Les jours passaient lentement, chaque matin apportant le même lourd sentiment de vide qui s'était installé dans la poitrine de Li Wuxin depuis le départ de Xu Moyao. Les heures défilaient dans un flou, mais le poids de l'absence restait, une pression implacable qui refusait de se dissiper.

Li Wuxin maintenait ses routines, préparant mécaniquement deux tasses de thé chaque matin, les posant sur la table devant lui, espérant que ce rituel lui apporterait un peu de réconfort. Mais chaque tasse semblait plus froide que la précédente, et aucune chaleur provenant de la théière ne pouvait faire fondre la solitude qui s'enroulait autour de lui comme un épais brouillard.

Les soldats autour de lui remarquaient son état de mélancolie grandissant. Certains murmuraient dans son dos, exprimant leur inquiétude pour son état mental, mais aucun n'osait lui parler directement. Lu Xiaoquian, toujours aussi perspicace, faisait partie des rares à lui adresser la parole, ses mots toujours doux et emplis de sollicitude. Pourtant, même elle n'avait pas de réponse. Les jours passaient, et rien ne changeait. Le vide demeurait.

Le ciel dehors reflétait ses pensées, clair mais froid, comme si l'air lui-même portait la promesse de quelque chose de douloureux à venir. Li Wuxin se retrouvait à errer dans les couloirs du camp, fixant les montagnes lointaines, espérant un signe, n'importe quel signe, du retour de Xu Moyao.

Puis, un matin, une silhouette apparut au seuil du pavillon. Li Wuxin, perdu dans ses pensées, ses doigts traçant machinalement le bord de la tasse froide devant lui, fut ramené au présent par le bruit de pas sur la cour en pierre.

Un messager, vêtu des couleurs de la Nation du Sud, s'approcha, tenant un parchemin roulé dans ses mains. Li Wuxin se redressa, un frisson parcourant son échine. Il n'attendait aucun message de la Nation du Sud, et pourtant, la présence de ce messager éveilla en lui un sentiment confus d'urgence.

« Maître Li Wuxin ? » dit calmement le messager, avançant pour poser le rouleau sur la table.

Li Wuxin prit le parchemin avec hésitation, ses doigts tremblant légèrement alors qu'il brisait le sceau et déroulait le papier. Ses yeux se posèrent sur les caractères soigneusement tracés.

Les mots tourbillonnaient dans l'esprit de Li Wuxin, chaque phrase semblant peser plus lourd que la précédente. Soudain, Li Wuxin comprit.

Ce n'était pas simplement qu'il était parti ; c'était pire que cela : Xu Moyao n'était pas juste en danger ; il était pris dans quelque chose de bien plus complexe.

Et pourtant, dans cette cruelle clarté, Li Wuxin ressentit quelque chose d'inattendu : du soulagement. Il n'était pas simplement parti.

Quand la Nation du Sud l'avait capturé, ils n'avaient pas seulement lié ses mains : ils avaient dérobé une part de lui que même Li Wuxin peinait à nommer. Quelque chose en lui avait vacillé, discret mais irréparable.

Li Wuxin avala avec difficulté et relut la lettre, son esprit s'embrumant de confusion. Les mots étaient remplis de mystère, mais aussi d'espoir. Xu Moyao était en vie. Cela, au moins, était certain. Mais à présent, plus que jamais, il était clair qu'ils affrontaient quelque chose de bien plus vaste qu'ils n'auraient pu l'imaginer. La lettre, bien que brève, portait la promesse d'une voie à suivre, mais aussi un avertissement : la liberté avait un prix.

Sans un mot de plus, il roula à nouveau la lettre et la serra fermement dans sa main. Son cœur battait la chamade, ses pensées tourbillonnaient dans une tempête d'émotions. Rage. Désespoir. Et une détermination grandissante. Xu Moyao était en vie. Il ne mourrait pas dans un camp lointain, oublié et abandonné.

 Non. Li Wuxin irait le chercher.

Le messager attendait toujours, debout dans l'embrasure de la porte. Li Wuxin leva les yeux pour croiser son regard.

Le messager inclina la tête, un geste de respect. « Le chemin sera difficile, mais il existe une voie. Votre compagnon est retenu au temple des cinq moissons. Il n'a pas été bien traité, mais il est vivant. »

Le temple des cinq moissons... Je connais cet endroit, il est aussi appelé le sanctuaire de la nature.

« Qui t'envoie ? » La voix de Li Wuxin était glaciale ; le messager frissonna.

