûre, attachant le bandage improvisé autour du torse de Wuxin.

« C'est peu profond », murmura Li Wuxin.

« Tu as quand même perdu du sang. Tu ne devrais pas bouger pendant un moment. »

Li Wuxin s'appuya contre le mur de la grotte, respirant lentement par le nez. « Tu sais », dit Xu Moyao après une pause, « si tu voulais me voir à moitié nu à nouveau, tu aurais pu juste demander. »

Li Wuxin leva un sourcil. « Tu appelles ça à moitié nu ? »

« Eh bien, nous sommes tous les deux torse nu. Et tu saignes. L'intimité prend bien des formes. »

Li Wuxin rit, mais son sourire se dissipa rapidement lorsqu'une douleur vive traversa son flanc. Ses dents se serrèrent, et sa respiration se ralentit soudainement.

La voix de Xu Moyao s'éleva, basse et chaude, dans cet espace clos. « Tu es insupportable. »

« Dois-je te rappeler que c'est toi qui insistes pour venir ? »

Leurs regards se croisèrent. L'air entre eux se modifia, chargé de quelque chose de plus silencieux, de plus profond. Moyao leva la main et effleura une mèche de cheveux de Wuxin. Le contact persista.

Pendant un instant, le monde extérieur cessa d'exister.

Le silence de la grotte semblait maintenant oppressant, l'air lourd de ce qui venait de se passer et des mots non dits entre eux. La respiration de Li Wuxin s'était calmée, mais son cœur battait encore plus vite que d'habitude. Un mélange de la course, du danger, et de quelque chose d'autre.

Xu Moyao resta assis sur ses talons, toujours concentré sur lui, les doigts tremblant comme s'il n'était pas sûr de devoir toucher à nouveau la blessure ou simplement attendre. Il y avait quelque chose de doux dans son expression. Il se passa une main dans les cheveux.

« Nous devons bouger, il n'y a pas de temps à perdre », dit-il d'une voix rauque, mais toujours chaude.

« Je peux attendre un moment », dit Wuxin, laissant sa tête reposer contre la pierre froide.

Il y eut un long silence.

Xu Moyao ne répondit pas, ses yeux fixés sur l'entrée de la grotte comme s'il écoutait quelque chose, attendant tout signe que le danger était passé.

Un moment passa, et ils restèrent tous deux dans le silence, absorbés dans leurs pensées, mais tous deux alertes et vigilants.

Mais le silence entre eux semblait maintenant différent. Plus gênant, plus lourd de tension et de ce qui se trouvait encore à venir.

Wuxin leva les yeux et croisa à nouveau le regard du général. Cette fois, il ne détourna pas le regard.

Salut tout le monde, merci d'avoir lu le huitiéme chapitre de mon livre , n'hésitez pas a liker et dire ce que vous en pensez en commentaire. For the readers , the english version is also avaible !

Les dessin sont fait avec mon amie Cisoul ! n'hésitez pas a la soutenir en commentiare

By à la prochaine fois ! 💕