« Je ne sais pas qui c'était. Elle n'a pas donné son nom. Elle a juste dit que c'était important. Elle a payé plus que la plupart. Sa voix ressemblait à celle d'une fille. »

Le regard de Li Wuxin se durcit. Son esprit s'emballait. Il devait agir, rapidement, avant que quiconque ne remarque son absence. La lettre lui avait donné de l'espoir, mais elle avait aussi ravivé en lui une détermination farouche. Il ne perdrait plus de temps. Xu Moyao avait besoin de lui. Et rien ne l'arrêterait.

Mais... je ne peux pas faire confiance à cet allié, pensa Li Wuxin. Pourtant, sans appui, comment tenir encore ? Il sentit son hésitation glisser en lui, fine et tenace comme un fil de soie. Faire confiance, c'était tendre la main au vide ; refuser, c'était rester seul face au gouffre. À cet instant, il sut que la confiance n'était plus un choix, ni même une espérance : seulement un risque, immense.

Sans un mot de plus, le messager tourna les talons et disparut aussi soudainement qu'il était apparu, s'évanouissant dans la cour.

Li Wuxin resta un moment là, fixant l'endroit où l'homme avait disparu, les mots de la lettre résonnant dans son esprit. Il sentait l'urgence pulser dans ses veines, le poids de la responsabilité peser lourdement sur ses épaules.

Xu Moyao était en vie. Il était là-bas, attendant qu'on vienne pour lui. Il y croyait.

Les jours suivants passèrent dans un tourbillon de préparatifs. Li Wuxin se jeta corps et âme dans l'organisation de la mission de sauvetage, chaque instant consumé par la tâche à accomplir. Ses pensées étaient d'une précision chirurgicale ; chaque mouvement, chaque étape devait être parfait. Il n'y avait pas de place pour l'erreur. Il ne pouvait pas échouer.

Son esprit était concentré, mais une petite partie de lui savait que quitter le camp serait risqué. Il ne pouvait pas encore expliquer son départ à Lu Xiaoquian, mais il savait qu'elle comprendrait. Elle l'avait toujours compris. Elle saurait 

. Il était poussé par le besoin de sauver Xu Moyao, de récupérer ce qui avait été pris.

 Je dois partir seul,  pensa Li Wuxin, ses mains tremblant légèrement alors qu'il examinait les cartes et les notes étalées devant lui. La chandelle jetait une lumière instable, projetant des ombres mouvantes sur les vieux parchemins, comme si les chemins eux-mêmes se dérobaient sous ses yeux.

Il ne laisserait pas Xu Moyao être oublié. Pas cette fois. Pas dans cette vie, ni dans aucune autre.

La Nation du Sud, les Montagnes Xilin, le temple où Xu Moyao était supposé être retenu, tout cela n'était que des pièces d'un puzzle que Li Wuxin devait assembler à l'aveugle. Il ne possédait que des bribes d'informations, des mots codés. Mais cela suffisait. Une étincelle dans l'obscurité suffisait à un homme comme lui pour avancer.

Il n'avait pas besoin de voir toute la route. Il n'avait besoin que d'un but.

Li Wuxin serra plus fort la carte entre ses mains. Le chemin s'inscrivait en lui, non comme un tracé, mais comme une nécessité.

Il était un homme en mission. Et rien ne l'arrêterait.

Lu Xiaoquian l'observait depuis l'embrasure de la porte, silencieuse comme une statue. Son visage était calme, mais ses doigts trahissaient une tension, s'enroulant et se déroulant autour du tissu de sa manche.

Ses bras croisés n'étaient pas ceux de la colère. Ils étaient ceux de quelqu'un qui assistait à une chose inévitable, impuissante à la stopper.

« Vous allez le chercher, » dit-elle, la voix étrangement rauque. Ce n'était pas une question.

Il ne répondit pas. Il n'avait pas besoin de le faire.

Lu Xiaoquian s'avança d'un pas.« Shinzun. »

Il leva enfin les yeux vers elle. Et dans ce regard, elle vit ce qu'aucune parole ne pourrait exprimer : une détermination froide, brûlante, immuable. Comme un torrent souterrain qui balaye tout sur son passage.

Elle ouvrit la bouche, hésita, puis la referma. 

« Si je n'y vais pas maintenant, je ne me le pardonnerai jamais, » dit-il d'une voix qui n'était plus tout à fait la sienne.

Lu Xiaoquian inclina légèrement la tête, les épaules lourdes d'un poids invisible.

« Promettez-moi de revenir. »

Il ne promit rien. Il n'aurait pas su.

Au lieu de répondre, il se contenta de poser brièvement sa main sur l'épaule de Lu Xiaoquian. Un contact léger, presque maladroit, mais chargé d'une promesse muette :

Il essayerait. 

Il ne promit rien. Il n'aurait pas su le faire.

Il partit à l'aube, quand même les oiseaux hésitent à chanter.

Le camp se réveillait à peine, ignorant tout de la tempête qui grondait sous son apparence tranquille. 

Li Wuxin avançait, les yeux fixés droit devant lui.

Il prit la route du sud, seul, guidé uniquement par son instinct et les fragments d'indices contenus dans la lettre.

Les jours devinrent des traînées floues. Il chevaucha jusqu'à ce que son cheval halète, la bouche écumante, les muscles tremblants. Il dormait à la belle étoile et mangeait à peine, seulement assez pour rester debout.

Parfois, il traversait des villages si pauvres que même la lumière semblait s'en être échappée. Parfois, il franchissait des ponts de corde suspendus au-dessus de ravins sans fond, le vent hurlant comme mille âmes perdues.

Quand le doute le rongeait, Li Wuxin pensait à Xu Moyao. Aux rares sourires qui, lorsqu'ils émergeaient, semblaient balayer l'ombre du monde. C'étaient ces éclats fragiles qui, souvent, l'empêchaient de sombrer.

Il marcha encore, porté par cette lumière silencieuse, jusqu'à ce que, enfin, le lac du Lotus Cramoisi s'ouvre devant lui, scintillant sous le ciel pâle, comme un rêve posé sur l'eau.

La brume s'accrochait au sol, lourde et gluante, dissimulant les dangers sous des voiles de blancheur. Le marais empestait la pourriture et quelque chose d'ancien, de mauvais. Chaque pas semblait éveiller une mémoire ancienne, faite de peurs primales.

Les arbres se tordaient comme des vieillards, tendant vers lui des doigts noueux. Des éclats de lumière verte dansaient sur l'eau morte. 

L'ancienne auberge était là, entre deux ponts aux planches moussues, toutes de bois pourri et de lanternes vacillantes.

À l'intérieur, l'air était épais, saturé d'odeurs de thé rassis et de cire fondue. Le tavernier, un homme sec au regard fuyant, ne parla pas.

Mais le papier glissé sur le comptoir fit son effet.

« Elle a dit que tu viendrais, » murmura-t-il en déposant un bout de parchemin devant lui.

Li Wuxin le prit du bout des doigts, son cœur battant comme un tambour.

« Elle ? » demanda-t-il, la gorge sèche.

Un regard. Un silence. Puis : « Partie. Mais elle a laissé ça. »

Pas de piège apparent. Pas de promesse, non plus. Seulement des coordonnées, tracées d'une main précipitée. Une carte, sommaire mais suffisante.

Il ne prit même pas la peine de boire le thé .

Le chemin se fit plus traître à mesure qu'il avançait. La terre, détrempée, cédait sous ses pas, le ralentissant sans cesse. La boue s'accrochait à ses bottes, lourde, poisseuse. Au-dessus de lui, le ciel se resserra, basculant en une masse sombre, sans forme. L'air sentait la pluie et le fer, et chaque inspiration semblait plus difficile. Autour, les arbres, déformés par le vent, se penchaient vers lui, comme si la forêt elle-même voulait refermer ses bras. Le monde devenait étroit, hostile.

Le monde se réduisait à un seul mot : avancer.

Quand enfin il atteignit l'endroit indiqué, il comprit son erreur.

Ce n'était pas un temple. C'était une forteresse.

Oubliée de tous, moitié engloutie par les marais, dissimulée par des roseaux si denses qu'on pouvait passer à quelques mètres sans la voir.

Les bannières du Sud pendaient, ternes et déchirées. Une sentinelle bâillait sur une tourelle croulante. Deux autres jouaient aux dés près de l'entrée.

Li Wuxin s'accroupit dans l'ombre d'un vieil arbre mort, sa respiration imperceptible.

Il observa. Comptant les gardes. Étudiant les tours de ronde. Pesant ses options.

Il attendrait la nuit.

Et s'il devait mourir, qu'il en soit ainsi.

Mais il retrouverait Xu Moyao.

Il l'avait décidé au fond de lui, d'une certitude plus dure que l'acier.

Et rien,  ni les armes des gardes, ni la forteresse elle-même, ni même la mort,  ne l'arrêterait.

Salut tout le monde, merci d'avoir lu le quinziéme chapitre de mon livre , n'hésitez pas a liker et dire ce que vous en pensez en commentaire. For the readers , the english version is also avaible !

Les dessin sont fait avec mon amie Cisoul ! n'hésitez pas a la soutenir en commentiare

By à la prochaine fois ! 💕